昆明城在1857年那個夏末，被一股沉甸甸的濕氣包裹著，像一塊吸飽了水的舊棉絮，低低地壓在青瓦灰牆之上。
    鉛灰色的雲層厚重得化不開，將天空壓得極低，簷角滴落的水珠敲打在階前青石上，發出單調而執拗的聲響，嗒、嗒、嗒，仿佛永無休止的計時，又似某種不祥的叩門。
    空氣裏彌漫著泥土的腥氣、漚爛草木的微腐，還有一絲若有若無、來自遙遠京畿的肅殺寒意。
    雲南巡撫衙門的書房內，窗紙透進一片慘淡的微光，勉強勾勒出岑毓英伏案的身影。
    他穿著半舊的石青色常服袍，肩頭微微垮塌，顯出一種與身份不符的疲憊。
    案頭堆積的文書卷宗幾乎要沒過他的視線，如同一座座沉默的山巒。
    他提筆蘸墨，筆尖懸在奏折上方，卻久久未能落下，墨滴悄然墜落在宣紙上，洇開一小團濃重的黑，像一隻不懷好意的眼睛。
    燭火在他深陷的眼窩裏投下搖曳的陰影，額上深刻的皺紋仿佛被這跳躍的光刻得更深了些。
    “大人，”門簾被輕輕掀開，幕僚周先生閃身進來，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“京裏……又有驛馬到了。”
    岑毓英擱下筆，抬起頭，臉上並無太多意外，隻有一種早已預知的沉重緩緩彌漫開來。
    “還是……那些東西？”他的聲音有些沙啞。
    “是。”周先生將一疊用黃綾子包裹得嚴嚴實實的奏折匣子輕輕放在案角，那明黃色在昏暗的光線下異常刺目。
    “比前幾次……隻多不少。”
    岑毓英伸出手，指尖觸碰到那冰涼的綾緞，竟微微一頓。他解開係繩，掀開匣蓋。
    裏麵厚厚一疊奏章，如同冰冷的磚石，散發著油墨和紙張特有的、帶著距離感的氣味。
    他隨手拿起最上麵一封，展開。
    熟悉的字跡，熟悉的腔調，熟悉的誅心之論，撲麵而來，帶著字紙所特有的鋒利。
    “……岑毓英者，其祖乃桂西土司，世代盤踞，僭號稱王，實為化外之蠻夷。雖沐天恩，位列封疆，然非我族類，其心必異！壯人之血，豈能盡洗？此輩生性狡詐反複，身居高位，手握重兵，尤恐其包藏禍心，一朝反複，則雲南危矣，朝廷危矣！”
    每一個字都像淬了毒的針，狠狠紮進岑毓英的眼底。
    他閉了閉眼，胸中一股濁氣翻湧。非我族類……這四個字，如同附骨之蛆，從他踏入仕途的第一天起，就從未真正離開過他的頭頂。
    無論他如何努力，如何謹小慎微，如何恪盡職守，這一頂“蠻夷”的帽子，似乎永遠也摘不掉。
    他放下這份，又拿起另一份。
    墨跡更新鮮些，言辭也更加赤裸裸地牽扯上了那場幾乎顛覆了大清社稷的風暴。
    “……查逆首洪秀全，亦出身廣西潯州府，與岑毓英籍貫不過百裏之遙！洪逆初亦一落魄童生，屢試不第，遂生豺狼之心，作亂天下。今岑毓英以童試、府試、院試連中三元之資，才具遠勝洪逆！若其效法同鄉，一旦心懷怨望，舉旗倡亂，以其在滇經營多年之根基，以其麾下驕兵悍卒，其禍之烈，恐百倍於洪楊！朝廷豈能不防微杜漸？”
    “荒謬！”岑毓英猛地將奏折拍在案上，發出一聲悶響，震得燭火劇烈跳動。
    一股血氣直衝腦門，他的臉頰因憤怒而微微漲紅。
    洪秀全！這名字如同一個巨大的、沾滿汙穢的烙印。
    僅僅因為同是廣西人？僅僅因為自己當年僥幸連中三元？這便成了他心懷不軌的“鐵證”？他岑毓英一生功業，竟要因為這荒謬的地域關聯而蒙上叛亂的陰影？
