西王臉色大變：“你敢在本王府上撒野？！”
    “殿下先行不軌，寧某不過自保而已。”
    寧烈鎮定自若，“現在，還請殿下下令撤去這些侍衛，否則後果不堪設想。”
    西王正要發作，府外突然傳來一陣喧囂和打鬥聲。
    緊接著，數十名身著朝廷製服的護衛衝入花園，將侍衛們團團圍住。
    “寧大人，您沒事吧？”
    護衛統領高聲問道。
    寧烈搖頭：“我沒事。不過，西王似乎有事要向我解釋。”
    西王見大勢已去，連忙換上一副笑臉：“寧大人誤會了。本王隻是想測試一下你的身手，沒想到你如此警覺。這些侍衛也是奉本王之命，演習而已。”
    寧烈冷笑：“殿下的演習未免太逼真了。那碗‘醉仙春’想必也是用來‘測試’我的吧？”
    西王尷尬地笑了笑：“寧大人言重了。酒是好酒，確無問題。”
    “真的嗎？”
    寧烈從懷中取出一枚銀針，“不如我們用這銀針測試一下？”
    西王臉色一變：“寧大人，天色已晚，不如回去休息，明日再談正事？”
    寧烈不為所動：“既然殿下說酒無問題，那我們不妨找一碗來，當場驗證。”
    西王見寧烈咄咄逼人，終於露出猙獰麵目：“寧烈，你別太囂張！這裏是西王府，不是京城！我若要你的命，易如反掌！”
    “是嗎？”
    寧烈從懷中取出一封密信，“殿下可知這是什麽？”
    西王眯起眼睛：“什麽東西？”
    “這是陛下的密旨。”
    寧烈嚴肅道，“若我在西王府遭遇不測，陛下將立即調動京畿十萬大軍，圍剿西境。屆時，殿下的八萬精兵，恐怕難以抵擋。”
    西王聞言，臉色煞白。
    他知道，如今局勢微妙，若貿然與朝廷翻臉，後果難料。
    “寧大人言重了。”
    西王強笑道，“今日隻是一場誤會。本王絕無不敬之意。請寧大人見諒！”
    寧烈冷哼一聲：“殿下若真心悔過，不妨現在就派出水軍，協助朝廷抵禦南梁。如此，或可向陛下表明殿下的忠心。”
    西王思索片刻，終於點頭：“好！本王即刻派出二十艘戰船，一千五百精銳水軍，聽候朝廷調遣！”
    寧烈滿意地點點頭：“殿下明智。我會如實向陛下稟報。”
    當晚，寧烈拒絕了西王安排的住處，帶著護衛在城外駐紮。
    “大人，西王今日險些得手啊！”
    護衛統領擔憂地說。
    寧烈神色凝重：“西王心懷鬼胎，恐怕不會輕易放棄。今晚大家輪流值守，務必警惕。”
    他走到營帳一角，取出紙筆，寫下一封詳細的密信，交給最信任的護衛：“連夜把這封信送回京城，交給陛下。記住，一刻也不能耽擱！”
    那護衛領命而去，很快消失在夜色中。
    寧烈望著夜空，心中思索著接下來的對策。西王的反應，證實了他確實與南梁和北王有所勾結。
    接下來，女帝該如何應對這場危機？北王得知西王被迫派出水軍，又會有何反應？南梁水軍壓境，五牙大艦能否及時應戰？
    諸多問題盤旋在寧烈心頭，但他知道，現在最重要的是安全返回京城，向女帝匯報西王的異常舉動。
    次日一早，寧烈便向西王辭行。
    西王雖然表麵恭敬，但眼中的怨毒之色卻難以掩飾。
    “寧大人此次來訪，西境蓬蓽生輝。”
    西王假意挽留，“何不多住幾日？”
    寧烈搖頭：“多謝殿下美意。隻是京中軍務繁忙，寧某不敢久留。況且，殿下已經答應派出水軍協防，寧某需盡快回京稟報。”
    西王隻得點頭：“既如此，本王就不強留了。祝寧大人一路順風。”
    離開西王府，寧烈帶領護衛，晝夜兼程趕回京城。
    路上，他不斷思考著此行的收獲。
    西王的反應證實了他與南梁的勾結，但同時也表明，兩位藩王之間可能並非鐵板一塊。
    這是朝廷可以利用的破綻。
    三日後，寧烈終於回到京城。
    剛進城門，他就收到了緊急消息：南梁水軍已提前行動，直逼邊境！北王司空燁已率軍迎戰，但局勢不容樂觀。
    而更令人擔憂的是，五牙大艦在寧烈離京期間，遭到了不明人士的破壞，建造進度受到嚴重影響。
    “看來，局勢比我想象的更加緊迫。”
    寧烈喃喃自語，催促坐騎加快速度，直奔皇宮。
    寧烈匆匆趕到皇宮，發現太極殿內已是燈火通明，盡管夜色已深。
    司空玉端坐龍椅之上，麵色凝重，下方文武百官分立兩側，氛圍緊張。見寧烈進殿，眾人的目光立刻投了過來。
    “臣寧烈，參見陛下！”
    寧烈上前行禮。
    司空玉抬手示意：“免禮。寧愛卿此行辛苦了。”
    寧烈抬起頭，正欲開口，卻見徐謹搶先一步出列：“寧大人回來得正是時候！南梁水軍已經直逼長江沿岸，而我們的五牙大艦卻遭到破壞，難以及時完工！”
    “五牙大艦被破壞了？”
    寧烈麵色一變，“怎麽回事？”
    韓霄沉聲道：“在你離京期間，造船廠遭到襲擊，關鍵部件被毀，工匠們也受到驚嚇，進度大受影響。”
    寧烈聞言，心中怒火中燒。
    他花費數月心血的作品，竟然遭此毒手！
    “陛下，可有抓到凶手？”
    寧烈問道。
    司空玉搖頭：“凶手行蹤詭秘，來去如風，至今未能抓獲。不過，據守衛描述，行凶者身手極為了得，似乎是江湖中的頂尖高手。”
    “肯定是南梁派來的刺客！”
    有大臣憤憤道。
    寧烈卻心生疑慮：以京城的戒備，外人幾乎不可能深入造船廠。除非……有內應。
    但此刻不是追究責任的時候，當務之急是應對南梁水軍的威脅。
    “陛下，南梁水軍究竟有多少？現在何處？”
    寧烈問道。
    司空玉麵色凝重：“據北王傳回的消息，南梁水軍共有戰船一百八十艘，兵力約二萬，目前已抵達長江北岸，與我邊防軍隊對峙。”
    “一百八十艘？”
    寧烈心中一凜，比昭陽公主提供的情報還要多十艘。
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