潮濕的東南風裹挾著鹹腥氣息灌入船艙，戈登摘下被霧氣模糊的銅框眼鏡。
    就著馬燈微光在航海日誌上寫下最後一行字："1870年12月17日，北緯25°07"，東經119°01"，七千三百四十六人登船完畢。"
    墨跡未幹，紙頁突然被飛濺的浪花打濕。
    他抬頭望去，舷窗外閃電撕開夜幕，照見福建湄洲灣嶙峋的礁石輪廓。
    二十艘懸掛米字旗的貨輪正在驚濤中起伏，甲板上擠滿蜷縮的身影，像被颶風掀翻的蟻穴。
    六天前他還在廣東嘉應州的湘軍大營。
    周寬世把玩著鑲金鼻煙壺，湘音濃重的官話在牛皮帳篷裏回蕩："洋大人要這些長毛餘孽作甚？運到南洋種甘蔗？"
    "秘魯的硝石礦需要工人。"戈登的鹿皮手套撫過檀木桌案。
    十二根金條在燭光下排成刺目光帶，"每船再加兩門阿姆斯特朗後膛炮。"
    帳外突然傳來鐵鏈拖地聲。戈登掀開帳簾，月光下七千太平軍戰俘被麻繩串成長蛇，襤褸戰衣上幹涸的血跡像潑墨山水。
    最前排的少年忽然抬頭，左眼蒙著滲血的布條——這讓他想起蘇州城那個被流彈打穿眼眶的太平軍小校。
    蘇州。這兩個字像燒紅的鐵鉗夾住心髒。
    同治二年十月的蘇州城彌漫著詭異的寂靜。
    戈登記得自己策馬穿過閶門時，城磚縫隙裏的血水尚未幹涸，順著青苔蜿蜒成暗紅色溪流。
    八麵黃綢大旗仍在忠王府前獵獵作響，旗麵卻已千瘡百孔，像被撕碎的聖旨殘片。他當時堅信這是文明對野蠻的勝利，直到他看見荷花池裏漂浮的頭顱。
    那些浸泡在綠萍中的麵容，三個月前還在杭州湧金門外與他泛舟。
    慕王譚紹光用銀刀剖開叫花雞的泥殼，康王汪海洋將拉丁文寫就的《馬太福音》折成紙船。
    他們談論過江南的絲綢與倫敦的霧，討論過《戰爭論》裏的斜擊戰術，甚至相約平定叛亂後要共遊泰晤士河。
    "查理，你該嚐嚐這個。"譚紹光遞來的青瓷盞裏，紹興黃酒泛著琥珀光。
    畫舫外細雨斜織，西湖的荷花在暮色中搖曳如血色燈籠。
    此刻湘軍大營的月光同樣清冷，戈登注視著少年戰俘眼窩裏滲出的血漬，喉結上下滾動。
    周寬世踱步到身側，鼻煙壺金鏈在月光下晃成細碎光點："這些可是汪海洋的嫡係，左宗棠大人特意交代要斬草除根。"
    戈登轉身走向營帳陰影處，鹿皮靴碾過幾片枯葉。
    他摘下軍帽，露出被汗水浸濕的金發："提督大人可知上海英租界的匯豐銀行，上月剛開通跨國匯票業務？"燭光在他藍眼睛裏跳動，像不滅的磷火。
    周寬世的瞳孔驟然收縮。帳外傳來夜梟啼叫，驚起戰馬嘶鳴。
    "十二根足色赤金隻是定金。"戈登從懷中取出燙金信封，火漆印上維多利亞女王的側影清晰可見，"若能將這批戰俘移交英方處置，福州船政局明年接裝的後膛炮數量......可以翻倍。"
    牛皮帳篷突然灌入寒風，將案頭《申報》吹得嘩啦作響。
    頭條新聞"閩浙總督奏請嚴剿粵東殘匪"的鉛字在油燈下忽明忽暗，戈登用佩劍壓住報紙，劍鞘上忠王府的團龍紋飾刺痛指尖。
    福建湄洲灣的黎明裹著鹹腥霧氣降臨時，七千太平軍正在英軍刺刀下蹣跚登船。
    戈登站在"翡翠號"艦橋，望遠鏡裏閃過各種破碎畫麵：老卒將半塊黴餅塞給瘸腿少年、婦人用牙齒撕開衣襟給嬰兒哺乳、獨眼漢子突然抓起纜繩上的海藻大嚼。
    "這些豬玀會弄髒我的船！"大副威廉森咒罵著，將擠上舷梯的人群踹進浪濤。
    落水者掙紮時，戈登看見他們腳踝上烙著"淮"字的傷疤，那是清軍處置重犯的標記。
    突然有歌聲刺破喧囂。甲板西北角，三十幾個戰俘正用粵語低唱《天父詩》，沙啞聲線混著海浪拍擊船舷的轟鳴，竟顯出幾分悲愴。
    戈登握望遠鏡的手微微顫抖，那些曾在杭州教會醫院養傷的太平軍傷兵，也唱過同樣的讚美詩。
    "將軍，底艙裝了鐐銬。"威廉森舔著開裂的嘴唇，"秘魯人說每逃跑一個就要扣十先令。"
    貨輪駛入黑水洋那夜，風暴撕碎了後桅帆。戈登在底艙巡查時，油燈照見密密麻麻蜷縮的人體，汗臭與血腥味凝成肉眼可見的霧氣。
    某個角落傳來壓抑的啜泣，他蹲下身，發現是那個獨眼少年正用指甲在艙板上刻字。
    "你們要去的地方......"戈登的官話帶著古怪的蘇格蘭腔，少年猛地抬頭，剩下那隻眼睛裏燃著幽火。
    艙板上的刻痕逐漸清晰，是《新約》裏"流奶與蜜之地"的拉丁文縮寫。
    浪濤轟鳴中，戈登想起汪海洋最後的來信。
    那封用火藥和鮮血寫就的信箋，此刻正躺在他倫敦宅邸的保險櫃裏："查理兄如晤：十萬元軍餉可換嘉應州七千性命，若兄尚念西湖泛舟之誼......"
    當船隊繞過好望角時，戈登在航海日誌夾層藏入半枚翡翠扳指，這是譚紹光在蘇州陷落前夜托人送來的信物。
    扳指內側的"天下一家"四字已被摩挲得模糊不清，就像那些消散在太平洋上的太平天國之夢。
    鹹澀海風灌進艦長室，他最後看了眼秘魯船主提供的契約文書。
    密密麻麻的英文條款裏，"自願"與"契約"兩個單詞被反複加粗，仿佛某種殘酷的黑色幽默。
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