江南梅雨時節特有的濕悶沉甸甸地壓在黃浦江上。
    外灘十六鋪碼頭深處一間不起眼的貨棧閣樓裏，空氣凝滯如鐵。
    雕花木窗緊閉，昏黃光線穿透積塵窗紙，照亮方寸之地。
    胡雪岩端坐紫檀木圈椅，指尖無意識叩擊著冰涼扶手。對麵，周寬世身著深灰常服，眉宇間憂色如窗外積雨雲。
    “……雪岩兄，”周寬世聲音壓得極低，字字如金石摩擦，“新疆，已成膏肓之疾。阿古柏竊據西陲，狼子野心，朝廷決意剜除！左季高公（左宗棠字季高）已厲兵秣馬，誌在必得！”
    他端起茶碗摩挲瓷壁，話鋒陡轉，“然大軍未動，耳目先行。天山南北，萬裏黃沙，敵情不明，地理不熟，凶險萬分！”
    胡雪岩端起涼透的碧螺春，冰涼的澀意直衝顱頂。他明白這“耳目”二字的分量——萬丈深淵邊緣的鋼絲。他富甲東南，是“紅頂商人”，這趟渾水，凶險莫測。
    “‘影密局’…”周寬世的聲音化作氣音，清晰送入胡雪岩耳中，“是時候了！你我當年苦心孤詣，埋線於商路，布子於草莽，等的就是今日！”他身體前傾，目光灼灼，“你商路通達，人脈深厚，西域根基非他人可比。這開疆拓土第一功，這鋪就左帥進兵坦途的重任，非你莫屬！即刻激活‘影密局’在新疆的所有暗樁！”
    “影密局”三字，如同重錘砸在胡雪岩心上。這不是塵封的前朝機構，而是他與周寬世多年前未雨綢繆，假借商行之名，悄然編織的一張覆蓋西北、深入西域的情報暗網。網中人，或是忠誠的夥計，或是受恩的邊民，或是心懷故土的異族。如今，這張沉寂已久的網，終於要撒向風暴的中心——新疆！一股混雜著使命與凜然的寒意順著脊椎爬升。
    他放下茶盞，“嗒”一聲輕響在寂靜中格外突兀。胡雪岩抬眼，迎上周寬世那混合著焦慮與期望的燃燒目光。良久，他深吸一口帶著梅雨濕重的氣，沉入肺腑，聲音低沉平穩，字字清晰
    “光墉（胡雪岩字光墉），領命！影密局，該動了！”
    三個月後，初冬寒風如冰刀掠過戈壁，卷起漫天黃沙。龐大駝隊如同堅韌蟻群，在灰黃天地間移動。駝鈴聲淹沒在風沙嗚咽裏。胡雪岩裹著厚羊皮氅，防風沙厚布蒙麵，隻露一雙銳眼，掃視蒼茫大地。
    “東家，前麵哈密！阿古柏兵卡在城東十裏坡，盤查緊，咱們的‘貨’…”向導老趙湊近，聲音被風吹碎，目光瞥向幾頭駱駝背上覆蓋嚴實的沉重貨箱。
    胡雪岩點頭，目光投向土牆方向。貨箱夾層裏，藏著單筒望遠鏡、測繪羅盤、特製密碼本、燧發短銃——這些是“影密局”壓箱底的利器，也是他行走虎狼之地的底氣。更重要的，是他腦中那份即將激活的暗樁名單。
    “按老規矩。該打點的，一文不省。夥計們機靈點。”胡雪岩聲音沉穩。
    駝隊抵十裏坡關卡。土坯哨卡簡陋，幾個阿古柏士兵懶洋洋靠牆。沉甸甸銀袋悄無聲息塞進兵頭手中。冰涼的銀錠掂量幾下，兵頭咧嘴露黃牙“懂規矩！過去吧！”刀鞘象征性捅捅茶葉綢緞，對沉重木箱視若無睹。
