沉重的金屬門在身後緩緩關閉，發出“哐當”一聲悶響，將狹小隔間的昏暗和安卡自身的病痛隔絕在門後。安卡的身影消失在過道裏，這裏比他離開時更加的髒亂破敗，甚至不少管線也裸露出來。他步伐有些蹣跚，努力地朝著第五機械艙的方向走去。身體上的不適和虛弱感如影隨形，一陣陣地折磨著。
    空曠的走廊裏，隻有安卡一個人的腳步聲在回蕩。周圍的牆壁上布滿了各種管道和線路，以及各式各樣奇怪的設備，讓人分不清它們到底是什麽，有什麽作用，以及是否已經損壞。這裏不少地方已經徹底陷入黑暗，有些地方的燈還以一種惱人的頻率閃爍著，一切都仿佛預示著更大的問題，永恒朝聖者號似乎已經疲憊不堪了。鋼鐵骨架支撐的穹頂依舊和來時一樣高遠，但卻給人一種搖搖欲墜的感覺，讓人不敢直視。冰冷的金屬牆壁上，到處都是油汙和鏽跡，這裏是飛船上各種故障和錯誤的多發地。頭頂上方的管道不時發出沉悶的異響，仿佛有什麽東西正在裏麵蠕動，讓人不寒而栗。這裏隨處可見各種警示語和標記，但是這些標記大多都已經老化脫落，不少標誌牌上的圖案完全失真，文字信息和內容則根本看不清楚。一切都在崩壞，正如底層朝聖者們的精神狀態一樣。
    第五機械艙內，各種機械的運轉聲交織在一起，構成了一曲獨特的工業交響樂。空氣中彌漫著機油、金屬和臭氧的混合氣味，偶爾還能聞到一些刺鼻的化學試劑的味道。這裏的光線比走廊裏稍微明亮一些，但也好不到哪去。隨處可見的腳手架和臨時維修平台，以及散落在地上的各種維修工具和零部件，讓人行走時必須格外小心，這裏散布了數個維修人員在來回走動。
    幾個技工正手忙腳亂地進行搶修，看到他到來，他們也隻是冷漠地瞥了一眼，便繼續忙自己的了。
    安卡沒有理會他們的反應，熟練地在迷宮般的機械艙中穿行，最終來到他負責的區域。這裏的情況比他想象的還要糟糕。在他昏迷的這段時間裏，又有不少管道和設備出了問題。安卡走到自己負責的管線旁，開始檢查各個設備的運行情況。他就像一個勤勞的工蟻，迅速的在數個控製台前後來回移動，並快速處理遇到的故障。他的動作依然熟練，但是身體卻在不斷地發出抗議。
    因為數天的高燒，動作幅度稍微大一點，身體就不可避免的出現酸痛和僵直，隻能通過深呼吸來緩解身體的負擔。那些紅色的疹子在工作服的摩擦下變得更加疼痛，他必須得極力忍耐這種痛苦，並快速檢查各項數據。他竭力地讓自己不去想自己身上的疹子和傷口。同時他熟練地操縱扳手和管鉗，盡量讓一切問題和隱患消失。他必須集中精力才能控製住自己身體的顫抖。
    安卡一邊操作工，一邊豎起耳朵聽著旁邊管線幾個技工的對話。他們的聲音在嘈雜的機械轟鳴中若隱若現，但還是能夠勉強聽清楚。
    “……該死的，這已經是這個月第三次了吧？我聽說七號艙那邊的一個老家夥活活累死了，就倒在閥門旁邊，身體都硬了。”一個年輕的技工一邊檢查一個壓力表，一邊壓低聲音說道，語氣中帶著一絲難以掩飾的恐懼。
    “你從哪聽說的？不會是瞎編的吧？這地方…”另一個技工手裏拿著扳手，將信將疑地問。雖然他們心裏都清楚，這種情況在這艘飛船上並不是什麽新鮮事，幾乎每天都有人因為各種原因死去。
    “真的！我還能騙你？我二叔的表哥的兒子的朋友就在七號艙工作，他親眼看到的！”年輕的技工信誓旦旦地說，仿佛隻有這樣才能證明自己說的是真的，“聽說那老家夥都快五十了，還被逼著每天幹十幾個小時，身體早就垮了，一直發燒咳嗽硬撐著工作，結果……”
    “哎，誰不是呢？”第三個技工歎了口氣，接過話茬，“我這幾天也是腰酸背痛，感覺骨頭都快散架了。前天我差點從腳手架上摔下來，幸好老黑拉了我一把，不然我現在可能就成肉醬了，這活真不是人幹的！這簡直比當牲畜還慘！”他的語氣中充滿了無奈和絕望。
    “閉嘴！你不要命了？敢說這種話？”年輕的技工緊張地四處張望，並出聲製止道。
    “閉嘴，你們還想不想幹了？都給我好好幹活！”一個粗暴的聲音打斷了他們的對話，一名身穿深藍色工作服，領口上繡著一個齒輪標誌，胳膊上戴著紅色袖章的中年技工，他是這裏的負責人。他滿臉橫肉，眼神凶狠地瞪著那幾個說話的技工，然後大聲嗬斥道：“今天的任務要是完不成，誰都別想休息！”說完後罵罵咧咧的朝別的地方走去。
    突然，一個熟悉的聲音在安卡的身後響起：“安卡？你這家夥跑哪去了？這幾天都沒看到你。”
