湘中腹地，群山環抱之中，楊家灘的孫水河，宛如一條溫馴的碧玉帶，在初夏的陽光下靜靜流淌。
    河畔，一處原本開闊的緩坡地，如今已變成了一個喧囂巨大的工地。
    劉嶽昭動用朝廷賞賜的巨萬銀錢，在家鄉興建的超級府邸，正以令人瞠目的速度拔地而起。
    工地外圍，臨時用粗大杉木和厚實蘆席搭起的圍牆綿延數裏，將內部景象隔絕，隻聽得見裏麵人聲鼎沸，號子震天，以及各種木石撞擊的轟鳴。
    圍牆的幾處豁口，是運送材料的通道。隻見一隊隊衣衫襤褸卻體格精壯的民夫，喊著低沉的號子，如同負重的螞蟻，將巨大的、采自深山的花崗岩條石、兩人合抱的百年金絲楠木、打磨得光滑如鏡的漢白玉板材，源源不斷地扛抬進去。
    沉重的腳步踏在臨時鋪設的木板上，發出悶雷般的響聲。
    圍牆之內，更是熱火朝天。巨大的地基溝壑縱橫，深達數尺，露出底下夯實的黃土和墊底的碎石。
    數百工匠在工頭呼喝指揮下，如同精密器械的部件，各司其職。
    木匠們揮汗如雨，鋸木的刺啦聲、刨花的飛濺聲不絕於耳，粗大的梁柱在他們手中漸漸顯露出雕花的雛形。
    石匠們叮叮當當地敲打著青石、漢白玉，鑿刻著複雜的祥雲瑞獸圖案。
    泥瓦匠們則在高聳的腳手架上攀爬挪移，將一塊塊巨大的青磚用粘稠的糯米石灰漿砌築起來，漸漸勾勒出恢弘的府邸輪廓。
    監工的管事手持皮鞭，鷹隼般的眼睛掃視全場，稍有怠慢，便是厲聲嗬斥甚至鞭影落下。
    整個工地彌漫著汗味、塵土味、新木的清香和石灰的刺鼻氣息，混雜成一種宏大工程特有的、粗糲而充滿力量的味道。
    在工地中央，一座主體結構已近完工的廳堂尤為引人注目。
    它坐北朝南，氣勢恢宏，麵闊七間，進深五間，巨大的金絲楠木立柱尚未上漆，散發著溫潤的光澤。
    屋頂的琉璃瓦在陽光下反射著碧綠的光，飛簷鬥拱的雛形已極具氣勢。
    這便是未來府邸的核心——正堂所在。
    劉嶽昭並未親臨督工，但他最信任的大管家劉福，一個精瘦幹練、目光銳利的中年人，正站在廳堂前一處臨時搭建的高台上，手持一卷巨大的營造圖樣。
    他身邊簇擁著幾名從江南重金禮聘來的大匠師，正對著圖紙指指點點，激烈地討論著。
    “……此處飛簷，必須再挑起三分！要的就是這淩空欲飛的氣勢！”
    一位須發皆白、操著濃重蘇北口音的老匠師指著圖紙一處，語氣不容置疑，“劉大人位極人臣，府邸規製雖不能逾製，但氣象上，必要壓過長沙城裏那些個巡撫衙門！”
    “還有這正堂前的丹墀，三層！用整塊漢白玉鋪就！陛階石要刻雙龍戲珠！要讓人一進門，就感受到煌煌天威！”
    另一個匠師補充道，眼中閃爍著打造傳世之作的狂熱。
    劉福仔細聽著，不時點頭，目光掃過眼前初具規模的宏大建築，臉上也難掩激動之色。
    “好！就按幾位師傅說的辦！用料，隻管揀最好的！人工，不夠就再招！銀子，敞開了使！老爺吩咐了，這宅子，要成為我湘中第一！要能配得上‘太子太保’的金字招牌！工期，絕不能誤了年底老爺榮歸開府的大日子！”
    “劉總管放心！”匠師們齊聲應道，臉上都帶著一種參與創造某種“傳奇”的興奮。
    消息如同長了翅膀，飛遍了楊家灘及周邊鄉鎮。
    劉家老宅的門檻，幾乎被聞訊前來攀附、求職、兜售田產木材的各色人等踏破。
    劉福每日迎來送往，臉上堆著世故的笑，眼中卻精光四射，將送上門的田產、山林以遠低於市價的價格鯨吞蠶食，為這座正在崛起的巨大府邸圈定著更廣闊的後花園。
    整個楊家灘，都籠罩在這座拔地而起的“宮殿”所帶來的巨大震動和隱約的敬畏之中。
    人們抬頭望向孫水河畔那日益升高的圍牆和顯露的崢嶸簷角，口中談論的，是劉總督潑天的富貴，是劉家即將到來的、無法想象的尊榮。
    至於這富貴背後浸染的血色，似乎已被這浩大的土木工程揚起的漫天塵埃，悄然掩埋。
    臘月二十，楊家灘迎來了數十年未有的大日子。
