鹹豐九年六月，嶽州碼頭浸泡在悶濕的暑氣裏。
    湘江濁黃的水流裹挾著上遊衝刷下來的泥沙，沉重地拍打著朽黑的木樁，發出空洞的嗚咽。
    空氣凝滯，混雜著水腥、汗臭與遠處若有若無的鐵鏽氣息，沉甸甸地壓在每一個佝僂著背、扛運貨物的苦力身上。
    十六歲的劉錦棠，背著個打滿補丁的青布包袱，像一枚楔子，深深釘在喧囂人群的邊緣。
    他瘦高的身板繃得筆直，與周遭的疲遝格格不入，一雙眼睛卻如同淬煉過的黑曜石，死死攫住江麵緩緩靠攏的那片灰帆。
    猙獰的“曾”字大旗在船頭獵獵作響，猶如一麵招魂幡，無聲召喚著無數生命投向南方那片血肉焦土。
    祖母枯瘦的手，布滿褶皺與深褐色斑塊，最後一次撫過他的臉頰。
    冰涼的觸感幾乎要刺進他的骨頭縫裏。
    老人渾濁的淚水在深陷的眼窩裏打著轉，終究沒能落下，隻化作一聲歎息，沉重得如同她佝僂的脊背：
    “棠伢子……刀槍無眼，莫逞強……活著回來……”
    每一個字都像砂礫，磨礪著他早已堅硬如鐵的心。
    他喉結劇烈滾動，用力咽下那哽在咽喉的酸澀，沒有回頭，隻是重重地、幾乎要將腳下木板踏穿般地點了一下頭。
    包袱緊貼脊背處，一塊堅硬冰冷的圓物硌著他——那是父親劉厚榮在嶽州城頭浴血奮戰後留下的唯一遺物，一麵邊緣凹陷、布滿刀痕箭孔的護心銅鏡！
    五年前的血色黃昏，父親被抬回時破碎的胸膛上，這塊沾滿血汙的護心鏡詭異地鑲嵌在血肉中。
    父親臨終前，喉嚨裏翻滾著血沫，斷斷續續的遺言，穿透五年的時光，再次狠狠撞擊著劉錦棠的耳膜：
    “……那賊……嗓門……像……破鑼……唱……唱嶽州……調子……鏡……鏡……”
    那破鑼般的嗓音，那該死的嶽州小調，連同父親眼中最後一點光芒的熄滅，早已化作複仇的種子，在他心底紮根、發芽，如今已長成盤踞心竅的猙獰毒藤，日夜噬咬著他。
    他攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，目光越過攢動的人頭，死死鎖定那麵越來越近的“曾”字大旗。
    湘軍，叔父劉鬆山……複仇之路，就在那船帆之下！
    湘軍大營的轅門，像一張沉默巨獸豁開的大口，吞噬著源源不斷湧入的新兵。
    塵土被無數雙草鞋踢踏起來，嗆人肺腑。
    劉錦棠挺著胸膛，穿過那些惶恐、麻木或同樣帶著幾分凶悍的麵孔，目光銳利地搜尋著。
    終於，他在一麵寫著“老湘營”的褪色營旗旁，看到了那個身影。
    劉鬆山正背對著轅門，俯身在一張簡陋的木案上，粗糙的手指劃過攤開的地圖，低聲與幾個麵沉似水的軍官交談。
    他身形精瘦，可那挺直的腰杆，肩胛骨在洗得發白的舊號衣下繃出的硬朗線條，周身散發出的那種沉甸甸的、浸透了硝煙與血腥的疲憊氣息，讓劉錦棠的心猛地一縮。
    “叔父！”少年清亮的聲音穿透嘈雜。
    劉鬆山聞聲緩緩轉過身。
    一張被南方的烈日和戰場風霜反複捶打過的臉龐，黝黑、深刻，如同刀劈斧鑿的岩石。
    濃眉下，那雙鷹隼般銳利的眼睛瞬間掃了過來，在劉錦棠年輕得尚顯稚嫩的臉上停留。
