湘江的霧氣裹著深秋的寒意滲進軍帳，掛在帳篷角的馬燈在潮濕空氣裏暈出昏黃的光圈。
    趙鐵牛盯著掌心裏那枚泛著銅綠的"鹹豐重寶"，拇指無意識地摩挲著邊沿的缺口。
    銅錢邊緣的毛刺刮得指腹生疼，他卻像自虐般反複摩挲，這是他三年來領到的第一筆餉銀，本該是五兩足色的銀錠，卻變成了八十枚這樣的銅錢。
    帳外傳來馬匹不安的響鼻聲，混著夥夫剁鹹菜的鈍響。
    趙鐵牛數到第三十七枚時，發現有兩枚錢麵"寳"字少了兩點——這是長沙官爐私鑄的記號。
    同治二年的夏天，他在嶽州城頭見過成筐這樣的劣錢，被太平軍用投石機拋進城內，砸得守軍頭破血流。
    "老趙，數清楚了？"同帳的張小六湊過來，後頸上那道蜈蚣似的刀疤跟著顫動。
    趙鐵牛注意到他左手缺了無名指，那是三年前在九江被炮彈削去的。
    他把銅錢嘩啦啦倒進粗布口袋，"八十三枚，還差十七枚。
    馬廄的老王更慘，拿的全是私鑄的沙板錢。"
    張小六忽然從懷裏掏出個油紙包，露出半截熏黑的兔腿："糧台庫後牆的野狗洞，昨夜叫兄弟們掏開了。"
    趙鐵牛嗅到肉香，喉結不自主地滾動。
    上次沾葷腥還是端午時節，鮑超將軍巡視大營賞下的半碗臘肉。
    帳外突然傳來喧嘩，十幾個兵丁簇擁著糧台官往中軍帳去。
    趙鐵牛認得那個糧台官，上月押運糧草時，他親眼看見對方往漕船上裝私鹽。
    此刻那人紫漲著臉，鑲玉的瓜皮帽歪在一邊："反了你們！這都是按章程辦的！"
    "章程？"有人冷笑，趙鐵牛認出是火器營的胡麻子，"上個月撫台衙門撥的十萬兩裁軍費，到咱們霆字營就剩這些個銅子兒？"
    話音未落，幾個兵丁已經抽出腰刀。趙鐵牛注意到他們的右手小指都戴著銅戒——哥老會的暗記。
    糧台官的皂靴突然踢到趙鐵牛腳邊，他彎腰去撿時瞥見靴筒裏掉出張當票。
    模糊的字跡裏，"翡翠扳指"、"紋銀二百兩"幾個詞在火光裏跳動。
    想起戰死的同鄉李二狗，臨終前托他捎給老母的餉銀至今還壓在營帳底，趙鐵牛攥著當票的手背暴起青筋。
    夜半梆子響過三聲時，趙鐵牛被張小六搖醒。
    帳外火光晃動，隱約聽見馬蹄聲在轅門處打轉。
    "劉二爺傳話，"張小六壓低嗓子，刀疤在火光裏忽明忽暗，"寅時三刻，後山鬆林。"
    穿過哨卡時，趙鐵牛聞到張小六身上飄來淡淡的檀香味——這是哥老會香堂特有的氣味。
    三年前在鄱陽湖剿匪時，他曾在水賊屍體上聞到過同樣的味道。
    月光掠過張小六後頸，那道刀疤下隱約顯出青龍紋身的鱗片。
    鬆濤聲裹著潮濕的霧氣，林間空地聚集著百來號人。
    趙鐵牛看見火把映著十幾麵"洪"字旗，心頭猛跳。
    劉二爺站在半截樹樁上，靛藍長衫下露出繡金線的馬麵裙——這是哥老會"紅旗老五"的裝束。
    火光照亮劉二爺腰間懸掛的青銅羅盤，盤麵刻著"癸亥年製"的字樣。
    趙鐵牛猛然想起同治二年在祁門大營，鮑超審訊太平軍俘虜時，繳獲過同樣的羅盤。
    當時那俘虜狂笑著喊："天父降詔，癸亥當興！"
    "弟兄們！"劉二爺的聲音像鐵勺刮鍋底，"鮑軍門回川奉母，曾大帥要裁咱們。可曾有人問過這些銀子往何處去？"
    他從袖中抖出一卷文書，"武昌道台給兩江的密函，要拿咱們的遣散費修黃鶴樓！"
    文書在眾人手中傳遞時，趙鐵牛借著火光看見頁腳蓋著湖廣總督官印。
    紙麵殘留的朱砂痕跡讓他想起去年在安慶見過的《剿匪紀略》，那些被紅筆勾去的名字，最後都變成了長江邊的無主荒墳。
    人群炸開鍋時，趙鐵牛瞥見胡麻子正往幾個什長手裏塞東西。
    借著火光，他看清那是刻著"反清複明"的桃木符。
    突然一聲炮響從江麵傳來，劉二爺抽出腰間的左輪手槍："水師營的兄弟得手了！搶了軍械庫，咱們投汪海洋去！"
    江風送來火藥與血腥的混合氣息，趙鐵牛跟著人群衝向武庫。
    路過中軍帳時，他看見糧台官的屍體倒掛在旗杆上，鑲玉的瓜皮帽不知去向，發辮末端係著的銅錢在風中叮當作響——正是白天發給他們的"鹹豐重寶"。
