知府衙門外，已然是一片沸騰的怒海。
    黑壓壓的人頭攢動，擠滿了衙前街，一直蔓延到兩側的巷口。
    沉悶的、飽含怒火的嗡嗡聲浪撞擊著高牆，如同無數隻被激怒的毒蜂在瘋狂振翅。
    一張張被暑氣和憤怒蒸騰得油汗淋漓的麵孔扭曲著，渾濁的眼中燃燒著近乎癲狂的光。
    “青天大老爺做主啊！”
    “殺千刀的洋妖孽！還我孩兒命來！”
    “扒了那鬼堂子！拿洋和尚點天燈！”
    “張青天！張青天！”
    嘶吼聲、哭嚎聲、咒罵聲、狂熱的口號聲，層層疊疊，匯成一股令人心膽俱裂的狂暴洪流。
    拳頭、棍棒、鋤頭柄，無數手臂雜亂地伸向半空，如同從地獄探出的枯爪，要將這方天空也撕扯下來。
    人群像一鍋被燒得滾沸、即將炸開鍋蓋的濃粥，每一次向前湧動，都讓守衛衙門的差役們麵色慘白，額頭滾下豆大的汗珠，手中的水火棍幾乎握不住。
    衙內二堂，門窗緊閉，卻依然隔絕不了外麵那令人窒息的聲浪。
    沉悶的怒吼如同重錘，一下下砸在知府張光藻的心口。
    他背對著門口，枯瘦的身影映在冰冷的水磨青磚地上，微微佝僂著，仿佛被那無形的聲浪壓彎了脊梁。
    一身簇新的五品白鷳補服穿在身上，非但沒有增添半分威儀，反倒襯得他那張蠟黃浮腫的臉更加憔悴。
    鬢角新添的白發在昏暗的光線下格外刺眼。
    他麵前，師爺垂手肅立，大氣不敢出。一個精瘦的衙役跪在地上，頭埋得極低，聲音帶著抑製不住的顫抖：
    “大人……王三槐……還有那幫子人，鬧得最凶，說……說再不給個交代，他們就要……就要自己衝進仁慈堂拿人了！人心……人心快壓不住了！”
    張光藻猛地轉過身，動作因急促而顯得有些踉蹌。
    他那雙布滿血絲的眼睛死死盯著師爺，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦：“壓不住？壓不住也得壓！朝廷的明旨還在路上！法國領事豐大業那洋鬼子的照會，字字句句都帶著槍藥味兒！本府現在動仁慈堂一根草，就是授人以柄！就是引火燒身！”
    他猛地一拍身旁的酸枝木幾案，震得上麵的茶盞蓋叮當作響，茶水潑濺出來，洇濕了案上幾張攤開的文書。
    那正是法國領事豐大業措辭強硬、要求嚴懲“暴民”、保護教堂的照會抄本，以及總督衙門轉來的、措辭模糊卻隱含壓力的廷寄抄件。
    幾滴茶水恰好落在“勿啟釁端”、“妥為撫諭”幾個朱筆圈點過的字上，墨跡瞬間暈開，如同流下的血淚。
    “可……可大人，”師爺舔了舔幹裂的嘴唇，聲音發飄，“外麵那些愚民，隻認血債血償！他們眼裏，隻有那些……那些從亂葬崗刨出來的小屍首！他們……他們就要一個交代，一個能澆滅他們心頭邪火的交代！”
    師爺的聲音壓得更低，帶著一種破釜沉舟的意味，“
    大人，亂世用重典，非常之時，行非常之法啊！與其讓他們衝撞教堂，惹下潑天大禍，不如……不如我們……”
    張光藻的呼吸陡然粗重起來，蠟黃的臉上肌肉不受控製地抽搐。
