同治七年冬，雲南的天空仿佛被硝煙浸透，鉛灰中透著不祥的暗紅。
    省城昆明總督行轅內，新任雲貴總督劉嶽昭對著幾案上堆積如山的軍報，眉頭鎖成了鐵疙瘩。
    來自迤西的驛馬日日馳報，杜文秀的大理政權兵鋒銳利，滇西大半州縣淪陷，東征的號角隱隱可聞。
    昆明城人心惶惶，連總督衙門裏的親兵，眼神裏都藏著不安。
    劉嶽昭踱步到窗邊，望著庭院裏那株在肅殺春寒裏瑟縮的老梅，心頭沉得如同壓著滇池的水。
    他並非不知兵。湘軍出身，從屍山血海裏掙出的頂戴，平黔亂、征雲南，一路搏殺至此。
    可眼下局麵，比貴州錯綜複雜何止十倍？各族蜂起，教派纏鬥，朝廷催剿的嚴旨一道緊似一道，而手中堪用之人，卻寥若寒星。
    前任總督勞崇光在任時已顯頹勢，偌大一個雲南，竟似一盤散沙，捏不起，打不碎。
    他猛地一拳捶在冰冷的窗欞上，震得窗紙簌簌作響。這困局，如鐵桶一般，找不到一絲透氣的縫隙！
    信使快馬加鞭，七百裏加急的紅翎公文，穿越湘黔驛道上的重重關山，一路向北。
    馬蹄踏碎春泥，帶著雲南高原的焦灼與煙塵，最終停在了湖南長沙提督衙門的石階前。
    湖南提督周寬世展開那封厚實的信函，熟悉的筆跡映入眼簾，字字句句卻都透著一股焦灼的力道。
    他讀著劉嶽昭在滇省陷入的泥淖：杜文秀大理政權穩踞滇西，兵鋒咄咄逼人；官軍屢戰不利，士氣低迷；地方糜爛，籌餉無著……
    周寬世的手指無意識地在信紙邊緣重重撚過，留下清晰的折痕。他起身，踱到懸掛在牆上的巨幅輿圖前。
    目光掠過熟悉的湖湘山水，一路向南，沉甸甸地落在雲貴高原那片被朱砂圈點得密密麻麻的區域。
    手指沿著點蒼山、洱海、大理府的標記緩緩移動，最終停在昆明那個墨點上，久久不動。
    “藎臣劉嶽昭字）啊……”周寬世對著地圖，仿佛對著千裏之外愁眉不展的劉嶽昭，低聲喟歎。
    他深知這位自己妻子兄長的能耐與局限。劉嶽昭治軍嚴謹，能征慣戰，更難得的是有容人之量，聽得進勸諫。
    當年在貴州，若非自己力陳利害，勸他暫緩強攻，轉撫苗疆，恐怕平黔之功也未必能如此順遂。
    然而雲南這潭水，太深太渾。杜文秀經營大理十餘年，根基已固，絕非僅憑一腔血勇、幾路精兵就能蕩平的。
    劉嶽昭缺的，不是敢戰的兵，而是能真正洞察滇省肌理、撬動這死局的那個支點！
    一個名字，如同暗夜裏的火星，驟然在周寬世腦海中爆亮——岑毓英！
    此人身影瞬間清晰：廣西西林土司子弟出身，鹹豐初年便帶鄉勇入滇，在滇南、滇中剿匪安民，屢立戰功。
    十年經營，其勢力盤根錯節於滇省底層，從土司頭人到販夫走卒，三教九流，無所不通。
    更難得是此人用兵不拘常法，奇正相生，尤其擅長在雲南這種複雜地形與族群間縱橫捭闔。
    若論對滇省情勢的了然於胸，對杜文秀及其政權的深刻認知，滿朝文武，無出其右者！
    然而，周寬世撚須的手停住了，眉頭也蹙了起來。
    岑毓英剛在不久前的政治風波中栽了大跟頭，
    因與某位朝廷大員在滇省善後策略上意見相左，被一道參劾，落了個“剛愎跋扈、處置乖方”的罪名。
    生生被褫奪了雲南布政使的頂戴，如今正賦閑在家，閉門思過。
    朝廷對他，正是不信任甚至猜忌之時。起用一個剛剛被革職、聲名有瑕的“非常之人”？這念頭本身，就帶著刀鋒舔血般的凶險。