    他想起當年在廣西率兵圍剿天地會餘部，因念及鄉情，曾嚴令不得濫殺無辜，對一個據說是洪姓聚居的村落網開一麵，此事竟也被有心人翻檢出來，成了他與“逆匪”暗通款曲的蛛絲馬跡！周先生無聲地歎了口氣，眼中滿是憂慮。
    第三份奏折的指控更為直接，直指他統兵時的“桀驁不馴”。
    “……岑毓英統兵，每每恃功自傲，目無綱紀。征黔西苗亂時，督臣嚴令其部固守待援，其竟陽奉陰違，擅自進兵，雖僥幸得勝，實乃違令僥幸。此等行徑，豈是忠謹之臣所為？分明是擁兵自重，心懷叵測，視朝廷法度如無物！長此以往，必成尾大不掉之勢，養癰遺患！”
    岑毓英捏著奏折的手指關節已然發白。那次黔西用兵，戰局瞬息萬變，戰機稍縱即逝。
    前方探報傳來叛苗主力正集結於一處險要隘口，若待遠在數百裏之外的督臣援兵趕到，叛苗早已築好工事，憑險據守，不知要多填進去多少將士性命！
    他當機立斷，以麾下疲憊之師強行軍突襲，拚著巨大傷亡，硬是搶在叛苗立足未穩時將其擊潰。
    那一戰，他的親兵營幾乎打光。事後雖得了朝廷嘉獎，卻也埋下了“不聽號令”的禍根。
    功是功，過是過？在那些言官筆下，一切皆可顛倒。勝利成了他野心的證明，將士的鮮血成了他跋扈的注腳。
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    最後一份奏折，內容最為簡短，卻像一把淬了冰的匕首，直插心窩。
    “……大理杜逆文秀，盤踞滇西，僭號稱王，久為朝廷心腹大患。近有密報，岑毓英與杜逆之間，或有密使往還，書信相通。其內容雖不得而知，然封疆大吏暗通巨寇，其意叵測！懇請聖上徹查，以絕後患！”
    杜文秀！這個名字讓岑毓英的呼吸瞬間一窒，一股寒意從腳底直竄上來。他猛地抬頭看向周先生，眼神銳利如刀：“杜文秀？”
    周先生臉色也變得極其難看，他艱難地點點頭：“大人，這……這是要置您於死地啊！大理那邊，我們派出的細作確實有過接觸，但那都是為了……”
    “為了刺探軍情，分化瓦解！”岑毓英的聲音帶著壓抑不住的憤怒和一絲不易察覺的顫抖，“這明明是……”他後麵的話沒能說出口。
    有些事，隻能做，不能說。與敵營的暗中接觸，本就是行走在萬丈深淵的邊緣，一步踏錯，就是萬劫不複。
    這本是官場心照不宣的潛規則，如今卻被他的政敵赤裸裸地翻到明麵上，扣上“暗通款曲”的滔天罪名！
    他想起半年前，為了獲取大理城內叛軍布防的確切情報，他冒險啟用了一個早年安插、已沉寂多年的暗樁。
    那份用特殊藥水寫在普通家書裏的密報，最終助官軍拔掉了大理外圍一個關鍵據點。
    此事極端機密，參與之人屈指可數……如今竟也成了射向他的毒箭！是誰？是哪個環節泄露了風聲？還是……這根本就是精心編織的羅網？
    書房裏死一般寂靜，隻有燭芯燃燒偶爾發出的劈啪輕響。
    那幾份攤開的奏折像一張張無聲獰笑的鬼臉，散發著令人窒息的惡意。
    非我族類……同鄉之疑……跋扈抗命……通敵巨寇！四條罪狀，條條如刀，刀刀致命。
    它們編織成一張密不透風的大網，將他牢牢罩住，無論他如何掙紮，似乎都難以掙脫這“蠻夷貳臣”的宿命。
    岑毓英感到一種深沉的疲憊從骨髓裏滲出來，浸透了四肢百骸。
    他緩緩靠向椅背，望著窗外那片被鉛雲吞噬的天空。雨絲不知何時又細密起來，無聲地敲打著窗欞。
    這昆明城的雨，似乎永遠也下不完。
    驛馬帶來的寒意尚未散去，紫禁城的旨意便如一道催命符，裹挾著北方的凜冽朔風，穿透重重雨幕，抵達了昆明。
