同治三年，六月十六。天京城。
    空氣裏早已沒了秦淮河畔舊日的脂粉甜膩，取而代之的是一種令人作嘔的、沉甸甸的濃稠。
    那是焚燒的木梁、凝固的血液、腐爛的屍體與絕望的氣息攪和在一起，經烈日反複熬煮後形成的末世味道。
    昔日巍峨的天王府隻剩斷壁殘垣，焦黑的木料猙獰地刺向鉛灰色的天空，幾縷殘煙有氣無力地打著旋兒，像垂死巨獸最後的呼吸
    喊殺聲已稀落下去，代之以另一種更原始、更瘋狂的喧囂。
    湘軍士兵，這些來自三湘大地的健兒，經過兩年多圍城的煎熬與無數袍澤倒斃城下的慘痛，此刻終於踏破了這“鐵桶江山”。
    壓抑太久的凶性如同決堤的洪水，徹底淹沒了軍紀。
    他們紅著眼，揮舞著卷刃的刀、崩口的矛，在殘破的街巷間狼奔豕突。
    銀珠寶、綾羅綢緞、瓷器古玩……一切值錢或不值錢的東西都被粗暴地從殘存的屋舍裏拖拽出來。
    女人的尖叫、孩童的啼哭、男人的哀嚎、士兵野獸般的狂笑和爭奪戰利品的凶狠咒罵，匯成一首地獄的協奏曲。
    火光在每一處角落跳躍，貪婪地舔舐著所能觸及的一切，將天京城映照得如同白晝，卻又比最深的黑夜更令人窒息。
    “九帥！九帥！”一個親兵隊長渾身浴血，興奮得麵孔扭曲，踉蹌著衝到曾國荃麵前，懷裏緊抱著一個沉甸甸的包袱，金燦燦的物件從破口處露出來，“發了！兄弟們……發了！洪逆的金殿，真他娘的是金子堆的！還有……還有好多娘們兒……”
    他語無倫次，眼中隻有掠奪後的瘋狂。
    曾國荃騎在同樣躁動不安的戰馬上，立於天王府廢墟前的高台上。
    他臉上濺滿了不知是敵人還是自己人的血點，已幹涸發黑，襯得他顴骨更高，眼神更深，像一頭剛剛飽餐了血肉的餓狼，凶悍中透著一種虛脫般的亢奮。
    他環視著這片由他一手主導的毀滅與狂歡，聽著手下震天的“九帥威武”的呼喊，
    一股滾燙的、足以將理智焚毀的豪氣直衝天靈蓋。
    他猛地拔出佩刀，刀尖指向那仍在燃燒的天王府廢墟，聲音嘶啞卻穿透了四周的嘈雜：
    “弟兄們！辛苦了！天京——破了！長毛的老巢——踩平了！這花花世界，這潑天的富貴是咱們用命換來的！今日，九爺我放話，除卻軍機要地，任爾等取用三日！讓這金陵城，記住我湘軍兒郎的威風！”
    “九帥萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    山呼海嘯般的狂吼瞬間壓過了一切雜音，士兵們徹底陷入了歇斯底裏的掠奪狂歡，眼中再無其他，隻有赤裸裸的占有欲在熊熊燃燒。
    曾國荃胸中那股氣更盛了，仿佛這腳下的焦土，這滿城的財富，這數萬虎狼之師，都成了他身體的一部分，供他驅策，予取予求。
    夜色如墨，沉沉地壓在殘破的天京城上，試圖掩蓋白日的血腥與喧囂，卻隻讓那殘餘的焦糊味和隱隱的哭泣聲顯得更加淒涼。
    城內一處由重兵把守的偏僻院落，成了臨時關押重犯的囚籠。
    囚室低矮潮濕，隻有一盞昏黃的油燈在壁上投下搖曳不安的光影。
    曾國荃屏退左右，獨自站在囚籠外。
    籠內，一個身著褪色黃袍、戴著沉重木枷的身影背對著他，正就著微弱的光線，艱難地用筆在紙上寫著什麽。
    聽到腳步聲，那人停下筆，緩緩轉過身。正是被俘的太平天國忠王李秀成。
    他臉上帶著傷，神情疲憊至極，但那雙眼睛，卻如同淬火的寒星，在昏暗中亮得驚人，直直刺向曾國荃。
    “九帥深夜前來，是來取李某項上人頭，還是想聽幾句逆耳之言？”
    李秀成聲音沙啞，卻異常平靜，帶著一種看透生死的淡然。