    周寬世坐回書案，鋪開素箋，提起那管湘妃竹紫毫。
    墨在端硯裏緩緩化開，濃黑如夜。他沉吟片刻，筆鋒落下，力透紙背，寫下了那注定要攪動西南風雲的八個字：“非常時期，當用非常之人！”
    筆鋒在“非常之人”四字上尤其凝重，似有千鈞。
    他並未在信中直接點出岑毓英的名字，但將滇省困局的症結、所需之人的特質，剖析得淋漓盡致——“欲破滇西死局，非深悉滇情、洞悉杜逆、能驅策士紳、勾連百族、行非常之策者不可為也。”
    最後，他筆鋒一轉，提及舊事：“昔在黔中，君能納吾言，撫苗奏功。今滇事之棘，百倍於黔，尤須此非常之膽識與胸襟。”
    信末署名，鄭重蓋上了湖南提督的朱紅大印。他知道，以劉嶽昭的性情，看到這八個字，定能明白其所指。
    信使再次絕塵南下，馬蹄聲急如驟雨。當這封來自長沙的密函抵達昆明總督行轅時，劉嶽昭正被幾路告急文書逼得心火如焚。
    他幾乎是搶過信函，撕開封口，目光急掃。當“非常時期，當用非常之人”八個墨沉字入眼，他渾身一震，如同被一道閃電劈中，連日來的焦慮、迷茫、困頓，竟似被這八個字驟然劈開了一道縫隙！
    他猛地從太師椅上站起，捏著信紙在堂中急促地踱步，口中反複咀嚼著：“非常之人……非常之人……”
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    岑毓英！這個名字瞬間躍入腦海，清晰無比。
    周寬世雖未明言，但字字句句所指，非此君莫屬！岑毓英在雲南的種種作為、其人之才具、其盤根錯節的影響力，劉嶽昭早有耳聞。
    隻是此人新近革職，朝廷對其餘怒未消……劉嶽昭的腳步慢了下來，停在堂中那幅巨大的雲南輿圖前。
    他凝視著大理府的位置，目光又掃過岑毓英曾經經營盤桓的滇南、滇中諸地。
    周寬世信中那句“能驅策士紳、勾連百族”如重錘敲在心上。
    是啊，對付杜文秀這樣根基深厚的對手，光靠朝廷王師正麵硬撼，隻怕是殺敵一千自損八百，曠日持久，非得有岑毓英這樣的人物，從內部瓦解，從底層撬動，方是釜底抽薪之策！
    “聽勸……”劉嶽昭低聲自語，想起了周寬世信末提起的貴州往事。
    當年若非周寬世力阻他強攻，轉以撫為主，黔亂不知還要糜爛多久。
    這“聽勸”二字，實則是周寬世對他知根知底的提醒：值此生死存亡之秋，切莫因循守舊，顧忌虛名！
    “來人！”劉嶽昭霍然轉身，聲音帶著決斷的鏗鏘，“備快馬！持本督名帖，星夜兼程趕赴岑府！務必請動岑大人！就說……就說滇省百萬生靈塗炭，劉某懇請先生，指點迷津！”
    幕僚領命而去，劉嶽昭望著窗外暮色沉沉的天空，長長吐出一口濁氣。
    非常之人，必待非常之請。這一步棋，是險棋，更是不得不走的活棋！
    幾乎在總督信使出發的同時，另一騎快馬也悄然離開了長沙提督衙門。
    周寬世終究放心不下。僅憑一紙書信，分量或許不夠。他要親自去會一會那位蟄伏的“非常之人”，看看他是否真如傳聞中那般，胸中藏有破局之策，心中是否還裝著那片讓他又愛又恨的滇山滇水。
    此行不宜張揚，他隻帶了兩個最心腹的親隨，青衣小帽，輕騎簡從，一路避開官道，專揀僻靜小路，風塵仆仆地趕往岑毓英賦閑的居所。
    岑府坐落在一處僻靜山坳，白牆青瓦，隱於竹海鬆濤之中，透著一股刻意為之的沉寂。
