艾蕊薩住在皇宮的日子比蘭開斯特莊園巴適多了，沒有一朵嬌花深鎖紅牆孤獨冷寂，隻有明媚和煦的暖陽和做工精致的生活用品，每天有膚白貌美的女仆給她端茶遞水，吃穿用度不遜色於那些與王子的未婚妻室，就連洗臉水和漱口水都用玫瑰花瓣和薄荷葉泡過，身上月白絲綢睡袍上的刺繡暗紋花樣幾乎兩天就換一次。
    唯一美中不足的是，拜占庭的床太過精致華貴，侍女給艾蕊薩安排的床榻是足有三米高的四柱床，床簾和被褥繡滿了沉重的金線，漆黑床簾上刺著金閃閃的五爪金瞳鷹隼，晚上睡覺時撲麵而來的是一股冰冷的金屬氣息，尖利如刀的鷹爪仿佛要伸出床簾刺進她的胸口，厚重的玫瑰纏枝黑金被褥更是壓得她喘不過氣來。
    艾蕊薩忍了不到一個晚上，就踢開重如泰山的被褥，跑到卡修斯臥室跟他同住，好在卡修斯臥室裏的被褥是正常的，將就了一晚。第二天找來宮廷管家一問，才知道仆人誤把皇帝起床儀式的備用床給了她。
    艾蕊薩心知，自己剛來就被人擺了一道，保險起見，索性搬到卡修斯屋裏住下了。
    按道理說，艾蕊薩年紀太小，皇家魔法學院應該派老師來單獨教導。可是，學院裏也沒有老師悍不畏死敢於單獨教導艾蕊薩，克洛伊隻比艾蕊薩大兩歲，所以老師幹脆將兩人合並到一處上課，這可把克洛伊的侍衛官急得團團轉，上課前在克洛伊身上套了好幾層防護軟甲。
    結果，上課的時候艾蕊薩驚奇地發現，這位克洛伊公主不就是馭靈八班裏坐在她旁邊畫畫的女孩嗎？
    原來，克洛伊公主討厭枯燥乏味的一對一家教課，所以在侍女管家的幫助下偷偷溜了出去，還偏偏去了臭名昭著的問題學生班。
    了解到真相的侍衛官氣得當場暈倒，醒來後徑直找到皇後，寧可放棄官銜高薪也堅持要求辭職，卻禁不住皇後加薪一百個金幣的誘惑留了下來。
    克洛伊與艾蕊薩很快就熟識了，老師也樂得清閑，每次上課帶著兩個孩子開心愉快地做遊戲。
    另外，克洛伊告訴了艾蕊薩一個驚天大瓜。三皇子作為最有希望繼承皇位的皇子，性情極為變態，從前隻是背地裏淩虐侍女伶人，自從二皇子斷腿以後，他出門在外自稱拜占庭太子，毆辱官僚強搶美人是常有的事。上個月更是零元購了一個賣魔藥的貌美男孩，原本叫墨菲斯托，硬是被三皇子改名成女孩的名字墨蕊娜，每日早晨都像遛狗一樣讓他圍著皇宮爬行。
    卡修斯在練武的校場碰見了拉不開弓箭的卡蘭公爵，卡修斯上前安慰了一番，兩人攀談起來竟一見如故，在投喂了七八瓶魔藥憎恨劑後，幫卡蘭公爵暫時戒掉了魔藥癮。
    皇帝一高興，直接將卡修斯封為維克多公爵。在卡修斯的授爵儀式上，素未謀麵的三皇子竟然一手牽著墨菲斯托，一手拿著梵尼克斯伯爵的“罪證”，衝進來大吵大鬧。
    “父皇，卡修斯的父親就是一個齷齪不堪的魔藥販子，當眾玷汙卡修斯之母才得以入贅，在聖特雷薩醫院忝列門牆，以開藥治病為名義行毒害患者之實，他卡修斯在阿瓦塔隻是一個沒有封地的子爵，且人品極差，曾因生活不檢點問題被公主退婚，這種爛人怎麽配為拜占庭的公爵？這樣荒唐的事情倘若傳出去，豈不是讓人嘲笑我朝無人嗎？”三皇子叫喊道，說著把手中罪證撒了滿地。
    啪！
    皇帝抬手就打了他一記響亮的耳光，隨即怒斥道，“住口！朕尚且身體康健，你這孽障怎麽敢如此放肆！你當真以為朕不知道卡蘭那孩子怎麽沾上的魔藥癮嗎？”