    “上諭：著雲南巡撫岑毓英，即刻卸任，星夜兼程，馳驛進京陛見，不得延誤。欽此！”
    宣旨太監尖利的聲音在總督署空曠的大堂裏回蕩，每一個字都像冰珠子砸在青磚地上，冷硬而空洞。
    堂下跪伏的官員們，頭埋得更低了，無人敢去看那位跪在最前端的封疆大吏此刻是何神情。
    空氣凝固得如同鉛塊，隻有那黃綾聖旨上朱紅的璽印，在慘淡的光線下刺目地燃燒著，像一團凝固的血。
    岑毓英深深叩首，額頭觸在冰涼的地磚上，那股寒意瞬間竄遍全身。
    “臣……岑毓英，領旨謝恩。”他的聲音異常平靜，聽不出絲毫波瀾，仿佛接過的隻是一道尋常的調令。
    起身時，他身形似乎微微晃了一下，但立刻穩住了。
    目光掃過堂下，那些平日裏恭敬有加的屬僚們，此刻眼神躲閃，有的帶著幾分兔死狐悲的同情，有的則難掩幸災樂禍的窺探。
    他心中一片明鏡似的。這一去，是福是禍？不，或許根本就沒有“福”可言了。
    那些如雪片般飛向京城的奏章，早已為他鋪就了一條通往深淵的路。陛見？不過是一場早已預設了結局的審判。
    他沒有再看任何人，轉身，步履沉穩地走向後堂。背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤絕。
    進京的路途，漫長而煎熬。岑毓英隻帶了最貼身的兩個老仆和一隊精悍的親兵護衛。
    離了雲南地界，沿途的驛丞、地方官吏，態度便微妙起來。
    恭敬仍在，但那恭敬裏摻雜了顯而易見的疏離和審視。
    驛站準備的房間，陳設依舊齊整，飯菜依舊精致，隻是那份殷勤中，總透著一絲刻意的、保持距離的謹慎。
    岑毓英能清晰地感覺到，自己正一步步遠離權力的核心，一步步踏入風暴的中心。
    當巍峨的北京城牆終於出現在視野盡頭時，已是深秋。
    北方的風幹燥而鋒利，卷起漫天的黃塵。岑毓英勒住馬，抬頭望去。
    灰蒙蒙的天空下，那象征著至高權力的巨大城闕，沉默地矗立著，如同蹲伏的巨獸，散發出冰冷而沉重的威壓。
    城門洞深邃幽暗，仿佛一張擇人而噬的大口。
    他深吸了一口帶著塵土味的冷冽空氣，胸中那股壓抑了一路的濁氣，似乎更加滯重了。
    紫禁城的紅牆黃瓦，在鉛灰色的天幕下，顯出一種異樣的、令人心悸的肅殺。
    養心殿東暖閣，檀香的氣息濃鬱得化不開，沉甸甸地懸浮在空氣中，帶著一絲甜膩的暖意，卻壓不住那股深入骨髓的陰冷。
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    岑毓英跪在冰涼的金磚地上，額頭緊貼著光滑堅硬的地麵，能清晰地感受到那來自地底的寒意，一絲絲滲入骨髓。
    他保持著最標準的跪姿，袍服的下擺紋絲不動，如同一尊凝固的石像。
    唯有緊貼地麵的指尖，在寬大的袖袍遮掩下，難以抑製地微微顫抖著。
    上方，隔著一道低垂的明黃色紗幔，隱隱綽綽地映著一個端坐的身影。
    偶爾有珠玉步搖的輕微碰撞聲傳來，清脆而冰冷。
    殿內侍立的太監宮女，垂手侍立，如同沒有生命的木偶，連呼吸都輕不可聞。空氣凝滯得如同結冰。
    不知過了多久，一個不容置疑威嚴的女聲，慢悠悠地響起，每一個字都像是從雲端滾落的冰雹：
    “岑毓英。”
    “臣在。”岑毓英的聲音低沉而清晰，帶著長途跋涉後的沙啞。
    “雲南……近來鬧得很不像話。”慈禧太後的聲音不高，卻像一把鈍刀子，慢慢地刮著人的神經，“說你的人，可不少啊。”