    他死死盯著師爺，又像是穿透師爺，看到了衙門外那片沸騰的、即將失控的怒海。他何嚐不知這其中的凶險？
    他更清楚，一旦民變衝垮教堂，洋人的兵艦就在大沽口外虎視眈眈，那才是真正的滔天大禍，足以讓他粉身碎骨，甚至牽連整個直隸！
    “交代……”張光藻從牙縫裏擠出這兩個字，聲音幹澀得像枯葉摩擦，“好……本府……給他們一個交代！”
    他猛地閉上眼睛，再睜開時，那渾濁的眼底隻剩下一種近乎絕望的冰冷和決絕。
    “去！把大牢裏那兩個收錢頂罪、專幹拍花勾當的積年老拐——王三、武蘭珍，給我提出來！備下死囚文書！明日……不，今日！今日午時三刻，轅門外，明正典刑！”
    “大人英明！”師爺如蒙大赦，聲音都輕快了幾分，連忙躬身領命，匆匆退下安排。那跪著的衙役也連滾爬爬地退了出去。
    二堂內，隻剩下張光藻一人。外麵那震耳欲聾的“血債血償”的吼聲，仿佛瞬間被放大了無數倍，如同驚濤駭浪般衝擊著他搖搖欲墜的理智。
    他踉蹌一步，扶住冰冷的牆壁，才勉強站穩。胸腔裏那顆心，狂跳得像是要從嗓子眼裏蹦出來。
    他望著地上那灘暈開的墨跡和水漬，眼神空洞。他給的不是真相，是沸騰民怨急需的祭品，是用兩條卑賤的性命去填一個無底的深淵。
    這深淵，真的能填平嗎？他不知道。他隻知道，不填，此刻就要粉身碎骨。
    午時的太陽，像一個巨大的、燒紅的烙鐵，死死地焊在天津城灰蒙蒙的天空上。灼熱的白光傾瀉而下，無情地炙烤著大地，蒸騰起肉眼可見的、扭曲空氣的熱浪。
    轅門外的空地，此刻變成了一個巨大的、沸騰的露天蒸籠。
    人山人海！黑壓壓的人群從四麵八方湧來，擠得水泄不通，連周圍的屋頂、牆頭都爬滿了看客。
    汗臭、體味、劣質煙草味和一種難以言喻的、混雜著狂熱與嗜血的亢奮氣息，在灼熱的空氣中發酵、蒸騰，令人窒息。無數雙眼睛，帶著一種近乎貪婪的期待，死死盯著轅門口臨時搭建起來的那座簡陋卻透著森然殺氣的木台——斷頭台。
    王三槐擠在人群最前麵，那張瘦削刻薄的臉漲得通紅，油亮的汗水順著鬢角往下淌，浸濕了油膩的衣領。
    他手裏緊緊攥著一隻沾滿幹涸汙泥的童鞋——正是昨日從亂葬崗挖出的“鐵證”。
    他時不時地將這肮髒的“旗幟”高高舉起，每一次舉起，都引來周圍人群一陣更加狂熱的呼應嘶吼。
    他成了這片人海中最醒目的礁石，每一個動作都牽動著洶湧的怒潮。
    “鄉親們！看好了！青天大老爺要替天行道了！”王三槐嘶啞著喉嚨，聲音因過度叫喊而劈裂，卻充滿了煽動力，“殺了這兩個拍花的老拐子！這就是給那些洋妖孽的報應！血債血償的第一步！”
    “血債血償！”
    “殺得好！”
    “張青天！張青天！”
    震耳欲聾的聲浪幾乎要將斷頭台掀翻。就在這山呼海嘯般的狂潮中，一陣沉悶的鑼響穿透喧囂。
    人群瞬間一靜，無數道目光如同被磁石吸引，齊刷刷投向轅門口。
    幾個麵無表情、皂衣紅帽的劊子手，押著兩個衣衫襤褸、麵如死灰的犯人走了出來。
    犯人正是王三和武蘭珍。他們瘦骨嶙峋，蓬頭垢麵，臉上帶著一種徹底的麻木和茫然，似乎還不明白自己為何要被推上這斷頭台。