    曾國荃沒有立刻回答，他盯著李秀成，目光銳利如刀，試圖從這張平靜的臉上挖出些什麽。
    半晌，才低沉地開口：“李秀成，你縱橫江南十數年，也算一世梟雄。落到今日這般田地，還有何話說？”
    李秀成嘴角扯起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度。
    “敗軍之將，無顏多言。
    隻是，”他話鋒一轉，目光陡然變得熾熱而鋒利，緊緊攫住曾國荃，“九帥以為，破了天京，屠了洪逆，你曾家兄弟，還有湘軍數萬將士，便從此高枕無憂了嗎？”
    曾國荃眉頭一擰，眼神驟然轉冷：“你什麽意思？”
    “什麽意思？”李秀成低低笑了起來，笑聲在空寂的囚室裏回蕩，帶著一種令人心悸的寒意。
    “九帥可曾讀過史書？可曾記得趙匡胤陳橋驛舊事？”
    他身體微微前傾，木枷發出刺耳的摩擦聲，聲音壓得更低，卻字字如重錘敲在曾國荃心上，“‘天無二日，民無二主’。
    今日湘軍兵鋒之盛，冠絕天下！九帥手握數萬虎狼之師，立下不世之功，功高震主！而那紫禁城裏的孤兒寡母，還有那滿朝惶惶不可終日的滿蒙親貴，他們……當真睡得安穩？”
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    每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在曾國荃敏感的神經上。
    白日裏那股席卷全身的灼熱豪氣，此刻仿佛被澆上了一瓢滾油，猛地升騰起來，燒得他心髒狂跳，手心出汗。
    他強自鎮定，厲聲喝道：“李秀成！你休要妖言惑眾，離間我君臣！”
    “離間？”李秀成毫不退縮，目光灼灼逼視著他，“九帥是明白人！清廷何曾真正信任過漢臣？更遑論手握重兵的漢臣！湘軍數載浴血，朝廷可曾足額發過幾回餉？如今大功告成，鳥盡弓藏、兔死狗烹的古訓，就在眼前！”
    他猛地提高了聲調，帶著一種破釜沉舟的決絕，“曾公指曾國藩）理學大家，天下仰望！九帥麾下，皆是百戰精銳！若效法宋太祖，順天應人，黃袍加身……這江南半壁，乃至整個天下，唾手可得！李某雖死，亦無憾矣！總好過坐看曾公與九帥，步韓信、彭越之後塵！”
    “黃袍……加身……”曾國荃的呼吸陡然粗重起來，這四個字仿佛帶著魔力，瞬間點燃了他血脈深處某種蟄伏已久的、連他自己都未曾清晰意識到的野望。
    眼前仿佛閃過白日裏士兵們山呼“萬歲”的狂熱景象，閃過堆積如山的金銀財寶，閃過兄長曾國藩那深沉如海、令人敬畏的麵容……
    一種前所未有的、混雜著巨大誘惑與致命恐懼的戰栗感，瞬間攫住了他。
    他死死盯著李秀成，眼中光芒急劇變幻，最終猛地一甩袖袍，一言不發，轉身大步離去，沉重的腳步聲在寂靜的走廊裏回蕩，如同他此刻擂鼓般的心跳。
    兩日後，湘軍大營帥府。空氣凝重得如同灌滿了鉛。
    曾國藩端坐主位，一身半舊的靛藍布袍，麵色蠟黃，眼窩深陷，眉宇間是揮之不去的疲憊與沉鬱。
    他麵前的書案上，攤開著一份由軍機處六百裏加急送來的廷寄。
    明黃的綾子，朱紅的印璽，每一個字都像冰錐，刺得他眼睛生疼。
    “……著爾部即行妥善裁撤湘勇……各省協餉艱難，欠餉一事，著戶部統籌，俟庫帑稍裕，再行補發……欽此。”
    寥寥數語，冰冷而殘酷。
    裁撤！欠餉！朝廷輕飄飄一句話，便要卸磨殺驢。
    數萬湘軍將士的血汗、性命，還有那堆積如山卻無法兌現的餉銀欠條，瞬間都成了燙手的山芋，壓得他幾乎喘不過氣。
