鹹豐十年十月，湘中楊家灘的空氣中彌漫著秋日與花果的氣息。
    中秋剛過，古鎮的青石板路上還殘留中秋包月餅的紙張，而此刻，整座鎮子卻為另一樁盛事沸騰起來。
    湘軍悍將劉連捷將在三日後迎娶紅頂商人彭勝安的掌上明珠彭小媛。
    "快些！那對景德鎮的花瓶要擺在正堂案幾上！"雲桂堂內，管家老趙的嗓子已經喊得沙啞。
    這座三進三出的巨宅是彭家陪嫁的重禮，此刻正被上百名家仆裝點得煥然一新。
    工匠們踩著梯子懸掛紅綢，丫鬟們跪在地上擦拭每一寸金磚，連庭院裏那株百年桂樹的枝椏都被係上了朱紅色的絲帶。
    彭小媛坐在西廂閨房的梳妝台前，銅鏡中映出一張鵝蛋臉。
    她伸出纖纖玉指，輕輕撫過台麵上那封燙金請柬——"恭請湖南提督周寬世大人蒞臨"。
    丫鬟春桃正為她梳發，烏黑的長發在犀角梳下如瀑布般流淌。
    "小姐，聽說周大人昨日已到湘鄉，帶著二十親兵呢。"，春桃壓低聲音，"連曾九帥都從安慶前線趕回來了。"
    小媛指尖一頓。曾國荃親臨，意味著這場婚禮的分量遠超尋常。
    她望向窗外，雲桂堂的飛簷在烈日下閃爍著琉璃瓦的藍光。父親彭勝安作為湘軍籌糧官，這些年靠著軍需生意積累的財富。
    如今都化作她嫁妝單上那些令人咋舌的數字：良田千畝、紋銀萬兩、長沙城綢緞莊三間...
    "小姐，該試嫁衣了。"，春桃捧來一件正紅色緙絲霞帔，金線繡的百子圖在陽光下熠熠生輝。
    彭小媛卻轉身從多寶閣取出一卷詩稿，輕聲道："先把這個收進妝奩。"
    那是她昨夜寫就的《詠劍》："青霜原不戀妝台，願隨君子斬妖來。若得吳鉤同砥礪，何須菱鏡照眉開。"。
    墨跡未幹時，她眼前總浮現那年少有為的夫君，據說他在嶽州城下單騎衝陣，被太平軍的血染紅了戰袍；在吉安巷戰中，他提著滴血的腰刀連破七道街壘。
    曾國藩親賜"連捷"之名，如今這名字能讓長毛聞風喪膽。
    "聽說劉將軍在安慶又打了勝仗..."春桃幫她係上霞帔的絲帶時，突然驚呼，"小姐！您的手怎麽這麽涼？"
    彭小媛這才發現自己的指尖在微微發抖。她不是害怕，而是一種奇異的期待。
    作為楊家灘有名的才女，她讀過《花間集》，也抄過《漱玉詞》。
    卻從未想過有一天會嫁給一個真正從"醉裏挑燈看劍"的詞境裏走出來的將軍。
    三十裏外的官道上，一隊騎兵踏起漫天黃塵。劉連捷勒住韁繩，棗紅馬人立而起，嘶鳴聲驚飛了道旁竹林中的鳥雀。
    他摘下纓盔，露出一張被太陽曬得黝黑的臉龐，左頰一道寸餘長的傷疤還結著血痂這是十天前安慶城外，一個太平軍童子兵留給他的紀念。
    "將軍，前麵就是楊家灘了。"親兵隊長指著遠處炊煙嫋嫋的鎮子。
    劉連捷眯起眼睛，他看見漣水河像條銀帶繞鎮而過，看見青瓦連綿的屋頂間突兀地矗立著一座嶄新的門樓，那是雲桂堂，他未來的家。
    周寬世催馬上前，這位剛升任湖南提督的媒人笑得意味深長："連捷老弟，彭家小姐可是湘中有名的閨秀，琴棋書畫無所不通。你那些軍功劄記若得她潤色，怕是要流傳千古了。"
    劉連捷咧嘴一笑，露出被煙草熏黃的牙齒。
    他摸了摸懷中硬物，曾國藩專門交給他的親筆喜聯。九帥曾國荃親自護送這份厚禮從安慶趕來，足見大帥對這場聯姻的重視。