    那目光裏沒有暖意，沒有讚許，隻有一片冰封的審視，一種近乎冷酷的穿透力，讓劉錦棠滿腔的熱血瞬間凍結。
    “錦棠？”劉鬆山的嗓音低沉沙啞，如同鈍刀刮過磨石，“你祖母……準了？”
    “準了！”劉錦棠挺直脊梁，聲音穩住，“侄兒要為父報仇，剿滅發逆！”
    “報仇？”劉鬆山的嘴角極其輕微地向下撇了一下，那細微的動作裏蘊著千鈞的嘲諷與沉重。
    “戰場，不是祠堂裏對著牌位磕頭。”他的目光沉沉壓在少年單薄的肩膀上，一字一頓，像冰冷的鐵釘鑿進劉錦棠的耳中。
    “刀槍，隻認活人，不認仇怨。這裏，沒有‘劉厚榮的兒子’，隻有湘軍的兵。活下來，是本事；死了，是命。”
    一股寒氣從劉錦棠腳底竄起，但心中那團燃燒了五年的烈火被這冷水激得更加熾熱。
    他梗著脖子，直視叔父那雙深不見底、仿佛藏著無數生死枯骨的眼睛，毫不退縮。
    劉鬆山不再多言，揮了揮手，動作幹脆得像斬斷一截枯枝。
    “王老六！”他朝旁邊一個胡子拉碴的老兵喊。
    “帶他去新兵哨，領號衣、腰牌、刀。” 他最後瞥了一眼劉錦棠緊抿的嘴唇和眼中倔強的火焰，“記著，活下來。”
    初秋的涼意未能驅散密林的濕熱。泥土混雜著腐爛落葉的腥氣，還有一種若有若無、揮之不去的鐵鏽般的甜膩——那是血的味道，在空氣裏悄然彌散。
    新兵哨的幾十個半大少年，擠在狹窄泥濘的壕溝裏，汗水和泥土糊滿了稚嫩的臉，粗麻布的新號衣被樹枝刮得破爛，沾滿泥漿。
    他們緊握著冰冷沉重的製式腰刀，指節發白，手臂顫抖，眼神裏混雜著恐懼、茫然和一絲被鼓動起來的凶狠。
    劉錦棠蹲在壕溝最前方，背緊貼潮濕冰冷的土壁。
    身邊是“瘦猴”和“鐵蛋”，兩人臉色煞白，嘴唇哆嗦。
    劉錦棠深吸一口氣，壓下擂鼓般的心跳，目光穿透灌木縫隙，死死盯住遠處那片被林木掩映的山坳。
    那裏，太平軍依仗地利，構築營壘。探報說，那支打著“黃”字旗的隊伍，就是當年肆虐嶽州、雙手沾滿他父親鮮血的悍匪！
    腰間那麵冰冷的護心鏡緊貼著肌膚，父親破碎的胸膛、臨終的嘶語、破鑼般的歌聲……一股滾燙的岩漿衝上頭頂！
    “都給我聽好！”哨長李麻子麻臉出現在壕溝上方，壓低聲音，帶著狠厲，“號角一響，跟著老子，悶頭往前衝！砍翻一個賊子，賞錢三百！後退半步者，軍法斬！”
    “斬”字如冰砸進心窩。劉錦棠卻仿佛沒聽見，手指下意識隔著粗布，觸碰到護心鏡冰冷堅硬的輪廓。
    “嗚——嗚——嗚——” 淒厲刺耳的牛角號聲撕裂林間寂靜！
    “殺啊——！”李麻子嘶啞咆哮。
    “殺！”新兵們被催逼著，爆發出參差不齊的呐喊，手腳並用地爬出壕溝，跌跌撞撞撲向幽暗山坳。
    劉錦棠如同一支離弦的箭，第一個衝出！瘦高身影在林木間異常靈活，心中隻有一個念頭：衝過去！找到“黃”字旗！找到那個唱破鑼調子的仇人！
    然而，迎接他們的並非驚慌的敵人。剛衝出幾十步，踏入山坳入口那片開闊窪地時——
    “砰！砰砰砰！”
    爆豆般的火銃聲從兩側山坡密林深處炸響！白煙騰起，刺鼻硝磺味彌漫。
    衝在最前麵的幾個新兵，身體猛地一僵，軟軟撲倒。
    鮮血在黃綠色草地上洇開。