    更讓他心頭發寒的是，這份諭旨背後透出的猜忌與急迫——天京剛破，朝廷便已迫不及待地要自剪羽翼了。
    “啪！”一聲輕響。
    曾國藩抬起眼皮。他的心腹幕僚趙烈文，正將另一封密信輕輕放在裁撤諭旨的旁邊。
    信封無落款，卻帶著曾國荃營中特有的火漆標記。
    趙烈文麵色異常凝重，甚至帶著一絲不易察覺的驚惶，低聲道：“大帥，九帥營中，有異動。此信，乃截獲。”
    曾國藩的心猛地一沉。
    他伸出微微顫抖的手，拿起那封密信，抽出信箋。上麵的字跡他認得，是九弟手下最得力的悍將蕭孚泗所書！
    內容更是觸目驚心：“……九帥之意已決……將士擁戴，隻待曾公首肯……時機稍縱即逝……當效陳橋故事，早定大計……”
    信末，甚至還隱晦地提到了如何“製造祥瑞”，如何“激變軍心”！
    “混賬！逆徒！”曾國藩猛地一拍桌案，震得茶盞跳起。
    一股冰冷的、帶著死亡氣息的寒意瞬間從腳底直衝頭頂，激得他渾身汗毛倒豎，連指尖都在發麻。
    他霍然起身，胸膛劇烈起伏，蠟黃的臉上因極度的憤怒和恐懼而泛起病態的潮紅。
    李秀成那夜對九弟說的話，那些關於“功高震主”、“鳥盡弓藏”的誅心之論，此刻如同毒蛇的信子，清晰地在他耳邊嘶嘶作響！
    九弟……九弟竟真敢動了這等大逆不道的心思！
    而且已付諸行動！這不是野心，這是取死之道，是足以將整個曾氏家族拖入萬劫不複深淵的滔天巨禍！
    “來人！”曾國藩的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著一種斬釘截鐵的決絕。親兵隊長應聲而入。
    “立刻！”曾國藩指著那封密信，指尖因用力而發白。
    “將這送信之人，於轅門外，就地正法！首級懸於旗杆示眾！再傳我令，命九帥曾國荃，即刻！即刻來此見我！不得有片刻延誤！違令者，斬！”
    每一個“斬”字，都像從牙縫裏迸出來的冰碴，帶著森然的殺氣。
    他目光掃過那封密信，又厲聲道：“取火盆來！”
    火盆很快端上。
    通紅的炭火跳躍著，映照著曾國藩鐵青的臉。
    他拿起那封蕭孚泗的密信，還有剛剛收到的裁撤諭旨，毫不猶豫地、決絕地將它們一同投入了熊熊火焰之中。
    紙張瞬間卷曲、焦黑，化為灰燼，連同那驚天的秘密和冰冷的旨意，一起在跳躍的火光中消失無蹤。
    帥府內，死一般的寂靜，隻剩下炭火燃燒的劈啪聲，以及曾國藩沉重得如同拉風箱般的喘息。
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    不到半個時辰，沉重的腳步聲由遠及近，帶著一股壓抑不住的煩躁與戾氣。
    門簾被粗暴地掀開，曾國荃大踏步走了進來。
    他依舊穿著沾滿硝煙和血汙的戰袍，臉頰上還帶著一道新鮮的血痕，眼神銳利如鷹，白日裏那股破城後的驕橫之氣尚未完全散去，此刻更因被急召的不快而顯得咄咄逼人。
    他身後，仿佛還帶著天京城裏尚未冷卻的血腥味。
    “大哥！何事如此緊急？城防未靖，潰匪猶在，我那裏……”
    曾國荃的話戛然而止，他看到了兄長那張臉。
    曾國藩沒有坐在主位，而是背對著門，負手立在窗前。窗外的天空陰雲密布，沉甸甸地壓著殘破的城池。
    聽到腳步聲，他緩緩轉過身。隻這一轉身，曾國荃心頭那股燥熱的火氣如同被一盆冰水兜頭澆下，瞬間熄了大半。
    眼前的大哥，身形似乎比往日更加瘦削單薄，那件洗得發白的舊袍子套在身上，空蕩蕩的。
