1861年8月，上海的空氣裏彌漫著不安與躁動。鹹豐皇帝駕崩的消息如同一陣颶風，席卷了整個長江流域，也在這座東方最繁華的港口城市投下了長長的陰影。
    黃浦江上，各國商船的旗幟依舊飄揚，但碼頭上的苦力們交頭接耳，眼神中閃爍著警惕與恐懼。
    華爾站在法租界邊緣一棟磚木結構的小樓陽台上，手指無意識地摩挲著腰間那把柯爾特左輪手槍的握把。
    他三十出頭，身材高大挺拔，深陷的眼窩裏嵌著一雙銳利的藍眼睛，下巴上的胡須修剪得一絲不苟，軍人的氣質從他挺直的脊背和利落的動作中自然流露。
    "隊長，英國領事館又拒絕了我們的資助請求。"副官湯姆·布朗推門進來，摘下帽子擦了擦額頭的汗水，"他們說太平軍不會進攻租界，沒必要浪費資金在一支"雜牌軍"上。"
    華爾嘴角抽動了一下，轉身時軍靴在地板上發出清脆的聲響。"雜牌軍？"他冷笑一聲，"他們以為太平軍會像英國人一樣遵守那些該死的國際公約嗎？"
    樓下傳來一陣嘈雜聲。透過窗戶，華爾看到十幾個穿著五花八門製服的隊員正在院子裏列隊。
    他們中有法國退伍兵，美國冒險家，甚至還有幾個菲律賓雇傭兵，武器也是七拚八湊——老式的燧發槍、新式的米尼步槍，甚至還有幾把日本刀。
    這支由各國浪人組成的"洋槍隊"成立才兩周，卻已經成了華爾肩上沉甸甸的責任。
    "我們的資金還能撐多久？"華爾問道，聲音低沉。
    布朗歎了口氣："按現在的開支，最多再維持十天。隊員們已經三天沒領到餉銀了，德國人施密特今早威脅說要帶著他的人離開。"
    華爾走到辦公桌前，桌上攤開著一張上海周邊地圖，上麵標注著太平軍可能進攻的路線。
    他的手指劃過蘇州河，停在閘北一帶。"如果太平軍突破這裏，整個租界都會暴露。那些傲慢的領事們很快就會明白，他們需要一支"雜牌軍"來保護他們的財產和性命。"
    一陣急促的敲門聲打斷了他們的談話。門被推開，一個滿臉雀斑的年輕士兵探頭進來："隊長，外麵有個中國人說要見您，他說是您的故交。"
    "中國人？"華爾皺眉，"叫什麽名字？"
    "他說他叫周鐵柱。"
    這個名字像一道閃電擊中了華爾。他猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲音。"鐵柱？快請他進來！不，我親自去接他！"
    華爾三步並作兩步衝下樓，推開院子大門。陽光下，一個身材敦實的中年男子正背對著大門，觀察著洋槍隊的訓練。
    他穿著樸素的深藍色棉布長衫，腦後拖著一條油亮的辮子，腰間卻掛著一把西式軍刀，顯得格格不入。
    "鐵柱！"華爾用帶著湖南口音的中文喊道。
    那人轉過身來，方正的臉上綻開燦爛的笑容，眼角擠出深深的皺紋。
    "華教官！"他大步上前，兩人在院子中央緊緊擁抱。
    "你這家夥，怎麽找到這裏的？"華爾拍著老友厚實的後背，聞到了熟悉的煙草和火藥混合的氣味。
    周鐵柱退後一步，上下打量著華爾："聽說上海出了個"洋槍隊長"，我就猜到是你。周大人派我來上海辦事，特意囑咐我來看看你。"
    周鐵柱口中的"周大人"正是湖南提督周寬世。數月前，華爾曾在周寬世麾下的湘軍炮兵學院擔任教官，與周鐵柱共同訓練出一批優秀的炮兵。
    那段日子裏，兩人同吃同住，結下了深厚的友誼。
    "進來說話。"華爾攬著周鐵柱的肩膀往樓裏走，轉頭對布朗說："準備最好的茶和點心，這是我生死之交！"
    上樓時，周鐵柱的目光掃過簡陋的辦公室和破舊的家具，眉頭微蹙："華教官，你這洋槍隊，看起來過得不太好啊。"
    華爾苦笑著請老友坐下："剛成立，資金短缺。那些領事老爺們寧願把錢花在舞會和香檳上，也不願投資在防禦上。"
    周鐵柱從懷中掏出一個沉甸甸的布包，放在桌上發出金屬碰撞的聲響。
    "周大人讓我把這個帶給你。"他解開布包，露出裏麵整齊碼放的銀錠和一個份量不輕的木盒，"這是你在炮兵學院任教時的酬勞，周大人說一直沒機會給你。"
    華爾愣住了。他伸手打開木盒，裏麵是數十根金光閃閃的小金條，在陽光下熠熠生輝。
    周鐵柱又邀華爾去看門外停靠的數輛馬車的大木箱子。
    華爾懷疑的問道："這是..."
