命令如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個死氣沉沉的西安城。
    左宗棠那如同驚雷般的號令，挾著新式火炮的鋼鐵意誌與兩位少壯派將領的銳氣，驅散了月餘籠罩在軍民心頭的絕望陰霾。
    劉錦棠，這位年輕的統帥，一接管風雨飄搖的北路軍，便展現出與其叔父一脈相承的剛烈與遠超年齡的沉穩。
    他並未急於複仇反撲，而是星夜馳入老湘營殘部駐地。
    營中彌漫著主帥新喪、同袍凋零的巨大悲痛與迷茫。劉錦棠一身素服，徑直走到靈堂——那裏供奉著劉鬆山及諸多陣亡將領的牌位。
    他撲通一聲雙膝跪地，以頭觸地，咚咚有聲，額前瞬間一片青紫。
    “叔父！列位為國捐軀的袍澤兄弟！” 劉錦棠的聲音哽咽卻異常清晰，回蕩在肅穆的靈堂，“錦棠在此立誓！此血仇不報，錦棠有如此案！”
    話音未落，他猛地抽出腰刀，寒光一閃，竟生生將自己左手小指斬下半截！鮮血頓時噴湧而出，濺落在冰冷的靈位前。
    “少帥！” 營中諸將駭然驚呼。
    劉錦棠臉色蒼白，卻看也不看斷指，任由鮮血滴落，目光如炬掃視著震驚的將士：
    “斷指明誌，以示決絕！今日起，錦棠與諸位同袍同生共死！叔父的仇要報，老湘營的旗不能倒！北路防線，一寸不失！整頓軍伍，嚴明號令！怯戰者、亂軍心者，軍法從事！待大帥令下，我老湘營，必為前鋒，踏平金積堡，取馬化龍首級，祭奠英靈！”
    這斷指血誓，帶著一種原始而慘烈的力量，瞬間點燃了老湘營將士心中那幾乎被悲痛和失敗澆滅的血性！
    看著少帥那決絕的眼神和不斷滴落的鮮血，悲憤化作了同仇敵愾的怒吼：
    “願隨少帥！報仇雪恨！踏平金積堡！” 渙散的軍心，在這滾燙的血誓中重新凝聚，一股哀兵必勝的慘烈氣勢，在北路殘軍中勃然升騰。
    與此同時，南路方向，新任總統陳湜如同疾風烈火。
    他僅帶數十親衛，一人雙馬，晝夜兼程，直撲秦州前線。
    此時的南路湘軍，因周開錫病故，群龍無首，各部之間齟齬漸生，麵對馬占鼇叛軍的襲擾，已顯頹勢。
    陳湜抵達當日，恰逢一支叛軍趁夜襲營，湘軍倉促應戰，陣腳略顯混亂。
    “呔！南路軍總統陳湜在此！亂什麽陣腳！”
    一聲炸雷般的暴喝陡然在混亂的戰場上空響起！隻見陳湜單槍匹馬，竟如離弦之箭般直衝入來襲叛軍最密集之處！
    他手中長槍翻飛，如同毒龍出洞，所過之處，叛軍人仰馬翻，瞬間被撕開一道口子！
    其勇悍絕倫，直如當年跟隨曾國荃血戰天京的“虎將”重生！
    “是陳湜將軍！十虎將來了！” “總統大人殺到了！”
    湘軍將士目睹這神兵天降般的勇猛，士氣大振，發一聲喊，跟隨著那道所向披靡的身影，反卷過去！
    原本襲營的叛軍被這突如其來的逆襲打懵，丟下數十具屍體，狼狽潰退。
    陳湜勒馬於陣前，槍尖猶在滴血，目光如電掃過剛剛穩住陣腳的諸將，聲音冷硬如鐵：
    “本總統奉左帥令，接掌南路！自今日起，號令歸一！凡有畏縮不前、陽奉陰違、亂我軍心者——斬！凡有奮勇殺敵、立下戰功者——重賞！
    各部即刻整肅營伍，加固寨防！三日內，本總統要看到一支能戰、敢戰的鐵軍！馬占鼇欠下的血債，我們要一筆一筆，親手討回來！”
    他的雷霆手段和身先士卒的勇猛，迅速懾服了南路諸營，渙散的軍紀為之一肅。
    而西安城外，灞水東岸一處新構築的高地上，則日夜響徹著緊張的號子聲與金屬的鏗鏘。
    在周寬世親自坐鎮、嚴密護衛下，數百名精挑細選的炮手和工匠，正揮汗如雨地構築著堅固的炮壘基座。
    那十二尊克虜伯後膛鋼炮，如同沉睡的鋼鐵巨獸，被小心翼翼地安置在預設的陣位上。
    黝黑修長的炮管，在西北灼熱的陽光下，閃爍著冷冽而危險的光芒。
    炮壘工地日夜燈火通明，戒備森嚴。周寬世幾乎寸步不離，親自監督每一個細節。
    炮管的角度、基座的穩固、炮彈的存放、炮手的演練……事無巨細，不容絲毫差錯。
    他知道，這是左宗棠扭轉乾坤、震懾敵膽的最大依仗！