    作為劉騰鴻的堂弟，他本隻是湘軍中不起眼的千總，直到在瑞州之戰中率死士焚毀太平軍火藥庫，才被曾國藩記住名字。
    "聽說新娘子的嫁妝能養活一個營半年。"親兵們在後麵竊竊私語。
    劉連捷突然揚起馬鞭抽在說話者肩上，厲聲道："我劉連捷娶的是彭家小姐，不是她家的銀子！"眾人噤若寒蟬。
    他心底卻清楚，這場婚姻本就是湘軍勢力與商賈財力的結合。
    彭勝安需要女婿的刀保護家業，湘軍需要彭家的錢糧支撐戰事，而他將因此獲得更廣闊的仕途。
    暮色四合時，劉連捷獨自站在雲桂堂的正廳裏。
    工匠們已經退下，隻有幾盞宮燈將他的影子投在嶄新的楹聯上"上馬擊狂胡，下馬草軍書"，這是曾國藩對他最貼切的評價。
    他伸手撫摸紫檀木案幾，忽然注意到案角刻著幾行小字："願得此身長報國，何須生入玉門關"。
    "這是小姐親手刻的。"不知何時出現的老管家解釋道，"，小姐說將軍常年在外的，刻些詩句在您常碰的地方，就像..."
    "就像什麽？"
    老管家低頭："就像小姐在陪著將軍。"
    劉連捷怔住了。他想起軍營裏那些關於彭家小姐的傳聞。
    說她因拒絕知府公子的提親，在詩會上當眾寫下"不嫁千金子，願隨百戰身"；
    說她為湘軍傷員捐出全部首飾時，吟誦的是"商女不知亡國恨"的反調。
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    這個彭小媛的女子，似乎早用詩句在他心裏埋下了種子。
    與此同時，彭家老宅的繡樓上，彭小媛正將一枚和田玉印章收入錦囊。
    印章底部刻著"青霜"二字，是她給自己取的別號。父親說劉將軍明日要來行聘禮，她打算將這個送給那個在戰場上所向披靡的男人。
    "聽說他識字不多。"奶娘憂心忡忡地提醒，"小姐那些詩啊詞的..."
    彭小媛卻笑了，她推開雕花窗欞，夜風送來遠處漣水河的濤聲："班超投筆從戎前，不也是個抄書郎？"
    十月初十，寅時三刻，楊家灘的雄雞還未報曉，彭家祠堂前已擺開十裏紅妝。
    箱籠裏裝著蘇繡被麵三十六床、湖筆徽墨十二套；樟木匣中躺著赤金頭麵十八件；
    最引人注目的是那架紫檀雕花拔步床，據說用了八個壯漢才從長沙運來。
    彭小媛跪在祖宗牌位前，聽著父親哽咽的訓誡。
    彭勝安今日特意穿上官服，這個靠給湘軍籌糧起家的商人，此刻終於圓了讓女兒嫁入將門的夙願。"到了劉家，切記你不僅是彭氏女，更是湘軍婦..."
    祠堂外突然傳來喧嘩。周寬世洪亮的聲音穿透晨霧："新姑爺來行聘了！"彭小媛透過珠簾縫隙，看見一個高大的身影大步流星走來。
    那人穿著簇新的官服，腰間卻佩著戰刀，行走時鎧甲鏗鏘作響，像一首鐵與血的詩。
    當劉連捷跪在蒲團上叩首時，彭小媛聞到了鐵鏽混著馬革的氣息。
    她悄悄抬眼，正好撞見新郎官轉頭，那張方正俊朗的臉上有道傷疤，但竟有一雙清澈如少年的眼睛，正在靈氣般的對她閃動。
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