    安卡轉過身，看到一位身穿黑色長袍的年輕牧師站在不遠處，正一臉關切地看著自己。那是國教的牧師威廉，他在這個鬼地方少數幾個能稱得上是朋友的人。
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    威廉是這艘飛船上少有的幾個還保有人情味的人。他身材高瘦，麵容和善，一雙眼睛炯炯有神。與那些高高在上的機械教神甫和冷酷無情的飛船管理者不同，威廉總是盡力幫助那些底層的朝聖者。
    “威廉？你怎麽來了？”安卡有些驚訝地說。他努力的控製自己身體的顫抖，並隱藏身上的疹子，把它們當做是工傷處理。雖然這隻是掩耳盜鈴。他極力掩蓋自己身體上的問題，隻期望不會發生更加嚴重的事件。
    威廉走近安卡，用一種隻有兩個人才能聽到的聲音說：“你的臉色不對勁啊，你這家夥怎麽回事，把自己搞成這副樣子？”
    安卡壓低聲音：“我…沒事，就是…發了點燒，現在已經…沒事了…” 支支吾吾地回答道，他不想讓威廉擔心。他的動作更加小心，避免自己的身體碰觸到別的東西，以免再次傷害到傷痕累累的自己。
    威廉看著安卡蒼白的臉色和虛弱的樣子，顯然不相信他的說辭。他從長袍裏拿出一卷醫用繃帶，遞給安卡，對他眨了眨眼：“拿著，把傷口遮住，我幫你對其他人說你是因為維護管線被蒸汽弄傷的，抽空多休息一下。“
    他拍了拍安卡的胳膊，安慰到，”我可憐的朋友，真不知道該怎麽說你才好，你看現在都傷成什麽樣子了，還是這麽拚命。“
    安卡接過繃帶，低聲說了一句“謝謝”。威廉在幫助自己，這位年輕牧師知道自己的處境，也隻是盡自己所能給予一些微不足道的幫助。他也不奢望自己能得到什麽幫助，這些對他幫助很大。他能夠明白牧師對自己的關心，這是自己唯一能夠得到的情緒支援，盡管這些支援微不足道，也足夠讓安卡銘記在心，他自己也必須撐下去。他用繃帶將傷口勉強遮住，對威廉點了點頭，繼續操作工作台。
    威廉並沒有立即離開，而是站在安卡身邊，看著他繼續工作。這位年輕的牧師身上穿著一件樸素的黑色長袍，領口處別著一枚小小的、銀色的帝國雙頭鷹徽章，這是他身份的象征。他的手中拿著一本封皮破舊的《帝皇聖言錄》，書頁的邊角已經磨損得非常厲害，看樣子經常被翻閱。
    在周圍都是為了生活而奔波的朝聖者、引擎的轟鳴和令人煩躁的噪聲中，威廉的身影和這個環境格格不入。
    “你啊...總是這麽拚命，別把自己搞得那麽累。“威廉歎了口氣，目光掃過安卡不小心露出的各種傷痕和疹子，”看看你，簡直就像是從停屍房裏撈出來的遇難者一樣“。
    “我…必須工作，你知道的。“安卡一邊專注的進行操作，一邊低聲回應，因為長期沒有補充水分，他的聲音有些沙啞。
    “我知道，我知道……“威廉似乎還想說些什麽，但最終還是把話咽了回去。他隻是靜靜地站在一旁，看著安卡忙碌的身影，眼中流露出一種複雜的情緒。安卡和其他所有人一樣，都隻是這艘船上為了生存和生活苦苦掙紮的一員，沒有任何人可以對別人的人生指手畫腳。即使他作為牧師也無能為力。
    過了好一會兒，威廉開口打破了沉默：“有空…到我那裏坐坐，下次有情況可以找我。“
    ”好。“安卡答應，他知道這個老朋友肯定是有話對自己說。但他現在還不能過去，現在的工作還沒有徹底完工，他知道自己不能擅離職守，即使再信任自己的老朋友，但涉及到本職工作他也無法抽出時間來。
    威廉點了點頭，他明白安卡的意思。作為這艘飛船上少有的幾個真心關心底層朝聖者的人，威廉理解他們的艱辛和不易，也了解他們為了生存下去所付出的努力和掙紮。
    他最後拍了拍安卡的肩膀，輕聲說道：“那你先忙，注意身體。“
    說完，威廉轉身離開了，高瘦的身影很快消失在機械艙的陰影之中。他朝安卡點頭示意，這裏可不是適合他們敘舊的地方。他轉身朝著自己負責的區域走去。這裏到處都是為了生存，終日忙碌的底層朝聖者，這些人需要進行心理疏導。即使這些人對威廉而言可能無法完全信任，隻能盡力緩解飛船的內部壓力，維持國教的信仰和穩定。
    安卡望著威廉離去的背影，心中湧起一股暖流。他必須抓緊時間工作，排查所有問題和隱患，然後才有時間去休息一下。
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