    通報之後，周寬世被引入一間簡樸卻異常潔淨的書房。岑毓英迎了出來。
    他一身半舊的靛藍布袍，身形依舊挺拔如鬆，隻是眉宇間難掩被閑置的落寞與沉鬱，眼神深處，卻沉澱著一種猛虎蟄伏時的銳利與警覺。
    “周軍門大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。隻是毓英乃待罪之身，恐汙了軍門清聽。”岑毓英拱手，聲音平靜，聽不出波瀾，但那份刻意保持的距離感，周寬世感受得分明。
    “彥卿岑毓英字）兄說哪裏話！”周寬世爽朗一笑，揮退了左右，書房內隻剩下他們二人，“你我皆是武人，那些虛文客套就免了。寬世此來，隻為一事——滇局！”
    他目光如電，直刺岑毓英眼底，“杜文秀東征在即，劉製台劉嶽昭）在昆明，如坐針氈！彥卿兄，你在雲南經營十載，根脈深植，難道就真的忍心，坐視桑梓再遭兵燹荼毒，生靈再罹劫難？”
    “桑梓……”岑毓英咀嚼著這兩個字，平靜的麵具似乎裂開了一絲縫隙，眼中掠過深沉的痛楚。
    他沉默著走到牆邊，那裏掛著一幅巨大的雲南輿圖，比他總督行轅裏的那幅更為詳盡，山川河流、關隘哨卡、土司轄地、漢回村落，密密麻麻標注著隻有親曆者才懂的符號，一些地方甚至用朱筆勾勒著複雜的進軍路線和防禦要點。其中大理城防的標注，尤其精細入微。
    周寬世的目光緊緊鎖在那幅圖上，心中震撼。
    這絕非一個心灰意冷、安心賦閑之人所繪！圖上那些猶帶墨香的新增標記，分明昭示著主人無時無刻不在關注著那片遙遠的戰場。
    “軍門請看，”岑毓英的聲音低沉下來，帶著一種近乎冷酷的清晰，手指點在昆明西北方向，“杜文秀主力陳兵於此，其意昭然，直撲省城。然其後方空虛，”
    他的手指迅速滑向大理西側、南側幾個看似不起眼的山隘，“此處，可用奇兵！非精兵不可，非熟悉當地向導不可！若能斷其糧道，襲擾其根本，則東征之兵必亂。”
    他的手指又移到滇東南幾處標有特殊符號的土司領地，“這些土司，與杜逆麵和心不和，當年迫於形勢才依附。若能許以實利，曉以利害，再輔以……嗯，一些非常手段，”
    他眼中寒光一閃，“未必不能為我所用，至少使其首鼠兩端，牽製杜逆側翼。”
    他語速極快，條分縷析，從山川地理到人心向背，從杜文秀核心班底的矛盾到其政權內部的經濟軟肋，如同庖丁解牛，將看似鐵板一塊的大理政權剖析得支離破碎。每一個問題，都對應著他所知的解決之道，或正兵，或奇謀，或離間，或利誘，無不切中要害，透著一股浸淫滇事多年、洞悉人性幽微的老辣與狠勁。
    他談論著那些可能的血腥、權謀甚至是不擇手段，語氣卻平靜得像在談論天氣。
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    周寬世聽得心潮澎湃，後背卻也不由自主滲出一層細密的冷汗。
    眼前之人，對雲南的了解之深，手段之奇、之狠、之有效，遠超他的想象！這確是一把絕世利刃，鋒利無匹，卻也……極易傷及自身。難怪朝廷會猜忌！
    “彥卿兄，”周寬世待岑毓英稍歇，目光灼灼地盯著他，“你這番洞見，如撥雲見日！劉製台求賢若渴，已遣專使來請。然則……”他話鋒一轉，語氣凝重，“兄台可知，起用你，劉製台擔著何等幹係？朝廷對你，餘怒未消啊！”