    他臉上沒有任何血色，是一種近乎死灰的蠟黃，唯有那雙眼睛，深陷在眼窩裏，卻亮得驚人，像兩口深不見底的寒潭，冰冷、銳利、沉重，帶著一種洞悉一切、又蘊含了巨大風暴的壓迫感，死死地釘在曾國荃臉上。
    那目光裏，沒有責備，沒有憤怒，隻有一種深沉的、令人骨髓發冷的悲涼和……絕望？
    “大……大哥？”曾國荃的氣勢不由自主地矮了下去，聲音也帶上了一絲不易察覺的幹澀和遲疑。
    他從未見過兄長露出如此可怕的神情。
    “跪下。”曾國藩的聲音不高，甚至有些沙啞，卻像一把重錘，狠狠砸在曾國荃心頭，帶著不容置疑的命令。
    曾國荃渾身一震，幾乎是本能地抗拒：“大哥！我……”
    “跪下！”這一聲陡然拔高，如同驚雷炸響在寂靜的帥府內。
    曾國藩眼中那冰冷的絕望瞬間被一種近乎狂暴的怒火取代，他猛地向前一步，枯瘦的手指幾乎戳到曾國荃的鼻尖，聲音因極致的憤怒而顫抖。
    “你！你可知你在做什麽？！你可知你在想什麽？！那是誅九族的大罪！是萬世唾罵的逆舉！”
    最後兩個字“逆舉”，如同兩把燒紅的匕首，狠狠捅進了曾國荃的心髒。
    他臉色瞬間變得慘白，白天李秀成蠱惑的話語、蕭孚泗密信中的謀劃，此刻在兄長雷霆般的怒斥下，顯得如此愚蠢、如此瘋狂！那點剛剛被冷水壓下去的野心火苗，被這聲“逆舉”徹底澆滅，隻剩下冰冷徹骨的恐懼。
    他雙膝一軟，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷堅硬的地磚上，垂下了頭，再不敢與兄長那焚心蝕骨的目光對視。
    “九弟啊九弟！”曾國藩的聲音陡然又低沉下去，充滿了無盡的疲憊和深沉的痛楚，他踉蹌一步，身體晃了晃，仿佛支撐這具軀殼的力氣正在飛速流逝。
    他指著窗外那依舊能隱隱聽到劫掠喧囂的天京城，聲音如同泣血：“你看看！你看看外麵！看看這金陵城！看看我們腳下這片焦土！看看那些還在搶掠的兵！”
    他猛地吸了一口氣，像是要壓下喉頭的腥甜，聲音帶著一種穿透靈魂的穿透力：“你隻看到破城的功勳，看到士兵的歡呼，看到堆積的金銀！你可曾看到這功勳背後，朝廷那猜忌如刀的目光？！你可曾看到那歡呼聲中，藏著多少催命的符咒？！你可曾看到那些金銀，每一錠都浸滿了我們曾家未來的血？！”
    “李秀成的話，是劇毒！是引你，引我們曾氏全族走向懸崖的鴆酒！”曾國藩的聲音陡然變得無比清晰、無比冷酷。
    “蕭孚泗的信，是裹著蜜糖的砒霜！他們想做什麽？想用這數萬湘軍將士的血，染紅你的黃袍？然後呢？！”
    他俯下身，逼近跪在地上的弟弟，每一個字都像冰珠砸在曾國荃的心上：
    “然後就是天下大亂！群雄並起！我湘軍將士，從此便是亂臣賊子！是人人得而誅之的叛逆！朝廷必傾舉國之力剿殺！湘軍內部，可都是鐵板一塊？那些督撫，那些清流，他們會坐視你稱帝？到時候，兵連禍結，白骨盈野，這江南錦繡之地，將再次化為修羅場！而我們曾家——”
    他聲音陡然拔高，帶著一種令人毛骨悚然的慘烈，“必將首當其衝，死無葬身之地！九族誅滅！萬世罵名！這就是你想要的結果嗎？！”
    曾國荃跪在地上，身體劇烈地顫抖起來，如同秋風中的落葉。
    兄長的每一句話，都像重錘砸碎了他心中那點僥幸和膨脹的幻想。
    冷汗瞬間浸透了他的內衫，順著額角涔涔而下。
    他抬起頭，臉上再無半分驕橫，隻剩下慘白和巨大的恐懼，嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻發不出一個完整的音節。