    "千兩黃金，周大人私人贈予。"，周鐵柱壓低聲音，"周大人說，亂世之中，能得華教官這樣的忠義之士，是湘軍之福。這點心意，望你收下。"
    華爾的手指微微顫抖，這些黃金足以解決洋槍隊一年的開支。
    他抬起頭，發現視線有些模糊。"周大人他...還好嗎？"
    "周大人安好。"周鐵柱擺擺手，"倒是你，怎麽跑上海來組建這洋槍隊了？"
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    華爾深吸一口氣，將黃金小心放回木盒。
    "鹹豐帝駕崩後，太平軍必定大舉東進。上海租界那些老爺們還活在夢裏，我得做點什麽。
    "他看向窗外，遠處蘇州河上船隻往來如梭，"這裏是我的第二故鄉，我不能眼睜睜看著它陷落。"
    周鐵柱點點頭，從腰間解下一個皮囊遞給華爾："還記得這個嗎？"
    華爾接過皮囊，熟悉的觸感讓他心頭一熱。打開後，裏麵是一把精致的銅製酒壺。
    壺身上刻著"同生共死"四個漢字。"長沙打擊土匪時突圍那晚你救我一命後，我們一起買的。"華爾輕撫著酒壺上的刻痕，記憶如潮水般湧來。
    數月前，太平軍突襲長沙外圍的湘軍炮兵陣地。當時身為教官的華爾和周鐵柱帶領學員倉促應戰。
    激戰中，一發炮彈在周鐵柱附近爆炸，是華爾冒著槍林彈雨將他拖到安全地帶。當晚，兩人在傷兵營裏用最後的錢買了這把酒壺，發誓同生共死。
    "裏麵裝的是湖南老酒，特意給你帶的。"周鐵柱笑道，"今晚我們不醉不歸！"
    華爾緊緊握住酒壺，突然站起身走到窗前，背對著周鐵柱。
    窗外，夕陽將黃浦江染成金色，遠處傳來輪船的汽笛聲，他感到眼眶發熱，喉頭發緊。
    "華教官？"周鐵柱關切地問。
    "沒事。"華爾深吸一口氣，轉過身時已經恢複了平靜。
    隻是藍眼睛格外明亮，"鐵柱，替我謝謝周大人。這筆錢救了我的命，也救了洋槍隊的命。我華爾今生今世，絕不負周大人提督的信任！"
    周鐵柱站起身，鄭重地抱拳行禮："周大人說了，華教官是真正的豪傑。若有需要，湘軍永遠是您的後盾。"
    當晚，洋槍隊駐地罕見地飄起了酒香。華爾命人準備了豐盛的晚餐，將周鐵柱介紹給所有隊員。
    酒過三巡，周鐵柱借著酒興，繪聲繪色地講起華爾在湘軍當教官時的英勇事跡。
    "...那是在長沙城外，有山匪的騎兵衝向我們炮兵陣地。華教官臨危不亂，親自操炮，三發炮彈就打散了敵軍隊形！"周鐵柱舉起酒杯，臉色通紅，"你們這位隊長，可是我們湘軍最敬佩的洋教官！"
    隊員們發出驚歎和歡呼，紛紛向華爾敬酒，施密特那幫德國人更是拍著桌子高唱軍歌。氣氛熱烈得仿佛要掀翻屋頂。
    夜深人靜時，華爾和周鐵柱坐在院子裏的石凳上，共飲那壺湖南老酒。
    夜風帶著黃浦江的濕氣拂過麵龐，遠處偶爾傳來巡夜人的梆子聲。
    "鐵柱，說實話，上海守得住嗎？"華爾突然問道，聲音低沉。
    周鐵柱沉默片刻，仰頭飲盡杯中酒："難說。但有你在這裏，總能多一分希望。"
    他轉頭看向華爾，"周大人讓我轉告你，若事不可為，湖南永遠歡迎你回去。"
    華爾搖搖頭，目光堅定："我不會走。這裏是我的責任。"，他舉起酒壺，為兩人斟滿，"來，為同生共死幹杯！"
    兩隻酒杯在空中相碰，發出清脆的聲響。月光下，兩個來自不同世界的軍人，因命運和情誼緊緊聯係在一起。
    第二天清晨，周鐵柱告別時，華爾將一封親筆信交給他："請轉呈周大人，表達我的感激之情。"他頓了頓，又補充道："還有，告訴他，洋槍隊會守住上海。"
    周鐵柱翻身上馬，在朝陽中向華爾抱拳："保重，華教官。他日戰場相見，再並肩殺敵！"
    望著老友遠去的背影，華爾轉身回到駐地，召集所有隊員。
    他將周寬世贈送的黃金木箱一個個打開，黃金散發出的光，能亮瞎人的眼睛。
    陽光透過窗戶，在黃金上跳躍著耀眼的光芒，洋槍隊的隊員們目瞪口呆，他們從沒有見過這麽一筆巨額財富，會擺在他們眼前。
    "兄弟們，我們的援軍到了！"華爾高聲宣布，"從今天起，洋槍隊將擁有最好的裝備和最充足的補給。我向你們保證，一個月內，我們將擁有一支二千多精銳的上海最強戰隊！"
    隊員們爆發出震天的歡呼。華爾站在人群中央，藍眼睛中燃燒著堅定的火焰。
    他知道，真正的挑戰才剛剛開始。但此刻，他心中充滿了前所未有的力量，那是來自遠方朋友的信任，也是對自己使命的堅定信念。
    喜歡花屋湘軍傳奇請大家收藏：()花屋湘軍傳奇書更新速度全網最快。