濃得化不開的墨色，沉沉壓在昆明的夜空上。
    雲貴總督府衙深處，那間本該是整個西南疆土最顯赫威權所在的簽押房，此刻卻被一種粘稠的、近乎實質的寂靜緊緊包裹。
    劉嶽昭枯坐在巨大的紫檀木公案後，燭台上那點豆大的火苗在他深陷的眼窩裏投下兩團跳動的、不祥的陰影。
    他身上那件象征一品大員的仙鶴補服，繡工繁複，金線在微光下偶有冷硬的閃爍，卻襯得他麵色愈發灰敗，像是剛從墓穴裏掘出的朽木。
    白日裏，他是剛平定杜文秀大理政權、將整個雲南踩在腳下的鐵腕總督，朝廷倚重的封疆大吏，一道奏疏便能決定千萬人生死的閻羅。
    可當白晝的喧囂與權柄帶來的灼熱退去，當這沉沉夜幕落下，將他獨自一人鎖進這間空曠得過分的衙署深處時，另一種截然不同的“真實”便如同冰冷的潮水，從四麵八方、從腳下每一寸青磚的縫隙裏，無聲無息地漫溢上來，將他淹沒。
    他閉上眼，試圖將白日裏堆積如山的軍報、糧秣賬冊、官員的請安折子塞滿腦海。
    然而，那些紙片上的字跡剛一浮現，立刻扭曲變形，幻化成一張張破碎的臉孔，帶著臨死前凝固的恐懼與怨毒，向他無聲地嘶吼。
    先是杜文秀，杜文秀的頭顱，那雙空洞的眼睛，仿佛還在死死的注視著他。
    緊接著，是石達開，那是在大渡河畔的紫打地，一個陰雨連綿的黃昏。
    翼王石達開這個曾經攪動半個中國的梟雄，披散著頭發，渾身血汙泥濘，手腳戴著沉重的鐐銬。
    他站在臨時搭建的刑台邊緣，望著腳下咆哮奔騰、渾濁如血的河水，臉上竟帶著一絲奇異的平靜和解脫。
    雨點打在他臉上，和著血水流淌。劉嶽昭當時是圍攻大軍中的一員悍將，隔著重重人牆，他清晰地看到了石達開被押赴刑場前最後投來的目光。
    那目光銳利如鷹隼，穿透雨幕，穿透人群，直刺他的心底，帶著一種洞悉一切的嘲諷，仿佛在說：“你今日殺我，焉知他日無人殺你？”
    劊子手的鬼頭刀落下，石達開偉岸的身軀轟然倒下，濺起泥漿。
    那嘲諷的目光，此刻在劉嶽昭的腦海裏驟然放大，如同兩柄冰冷的錐子。
    然後，更多的麵孔擁擠著、旋轉著浮現。
    有在昭通城外，被叛軍裹挾、手持簡陋農具抵抗，最終被官軍騎兵無情踐踏、砍殺的苗人老叟，渾濁的眼睛裏滿是驚惶；
    有在大理巷戰中，為掩護杜文秀殘部撤退，被火槍打成篩子、卻仍死死抱住一個清兵小腿的白族青年，口中噴著血沫；
    有在湘西剿匪時，被疑為“長毛餘孽”而遭屠村，跪在血泊中抱著死去孩子、眼神已完全瘋癲的婦人……
    無數張臉，無數雙眼睛，無數種瀕死的表情，男男女女，老老少少，漢、回、苗、白……
    他們的血仿佛匯聚成河，粘稠、溫熱、帶著令人作嘔的鐵鏽腥氣，嘩啦啦地流淌，瞬間就淹沒了他的腳踝，冰冷刺骨！
    “還我命來……”
    “劉嶽昭……你不得好死……”
    “好疼啊……好冷……”
    無數細碎、淒厲、怨毒的低語，不再是無聲的幻象，而是真真切切地鑽入他的耳膜，像是無數隻冰冷的蟲子在啃噬他的腦髓。
    黑暗中，仿佛有無數隻濕漉漉、冰冷的手，從血河裏伸出來，帶著泥土和腐爛的氣息，死死抓住了他的腳踝、小腿、手臂，用力向下拖拽！
    那些手，有的枯槁如柴，有的布滿老繭，有的纖細卻沾滿血汙。
    力量奇大，冰冷刺骨！
    “啊——！”