    他們的脖子上插著高高的亡命牌，上麵潦草地寫著“拐賣幼童罪大惡極犯王三武蘭珍）一名斬立決”，墨跡淋漓，如同垂死者的血淚。
    看到亡命牌上的字，人群再次爆發出驚天動地的怒吼：
    “拍花賊！千刀萬剮！”
    “剮了他們！給死去的娃兒報仇！”
    “殺！殺！殺！”
    王三和武蘭珍被粗暴地拖上斷頭台，按倒在粗糙的木砧上。
    他們的身體篩糠般抖動著，渾濁的眼睛裏充滿了無邊的恐懼，嘴巴徒勞地張合著，似乎在申辯，卻被淹沒在震耳欲聾的聲浪裏。
    他們的目光掃過台下那一張張因仇恨和狂熱而扭曲變形的臉，掃過王三槐手中那隻刺眼的童鞋，最終隻剩下徹底的絕望。
    他們是這座憤怒之城選定的祭品，無人傾聽，無人憐憫。
    監斬官坐在臨時搭起的涼棚下，麵無表情地抽出令箭，看也不看，朝著台下一擲，用盡力氣嘶喊：
    “午時三刻已到——行刑——！”
    “斬”字令牌摔落在地，發出清脆的聲響，如同死亡的號角。
    兩道雪亮的刀光，在正午刺目的陽光下倏然閃過，帶著冰冷的破空之聲！
    噗！噗！
    兩顆人頭幾乎同時滾落，腔子裏噴出的熱血，在熾烈的陽光下劃出兩道刺目驚心的猩紅拋物線，如同兩股噴湧的赤泉，猛地澆在幹燥滾燙的地麵上，發出“嗤嗤”的輕響，騰起一小片帶著濃烈腥氣的血霧。無頭的屍身劇烈地抽搐了幾下，便徹底癱軟。
    全場死寂了一瞬。
    緊接著，爆發出更加癲狂、更加滿足的、山崩海嘯般的歡呼！
    “殺得好！”
    “報應！報應啊！”
    “張青天！青天大老爺！”
    人群沸騰了，前排的人甚至試圖湧上前去，想用腳踩踏那滾落的人頭和噴濺的鮮血，仿佛要從中汲取某種邪惡的力量。
    王三槐站在狂潮的中心，激動得渾身發抖，臉上每一道皺紋都因極度的亢奮而扭曲。
    他高高舉起那隻童鞋，聲嘶力竭地咆哮，聲音在歡呼聲中依然清晰刺耳：
    “看見了嗎！鄉親們！這就是報應！洋妖孽的走狗，就是這個下場！下一個！就該輪到仁慈堂裏那些紅毛綠眼的真妖孽了！血債血償！一個都跑不了！”
    “血債血償！”
    “燒了仁慈堂！”
    “殺光洋妖孽！”
    狂熱的聲浪再次掀起，比之前更加洶湧，更加暴戾，帶著濃烈的血腥味，直衝雲霄。
    人們揮舞著棍棒農具，眼中隻剩下赤裸裸的殺戮欲望。那兩灘迅速被塵土覆蓋的、漸漸發黑的血跡，非但沒有熄滅他們的怒火，反而像潑進了滾油的火星，將複仇的烈焰徹底點燃，熊熊燃燒，直指那座高聳著十字架的灰色建築。
    仁慈堂沉重的橡木大門內側，艾米莉修女背靠著冰冷堅硬的門板，仿佛隻有這堅實的觸感才能支撐她搖搖欲墜的身體。
    門外，那震天的聲浪如同實質的巨錘，一下下猛烈地撞擊著厚重的門板，也撞擊著她脆弱的耳膜和緊繃的神經。
    “血債血償！燒了仁慈堂！殺光洋妖孽！”
    “扒了這鬼窩！把那些吃人心的紅毛鬼拖出來！”
    “砸！砸開它！衝進去！”