    “啊——！”慘叫聲爆發。隊伍瞬間大亂！
    新兵們驚恐趴倒，掉頭回跑，原地打轉。
    “趴下！找樹！別亂跑！”李麻子聲嘶力竭地吼著，滾到樹後。
    劉錦棠憑著本能和無數次“排兵布陣”練就的反應，猛撲向旁邊一塊半人高的嶙峋怪石。
    “嗖！”一顆灼熱鉛彈擦著頭皮飛過，打在身後樹幹上，木屑飛濺。
    “瘦猴！趴下！”他看到不遠處的“瘦猴”還傻站著尖叫，大喊。
    話音未落，又一排銃響！“瘦猴”身體一震，胸前爆開血花，直挺挺向後倒去，眼中凝固著恐懼。
    “鐵蛋”嚇得丟刀抱頭鼠竄，被側麵銃子打中大腿，慘叫著翻滾。
    血！死亡！劉錦棠死死貼著冰冷岩石，粗重喘息，指甲摳進泥土。
    護心鏡在腰間冰冷地硌著，像在灼燒他的皮膚。
    他布滿血絲的眼睛透過岩石縫隙，盯住山坡上銃煙騰起處。
    火光映照下，幾個戴黃巾的身影在樹木間閃動。
    不是想象中麵對麵的拚殺，是冷酷高效的屠殺！
    一股混雜憤怒、恐懼和巨大恥辱的火焰在胸腔瘋狂衝撞。
    他恨這居高臨下的銃子，恨這待宰羔羊般的境地，更恨自己的無力！
    夕陽如燒紅的烙鐵墜入遠山，將天際塗成悲壯暗紅。
    戰場沉寂，晚風嗚咽，卷起濃重血腥硝煙。
    新兵哨殘兵垂頭喪氣撤回壕溝，許多人身上掛彩，草草包紮的布條滲出暗紅。
    更多人像“瘦猴”、“鐵蛋”，永遠留在了血浸的山坳。
    低低啜泣與傷兵呻吟在溝底壓抑響起。
    劉錦棠獨自蹲在壕溝盡頭背風角落。號衣沾滿泥漿血跡，幾處破口翻著白邊。
    臉上蹭著泥汙，唯有一雙眼睛在昏暗光線下亮得驚人。
    他沒有哭，死死盯著麵前潮濕泥地。
    他顫抖著手，從腰間解下那個青布包袱，小心翼翼打開。
    裏麵沒有衣物，隻有那麵冰冷的護心銅鏡。
    鏡麵布滿劃痕，邊緣一處深深的凹陷，帶著暗褐色的汙跡——那是父親的血！
    他粗糙的手指，一遍遍撫摸著那冰冷的凹陷，指尖傳來的寒意直透骨髓，卻奇異地壓下了心頭那焚毀一切的狂躁。
    父親臨終的麵容、血色的黃昏、斷斷續續的遺言……
    “……那賊……嗓門……像……破鑼……唱……唱嶽州……調子……鏡……鏡……”
    破鑼般的嗓音，該死的嶽州小調！這聲音，這曲調，就是仇敵烙在他靈魂上的印記！
    他猛地攥緊護心鏡，指關節咯咯輕響。複仇的火焰在冷靜後燒灼得更加熾烈專注。
    白日裏太平軍銃位、山坡陡峭、林木疏密……腦中飛速閃過。
    翻爛的兵書，《孫子》、《吳子》、《紀效新書》……那些紙上談兵的奇謀詭計，在血火淬煉下驟然鮮活。
    他撿起尖銳石片，用力在潮濕泥地上劃動。線條粗糙清晰：
    壕溝，吞噬同袍的開闊窪地，兩側陡峭密林山坡，山坡上銃煙騰起處——敵人銃隊據點。
    接著，他畫出兩條幾乎與等高線平行的隱蔽路線，如同毒蛇，貼陡峭山脊線下方，利用灌木怪石掩護，向兩側銃隊據點後方迂回。
    最後，在窪地正麵，畫上代表火攻的火焰標記。
    “正麵佯攻，吸引銃子……兩側精銳攀崖潛行，繞到銃隊身後，放火……火起，賊必亂……”
