1864年年3月28日，寅時的天堡城籠罩在濃重的晨霧裏，林啟榮扶著冰涼的城垛，能感覺到鑄鐵炮管上的露水正順著指尖往下淌。
    他忽然想起去年秋天和忠王在燕子磯看大江奔流時，李秀成曾說"天堡城的炮台就是天父的利劍"，現在這柄劍的鋒刃上卻凝結著血與火的氣味。
    晨霧在炮口凝成水珠，順著鏽蝕的膛線緩緩滑落。
    林啟榮數著更漏，知道這是大戰前的最後寧靜。
    自半年前湘軍掘出三十裏長的圍城壕溝，天堡城就像被鐵鉗夾住的核桃，外皮雖堅，內裏卻在日夜煎熬。
    "啟稟將軍，東北方向有異動！"了望塔上的哨兵聲音發顫。
    林啟榮抓起千裏鏡的手突然頓住，晨霧中隱約可見大片人影正朝城牆湧來。
    當第一縷陽光刺破雲層時，他看清了最前方潰逃的太平軍黃旗，那是忠王親衛營的杏黃龍紋旗，此刻卻像被撕碎的帛布般歪斜著。
    旗麵翻卷間，露出後麵緊咬不放的猩紅浪潮。
    朱洪章的馬刀在晨光中劃出新月般的弧線，刀刃劈開霧氣的瞬間，一顆戴著黃巾的頭顱便飛上半空。
    他身後的湘軍像聞到血腥的狼群，紅纓槍在潰退的太平軍中犁出道道血溝。
    這些從洞庭湖走出來的漢子，腳上還沾著家鄉的淤泥，此刻卻把長槍使得比漁叉還要狠辣。
    "往天堡城退！"不知哪個太平軍校尉嘶吼了一聲，潰兵們立刻像找到蟻穴的工蟻般湧向城牆。
    李臣典的虎頭湛金槍在人堆裏攪起腥風血雨，這杆祖傳的兵器每次突刺都能穿透兩具軀體。
    槍尖掛著半截腸子甩過城牆時，正在填裝火藥的太平軍炮手突然嘔吐起來。
    林啟榮的手按在令旗上遲遲沒有揮下。千裏鏡裏，那些潰兵中混著穿藍布短打的湘軍，衝在最前麵的羅遇春甚至奪了麵黃旗在揮舞。
    這個細節讓他想起三天前巡營時，在壕溝裏發現的那具穿著太平軍號衣的湘軍探子屍體。
    "將軍！紅衣大炮已裝填完畢！"炮隊統製的聲音裏帶著哭腔。六門五千斤巨炮的炮口隨著潰兵移動，隻要點燃引信，就能在湘軍陣中撕開血口。
    但那些潰退的太平軍裏，分明有舉著翼王石達開帥旗的殘部。
    林啟榮的指甲深深掐進掌心，鮮血順著城垛的裂縫滲進磚石。
    他看見忠王的杏黃旗在潰兵中時隱時現，旗杆上纏著的紅綢帶，正是上月天京突圍時自己親手係上的。
    沈鴻賓的鋼刀突然捅進麵前潰兵的腰眼，借著屍體的掩護，他一個鷂子翻身滾到了城門鐵閘下方。
    這個江西老表在參軍前是景德鎮的窯工，此刻他掏出藏在懷裏的火藥包時，手指竟比當年捏瓷胚還要穩當。
    五斤硝磺用油紙裹了三層，引線特意浸過桐油。
    城牆上傳來太平軍參將的怒吼："放千斤閘！"但已經太遲了。
    沈鴻賓點燃引線時，看見自己左臂上還沾著個太平軍娃娃兵的眼睫毛——那孩子最多不過十四歲，剛才被他用刀背敲暈時，懷裏還掉出半塊發黴的麥餅。
    震耳欲聾的爆炸聲蓋過了所有猶豫。千斤鐵閘被炸得四分五裂，飛濺的鐵片削掉了三個太平軍炮手的腦袋。
    羅遇春甩掉染血的黃旗，帶著三百死士從硝煙中殺出，他們靴底沾著的既有湘軍的血，也有太平軍的肉泥。
    這些湘軍精銳早在三天前就混入李秀成的夜襲隊，此刻終於亮出獠牙。
    林啟榮抽出佩劍時，發現劍穗上還係著去年天京燈會時妹妹編的同心結。
    他最後望了一眼紫金山方向的朝霞，轉身衝向那個攀上城垛的湘軍百夫長。
    劍鋒穿透皮甲的瞬間，他聽見身後傳來此起彼伏的"城牆破了"的驚呼。