    岑毓英的目光從輿圖上收回，落在周寬世臉上，那銳利如鷹隼的眼神深處，第一次清晰地翻湧起複雜的波瀾——不甘、憤懣、渴望，最終沉澱為一種孤注一擲的決絕。
    他慘然一笑，那笑容裏帶著刀鋒般的冷意：“軍門，毓英在雲南十年，身家性命，早已與那片土地捆綁一處。革職？不過是鳥盡弓藏的老戲碼！但毓英所求，非頂戴花翎，而是雲南的太平！杜文秀不滅，滇無寧日！劉製台若真敢用我這‘非常之人’，毓英這把骨頭，就再賣給雲南一次！縱使粉身碎骨，馬革裹屍，亦在所不惜！”
    這番話，擲地有聲，帶著一股置之死地的慘烈與豪氣。
    周寬世心中最後一絲疑慮煙消雲散。他重重一拍岑毓英的肩膀：“好！彥卿兄有此肝膽，滇事尚有可為！劉製台那邊，自有我去分說！你且安心，靜候佳音！”
    他知道，這把沉寂的利刃，已然出鞘，渴望著再次飲血！
    當周寬世帶來的關於岑毓英“洞若觀火，胸有定策，報效之心甚堅”的消息傳到昆明，劉嶽昭心中最後一絲猶豫也消失了。
    然而，起複一個剛剛因“跋扈”被革職的官員，阻力之大，可想而知。
    朝中清流言官的口水，就能淹死人。如何說服朝廷，特別是說服那位垂簾聽政、對漢臣督撫本就心存疑慮的慈禧太後？
    劉嶽昭把自己關在書房整整一夜。燭光搖曳，映著他伏案疾書的身影。
    幾案上堆滿了廢棄的稿紙。他苦苦思索著最有力的說辭。
    直接為岑毓英辯白喊冤？那隻會適得其反，坐實結黨的嫌疑。
    強調岑毓英的才能？在朝廷看來，才能有時反而是桀驁不馴的資本……焦灼中，周寬世信中那句“非常時期，當用非常之人”再次浮上心頭。
    他猛地想起一件震動朝野的舊事——當年左宗棠在湖南巡撫駱秉章幕中，以一介布衣參讚軍機，權柄極重，遭人彈劾。正是駱秉章以“湖南不可一日無左宗棠”的強奏，力保左氏，才使這位後來的中興名臣得以施展抱負，平定太平軍西征。
    一道靈光驟然劈開迷霧！劉嶽昭精神大振，提筆蘸飽濃墨，在奏折的關鍵之處，字字千鈞地寫道：“……查逆首杜文秀，僭號滇西，根深蒂固，非深悉滇事、洞悉賊情者，無以製其死命。前雲南布政使岑毓英，久曆戎行，滇省情形最為熟諳，士民亦頗信服。上年湖南巡撫駱秉章奏稱‘湖南不可一日無左宗棠’，今臣冒死直陳，雲南剿賊大局，‘一日不可無岑毓英’！當此非常之時，唯有用此非常之人，行非常之策，方能收廓清之效。伏乞聖明洞察，天恩浩蕩，準臣所請，令岑毓英襄辦軍務，以安邊陲而慰民望……”
    “一日不可無岑毓英”！這九個字，劉嶽昭寫得力透紙背，帶著孤注一擲的決絕。
    他巧妙地借用了駱秉章保左宗棠的成功先例，將岑毓英的起複與維係雲南危局直接掛鉤，上升到了關乎朝廷在西南統治存續的高度，奏折連夜以六百裏加急馳送京師。
    紫禁城，養心殿東暖閣。年輕的同治皇帝坐在禦座上，珠簾之後，慈禧太後葉赫那拉氏的目光銳利如刀，掃過禦案上那份來自雲南的奏折。
    “一日不可無岑毓英”？她嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑。這個岑毓英，剛因跋扈被革職，劉嶽昭就如此急切地要起用他？是確有其才，還是湘係又在結黨營私？