    “從前許多事朕睜一隻眼閉一隻眼也就罷了，你非但不收斂，反而越發放肆，朕再不會寬縱於你。”
    “你未經朕授封，在外自稱太子恣意妄為，覬覦皇位，結黨營私，此罪一；攜娼門男妓大鬧授封儀式，看似抹黑維克多公爵，實則不滿於朕，此罪二；你冷落兩國和親公主，專寵於這個寡德鮮恥的娼門男妓，放縱他出宮爬行丟盡皇室顏麵，此罪三。”皇帝冷冷地陳述三皇子種種罪狀。
    “從今日起，褫奪三皇子在西馬多爾一帶的封地，將三皇子與男妓禁足於美瑟斯莊園，非詔不得出。”
    “卡蘭，朕限你一月之內，選出波旁或阿瓦塔的公主作為你的妻子，至於剩下的那個，就嫁給你那個不安分的三哥吧。”皇帝冷聲吩咐道。
    明眼人都能看出來，三皇子這個最有希望繼承大統的孩子，已經被他的父親親手剝奪了繼承資格。
    相反，從前最不成器的卡蘭公爵，倘若有了強大的外親支持，便有了問鼎皇位的資格。
    “是，父皇。”卡蘭受寵若驚地答應了。
    卡修斯順便落井下石道，“三皇子，你到了美瑟斯莊園以後可要和墨菲斯托好好過日子，可不能像以前那樣朝打暮罵的。畢竟，你被禁足了外麵的人想給你送魔藥都難，全得靠墨菲斯托一個人給你熬。”
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    啪！
    “孽障！魔藥你都敢碰！”皇帝又在三皇子另一邊臉上打了一耳光，這下三皇子整張臉都紅腫得像豬頭，“傳令下去，除了一日三餐，任何東西不許送去美瑟斯莊園！”
    “陛下，冤枉啊，賽萊斯特不喝魔藥，剛把我抓來的時候就釘穿了我的手掌，我什麽都做不了。”墨菲斯托泫然欲泣地哭訴道。
    “你這下作的賤東西竟敢在朕麵前張口說話，還敢直呼皇子名諱，看來老三沒把你調教好啊。”皇帝在墨菲斯托尖下巴狠狠捏了一把說道。
    墨菲斯托索性一不做二不休，春藤般的雪白手臂攬住皇帝的腰肌，帶血的豆大淚珠從海藍寶石般的眸子裏簌簌落下來，語調哀婉柔弱地說道，“我是深淵伯裏曼家主的嫡係外孫，我路經皇都時被人牙子拐賣了，我求您大發慈悲送我回去吧，我和我的家人一輩子都會記得您的恩情。”
    皇帝漠然看向三皇子說道，“原來你還綁架了伯裏曼家的嫡親外孫。”
    “父皇，你別被這賤奴人畜無害的虛偽嘴臉給騙了，他是個人牙子，帶領他的同夥拐走了我的貼身婢女，那個婢女被拐時已經懷上了兒臣的孩子，後來我的婢女想要逃跑，被他們殘忍殺害，一屍兩命！喪子之痛，兒臣忍無可忍，這才把他綁進宮裏來泄憤！”三皇子揭穿了墨菲斯托的醜惡嘴臉。
    “你不是賣魔藥的嗎？怎麽，你還兼職當人牙子啊？像你這種罪大惡極之人，上火刑架活活燒死都難以贖清你在人間犯下的罪孽。”皇帝語氣嚴厲地說道，手指卻若有若無地摩挲著墨菲斯托的後頸。
    “他胡說！這是拉塞爾他們幹的，他的貼身婢女挺著大肚子來我這裏買魔藥，拉塞爾他們六個人看到那個婢女的美色獸性大發，我過去勸阻，結果…結果…”墨菲斯托吞吞吐吐地說著，綴著琉璃般晶瑩淚花的纖長羽睫垂下，如雞蛋般吹彈可破的臉頰已經染上曖昧的紅暈，如熟透了的甜香果子任君采擷。
    皇帝看向墨菲斯托眼神多了三分憐愛，就在這漸入佳境的時候，隻聽三皇子怒吼一聲。
