寅時三刻，薑凡獨自立於欽天監觀星台上。晨露沾濕了他的官袍下擺，卻渾然不覺。他手中捧著一卷剛尋獲的《天官秘錄》，羊皮紙頁上繪製的星圖讓他指尖微微發顫——這圖案與大學天文選修課教材上的四星連珠示意圖幾乎一模一樣！
    "薑相國對星象也有研究？"
    身後突然響起的聲音讓薑凡猛然合上書卷。轉身看見一位白發蒼老的官員，正是欽天監監正李文煥。
    "李大人。"薑凡迅速恢複鎮定，"本相隻是好奇近日天象異常。"
    老監正渾濁的雙眼閃過一絲精光："相國所指，可是前些日子的四星連珠？"他指向北方天空，"三十年前也曾有過一次，那時漠北落下天火，據說內含奇物..."
    薑凡心頭一震。三十年前？時間線上太過巧合！
    "下官查閱典籍，發現一個有趣的現象。"李文煥從袖中取出一本發黃的冊子，"每次四星連珠，都會有人聲稱看見流光入城，隨後城中必出奇才。"他翻開一頁，"比如三十年前的工部侍郎蘇陌，突然精通各種機關術；再比如二十年前的禦醫華璟，創出諸多神奇藥方..."
    薑凡接過冊子，內頁記載的所謂"奇才"，其發明創造分明都是現代科技的雛形！一個可怕的猜想在他心中成形——他們並非第一批穿越者！
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    兵部衙門內，薛珅正襟危坐，聽著兵部尚書趙垣滔滔不絕地講述邊境布防。他的目光卻不時掃過堂上懸掛的《九邊戎務圖》，注意到幾處細微的標記與記憶中的現代軍事地圖標記法極為相似。
    "薛將軍以為如何？"趙垣突然發問。
    薛珅收回思緒："末將以為，北狄近來調動異常，恐有大規模行動。"
    "哈哈哈！"趙垣撫掌大笑，"將軍果然慧眼！其實..."他壓低聲音，"兵部已收到密報，北狄大祭司煉製了一種名為"雷火"的秘藥，可於百丈外取人性命！"
    雷火？薛珅瞳孔微縮。這分明是古代對火藥的稱呼！
    "尚書大人從何處得知此訊？"
    趙垣意味深長地笑了笑："三殿下與北狄使節...有些私下往來。"
    薛珅背後滲出冷汗。如果張昊已經與北狄分享現代化學知識，後果不堪設想！他必須盡快通知其他三人。
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    陳氏商行後院，陳希正對著剛組裝完成的簡易電報機皺眉。這已經是第三次試驗失敗了，電磁線圈總是無法穩定工作。
    "東家！"掌櫃匆匆跑來，"北邊來的商隊出事了！"
    陳希隨掌櫃來到前院，看見幾個風塵仆仆的夥計護著一口鐵箱。為首的護衛隊長左臂包紮著，滲出暗紅色血跡。
    "怎麽回事？"
    "回東家，我們在雁門關外遭遇襲擊。"隊長喘息道，"不是馬匪...是北狄的正規軍！他們好像在找什麽東西..."
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