    他低語，聲音嘶啞冷酷。石片劃下的每一道痕跡，凝聚刻骨仇恨和對慘敗的反思。
    這不是孩童遊戲，是以血還血的戰爭推演。
    “哼，娃娃兵，畫符捉鬼呢？”一個粗嘎聲音帶著嘲弄在頭頂響起。
    劉錦棠猛地抬頭。哨長李麻子麻臉出現在壕溝邊緣，叼著草莖，一臉不屑瞅著地上“鬼畫符”。
    幾個老兵抱著胳膊，戲謔地看著。
    劉錦棠壓下怒火，抓起護心鏡，鏡麵重重按在代表兩側潛行路線的位置上，聲音不高卻堅定：
    “這不是畫符。是破敵之策。白日賊子依仗地利，銃子居高臨下，正麵強攻就是送死！唯有繞其側後，放火燒其巢穴，趁亂擊之！”
    “繞後？放火？”李麻子嗤笑，吐掉草莖，“說得輕巧！那山坡陡得猴子都爬不上去！就算爬上去了，後麵伏兵等著！你這毛頭小子，懂個卵！”
    劉錦棠霍地起身，直視李麻子嘲弄的臉，眼中是毫不退縮的火焰：
    “陡，才有機會！賊子想不到！白日他們銃位暴露，後方空虛！選敢死精銳，趁夜攀爬，必成！正麵隻需佯攻，吸引銃子，為繞後爭取時間！”
    手中護心鏡狠狠按在代表銃隊據點的標記上，“斷其爪牙，賊陣必破！”
    聲音斬釘截鐵，帶著近乎瘋狂的執拗，讓李麻子和老兵臉上的嘲弄僵住，驚疑不定地交換眼神。這小子……不像胡鬧。
    中軍大帳，牛油蠟燭劈啪作響，火焰將人影拉得扭曲晃動。
    空氣彌漫劣質煙草辛辣、汗液酸餿和緊張氣息。
    劉鬆山背對帳門，雙手撐在鋪著地圖的粗糙木案上，肩胛骨繃出清晰輪廓。
    眉頭緊鎖如刀刻深痕，目光沉沉落在代表白日受挫山坳的標記上。
    幾個營官臉色凝重，氣氛壓抑。正麵強攻傷亡大，繞道側翼恐時間不及……提議被一一否決。
    “報——！”親兵聲音打破僵局，“哨官李麻子攜新兵劉錦棠求見！”
    劉鬆山猛地轉身，鷹隼目光瞬間釘在跟在李麻子身後的瘦高少年身上。
    臉上泥汙未淨，眼睛卻亮得驚人，沒有絲毫新兵初戰的驚惶，反而燃燒著近乎偏執的冷靜火焰。
    劉鬆山心頭微沉。
    “何事？”聲音像石頭摩擦。
    李麻子局促搓手：“稟統領，新兵劉錦棠……畫了個圖，說有破敵之策……”語氣充滿不確定。
    劉錦棠不等開口，一步上前，目光迎上叔父審視利眼，聲音清晰穩定：
    “統領，賊據山坳，銃隊居高臨下，白日強攻，徒增傷亡。末將有一計。”
    語速極快，條理分明分析地形、敵銃位、己劣勢，隨即展開方案：正麵佯攻吸引火力，精銳敢死隊趁夜分兩路攀崖繞後，突襲銃隊據點，縱火焚營！
    他一邊說，一邊用粗糙手指在木案邊緣快速比劃路線和火攻位置，動作帶著不容置疑的決斷。
    營官初露不屑，漸漸變為驚疑凝重。
    “攀崖繞後？”絡腮胡營官質疑，“那山坡陡如刀削，夜裏凶險！萬一被賊哨發現……”
    “正因其陡，賊必疏於後防！”劉錦棠立刻截斷，語氣斬釘截鐵。
    “白日賊銃位暴露，後方林木茂密，便於隱藏！攀爬雖險，選矯健敢死之士，以繩索輔助，悄然潛行，必能出其不意！火起之時，賊陣大亂！正麵大軍趁勢掩殺，可一戰而定！”
    語速快，邏輯密，眼中火焰燒灼，壓過質疑聲浪。