    “賤人，還想勾引人！”三皇子怒吼一聲，以迅雷不及掩耳之勢揪著頭發連扇了墨菲斯托十多個耳光，一張嬌媚的臉被打得腫潰不堪。
    墨菲斯托的魅惑技能被強行打斷，又被損壞了容貌，當時便惱羞成怒，撲上去一口咬住了三皇子脖子上的大動脈，三皇子不甘示弱，竟張嘴咬住墨菲斯托的耳朵。
    “來人，把這兩個畜牲一樣的混賬東西關進美瑟斯莊園！”皇帝怒喝道，“停食三天，這三天誰敢給他們送吃的，直接亂棍打死！”
    “艾蕊薩，你認識那個男妓嗎？”
    “認識，他母親是伯裏曼家族的魅魔，後來跟阿瓦塔一個伯爵生下了他，他從前還是蘇提底親王的愛寵。”
    “怪不得，我就覺得他那副下賤樣不像什麽嫡係子弟。”
    後花園———
    萊蒂西亞和洛蕾拉坐在後花園裏，兩人今天的脾氣似乎格外暴躁，就連侍女沒來得及換下冷掉的茶水，都會惹得兩人大發雷霆。她們坐在石凳上，默默地看著大水法裏噴出的水柱，時高時低，時多時少，時而如萬馬奔騰氣勢磅礴，時而如風吹銀鈴哀婉淒楚。
    過了半晌，洛蕾拉打破沉默說道，“我記得你已有兩月沒來過月信了。”
    “你什麽意思？滿皇宮裏誰不知道，你我早就成了三皇子的人了。”萊蒂西亞不甘示弱地說道。
    “你說這些做什麽，拜占庭不像你們阿瓦塔那樣封建，婦人離婚再嫁也是常有的事，你現在身懷有孕，難不成還想帶著肚裏的孩子嫁給卡蘭公爵嗎？”洛蕾拉拍桌而起。
    兩人你一言，我一語，話趕話吵了起來，吵得得難舍難分。
    艾蕊薩站在淩霄花下，透過茂密的枝葉看向二人輕笑著吟詩道，“花開花落自有時，隻怪東君主。”
    “你的嘴真壞，怎麽把後半句說出來了？”卡修斯忽而站在她身後笑著說道。
    “你知道這首詩？”
    “是啊，墨菲斯托常用這詩說那些黑洞旅館裏的女孩子，誰成想如今應驗到他自己身上。”
    “你們在說什麽，我怎麽一句也聽不懂啊？”克洛伊好奇地問道。
    “這句詩文，是說墨菲斯托那一行的人…哪怕年輕時五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數；也難逃暮去朝來顏色故，門前冷落鞍馬稀的結局。所以說，美貌單出是死局，隻有與智慧或者實力搭配才是王炸。”艾蕊薩衝那兩位公主的方向努努嘴，意有所指地說道。
    “哦，你似乎很討厭他們呢。”克洛伊說道，“這也正常，你的未婚夫受封公爵，你確實應該多防備他身邊的女人。”
    “不止是她，卡蘭其實不喜歡別人用剩的東西，更何況是未來的妻子。”卡修斯有些頭疼地苦笑道，“況且，教會的經書上說，男人如迎娶兄弟妻子，此二人必無後代。”
    “尚未成婚，不算兄弟妻子吧。”
    ………
    “說起來，這麽長時間，我也該去看看海倫娜怎麽樣了，那麽有骨氣的一個孩子，不應該就這麽死了。”艾蕊薩喃喃自語道。
    當晚，夜色黑得伸手不見五指，唯有樹梢上的渡鴉發出陣陣哀鳴，艾蕊薩身穿一襲金絲卷草紋月白色鬥篷，敲響了斯圖爾特侯爵府的門。
    “別再敲了，老爺說了今日不見客。”侍衛不耐煩地說道。
    “你家老爺連我也不見嗎？”
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