    她頓了頓，似乎在欣賞跪伏者的反應，又似乎在斟酌著詞句，“奏折，哀家都看了。一條條，一樁樁……說得可是有鼻子有眼。”
    她似乎隨意地翻動著什麽，紙張摩擦的窸窣聲在寂靜的殿內格外刺耳。
    “有人說你祖上，是那桂西土司王，世代稱霸一方，不服王化……非我族類？”最後四個字，她說得極輕，尾音微微上挑，帶著一絲玩味，卻又重若千鈞，狠狠地砸在岑毓英的心上。
    岑毓英身體猛地一僵，一股巨大的屈辱和寒意瞬間攫住了他。
    他猛地抬起頭，目光穿過紗幔的縫隙，試圖捕捉那後麵模糊的輪廓，聲音因為激動而微微發顫：
    “太後明鑒！臣之先祖，確曾羈縻於桂西，然自臣高祖起，早已傾心歸化，沐浴王化已曆數世！臣自幼束發受書，習的是聖賢文章，行的是孔孟之道，以漢禮入學，以漢文為官！每食君祿，未嚐不念天恩浩蕩；每臨戰陣，未嚐不思報效朝廷！臣之一片忠心，可昭日月！豈能以血脈出身而妄加揣測，疑臣貳心？”
    他的聲音在空曠的殿宇中回蕩，帶著一種孤注一擲的悲憤。
    額頭上的汗珠，順著鬢角滑落，滴在冰涼的金磚上，洇開一小片深色的痕跡。
    短暫的沉默。紗幔後的身影似乎微微動了一下。
    “忠心？”慈禧的聲音依舊平淡無波，聽不出喜怒，“那……洪秀全呢？他也是廣西人，離你老家，聽說也就百把裏地吧？他當初，不也是個讀書人？後來怎樣？”
    “太後！”岑毓英心中劇震，這荒謬的聯係竟也被拿到這至高無上的地方來質詢！他急切地辯解，“洪秀全乃亂臣賊子，人神共憤！臣與之，除同鄉之籍，絕無半分瓜葛！臣蒙聖恩，連中三元，得授功名，唯思盡忠報國，豈敢有絲毫悖逆之念？若以此同鄉之故便疑臣不軌，臣……臣百口莫辯！但請太後細查臣在滇所為，剿匪安民，興利除弊，何曾有過一絲一毫懈怠？”
    “哦？”慈禧似乎不置可否，輕輕揭過這一頁，“還有人說，你打仗的時候……不太聽招呼？讓你守著，你偏要打？讓你退，你偏要進？翅膀硬了，就忘了規矩？”
    “此乃形勢所迫，戰機瞬息萬變！”岑毓英急切地分辯，黔西那場惡戰的慘烈景象瞬間湧入腦海，“將在外，君命有所不受！彼時叛苗主力集結隘口，若待督臣援兵，叛苗早已築壘固守，我軍攻堅，傷亡必巨！臣當機立斷，冒險突襲，雖違令在先，然終獲大勝，保全了無數將士性命！臣若有私心，豈會以身犯險，親冒矢石？”
    他想起那場血戰後，堆積如山的同袍屍體，聲音哽咽了，“臣……隻為大局，為將士性命計！絕無擁兵自重之心！”
    又是一陣令人窒息的沉默。檀香的氣息似乎更濃了，甜膩得讓人有些發暈。
    “那麽……”慈禧的聲音陡然轉冷，像冰錐刺破了那層甜膩的偽裝，“大理杜文秀那邊……又是怎麽回事？有人說，你和他……有書信往來？”
    轟！如同一聲驚雷在岑毓英腦中炸開！全身的血液似乎瞬間湧向頭頂，又頃刻間褪得幹幹淨淨，隻剩下徹骨的冰涼。
    他猛地抬起頭，眼睛死死盯住那層紗幔，仿佛要穿透它看清後麵那張臉。
    這最致命、最隱秘的一擊，終於來了！暗樁、藥水密信、那個付出巨大代價才獲得的關鍵情報……這一切，竟成了通敵的“鐵證”？
    “絕無此事！”岑毓英幾乎是嘶吼出來，聲音因極度的驚怒和冤屈而變了調，“太後！此乃構陷！天大的構陷！臣與杜逆，不共戴天！滇西平叛，大小數十戰，臣部將士傷亡枕藉，皆是為朝廷剿滅此獠！臣豈能與之暗通？此必是奸人構陷，欲置臣於死地！太後明察！太後明察啊！”
    他再也顧不得儀態，額頭重重地磕在金磚上，發出沉悶的咚咚聲，每一下都帶著絕望的力量。