    帳內寂靜，隻剩燭火劈啪。劉鬆山沉默，銳利如鷹的眼睛牢牢鎖在劉錦棠臉上，仿佛要穿透皮肉看清靈魂每一絲紋理。
    眼神有審視、驚訝、震動，更多是沉重冰冷的壓力。
    終於，緩緩開口，聲音不高，卻像重錘砸在每個人心頭：“此計甚險。”
    頓了頓，目光如冰冷刀鋒刮過劉錦棠年輕執拗的臉龐，“若敗，提頭來見。你，敢立軍令狀否？”
    空氣凝固。李麻子倒抽冷氣，營官麵露驚容。軍令狀！敗了，掉腦袋！
    劉錦棠身體幾不可察繃緊。他迎視劉鬆山那雙深不見底的眼睛，那目光沒有半分叔侄情誼，隻有統領對士卒的冷酷要求。
    腰間護心鏡冰冷觸感傳來，父親模糊麵容、破鑼般唱著小調的嗓音……滾燙岩漿衝垮遲疑。
    “敢！”他猛地挺直脊梁，聲音嘶啞如金鐵交鳴。
    “末將劉錦棠，願立軍令狀！此計若敗，甘當軍法，提頭來見！” 每個字從牙縫迸出，帶著孤注一擲的決絕。
    劉鬆山死死盯著他，數息之久。燭火搖曳，岩石般的側臉明暗不定。最終，猛地一拍木案，“砰”一聲巨響！
    “好！”斷喝如驚雷，“依此計！王營官！速選五十名擅攀爬、悍不畏死兄弟！李麻子，你帶新兵哨正麵佯攻，動靜要大，吸住賊銃子！劉錦棠——”
    刀鋒目光刺向少年，“你，帶一隊攀右側崖！趙把總帶另一隊攀左側崖！醜時三刻，火起為號，全軍突擊！”
    “得令！”劉錦棠抱拳，聲音激動微顫，眼中複仇火焰化為焚滅一切的熾熱凶光！
    濃墨夜色吞沒山林。無月，疏星在厚重雲層縫隙掙紮透出微光。
    風停，空氣凝固如鉛塊，隻有夜梟淒厲啼叫增添死寂。
    劉錦棠伏在右側山坡冰冷岩石後，像塊沒有生命的石頭。
    身後緊跟著十名精挑細選的敢死之士，身手矯健，心性悍勇。
    每人背上捆著小捆浸透火油的幹草鬆脂，腰間插短刀，口銜枚，呼吸壓到最低。
    黑暗是最好的掩護，繃緊每一根神經。
    他抬頭望向眼前幾乎垂直聳立的崖壁。夜色中它像蟄伏巨獸，散發心悸壓迫。
    岩壁黝黑濕滑，幾無可供攀援縫隙。
    他深吸氣，冰冷空氣刺入肺腑，壓下狂跳心髒。
    解下腰間繩索，繩頭係帶倒鉤短鐮。掂量一下，手臂猛地發力，短鐮呼嘯向上飛去！
    “叮！”輕微金石相擊聲在寂靜中格外刺耳。所有人提到嗓子眼！上麵，一片死寂。
    劉錦棠用力拽繩索，倒鉤吃住力。不再猶豫，如靈猿，雙手死抓繩索，雙腳蹬濕滑岩壁，一寸寸向上攀爬！
    粗糙繩索摩擦手掌，火辣辣疼。冰冷岩壁撞擊膝蓋胸膛，碎石簌簌落下。
    每一次挪動耗費巨力，每一次打滑仿佛將心髒甩出胸腔！
    汗水瞬間浸透內衫，緊貼冰涼脊背。他咬緊牙關，牙根滲血，腦中隻剩一個念頭：爬上去！
    不知多久，仿佛一個世紀。手臂酸麻幾乎失去知覺時，指尖終於觸到一處相對平坦岩縫邊緣！
    猛地發力，身體如離弦之箭翻上，滾入濃密灌木叢，大口喘氣，胸膛劇烈起伏。
    迅速固定繩索垂下。下方黑暗中，一個接一個黑影，如同幽靈，無聲攀援而上。
    山坳正麵，驟然爆發震天呐喊和密集火銃轟鳴！
    火光映紅天空，殺聲在山穀激起巨大回響——李麻子率新兵哨開始佯攻！