    一聲壓抑到極致的嘶吼終於衝破喉嚨，劉嶽昭猛地從太師椅上彈起，雙手死死抓住冰冷的紫檀木案沿，指節因過度用力而根根發白，劇烈地顫抖著。
    他大口喘息，胸膛劇烈起伏，額頭上、鬢角間，冷汗如漿湧出，瞬間浸透了內襯的衣領。
    燭火被這突如其來的動作帶起的風猛烈搖晃，光影在他扭曲的臉上瘋狂跳躍，如同鬼魅。
    他驚恐地瞪大眼睛，掃視著簽押房內熟悉的陳設，巨大的公案、堆滿文牘的書架、牆壁上懸掛的“西南柱石”匾額……一切如常。
    沒有血河，沒有鬼手。隻有燭火劈啪一聲輕響，和他自己粗重如拉風箱般的喘息聲在死寂的房間裏回蕩，格外刺耳。
    他踉蹌著後退一步，後背重重撞在冰冷的磚牆上，那寒意透過厚重的官袍直刺骨髓。
    他無力地順著牆壁滑坐到冰冷的地麵，蜷縮起來，雙手死死抱住頭，仿佛要將那些揮之不去的畫麵和聲音擠壓出去。
    冰冷的汗水順著臉頰滴落，砸在青磚地上，發出微不可聞的輕響。
    窗外，更深露重。總督府衙巨大的陰影，沉默地矗立在昆明的夜色中，像一頭蟄伏的巨獸。
    而它的主人，此刻卻被自己親手製造的無邊血海，溺斃在這權力巔峰的孤寒裏。
    天光艱難地撕開厚重的雲層，慘淡地塗抹在總督府衙的青灰色高牆上。
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    劉嶽昭枯坐在簽押房那張寬大的紫檀木椅上，一夜未眠的痕跡如同刀刻斧鑿般印在他臉上。
    深陷的眼窩裏淤積著濃重的青黑，渾濁的眼珠布滿血絲，空洞地對著案頭堆積如山的捷報和請功文書。
    那些紙張上的朱批墨字，此刻在他眼中扭曲蠕動，仿佛隨時會滲出暗紅的血漬。
    他強打精神，用冰涼的井水狠狠搓了幾把臉，試圖將那如附骨之蛆般的疲憊和驚悸驅散。
    冰冷的水珠順著鬆弛的皮膚滑落，帶來片刻的清明，卻也更深地刺入骨髓的寒。
    他換上一身嶄新的石青色蟒袍，戴上珊瑚頂戴，努力挺直那仿佛一夜之間被抽去脊梁的腰板，在親兵肅穆的護衛下，走向前衙大堂。
    大堂之上，早已肅立著雲南布政使、按察使、昆明知府等一眾頂戴花翎的大小官員。
    他們臉上洋溢著毫不掩飾的諂媚與敬畏，目光熱切地聚焦在劉嶽昭身上，如同向日葵追逐著太陽。
    這位剛剛踏平大理政權、將整個雲南牢牢掌控在手的總督，正是權勢熏天、炙手可熱之時。
    “恭賀製台大人！雲南底定，朝廷柱石，功在千秋！”
    “杜逆授首，全賴製台大人運籌帷幄，用兵如神！”
    “西南從此安靖，製台大人居功至偉！”
    頌揚聲浪一波高過一波，在大堂高闊的穹頂下嗡嗡回響，匯成一股令人眩暈的洪流。
    布政使沈桂芬，一個保養得宜、麵皮白淨的中年人，躬著身，雙手將一份墨跡尤新的聯名賀表高舉過頭頂，聲音洪亮而飽含感情：“大人，此乃闔省官員士紳，感念大人再造滇省之恩，特呈賀表，伏請鈞鑒！”
    劉嶽昭的目光掃過那份裝幀精美的賀表，又掠過眼前一張張寫滿恭順與熱望的臉孔。
    若是昨日之前，這如潮的讚譽、這畢恭畢敬的姿態，足以讓他誌得意滿，胸中豪氣幹雲。
    然而此刻，那些聲音鑽入耳中，卻像隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊而遙遠。