    紗幔之後，一片沉寂。隻有他粗重的喘息和那沉悶的叩頭聲在殿內回響。
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    時間仿佛凝固了。檀香嫋嫋，盤旋上升，織成一張無形的、令人窒息的網。
    良久，久到岑毓英幾乎以為時間已經停止，那冰冷的聲音才再次響起，帶著一種塵埃落定般的淡漠，徹底澆滅了他心中最後一絲微弱的希望之火：
    “好了。你說了這麽多，哀家……也聽明白了。”慈禧的聲音頓了一頓，如同鈍刀在磨石上最後蹭過，“忠心也好，苦勞也罷……終究是難為了你。隻是……”
    她似乎微微探身向前，紗幔後的影子清晰了一瞬。
    “壯人……終究是壯人。”
    這輕飄飄的六個字，如同六把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在岑毓英的靈魂深處！比任何刀槍劍戟都更致命！
    他全身的力氣仿佛瞬間被抽空，挺直的脊梁無聲地坍塌下去。
    叩在地上的額頭一片冰涼，那冰涼的觸感一直蔓延到心底最深處。
    原來如此！原來如此！
    所有的辯解，所有的功勳，所有的忠誠，在“壯人”這兩個字麵前，都變得蒼白無力，都成了虛妄的笑話。
    血統，出身，那無法選擇的源頭，才是他原罪的根本！才是他永遠無法跨越的鴻溝！非我族類，其心必異！這八個字，如同最惡毒的詛咒，早已烙印在他的命運之上，無論他如何掙紮，如何證明，都注定無法擺脫。
    他停止了叩頭，隻是那樣無力地跪伏著，身體微微顫抖。
    眼前一片模糊，殿內的金碧輝煌，紗幔的明黃，都扭曲成一片混沌的光影。檀香那甜膩的氣息變得令人作嘔。
    “念在你這些年，也算為朝廷辦過些事，”慈禧的聲音再次傳來，帶著一種施舍般的、居高臨下的寬容，“功過相抵吧。這雲南巡撫的擔子，太重了，你……也累了。回廣西老家去，好好歇息歇息。”
    “革去一切職務，即日……離京。”
    革職！
    最後兩個字，如同冰冷的鐵錘，砸碎了岑毓英最後一點支撐。
    世界瞬間失去了聲音，失去了色彩。他仿佛被拋入無邊的冰海，徹骨的寒冷包裹著他，一直沉下去，沉下去……
    他不知道自己是如何叩頭謝恩的，也不知道是如何被人攙扶著、幾乎是拖出了那間彌漫著甜膩檀香的、令人窒息的東暖閣。
    腳步虛浮，深一腳淺一腳地走在紫禁城漫長而空曠的宮道上。
    兩側朱紅色的高牆夾峙，如同兩道巨大的、流淌著血淚的傷口，冷漠地注視著他這個被驅逐的失敗者。
    陽光慘淡地照在琉璃瓦上，反射出冰冷刺眼的光。
    那些曾經象征著他功名和榮耀的頂戴花翎、麒麟補服，此刻都成了沉重的枷鎖，壓得他喘不過氣。
    宮門在他身後沉重地關閉，發出“哐當”一聲悶響，徹底隔絕了那個他曾為之效忠、為之奮鬥的世界。
    京城的深秋，風如刀割。岑毓英回到下榻的館驛，沒有驚動任何人，獨自關在房中。
    他默默地褪下那身象征著一品大員身份的官服，手指撫過那精致的麒麟補子，冰冷的絲線觸感異常清晰。
    他仔細地、緩慢地折疊著，動作輕柔得如同對待一件易碎的珍寶，又像是在進行一場無聲的告別儀式。
    疊好的官服被放置在桌案中央，如同一個沉默的祭品。
    門外，親兵隊長低沉的聲音響起：“大人，車馬……備好了。”聲音裏帶著壓抑的悲憤和一絲不易察覺的哽咽。
    岑毓英沒有回應。他走到窗邊，推開緊閉的窗欞。一股凜冽的寒風猛地灌入，吹散了他鬢邊的幾縷灰白頭發。