    他仿佛已經看到了那血流成河、宗族覆滅的恐怖景象。
    “非帝王之學……”曾國藩直起身，望著窗外沉沉的暮色，聲音變得悠遠而蒼涼，帶著一種洞悉世情後的疲憊與堅定。
    “我一生所學，所行，皆是聖賢之道，是匡扶社稷、盡忠人臣的本分！這帝王之位，是萬丈深淵！是焚身的烈焰！九弟，”
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    他再次看向曾國荃，目光複雜，有痛心，有決絕，更有一絲不易察覺的懇求，“收手吧！趁一切還未鑄成大錯！為了我們曾家的列祖列宗，為了這數萬追隨你我兄弟出生入死的湘軍兒郎的身家性命，也為了這好不容易平靖下來的江山……收手吧！”
    “大哥……”曾國荃終於發出了聲音，帶著哭腔，充滿了悔恨與後怕。他重重地以頭觸地，發出沉悶的聲響。
    “沅甫曾國荃字）……糊塗！沅甫知錯了！險些……險些釀成大禍！大哥救我！”
    看著弟弟終於崩潰悔悟，曾國藩眼中那滔天的怒焰和冰冷的絕望才稍稍褪去，取而代之的是一種深沉的悲哀。
    他疲憊地閉了閉眼，再睜開時，隻剩下磐石般的決斷。
    他沉聲道：“知錯能改，善莫大焉。然則，此禍根源，必須斷絕！李秀成此人……留不得了。
    翌日清晨，天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時要壓垮這座飽經蹂躪的城池。
    江寧府臨時大牢外，重兵林立，氣氛肅殺得如同凝固的鐵塊。
    曾國藩一身素服，麵色沉靜如水，親自監刑。他的目光深邃，望向虛空，仿佛穿透了眼前的牢牆，望向一個更深沉、更不可測的遠方。
    囚車緩緩駛出。
    李秀成站在囚籠之中，木枷鎖鏈加身。他臉上沒有恐懼，反而有一種奇異的平靜，甚至帶著一絲看透世事的了然。
    他抬起頭，目光越過層層甲士，準確地落在了遠處高台上那個素服身影上。
    他忽然扯動嘴角，露出了一個極其複雜的笑容，那笑容裏有嘲諷，有悲憫，似乎還有一絲……奇異的敬意？
    “曾公！”李秀成的聲音並不大，卻清晰地穿透了肅殺的死寂，帶著一種奇特的穿透力，“好手段！好決斷！李某……服了！”
    他頓了頓，眼神陡然變得銳利無比，如同兩道閃電，直刺曾國藩的心底。
    “隻是……曾公，這天下棋局，遠未到終盤！鳥未盡，弓便急著藏……嗬嗬，曾公，你今日斬我，可曾想過，他日誰又來斬那持弓之人？這路……你曾家兄弟，未必就真的走通了！李某在黃泉路上，等著看！”
    這番臨終之言，如同詛咒，又如同預言，帶著洞穿世情的冰冷，重重砸在在場每一個人的心頭。
    周圍的兵士無不色變，連監斬官的手都微微顫抖起來。
    曾國藩端坐台上，身形紋絲未動，臉上依舊是那古井無波的沉靜。
    隻是他負在身後的手，指節因用力緊握而捏得發白，手背上青筋隱隱跳動。
    李秀成的話，每一個字都像毒針，刺在他最敏感、最憂慮的神經上。但他隻是微微抬起眼皮，目光掃過李秀成那張平靜赴死的臉，沒有任何回應，也沒有絲毫動搖。
    他緩緩地，幾不可察地點了一下頭。
    監斬官得到示意，猛地揮下手中的令旗，嘶聲高喊：“行——刑！”
    劊子手手中的鬼頭大刀，在陰霾的天空下劃出一道淒厲刺目的寒光。
    寒光落處，血光衝天而起！一顆曾經攪動大半個中國風雲的頭顱，沉重地滾落在塵埃之中。
    那雙至死都睜著的眼睛，仿佛仍在凝視著這片紛亂不休的天地。