    李秀成的金刀卡在某個湘軍校尉的肋骨裏，這個細節後來被寫進《湘軍誌》時變成了"忠王力竭"。
    他其實看得分明，當羅遇春的部隊衝上城頭時，守軍炮台上的十門紅衣大炮始終保持著詭異的沉默。
    濃煙中飄來硫磺與血腥的混合氣息，像極了當年金田村祭旗時焚燒的紙馬。
    城牆馬道上的屍體層層疊疊，既有頭裹黃巾的太平軍，也有係著紅腰帶的湘軍。
    最慘烈的當屬城門樓前的爭奪，二十名湘軍火槍手排成三列輪射，太平軍的藤牌在鉛彈麵前如同紙糊。
    有個獨臂老兵抱著火藥桶滾進敵陣，爆炸後的青煙裏飛出半截湘軍的藍翎頂戴。
    "放箭！"林啟榮的嘶吼在城頭回蕩，但弓弦震動的聲音很快被近身肉搏的慘叫淹沒。
    他親眼看見自己的親兵隊長被五個"太平軍"按在箭垛上，那些人的綁腿裏分明露出湘軍特有的赤色襯裏。
    混戰中有支流矢擦過他的顴骨，溫熱的血模糊了左眼視線。
    朱洪章的馬刀突然被架住，定睛一看竟是三天前詐降的太平軍旅帥。
    那人右耳缺了半塊，正是當初在蕪湖水戰留下的傷疤。
    "狗日的清妖！"旅帥的唾沫混著血噴在他臉上，朱洪章抬膝撞向對方下陰時，突然想起這招還是跟營裏老卒學的下三濫手段。
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    當羅遇春的刀刃劈開最後一道柵欄時，晨霧已經完全散去。他抹了把臉上的血汙，發現掌紋裏嵌著的既有湘軍的朱砂印泥，也有太平軍黃旗上的金粉。
    這個細節後來被說書人改編成"羅將軍掌中現陰陽，破天堡自有天助"的傳奇。
    事實上，在城牆缺口處堆積的屍體中，有七具穿著湘軍號衣的太平軍細作，還有三個太平軍校尉身上別著湘軍的腰牌。
    沈鴻賓踹開一具無頭屍體時，發現對方右手緊握的，竟是和自己一模一樣的景德鎮青瓷煙嘴，這讓他想起十年前在窯廠失散的胞弟。
    李臣典的虎頭槍終於挑飛了最後一道城門栓，精鐵打造的槍尖在石板上擦出火星。
    他突然想起昨夜軍營裏那個瘋癲的老道，那老頭用炭灰在營帳上畫的，正是今日血戰中太平軍互相踐踏的慘狀。
    此刻城內的糧倉已經燃起大火，焦糊的米香混著人肉燒灼的惡臭彌漫全城。
    天堡城最高處的望樓上，最後一麵太平天國旗被湘軍火槍打成了篩子。
    旗麵裹著晨風墜落時，林啟榮的佩劍正插在第三個湘軍的咽喉處。
    他忽然想起今早霧散前，曾看見城牆石縫裏開著一朵野山茶，殷紅的花瓣上還沾著夜露。
    當朱洪章踩著屍體登上主炮台時，發現炮膛裏還塞著未曾發射的實心彈。
    炮手們保持著填裝姿勢倒斃在崗位上，後心都插著湘軍製式的飛鏢。
    這些暗器來自江湖上臭名昭著的唐門，三個月前曾國荃用二十箱煙土換來的殺手鐧。
    在城西的藏兵洞，李秀成撕下戰袍裹住流血的小腿。
    他數著洞外漸近的腳步聲，突然笑起來，那分明是湘軍特有的牛皮戰靴踩踏碎石的聲響。
    金刀最後劈開某個衝進來的湘軍麵門時，他恍惚看見洪秀全在天京城的龍椅上緩緩崩塌。
    三日後，當湘軍清理戰場時，在城牆夾層裏發現三十具相互糾纏的屍骸。
    最上麵的太平軍小旗官手裏攥著半麵湘軍令旗，下麵的湘軍哨長胸口插著刻有"天父庇佑"的短刀。
    他們腳下的磚縫裏，一株野山茶正在血泊中抽出新芽。
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