    他望著窗外鉛灰色的天空，一群寒鴉聒噪著掠過枯枝，飛向遙遠的天際。
    他的目光，也似乎追隨著那些黑色的影子，飄向了萬裏之外的南方，飄向了那片他生於斯、長於斯，如今又要歸於斯的八桂故土。
    “走吧。”他終於開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
    離開昆明那日，天色依舊陰沉，如同浸透了墨汁的舊棉絮，低低地懸在頭頂，仿佛隨時都會沉沉地壓下來。
    滇池的水麵，失去了往日的粼粼波光，呈現出一種沉重的、鉛灰色的渾濁，像一塊凝固的巨大傷疤。
    岸邊稀疏的垂柳，枝條無力地低垂著，在濕冷的空氣中紋絲不動。
    碼頭上，人影寥寥。昔日巡撫離任，本該是冠蓋雲集、鼓樂喧天的場麵，此刻卻隻有幾個最核心的僚屬和幾位須發皆白、在滇為官多年的老友，默默地垂手侍立。
    他們的臉上，刻著複雜的情緒：有不忍卒睹的悲憫，有兔死狐悲的淒涼，也有對世態炎涼的深深無奈。
    沒有喧嘩，沒有餞行的酒宴，隻有一種沉重得化不開的靜默彌漫在潮濕的空氣中，幾乎令人窒息。
    一艘普通得不能再普通的客船，靜靜地泊在岸邊。
    船身老舊，油漆斑駁，與這封疆大吏的身份顯得格格不入。
    船夫是個沉默寡言的滇南老漢，黝黑的臉上溝壑縱橫，他隻顧低頭整理著粗硬的纜繩，對眼前這位卸任的大人物似乎毫無興趣，或者，更可能是刻意地保持著距離。
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    岑毓英穿著一身半舊的靛藍色棉布長衫，頭上戴著一頂尋常的瓜皮小帽，腳下是一雙沾滿泥點的布鞋。
    這身打扮，徹底抹去了他曾經位極人臣的所有痕跡，隻留下一個尋常歸鄉老者的落寞身影。
    他拒絕了親兵的攙扶，獨自一人，一步一步，踏上了那狹窄的、有些濕滑的跳板。腳步緩慢而沉重，每一步都仿佛踏在流逝的歲月和破碎的功名之上。
    當他終於踏上搖晃的甲板，轉過身來。碼頭上的老友們紛紛躬身作揖，動作緩慢而沉重，如同在進行一場無言的葬禮。
    岑毓英抬起手，輕輕拱了拱，算是還禮。他的目光，卻越過了他們，越過了低矮的碼頭，越過了灰蒙蒙的滇池水麵，投向了遙遠的天際。
    在那裏，在厚重的雲層縫隙之後，隱隱約約地勾勒出一抹黛青色的、連綿起伏的山巒輪廓。
    那是點蒼山，大理的方向。他曾在那裏運籌帷幄，也曾在那裏浴血廝殺。他曾無數次站在五華山高處，遙望那片代表著叛亂的疆域，心中燃燒著的是蕩平叛逆、建功立業的熊熊火焰。
    而此刻，那模糊的山影，卻像一道巨大的、無法愈合的傷痕，橫亙在他的視野盡頭，也橫亙在他生命的終點。
    船身微微一晃，纜繩解開，船夫撐起了長篙。客船緩緩地離開了碼頭，駛向那一片灰蒙蒙的水域深處。
    就在這時，船尾搖櫓的老船夫，或許是覺得氣氛太過沉悶，或許是習慣了在無邊的水麵上用山歌排遣寂寞，他清了清嗓子，用一種蒼老而略帶沙啞的調子，悠悠地唱了起來。
    那歌聲不高，卻異常清晰地穿透了凝滯的空氣，飄蕩在空曠的水麵上：
    “哎——點蒼山高喂……滇池水長喲……
    狀元郎中了三元榜哎……到頭來……打漁郎……”
    歌聲古樸蒼涼，帶著滇地特有的悠揚婉轉，卻又字字如針，狠狠地紮進岑毓英的心窩。
    “狀元郎中了三元榜……到頭來……打漁郎……” 這近乎直白的嘲弄，如同命運最冷酷的注腳，將他一生引以為傲的起點與此刻狼狽的終點，赤裸裸地釘在了一起。