    肅立在旁的軍機大臣們屏息凝神。恭親王奕欣沉吟片刻，出列奏道：“太後，皇上。劉嶽昭此奏，雖有急切之嫌，然其所陳‘非常之時用非常之人’之論，亦非無理。滇省糜爛至此，杜逆勢大，確需不拘一格用人才。況其援引駱秉章保左宗棠舊例，情理可通。岑毓英在滇多年，熟知地利民情，此乃實情。眼下當以平亂為第一要務，些許微瑕，似可暫置勿論。若其複出後仍跋扈不馴，再行嚴懲，亦不為遲。”
    其他幾位軍機也紛紛附議，認為眼下雲南局麵，確需岑毓英這類熟悉地方的實力派人物。
    慈禧太後沉默著，指尖輕輕敲擊著紫檀木的禦案。
    她當然不信任岑毓英，更不喜地方督撫這種“非此人不可”的逼宮姿態。
    然而，雲南的亂局不能再拖了。若真如劉嶽昭所言，沒了岑毓英就難以平亂，那朝廷的臉麵何在？權衡利弊，終究是江山穩固更重要。
    她緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“劉嶽昭既以駱秉章舊事為比，力保此人可用，朝廷亦非不能給戴罪之人一個機會。著即開複岑毓英原銜，命其以原官雲南布政使）幫辦雲南軍務，襄助劉嶽昭剿賊。望其洗心革麵，戴罪立功。若再有不法，定嚴懲不貸！亦諭劉嶽昭，督撫同心，務期早日蕩平滇逆，勿負朝廷厚望！” 朱批落下，塵埃落定。
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    當那道明黃的諭旨連同吏部簽發的複職文書，由八百裏快騎送到岑毓英手中時，他正獨自在庭院中擦拭一柄許久未用的佩刀。
    刀刃寒光凜冽，映著他晦暗不明的眼神。
    他跪接聖旨，叩謝天恩，臉上無悲無喜。
    起身後，他默默將聖旨供奉於中堂，然後回到院中，繼續一絲不苟地擦拭那柄長刀。
    刀鋒越來越亮，映出他眼中沉寂已久的火焰，正一點點重新燃起，冰冷，熾烈，帶著一種近乎殘酷的專注。
    昆明，總督衙門正堂。劉嶽昭一身正式官服，率麾下文武僚屬，肅立迎接。
    當風塵仆仆卻腰杆挺直如標槍的岑毓英大步踏入正堂門檻時，所有人的目光都聚焦在他身上。空氣仿佛凝固了一瞬。
    劉嶽昭率先迎上數步，雙手抱拳，姿態放得極低：“彥卿兄！一路辛苦！滇省危局，百萬生靈，今日始見曙光！嶽昭才疏德薄，賴朝廷天恩，周軍門力薦，更賴彥卿兄不棄，慨然出山相助！自今日起，剿賊大計，全憑彥卿兄運籌帷幄！嶽昭甘為後盾，唯彥卿兄馬首是瞻！” 這番話說得懇切至極，幾乎是以總督之尊，將前線指揮大權拱手相讓。
    岑毓英目光如電，掃過堂中神色各異的眾人，最後落在劉嶽昭臉上，深深一揖，聲音沉穩有力：“製台大人言重了！毓英戴罪之身，蒙朝廷不棄，製台信重，敢不效死力？剿賊安滇，乃毓英夙願！然非常之局，當行非常之策。毓英所為，或有逾矩之處，或有非議之聲，但求製台大人，信我！” 最後三個字，他加重了語氣，目光直視劉嶽昭。
    劉嶽昭毫不猶豫，上前一步，緊緊握住岑毓英的手，朗聲道：“疑人不用，用人不疑！彥卿兄放手施為，天塌下來，有我劉嶽昭頂著！”
    兩雙手，一雙是總督的厚重，一雙是布政使的剛勁，在無數目光注視下，緊緊相握。
    這一握，不僅宣告著一位“非常之人”的正式複出，更奠定了晚清督撫關係中一段極其罕見卻至關重要的“督撫同心”格局。
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