    黎明前的武昌城在血色中醒來。趙鐵牛跟著人流衝進武庫時，聞到了熟悉的硝煙味。
    二十門克虜伯後膛炮整齊排列，木箱裏的雷明頓步槍還裹著油紙。
    他突然想起同治元年打安慶時，鮑超親自示範如何裝填西洋火帽，銅製的擊砧在陽光下閃著冷光。
    手指撫過冰冷的炮管，趙鐵牛發現其中三門炮的銘文被刻意磨平。
    這是湘軍慣用的手段——將繳獲的太平軍武器改頭換麵。去年在廬州，他們就這樣處理過三十門太平軍的"九節炮"。
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    "老趙！發什麽呆！"張小六扔給他一杆恩菲爾德步槍，"趕緊裝彈藥，綠營的馬隊出城了！"
    鉛彈入膛的瞬間，趙鐵牛聽見城頭傳來熟悉的梆子聲。
    那是湘軍夜巡的訊號，此刻卻被叛軍用來指揮劫掠。
    他想起三年前初入軍營時，教頭演示的"五更輪哨法"，如今倒成了反攻官軍的利器。
    逃亡第七日，他們在鄂西的深山裏撞見了周寬世的斥候。
    那是個下著凍雨的黃昏，趙鐵牛蹲在溪邊灌水囊時，聽見對岸林子裏傳來金屬碰撞的脆響。
    他剛要示警，三支弩箭已經釘進身旁的樹幹。張小六的刀疤臉在雨幕中扭曲："是湖南新軍的快槍隊！"
    雨水順著恩菲爾德步槍的膛線流淌，趙鐵牛在岩石後窺見對方裝彈的動作——不是湘軍傳統的紙包彈，而是閃著銅光的金屬定裝彈。
    這種彈藥他隻在江南製造局的展示中見過，當時洋匠人誇口說"一彈抵十勇"。
    炮聲是在子夜響起的。趙鐵牛從未聽過這樣的轟鳴，仿佛天雷貼著地皮滾動。
    他趴在亂石堆後，看見曳光彈劃破雨夜的軌跡——那不是湘軍慣用的劈山炮，而是帶著白煙的榴霰彈。
    周寬世居然調來了江南製造局的新式火炮。
    爆炸掀起的泥土裏混著發黑的碎骨，趙鐵牛認出半塊刻著"霆"字的腰牌。
    那是火器營王把總的遺物，三天前此人還吹噓要奪回武昌城。
    如今腰牌上的紅纓已被燒焦，像條蜷縮的死蛇。
    "轟！"一團火球在三十步外炸開，氣浪掀翻了兩個正在裝彈的兄弟。
    趙鐵牛感覺有溫熱的液體流進眼睛，分不清是血還是雨。
    他摸索著去抓那杆恩菲爾德，卻摸到半截冒著熱氣的斷臂。
    斷指上戴著的銅戒滾落腳邊，內側刻著"地振高岡"四字——這是哥老會山堂的切口。
    趙鐵牛突然想起劉二爺舉旗那夜，林中響起的不是尋常炮聲，而是水師營特製的"水底龍王炮"。
    晨光初現時，趙鐵牛看見了那個站在炮車上的身影。
    周寬世穿著西洋式呢子軍服，胸前的千裏鏡反射著冷光。
    十二門克虜伯野戰炮排成新月陣，炮手們正在用標尺測量射角。
    在他們身後，三百名快槍手呈散兵線展開，銅殼子彈在彈夾裏叮當作響。
    新軍陣中飄來淡淡的煤煙味，趙鐵牛看見炮兵陣地後方停著兩台蒸汽動力的彈藥車。
    這種洋機器去年才在天津港卸貨，沒想到這麽快就投入戰場。
    他突然明白那些精準的炮擊從何而來，有蒸汽機驅動，裝彈速度比人工快了三倍不止。
    最後的衝鋒號響起時，趙鐵牛跟著十幾個袍澤躍出掩體。
    他記得鮑超說過，麵對火炮要快速近身。
    但這次不同，炮彈落點像長了眼睛，每一發都在人群最密集處炸開。
    衝到百步距離時，他聽見周寬世冷峻的命令："換霰彈，全炮齊射。"
    鉛丸穿透身體的瞬間，趙鐵牛竟想起同治元年的那個冬夜。
    在安慶城外，他親手點燃太平軍火藥庫時，也是這般灼熱的疼痛。
    不同的是那次他胸前掛著鮑超賞的功牌，此刻卻嵌著自家火炮的碎片。
    世界在那一刻變得很慢。
    趙鐵牛看見無數鉛丸在晨光中織成銀網，看見張小六的刀疤臉像瓷器般碎裂，看見自己胸前的"霆"字營牌被擊穿。
    倒地瞬間，他恍惚望見長江上的白帆，想起三年前那個霧靄沉沉的清晨，鮑超站在旗艦上宣讀聖諭，湘軍水師的龍旗在朝陽中獵獵作響。
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