    每一個字都像淬了毒的冰錐，狠狠紮進她的心髒。
    她甚至能聽到鈍器砸在門板上發出的“咚！咚！”悶響，感受到門板傳來的細微震動。
    那聲音，和昨天小寶棺材板釘上最後一顆釘子的敲擊聲，詭異地重合在一起，在她混亂的腦海中反複回響、放大。
    “下一個！就該輪到仁慈堂裏那些紅毛綠眼的真妖孽了！血債血償！一個都跑不了！”
    王三槐那尖利刻毒、充滿煽動性的嘶吼，透過門板的縫隙，異常清晰地鑽了進來，像一條冰冷的毒蛇纏繞上她的脖頸。
    艾米莉猛地一個激靈，身體無法控製地顫抖起來。
    她下意識地伸手摸向胸前——那裏空空蕩蕩，隻有粗糙修女袍的布料觸感。
    十字架……小寶冰冷的小手狠狠拽斷它的畫麵，帶著那聲細微卻無比清晰的“嗤啦”裂帛聲，再次無比清晰地在她眼前閃回。一股冰冷的絕望瞬間攫住了她，讓她幾乎窒息。
    “艾米莉！”一聲帶著哭腔的、細弱呼喚從身後傳來。
    艾米莉渾身一震，猛地回頭。走廊昏暗的光線下，站著幾個年幼的孩子，最大的不過六七歲，最小的隻有三四歲。
    他們是這場瘟疫中僥幸活下來、或者還未顯病症的孤兒。此刻，他們的小臉煞白，一雙雙驚恐無助的大眼睛，在昏暗的光線裏像受驚的小鹿般閃爍著淚光。他們緊緊依偎在一起，小小的身體因為恐懼而瑟瑟發抖。
    一個叫小蓮的女孩，怯生生地伸出手，緊緊抓住了艾米莉沾滿汙漬的袍角，仿佛那是唯一的救命稻草。她的聲音帶著濃重的哭腔，充滿了最本能的恐懼：“艾米莉嬤嬤……外麵……外麵好多人……他們在喊……要殺我們嗎？我們……我們不是妖孽……我們疼……” 她說著，另一隻小手無意識地捂住了自己因營養不良而微微鼓脹的小腹，那裏或許還殘留著痢疾帶來的隱痛。
    “我們怕……”另一個更小的男孩也跟著小聲啜泣起來，眼淚無聲地滾落髒兮兮的小臉。
    看著這些孩子眼中純粹的、瀕臨崩潰的恐懼，艾米莉的心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得她幾乎彎下腰去。
    門外是狂暴的、欲將他們撕碎的仇恨怒潮，門內是這些無辜的、在瘟疫中掙紮求生、此刻卻被視為“妖孽”的脆弱生命。她胸口的空洞在擴大，那失去十字架後的巨大虛無感和自我厭棄，此刻被眼前這些孩子的恐懼無限放大。
    她算什麽修女？她連自己信仰的基石都已崩塌，連一個垂死的孩子都無法保護，又拿什麽去庇護眼前這些瑟瑟發抖的小生命？
    她所做的一切——那些日夜不休的看護，那些在絕望中的祈禱，那些在惡臭中清理汙穢的勞作——在門外那滔天的仇恨麵前，顯得如此蒼白可笑，甚至成了“妖孽”的罪證！
    “我……我不知道……”艾米莉的聲音幹澀嘶啞，破碎得不成調子。
    她看著小蓮抓住自己袍角的小手，那小小的、帶著汙垢的手指因為用力而指節發白。
    她試圖想露出一個安撫的笑容，嘴角卻僵硬地抽搐著，最終隻化作一個比哭還難看的扭曲表情。
    淚水毫無預兆地洶湧而出，滾燙地滑過她同樣肮髒的臉頰。
