機械的轟鳴聲一如既往，似乎永不停歇。安卡又連續工作了幾天，這幾天裏，他除了工作，就是抓緊一切時間休息。藥物和治療依舊是別想了，隻能用自己截流的蒸餾水和繃帶進行簡單的處理。多虧了威廉牧師的幫助和掩護，讓他能夠有時間去調整自身狀態，機械教也沒人盤問這幾天的維修情況，算是給了安卡一段寶貴的喘息時間。在持續的調養下，身體也逐漸好轉，高燒徹底退去，身上的疹子也開始逐漸好轉，潰爛的地方勉強開始結痂。除了身體還很虛弱，以及留下了不少疹子和潰爛的痕跡外，已經沒有大礙。這讓安卡總算能好好的休息並恢複過來。
    身體稍微好轉後，安卡決定去第二機械艙看看自己的父親。這次大病讓安卡擔心自己一病不起，以後再也見不到父親了。他們父子倆分屬不同的機械艙，平時很少有機會見麵，上次見麵還是在1年前，但安卡始終牽掛著父親的身體。畢竟父親是他唯一的親人了，父親是他努力工作並活下去的關鍵。他有點擔心自己的父親，畢竟老人操勞了一輩子，身體肯定有很多問題，而飛船糟糕的醫療和看護條件，以及繁重的工作任務，讓那些老年人總是得不到及時的照顧，隻能自生自滅。
    雖然去往第二機械艙的路途遙遠，工作之餘的時間也並不充裕，但安卡覺得自己必須去這一趟。畢竟父親也算是他唯一的牽掛了。這次大病讓他愈發思念自己的父親了。
    通往第二機械艙的道路漫長而複雜，安卡需要穿過至少兩個普通朝聖者的聚集區。按照規定，這些聚集區是普通朝聖者們居住和生活的區域，為了便於管理，原則上是不允許他們隨意走動的，而技工則相對自由一些，但也不能過於頻繁地跨區活動。但安卡為了能夠去探望父親，也隻能偷偷穿越這些區域，去往自己父親所在的區域。
    安卡收拾了一下自己的工具包，又在身上藏了幾塊金屬零件——這是他在黑市上換點東西的資本,以備不時之需。一切準備就緒後，他便踏上了前往第二機械艙的旅程。
    第一個聚集區位於飛船的中下層，沒有名字，可能有名字但是安卡不知道，這裏的光線昏暗，空間也相對狹窄。空氣中彌漫著一股汗臭、食物殘渣和排泄物混合在一起的難聞氣味。過道兩旁是密密麻麻的隔間，每個隔間都住著至少一戶人家。
    過道裏，隨處可見各種膚色，身穿破舊衣服的朝聖者，他們大多麵容憔悴，神情麻木。一些人聚集在狹小的公共區域裏，大聲地交談著，談話的內容大多是關於食物配給、工作任務、以及一些小道消息。
    “聽說了嗎？上個月的配給又少了一半。”一個胡子拉碴的中年男人壓低了聲音對同伴說道。
    “這幫該死的吸血鬼，他們自己吃得腦滿腸肥，卻讓我們餓肚子！”他的同伴憤憤不平地咒罵著。
    “噓，小點聲！你想被衛兵抓走嗎？”另一個年輕人警惕地看了看四周，低聲嗬斥道。
    一個頭發花白的老婦人抱著一個瘦骨嶙峋的孩子，坐在角落裏，口中念念有詞，似乎在祈禱著什麽。
    “仁慈的主教，萬能的機械之神，萬能的歐姆彌賽亞，萬能的帝皇，請保佑我們這些可憐人，讓我們能夠平安抵達聖地，並且結束這該死的災難吧！”，
    旁邊的人則對她的禱告充耳不聞，他們的臉上寫滿了絕望，隻是機械的重複自己的禱告詞。他們已經見慣了生死和病痛，對周圍的一切都漠不關心。
    小孩子似乎生了病，臉色蠟黃，身體不停地顫抖。不少路過的人隻是瞥了一眼，便匆匆走過，沒有人去過問孩子的病情，仿佛一切都司空見慣。
    安卡穿過人群，盡量不引起任何人的注意。他加快腳步，希望盡快離開這個壓抑的地方。他見過不少這種場景，他們大多都已經麻木，根本不會互相幫助，隻是一群可憐蟲罷了。
    第二個聚集區是一個被稱作“鏽蝕廣場”的地方。這裏曾經是一個大型的中轉站，但現在已經被廢棄。巨大的空間裏，鏽跡斑斑的金屬支架和管道縱橫交錯，構成了一幅末世般的景象。這裏空氣中彌漫著一股難以形容的怪味，那是機油、汗水、排泄物和腐爛食物混合在一起的味道。在昏暗的燈光下，可以看到一些衣衫襤褸的朝聖者聚集在這裏，他們或坐或躺，神情麻木，眼睛裏看不到一絲光彩。隻有彼此才能忍受如此惡劣的環境。對一切外來事物表示漠不關心。人們機械的執行各種操作，以及被分配好的工作，以及自己需要做的事情。對周遭發生的一切充耳不聞。隻剩下無休止的工作，才能保證他們微薄的收入和補給。