    孫水河畔，那座占地四萬平米、曆時大半年、耗銀無數的劉府，終於落成開府。
    連綿數裏的圍牆刷上了嶄新的白堊，在冬日清冷的陽光下耀眼生輝。
    正門前，一對高達丈餘、用整塊青石雕琢的雄獅踞坐兩側，鬃毛怒張，威風凜凜。
    七開間的朱漆大門洞開，門楣上高懸一塊巨大的赤金九龍邊匾額，上書四個雄渾有力的擘窠大字：“太子太保第”，乃當朝帝師翁同龢親筆所題，在寒風中閃耀著令人不敢逼視的金光。
    府內更是氣象萬千。五進七出的宏大格局，亭台樓閣，軒館齋室，假山池沼，移步換景，窮極工巧。
    抄手遊廊曲折回環，廊柱皆以名貴楠木製成，雕梁畫棟，彩繪著二十四孝、八仙過海等吉祥圖案。
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    正堂“存養堂”前，三層漢白玉丹墀寬闊平整，陛階石上雙龍戲珠浮雕栩栩如生，盡顯威嚴。
    堂內，巨大的金絲楠木立柱撐起高闊的空間，地麵鋪設著打磨光滑如鏡的“金磚”一種特殊工藝燒製的細料方磚），天花藻井彩繪著祥雲仙鶴，正中懸掛著禦賜的“福”“壽”二字金匾。
    紫檀木鑲螺鈿的家具，官窯燒製的青花大缸，博古架上陳列的商彝周鼎、珊瑚玉樹……
    無不彰顯著主人位極人臣的尊貴與豪奢。
    開府當日，天未亮透，孫水河兩岸已是人聲鼎沸，車馬塞途。
    從省城長沙趕來的巡撫、布政使、按察使三司大員，鄰近府縣的知府、知縣，湘中各地的豪紳巨賈，劉嶽昭在軍中的舊部袍澤……頂戴花翎、錦繡華服，如同百川歸海，匯聚到劉府門前。
    長長的紅毯從大門口一直鋪到“存養堂”前，迎賓的司儀高聲唱喏著來客的身份名號，聲震雲霄。
    “湖南巡撫張大人到——！”
    “布政使王大人到——！”
    “按察使李大人到——！”
    “長沙知府趙大人到——！”
    “湘軍記名提督黃軍門到——！
    劉嶽昭身著禦賜的紫韁蟒袍，頭戴雙眼花翎珊瑚頂戴，滿麵紅光，精神矍鑠，在幾位本家兄弟和幕僚的簇擁下，親自站在“存養堂”前的丹墀上迎候。
    他臉上洋溢著誌得意滿的笑容，與每一位重量級的賓客拱手寒暄，聲音洪亮，中氣十足。
    昨日的夢魘，戰場上的血汙，仿佛已被這煊赫的場麵徹底洗刷幹淨。
    流水宴席自開府當日便擺開，從恢弘的正堂“存養堂”，一直延伸到東西兩路的花廳、暖閣，乃至後花園的臨水軒榭。
    整整一個月，劉府內外，燈火徹夜不熄，人聲喧天，絲竹管弦之聲不絕於耳。
    廚房的煙囪日夜不停地噴吐著濃煙，數十口大灶火力全開，山珍海味、美酒佳肴如同流水般端上席麵。
    湘菜大師傅帶著上百幫廚，揮汗如雨，煎炒烹炸，隻為滿足這永不停歇的饕餮盛宴。
    席間，觥籌交錯，阿諛奉承之聲此起彼伏。官員們談論著朝局、升遷；
    商賈們交換著行情、門路；軍中將弁們則豪飲著烈酒，拍著桌子追憶往昔崢嶸歲月，唾沫橫飛地講述著跟隨劉製台如何摧城拔寨。
    “存養堂”巨大的匾額高懸在正堂之上，在無數燈籠燭火的映照下，金漆大字流光溢彩。
    每一個踏入此堂的賓客，無不被其氣勢所懾，交口稱讚這名字取得好，既顯仁厚家風，又寓養浩然正氣之意，正配劉總督的功勳德望。
    劉嶽昭在眾人的簇擁和頌揚中，舉杯暢飲，談笑風生。
    他偶爾會抬頭，目光掃過那“存養堂”三個大字，眼底深處會掠過一絲極其複雜、難以言喻的光芒，但轉瞬即逝，隨即又被更熱烈的勸酒聲和更大的笑聲淹沒。
    在這極致的喧囂與富貴中，那匾額仿佛真的成了一個巨大的符咒，暫時鎮住了他心底深處那片翻滾的血海。
    他告訴自己，這就是他半生戎馬、刀頭舔血應得的報償。存養，存養天年，安享富貴，理所應當。
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