    “殺啊——！”
    “衝上去！別讓賊子跑了！”
    吼聲震耳，夾雜刻意放大的金鼓聲。
    幾乎同時，對麵左側山坡方向隱隱傳來騷動和零星銃響！
    趙把總那一路吸引了部分注意。
    劉錦棠眼中寒光一閃。時機到！猛一揮手，如撲向獵物的豹子，弓腰利用樹木岩石陰影，帶十名敢死隊員悄無聲息潛向白日觀察到的銃煙騰起位置！
    灌木枝葉刮過臉頰，腳下腐殖層鬆軟濕滑。
    距離在黑暗中縮短。前方，透過樹木縫隙，已能看到幾處原木石塊草草壘起的簡易工事輪廓，隱約聽到後麵壓低說話聲和火銃裝填金屬碰撞脆響。
    劉錦棠心跳如擂鼓，複仇火焰在血管奔流。
    猛停下，再次揮手。十名隊員散開撲向預定位置。
    他親自帶兩人摸向最中間稍大掩體。
    掩體後，三個頭裹黃巾太平軍銃手緊張探身向前方張望，對著窪地火光指指點點。其中一個身材粗壯，似是小頭目。
    “他娘的，湘蠻子又來送死了！”小頭目罵罵咧咧，“給老子瞄準了打！”
    就是現在！劉錦棠眼中凶光爆射！猛從藏身樹後躍出，如捕食夜梟，黑暗中隻留模糊殘影！
    雪亮腰刀帶著積鬱五年刻骨仇恨和全身力量，劃出淒厲寒光，直劈背對他的小頭目脖頸！
    “噗嗤！”
    利刃撕裂皮肉骨骼悶響，在震天喊殺背景中輕微又驚心動魄！
    滾燙鮮血如噴泉激射，濺旁邊兩個銃手滿頭滿臉！
    小頭目哼都沒哼，頭顱詭異歪向一邊，身體栽倒。
    “敵襲——！”旁邊銃手如夢初醒，魂飛魄散尖叫，聲音恐懼扭曲變調。
    太遲！劉錦棠動手同時，黑暗中猛地躥起數條凶悍身影！
    短刀、斧頭、拳頭帶著必死凶狠砸向猝不及防銃手！
    慘叫聲、怒罵聲、兵刃入肉悶響打破死寂！
    “點火！”劉錦棠一腳踹開撲來銃手，嘶聲怒吼！
    “呼啦——！” “呼啦——！”
    浸透火油的草束被火折點燃，騰起熊熊烈焰！
    橘紅火舌貪婪舔舐木頭掩體和枯草灌木，火勢借夜風瘋狂蔓延！濃煙滾滾衝霄！
    “火！起火了！”
    “後麵！後麵有官兵！”
    “快跑啊——！”
    太平軍營壘瞬間陷入火海混亂！驚恐呼喊、絕望尖叫響徹夜空。
    火光映亮無數驚惶失措的臉，建製崩潰，顧不上向窪地射擊。
    “嗚——嗚——嗚——！” 山下，代表總攻的牛角號聲帶著席卷一切的決絕氣勢衝天而起！
    “殺——！” 震耳欲聾喊殺聲如平地驚雷從窪地方向洶湧而來！
    養精蓄銳的湘軍主力如決堤洪水，向火海混亂的太平軍營壘發起致命衝擊！
    劉錦棠站在火光濃煙交界處，臉上濺滿敵人溫熱鮮血，手中腰刀刃鋒滴落粘稠血珠。
    火光照亮年輕臉龐，沒有勝利狂喜，隻有近乎麻木的冰冷和夙願得償的空洞。
    他低頭看一眼腳邊無頭屍體，一種混合巨大空虛和血腥滿足的感覺攫住他。
    父親……孩兒……手刃仇寇了？他猛地抬頭望向山下如潮水般湧上的大軍，又望向左山坡——另一股衝天火光熊熊燃燒！
    大局已定。
    天亮了，刺破彌漫硝煙，將狼藉戰場染上慘淡灰白。