    寒光閃過，血濺三尺。李秀成那顆曾叱吒風雲的頭顱滾落塵埃，那雙至死未瞑的眼睛似乎仍在凝視著這片他奮鬥又毀滅的土地。
    空氣裏彌漫著濃烈的血腥氣，混雜著牢獄的黴味和冬日清晨的凜冽，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
    高台上，曾國藩的素袍在蕭瑟的晨風中微微拂動。
    他緩緩站起身，目光從那片刺目的猩紅移開，投向遠處鉛灰色的天際，臉上沒有一絲波瀾，仿佛剛才斬斷的隻是一截枯枝。
    他轉身，步履沉穩地走下監斬台，每一步都踏在凝固的肅殺裏。
    親兵隊長趙魁緊跟其後，手中捧著一個狹長的錦盒。
    “去九帥行轅。”曾國藩的聲音平淡無波，聽不出喜怒。
    曾國荃的行轅設在一處原屬太平天國某高官的宅邸內。
    昔日雕梁畫棟，如今隻剩下劫掠後的狼藉，精美的屏風倒在地上，碎裂的瓷器隨處可見，空氣裏殘留著濃重的酒氣和一種士兵營房特有的汗餿味。
    曾國荃獨自一人坐在花廳裏，麵前的地上橫七豎八倒著幾個空酒壇。
    他雙眼布滿血絲，臉頰深陷，胡子拉碴，往日破城悍將的威風蕩然無存，隻剩下一種被抽空了所有精氣神的頹喪和茫然。
    李秀成被處決的消息早已傳來，像一塊巨石壓在他心頭。他知道，大哥來了，帶著裁決而來。
    沉重的腳步聲在空曠的廳堂裏回響。曾國藩的身影出現在門口，擋住了外麵陰沉的天光。
    曾國荃猛地抬起頭，看到兄長的瞬間，他下意識地想站起來，身體卻晃了晃，又頹然坐了回去，抓起手邊半壇殘酒，仰頭灌了一大口，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻驅不散心底的寒意。
    他啞著嗓子，帶著濃重的酒意和一絲自嘲的絕望：“大哥……人殺了？殺得好！殺得幹淨！這下……朝廷該放心了吧？該給我們……給我們發餉了吧？”
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    他哈哈慘笑起來，笑聲嘶啞難聽，回蕩在空寂的廳堂裏，充滿了無盡的悲涼與憤懣。
    曾國藩沒有回答他這醉話。他一步步走到曾國荃麵前，目光沉靜地掃過地上的狼藉和弟弟憔悴的臉。
    他沉默了片刻，那沉默像冰冷的潮水，一點點淹沒著曾國荃最後的掙紮。
    “魁叔。”曾國藩終於開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
    趙魁立刻上前一步，將手中的錦盒恭敬地雙手奉給曾國藩。
    曾國藩接過錦盒，沒有打開，隻是用枯瘦的手指緩緩撫過錦盒光滑的表麵，像是在撫平一段驚心動魄的過往。
    他抬眼，目光如古井深潭，再次看向曾國荃。
    “九弟，”他緩緩開口，每一個字都清晰無比，“天京事了。這江南，已無你我可立之寸功。”
    他頓了頓，聲音裏注入了一種沉甸甸的力量：“百戰歸來再讀書。” 他一邊說，一邊打開了錦盒的蓋子。
    盒內，並非金銀珠玉，隻有一副卷好的對聯。曾國藩親手將卷軸取出，在趙魁的協助下，於曾國荃麵前徐徐展開。
    雪白的宣紙，濃墨淋漓，是曾國藩親筆所書，筆力遒勁沉雄，卻又透著一股內斂的鋒芒，十四個大字躍然紙上：
    千秋邈矣獨留我,百戰歸來再讀書！
    墨跡飽滿，力透紙背，帶著一股洗盡鉛華的沉靜力量。
    花廳裏死一般寂靜。窗外的風聲似乎也停了。
    曾國荃所有的動作都僵住了，抓著酒壇的手停在半空，酒液順著壇口滴落在地毯上，暈開深色的痕跡。