    他強壓下心頭翻湧的血腥幻影，努力調動臉上的肌肉，擠出一個符合“位極人臣”身份的、威嚴而矜持的笑容，伸手接過了賀表。
    “諸位同僚，戮力同心，方有此勝。”他的聲音有些幹澀，帶著一絲不易察覺的沙啞。
    “本督已具折上奏，為諸君請功。朝廷恩賞，不日即至。”
    他頓了頓，目光掃視全場，試圖找回那種掌控一切的威儀，“眼下百廢待興，安撫流亡、恢複民生、整飭吏治，才是重中之重。望諸君各司其職，勿負朝廷與本督所托。”
    “謹遵製台大人鈞諭！”眾官齊聲應諾，聲震屋瓦。
    接下來的議事，冗長而瑣碎。糧秣轉運的缺口，流民安置的銀錢，被兵火焚毀的衙署重建，土司蠢蠢欲動的動向……
    一件件、一樁樁，如同沉重的石塊，接連不斷地壓向劉嶽昭的案頭。
    他強撐著精神，聽著下屬的稟報，做出批示，偶爾用威嚴的目光掃過那些試圖推諉或誇大其詞的官員。
    然而，那些繁雜的數字、地名、人名，在他疲憊不堪的腦海中攪成一鍋亂粥。
    布政使沈桂芬關於某處礦稅虧空的冗長辯解，在他聽來，音節逐漸扭曲變形，竟幻化成昨夜那些索命鬼魂淒厲的哭嚎。
    按察使呈報的幾樁因仇殺而起的命案，卷宗上“仇殺”二字，在他眼前驟然放大、扭曲，變成一張張他親手簽發過處決令的、沾滿血汙的臉！
    一股強烈的眩暈感猛地襲來。
    劉嶽昭隻覺得眼前發黑，大堂內那些身著官服的身影開始旋轉、模糊。
    他下意識地伸手扶住冰涼的紫檀木椅扶手，指尖深深掐進堅硬的木頭紋理裏，才勉強穩住身形。
    額角的冷汗，再次不受控製地滲出。
    “大人？”站在他身側侍立的幕僚長，敏銳地察覺到了他的異樣，壓低聲音詢問。
    “……無妨。”劉嶽昭從齒縫裏擠出兩個字，聲音低沉得幾乎隻有自己能聽見。
    他深吸一口氣，強行壓下喉頭翻湧的惡心感，猛地一揮手，打斷了還在滔滔不絕的沈桂芬。
    “夠了！”聲音不大，卻帶著一種令人心悸的疲憊和不容置疑的決斷。
    大堂內瞬間鴉雀無聲，所有官員都驚疑不定地看著他。
    劉嶽昭感到自己的太陽穴在突突地跳動，像是有兩柄小錘在敲打。
    “今日……就議到這裏。未盡事宜，具文呈報。”
    他幾乎是耗盡了最後一絲力氣，維持著表麵的威嚴，“都散了吧。”
    眾官麵麵相覷，雖覺突兀，但懾於總督威勢，無人敢有異議，紛紛躬身告退。
    轉眼間，方才還人聲鼎沸的大堂，隻剩下劉嶽昭孤零零一人，坐在那張象征著至高權力的巨大座椅上。
    方才強行撐起的氣勢瞬間崩塌，他像被抽去了所有筋骨，頹然地向後靠去，沉重的頂戴壓得他脖頸酸痛，蟒袍下寬闊的肩膀無力地垮塌下來。
    死寂重新籠罩了大堂。隻有他粗重的、帶著一絲顫抖的喘息聲，在空曠寂靜的空間裏顯得格外清晰。
    陽光透過高高的窗欞斜射進來，在地上投下長長的、孤寂的光柱，光柱裏塵埃飛舞，如同無數不安的魂靈。
    他閉上眼，那些褪去的血色幻影，又如同潮水般無聲地湧回，將他緊緊包裹。這權力的巔峰，金碧輝煌的官衙，此刻隻讓他感到徹骨的冰冷和無邊的孤寒。
    他親手打下的江山，此刻仿佛變成了囚禁他的、最華麗的牢籠。
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