    “嘿，你聽說了嗎？三號居住區前兩天又死了幾個人。”一個聲音打破了沉寂。
    “這有什麽稀奇的，每個月不死上幾個，你才要懷疑自己是不是記錯時間了。”另一個聲音懶洋洋地回答，順手從地上撿起了一個不知道是什麽東西的殘渣，放在鼻子底下聞了聞，然後又嫌棄地扔到一邊。
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    “不，這次不一樣，”第一個聲音壓低了音量，“我聽說，他們是被餓死的。”
    “餓死？”另一個聲音終於有了一絲波動，“這倒新鮮，配給又減少了？”
    “誰知道呢，反正和咱們沒關係。”
    “為了帝皇！”一個人高喊道。
    周圍的朝聖者們有一陣的騷動，隨後歸於平靜。隻留下剛才說話的幾個人也默默不語。人群中，一個頭發亂糟糟，形容枯槁的人在翻閱聖典，希望找到心靈寄托。
    旁邊還有一個維修工用一些亂七八糟的東西維修一台已經徹底壞掉的儀器，來換點小錢。他們隻能通過祈禱和救贖來幻想能夠正常的生活。周圍還有小孩在大人的指揮下撿拾各種能夠利用的東西，對周圍的談話充耳不聞。也有人在努力的執行機械教或者國教發布的簡單任務，或者隻是在麻木的重複某種口號，帝皇萬歲！他們隻能如此。
    這裏的一切就如同鏽蝕的鋼鐵森林一樣毫無生機。安卡默默地穿過人群，繼續朝前走去。
    安卡通過一條長長的、幽暗的通道，連接著幾個重要的艙室。但由於年久失修，這裏的照明係統已經徹底癱瘓，隻有幾盞應急燈還在頑強地閃爍著微弱的光芒。
    走廊的兩側，是一扇扇緊閉的金屬門，門上沒有任何標記。這裏曾經是船員們居住的地方，但現在已經被遺棄。安卡經過這些緊閉的門，不去看它們，他隻是盡可能快的走過這片區域，避免回憶起各種夢魘。這裏似乎永遠是一塵不變的破敗，無數次的維修隻是讓它更像一個巨大的垃圾場。
    “賣食物了，賣食物了！新鮮的屍體澱粉，隻要一份蒸餾水！”一個嘶啞的聲音從黑暗中傳來。
    安卡循聲望去，看到一個骨瘦如柴的人影，正站在一個角落裏，手裏拿著一塊黑乎乎的東西，竭力地叫賣著。
    一個路過的朝聖者停下腳步，猶豫了一下，跟他以水換物。
    那人將那塊黑乎乎的東西遞給了朝聖者。後者迫不及待地咬了一口，眉頭卻皺了起來。“這味道不對啊，你是不是騙我？”
    “怎麽可能？這可是我花了大價錢搞來的，絕對新鮮！”那人立刻爭辯道。
    “放屁！這根本就是變質的！”朝聖者一把將那塊東西扔在地上，破口大罵起來。那塊東西已經發黴腐敗，甚至能看到有蛆蟲在上麵蠕動。黑暗中傳出一陣的嘲笑，好像有人對購買者指指點點，但是又不敢嘲笑出聲。一旁走過的人露出貪婪的目光，恨不得把掉在地上的殘渣撿起來。隻剩那個角落裏的可憐蟲低聲下氣的對購買者道歉，但又絕不提歸還幹淨水。這些爭吵引得一些人過來圍觀，希望能發生什麽有趣的事情。
    但很快，爭吵的兩個人就被其他人拉開了。這裏可不允許發生鬥毆事件，爭吵是可以被容忍的。但是絕對不能發生打架鬥毆，這是所有朝聖者必須遵守的規矩。大家隻是無聲的看著事態發展，偶爾對彼此進行威脅的目光。這裏必須要有規矩。不然會發生什麽，誰也不知道。誰也說不清楚。每個人隻能為了生存而爭奪那一點額外的物資和資源。這裏隻有搶奪才是唯一的規則，至少表麵上每個人都看起來相安無事。
    安卡沒有理會這場鬧劇，繼續朝前走去。這些對他而言簡直司空見慣。畢竟在飛船底層，這種事情簡直再常見不過了。雖然他自己的補給和口糧比這些普通朝聖者要多一些，也更為安全。但這些事情卻經常發生在他的身邊。他隻能盡可能的保護自己不受侵害。
    安卡沒有停留，他穿過人群，繼續向著第二個機械艙的方向走去。他歸心似箭，隻想盡快見到自己的父親，確認他是否安好，詢問他的健康狀況，並盡自己最大可能為父親搞來一些補給品。
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