    他布滿血絲的眼睛死死地盯著那七個字，如同被施了定身咒。
    “百戰……歸來……再讀書……”他喃喃地重複著，聲音幹澀沙啞，如同夢囈。
    這七個字，像七根冰冷的銀針，精準無比地刺入了他被野心、恐懼、憤懣和酒精麻痹的心底最深處。
    他猛地想起了少年時在湘鄉荷葉塘，兄弟倆共守一盞青燈，在父親嚴厲的督促下苦讀聖賢書的日子。
    那些“修身齊家治國平天下”的訓誡，那些“學而優則仕”的理想，那些純粹而簡單的時光……
    是什麽時候開始模糊的？是從投筆從戎，拉起團練？還是從一次次血戰，踩著屍山血海往上爬？是攻破安慶時的狂喜？還是踏平天京那一刻，被權勢和欲望點燃的熊熊烈火？
    這十四個字，是回歸？還是放逐？是保全？還是另一種更深的無奈？
    “大哥……”曾國荃抬起頭，望向兄長。曾國藩依舊站在那裏，身形瘦削卻如嶽峙淵渟，臉上依舊是那份令人心悸的平靜。
    那平靜之下，是深不見底的疲憊，是洞穿世事的清醒，是為整個家族在驚濤駭浪中強行穩住舵盤的決絕，還有一種……難以言喻的悲哀。
    看著大哥眼中那份沉甸甸的、不容置疑的深意，再看看眼前這“千秋邈矣獨留我,百戰歸來再讀書”的十四個大字。
    一股巨大的、難以形容的悲愴如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了曾國荃。
    所有的野心，所有的不甘，所有的憤怒，所有的委屈，在這十四個字麵前，都顯得如此蒼白，如此可笑，如此……不合時宜。
    “嗬……嗬嗬……”他喉嚨裏發出意義不明的聲響，像是笑，又像是哭。
    他猛地鬆開手中的酒壇。
    沉重的陶壇“哐當”一聲砸在地上，摔得粉碎，殘酒四濺。
    緊接著，他右手閃電般探向腰間，那裏懸著他那把飲血無數的佩劍“青霜”。
    寒光一閃，利劍出鞘！
    然而，這並非反抗。曾國荃看也沒看那鋒利的劍刃，隻是用盡全身力氣，狠狠地、決絕地將它摜向地麵！
    “鏘——啷啷啷——！”
    刺耳的金鐵交鳴聲在空曠的花廳裏尖利地炸響，久久回蕩。名劍“青霜”在冰冷堅硬的地磚上痛苦地扭曲、蹦跳了幾下，最終無力地躺倒，寒光黯淡，如同一條被抽去了脊骨的死蛇。
    曾國荃踉蹌著站起身，高大的身軀此刻卻佝僂著，仿佛被抽幹了所有力氣。
    他最後看了一眼地上那柄曾伴隨他立下無數戰功、也承載了他野心的佩劍，又深深地看了一眼兄長那平靜得近乎冷酷的臉，還有那副懸在麵前、墨跡未幹的“千秋邈矣獨留我,百戰歸來再讀書"。
    他仰起頭，閉上眼，深深地、長長地吸了一口氣，仿佛要將這江南冬日所有的寒冷和絕望都吸進肺腑。
    再睜眼時，那雙布滿血絲的眼中，隻剩下無邊無際的疲憊和一種塵埃落定後的空洞。
    一聲長歎，如同受傷野獸最後的悲鳴，帶著濃重的湘鄉土音，嘶啞地、沉重地砸在冰冷的地磚上：
    “大哥……這天下，終究容不得我輩……快意恩仇啊……”
    話音落下，他不再看任何人，也不再看那把劍和那副字，佝僂著背，拖著沉重的步伐，一步一步，踉蹌卻又無比堅定地，朝著廳外那片鉛灰色的、無邊無際的天光走去。
    背影消失在門外的陰霾裏，隻留下滿地狼藉，一把棄劍，一副墨聯，和一個靜立如塑像、唯有眼角微微抽動了一下的曾國藩。
    廳外，細碎的雪粒不知何時開始飄灑，無聲地落在殘破的屋簷和枯寂的枝頭。
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