    大火熄滅，餘下焦黑木炭斷壁殘垣兀自冒青煙，散發刺鼻焦糊。
    屍體橫七豎八倒伏焦黑土地，凝固血液將泥土染暗紅，折斷刀槍旗幟散落。
    勝利喧囂退去，隻剩打掃戰場士卒沉悶腳步聲、傷者壓抑呻吟、收繳武器金屬碰撞聲。
    劉錦棠拄著卷刃腰刀，深一腳淺一腳踩過焦熱廢墟。
    號衣被血煙灰染得看不出原色，幾處裂口下翻卷皮肉火辣辣疼。
    臉上糊滿黑灰幹涸血跡，唯有一雙眼睛亮得驚人，卻空洞如深井，映照滿目瘡痍。
    複仇快意如潮水退去，留下難以言喻的疲憊和茫然。
    他親手斬殺小頭目，可那破鑼般的嗓音呢？該死的嶽州小調呢？並未在死者口中響起。
    他下意識摸了摸腰間護心鏡，冰冷觸感無法驅散心頭空蕩。
    前方焦土上，幾十名被俘太平軍士兵反綁雙手，垂頭喪氣蹲坐，由持刀湘軍看管。
    大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，臉上恐懼麻木。劉錦棠目光漠然掃過，如同掃過路邊石頭。
    就在這時，一陣極其輕微、斷斷續續的哼唱聲，如同冰冷毒蛇鑽進耳朵！
    那調子……低沉、沙啞，喉嚨被砂紙磨過的粗糲感，在清晨死寂焦土上微弱飄蕩：
    “嶽州那個城喲……三麵水喲……”
    “……哥哥我撐船……妹在岸上走……”
    嗡——！
    劉錦棠腦袋仿佛被無形重錘擊中！世界瞬間失去所有聲音色彩！
    血液瘋狂湧向頭頂，又在刹那間凍結成冰！
    他猛地停步，身體僵硬如石雕，唯握刀柄的手指關節咯咯作響，指甲深陷掌心滲出血絲渾然不覺。
    這嗓音！這曲調！這該死的嶽州小調！
    如同五年前血色黃昏回響，父親臨終前破碎遺言化作最鋒利冰錐刺穿耳膜！
    “……那賊……嗓門……像……破鑼……唱……唱嶽州……調子……”
    一模一樣！
    他猛地轉頭，布滿血絲雙眼如擇人而噬凶獸，瞬間攫住聲音來源——俘虜群最邊緣，一個蜷縮著的瘦小身影！
    那是個看起來比劉錦棠還小一兩歲的少年兵！
    臉上黑灰，一道凝固血痕從額角蜿蜒而下，幹裂嘴唇微微翕動，還在無意識、斷斷續續哼著小調。
    破爛號衣沾滿泥汙，褪色黃巾歪斜耷拉，露出一截枯草般幹黃頭發。
    他蹲著，瘦弱肩膀微顫，眼神空洞望腳下焦土，仿佛哼唱是唯一對抗恐懼絕望的方式。
    劉錦棠一步步走過去，沉重腳步踩在焦土發出枯枝斷裂輕響。
    周遭喧囂遠去，世界隻剩哼唱和他瘋狂擂動的心跳。
    走到少年俘虜麵前，高大身影投下陰影將對方完全籠罩。
    少年似乎感覺到什麽，哼唱戛然而止。驚恐抬頭，映入眼簾的是一張被血汙黑灰覆蓋、隻有一雙燃燒地獄之火般眼睛的臉龐。
    眼神裏的殺意瘋狂讓少年渾身劇顫，本能向後縮，被身後同伴擋住動彈不得。
    劉錦棠緩緩蹲下身，平視少年驚恐萬狀眼睛。
    他伸出手，沾滿敵人自己鮮血、還在顫抖的手，猛地攥住少年胸前破爛衣襟！
    觸手一片冰涼。聲音嘶啞如砂紙摩擦，每個字像從牙縫擠出冰碴，帶著滔天恨意和令人毛骨悚然的平靜：
    “你……會唱這調子？誰……教你的？”
    ……。