    她猛地蹲下身，將小蓮和旁邊那個哭泣的男孩一起緊緊摟進懷裏，仿佛想用自己單薄的身軀為他們築起一道屏障。
    她的肩膀劇烈地聳動著，壓抑的嗚咽聲從喉嚨深處溢出，與門外狂暴的嘶吼聲、砸門聲交織在一起，形成一幅絕望到令人心碎的圖景。
    “對不起……對不起……”她隻能一遍遍重複著這無力的字眼，不知是在對懷裏的孩子說，還是對死去的小寶說，亦或是對那個她已無法相信、卻又不得不祈求其憐憫的神明說。
    冰冷的門板不斷傳來被撞擊的震動，每一次震動都像是砸在她的靈魂上。仁慈堂，這座曾象征庇護與慈愛的灰色建築，此刻已成了汪洋怒海中即將傾覆的孤舟，而她，一個失去信仰之錨的修女，隻能徒勞地抱著幾個同樣驚恐的孩子，等待著那滅頂怒潮的最終降臨。
    那隻被王三槐高舉的、沾滿汙泥的童鞋，如同一個獰笑的圖騰，在她混亂的腦海中揮之不去，預示著某種無法逃脫的血色終結。
    轅門外刑場的血腥氣尚未散盡，那兩灘刺目的暗紅在烈日下迅速幹涸、發黑，如同兩張醜陋的傷疤烙在城市的臉上。
    然而，這血腥的“交代”非但沒有冷卻沸騰的民怨，反而像在滾燙的油鍋裏潑進了一瓢冰水——瞬間炸開了鍋！
    王三槐站在刑場邊緣，感受著人群尚未平息的狂熱餘溫，那張瘦臉上非但沒有滿足，反而像被毒蟲噬咬般扭曲著。他低頭，死死盯著自己手中那隻肮髒的童鞋，牙齒咬得咯咯作響。
    “呸！”他猛地朝地上啐了一口濃痰，混著血絲，狠狠吐在那幹涸發黑的血跡旁，聲音嘶啞，充滿了被愚弄的暴怒，“殺兩個頂缸的老拐子頂個屁用！糊弄鬼呢！那洋妖孽的老巢還在那兒杵著！裏麵的紅毛鬼一個沒少！咱們娃兒的血債，根子在仁慈堂！在那些洋和尚身上！”
    他的聲音如同毒蛇吐信，瞬間點燃了周圍人群剛剛因殺戮而稍稍平複、實則更加易燃的怒火。
    “三槐哥說得對！這他娘的是糊弄咱們！”
    “殺了兩個替死鬼！真凶還在逍遙法外！”
    “不解恨！一點不解恨！咱們的孩子白死了嗎？！”
    “仁慈堂！衝仁慈堂去！”
    被煽動的狂潮再次洶湧而起，比刑場前更加暴烈，更加失去理智。王三槐成了這股怒潮的絕對核心。
    他不再僅僅滿足於鼓噪，他舉著那隻童鞋，像舉著一麵染血的戰旗，邁開大步，朝著仁慈堂的方向衝去！
    “是爺們的跟我走！砸了那閻王殿！把裏麵的洋妖孽揪出來！讓他們血債血償！”他的嘶吼如同衝鋒的號角。
    “走啊！”
    “砸了它！”
    “報仇雪恨！”
    人群徹底瘋狂了。
    棍棒、石塊、鋤頭、鐵鍬……一切能抓在手裏的東西都成了武器。
    黑壓壓的、失去理智的人流，如同決堤的洪水，在王三槐的引領下，咆哮著、翻滾著，衝破了衙役們早已形同虛設的阻攔，席卷過狼藉的刑場，沿著大街小巷，以摧枯拉朽之勢，直撲那座聳立著十字架的灰色建築——仁慈堂！
    複仇的狂瀾，在短暫的、被官府愚弄的停頓後，裹挾著更加暴戾的毀滅力量，轟然撞向它最終的目標。
    大地在無數狂亂的腳步下呻吟，整座天津城仿佛都在為這場即將到來的風暴而顫抖。