    打漁郎？是啊，剝去那身官袍，他岑毓英此刻，與這搖櫓的漁夫，又有何異？
    岸上送行的人影越來越小，漸漸模糊成一片灰暗的背景。
    昆明城低矮的輪廓也在水汽中緩緩沉沒、消失。
    岑毓英依舊佇立在船頭，如同一尊沉默的礁石，任憑帶著水腥氣的寒風吹拂著他空蕩蕩的衣袖。
    那蒼涼的山歌還在身後斷斷續續地飄著，每一個音節都像鞭子抽打在他殘存的尊嚴上。
    他緩緩地、幾乎是用盡全身力氣地轉過身，背對著那越來越遠的、曾寄托了他半生功業與最終恥辱的城池。
    他伸出枯瘦的手，探入懷中。指尖觸碰到一個溫潤堅硬的小小物件。他摸索著，將它掏了出來。
    那是一枚磨損得發亮的黃銅錢。邊緣早已圓潤光滑，那是無數個深夜，在燈下、在案頭，被他無意識摩挲的痕跡。
    錢幣的一麵，字跡因長久的撫摸而有些模糊，但依舊能辨認出“三元及第”四個娟秀而有力的楷字——童試、府試、院試，三場連魁，少年得誌，意氣風發。
    這枚小小的銅錢，曾是他半生榮耀的起點，是他寒窗苦讀、出人頭地的見證，是他用來激勵自己、證明自己並非“蠻夷”的圖騰！它曾被他珍藏在最貼近心口的地方，仿佛一枚護身符，護佑著他的宦海浮沉。
    他低下頭，攤開掌心。那枚承載了他一生榮辱與執念的銅錢，靜靜地躺在那裏，在灰暗的天光下，閃爍著微弱而固執的金屬光澤。
    銅錢冰冷的觸感透過掌心直抵心脈。
    這一刻，所有的辯解，所有的功勳，所有的憤怒，所有的屈辱，所有的“非我族類”的誅心之論，所有的“壯人終究是壯人”的冰冷宣判……如同滇池渾濁的潮水，轟然衝垮了他心中最後一道堤壩。
    一種前所未有的、徹底的灰敗感，如同這冬日滇池的冰水，瞬間淹沒了他的四肢百骸，浸透了他靈魂的每一個角落。
    心灰意冷。
    原來，這才是最終的滋味。不是悲憤，不是不甘，不是怨恨。
    是徹徹底底的灰燼，是燃盡了一切希望和掙紮後，剩下的、冰冷的、毫無生氣的餘燼。
    他抬起手，用盡最後一絲力氣，將手臂伸向船舷之外。蒼老的手背青筋虯結，微微顫抖著。掌心向下，五指鬆開。
    那枚小小的、承載了太多沉重意義的銅錢，悄無聲息地滑落。
    它劃出一道微弱到幾乎看不見的弧線，穿過冰冷的空氣，然後，“噗”的一聲輕響，極其微弱，瞬間就被船行劃破水麵的嘩嘩聲吞沒。
    銅錢沒入了幽深、渾濁、望不見底的滇池水中。
    水麵隻泛起一圈小小的漣漪，迅速地擴散開去，隨即被更大的波浪抹平，消失得無影無蹤。
    仿佛它從未存在過。
    岑毓英的手，依舊僵直地伸在船舷外，懸停在空中，對著那片吞噬了一切的水麵。
    過了許久，許久，那枯瘦的手指才極其緩慢地、帶著一種遲滯的僵硬，蜷縮起來，最終無力地垂落在身側。
    他緩緩地轉過身，麵向船行的方向。前方，水天相接處，依舊是望不到盡頭的灰蒙蒙一片。
    客船在船夫單調的搖櫓聲中，孤獨地、緩慢地駛向未知的歸途。
    船身破開鉛灰色的水麵，留下兩道短暫而蒼白的航跡，很快又被無邊的渾濁吞噬。
    他佝僂著背，不再看身後，也不再看前方。
    隻是那樣站著，像一截被雷火徹底焚毀、隻剩下焦黑軀幹的枯木，任由深秋濕冷的湖風，穿透他單薄的棉布衣衫，帶走身體裏殘存的最後一點溫度。
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