    七月中一個悶熱的拂曉，天色將明未明。左宗棠拒絕了所有隨從，隻帶著周寬世和幾名核心幕僚，悄然登上了這座被嚴密守護的炮壘高地。
    空氣中彌漫著泥土、鋼鐵和尚未散盡的硝煙混合的氣息。
    “都準備好了？” 左宗棠的聲音低沉，目光緊緊鎖住那十二尊巨炮。
    “回大帥！諸炮就位！目標已測定——正東十裏，馬化龍叛軍新築的‘鎖河堡’！此堡扼守要衝，堡牆厚實，叛軍氣焰囂張，正是試炮立威的上佳靶子！”
    周寬世聲音裏透著壓抑不住的興奮，指向東方地平線上一個隱約可見的、黑黢黢的輪廓。
    左宗棠深吸一口氣，仿佛要將這黎明前清冽的空氣和那鋼鐵的力量一同吸入肺腑。
    他緩緩抬起右手，然後，猛地向下一劈！
    “目標！鎖河堡！各炮位——裝填！”
    令旗揮舞，尖銳的哨音響起。訓練有素的炮手們動作迅疾如電。
    沉重的銅殼炮彈被塞入後膛，閉鎖機構發出沉重的金屬咬合聲——“哢嚓！”
    聲音清脆而冰冷，帶著一種令人心悸的決絕。
    “瞄準——！”
    炮手們飛快地搖動手輪，巨大的炮管在齒輪的咬合聲中，沉穩而精準地調整著俯仰角度，黑洞洞的炮口緩緩揚起，指向東方那在晨曦微光中越來越清晰的堡壘黑影。
    整個高地陷入一片死寂，隻有粗重的呼吸聲和汗水滴落泥土的微響。
    所有人的目光都聚焦在那十二道指向毀滅的幽深炮口上。
    左宗棠挺直了腰背，白發在晨風中微動，目光如鷹隼般銳利。
    他凝視著遠方，仿佛要看穿那堡壘的厚牆。
    終於，那凝聚了所有力量與希望的右手，再次高高舉起，然後，如同戰斧劈落，猛地揮下！
    “放——！”
    “轟！！！”“轟！！！”“轟！！！”
    十二道驚雷，不分先後，幾乎在同一刹那，撕裂了黎明前最後的寧靜！
    炮口噴發出的巨大火焰瞬間照亮了整個高地，如同十二輪小太陽在地麵炸開！震耳欲聾的巨響狂暴地衝擊著每個人的耳膜和胸腔，腳下的土地劇烈地顫抖！
    肉眼可見的熾熱氣浪裹挾著泥土煙塵，排山倒海般向四周擴散！
    所有人的目光，都死死追隨著那十二道拖著長長尾焰、撕裂空氣、發出刺耳尖嘯的熾熱流星，劃過微明的天際，以無可阻擋的毀滅之勢，狠狠砸向十裏之外的鎖河堡！
    時間仿佛凝固了一瞬。
    緊接著——
    “轟隆隆隆——！！！”
    遠方，鎖河堡的方向，一團團更加巨大、更加耀眼、更加駭人的火球接連不斷地衝天而起！沉悶而巨大的爆炸聲浪如同連綿不絕的滾雷，隆隆傳來！
    即便隔著十裏之遙，眾人也能清晰地看到，那座曾被叛軍倚為金湯、厚實堅固的堡壘，在驚天動地的爆炸和衝天的煙柱火海中，如同被巨錘砸中的泥偶，大片大片的牆體、望樓在刺目的閃光中轟然崩塌、碎裂、解體！
    碎石、木料、殘肢斷臂被狂暴的衝擊波高高拋向半空！
    僅僅一輪齊射！
    僅僅十二發炮彈！
    那座耗費叛軍無數人力物力、扼守要衝、阻擋了湘軍多次進攻的鎖河堡，就在這來自西洋工業文明的毀滅力量麵前，土崩瓦解，化為一片燃燒的廢墟！
    炮壘高地上，一片死寂。所有人都被眼前這遠超想象的恐怖威力震撼得失去了言語。
    唯有硝煙在晨風中緩緩飄散，帶著刺鼻的硫磺味。
    左宗棠的手，還保持著揮下的姿勢，微微顫抖著。
    他死死盯著遠方那片升騰翻滾、如同地獄之門的巨大煙雲火海，胸膛劇烈起伏。渾濁的老淚，再也無法抑製，瞬間湧滿了這位剛強了一輩子的統帥的眼眶。
    那不是軟弱的淚，那是絕境逢生、看到黎明曙光、看到勝利之路被這雷霆之火硬生生轟開的狂喜與激越！
    他猛地轉過身，布滿皺紋的臉上淚痕未幹，卻已煥發出一種前所未有的、懾人的光芒。
    那目光掃過高地上每一個激動得臉色通紅、胸膛起伏的將士，最終定格在周寬世臉上。
    他的聲音，因激動而微微沙啞，卻如同洪鍾大呂，帶著一種足以劈開一切陰霾的力量，在灞水之濱、在西安城頭、在整個西北戰場的上空隆隆回蕩：
    “看見了嗎？！”
    “湘軍——還沒死！”
    “傳令三軍——”
    “反攻！！！”