    入哈密城，景象更壓抑。行人麵有菜色，眼神麻木驚懼。巴紮冷清，空氣彌漫牲畜糞便、塵土與腐朽恐懼。穿深袍挎彎刀的“浩罕”兵如禿鷲巡街，馬蹄“嗒嗒”聲敲打神經。
    下榻“晉泰客棧”。深夜，戈壁風嗚咽如鬼哭。客棧後隱秘庫房，油燈如豆。胡雪岩對麵坐著哈密伯克阿卜杜勒，老人枯槁，眼窩深陷，枯手緊抓胡雪岩遞來的一塊江南絲綢，指節泛白顫抖。
    “胡老爺…真主在上！日日夜夜盼王師啊！”阿卜杜勒濁淚滾落，“阿古柏，豺狼！浩罕兵，魔鬼！…”老人話被恐懼扼住，閉眼篩糠般抖。
    胡雪岩靜默，燈光在他臉上投下石刻般陰影。庫房彌漫羊毛、塵土、燈油與悲愴氣息。
    “老人家，”胡雪岩聲音如石破死水，“王師已在路上。左宗棠左大帥，不日將提兵西進！”他加重“左宗棠”三字，如定海神針。
    阿卜杜勒猛地睜眼，老眼爆出光芒“左帥？陝甘平亂的左帥？”
    “正是！”胡雪岩斬釘截鐵，“然大軍需耳目先行。光墉西來，為此。影密局需您相助。”他身體前傾，目光如炬，“哈密駐軍幾何？將領誰？糧草何處？城防虛實？心向故國者何人？如何聯絡？”
    阿卜杜勒呼吸粗重，左右張望，舔舔幹裂嘴唇，湊近油燈，枯指蘸燈油，在積塵地麵急畫
    “城東校場…浩罕兵一‘蘇巴’（營），五百人，頭目艾米爾·庫什，性烈嗜殺…糧草大部囤城北廢棄坎兒井暗渠…城防…西門最弱…”
    油燈火苗搖曳，將兩人緊靠身影放大扭曲於斑駁土牆，如密謀幽靈。阿卜杜勒聲音顫抖憤恨，將哈密虛實、血淚仇恨，抽絲剝繭道出。胡雪岩凝神靜聽，銳眼如鷹，將線條字句刻印腦海。影密局密碼本，承載第一份沉甸甸的血淚情報。同時，一個名字被老人低聲吐出——那是影密局早年埋下的一枚暗子，如今可喚醒。
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    駝鈴叮當，碾沙西行。胡雪岩“商隊”如無形大網，以晉商老號掩護，沿絲路深入。吐魯番火焰山下，庫車龜茲殘垣，阿克蘇胡楊林，葉爾羌河岸…皆留足跡。
    每到一處，胡雪岩化身精明玉石絲綢商，慷慨宴請伯克長老，用江南風物敲開心扉。觥籌間喚醒鄉愁，酒意中宣泄怨憤。他耳捕牢騷抱怨血淚控訴，沙裏淘金。更關鍵的是，他憑借周寬世的名單和特殊聯絡方式，如同鑰匙，悄然激活了一個又一個沉寂多年的“影密局”暗樁。 這些暗樁，或是商行夥計，或是驛卒，或是部落牧人，在接收到特定信號後，如同冬眠的種子在春風中蘇醒，開始小心翼翼地傳遞情報。
    在庫車，一位老玉匠——亦是影密局早年發展的線人——借鑒定和田玉籽料之機，指甲在粗麻布內襯刻下城外秘密軍馬場位置與守衛換崗時間。
    在阿克蘇，一位負責轉運糧秣的小吏——影密局暗樁——收到胡雪岩暗遞的救命紋銀後，趁夜色將標記糧草運輸路線與哨卡兵力的草圖塞進絲綢貨包夾層。
    在喀什噶爾城外枯死胡楊林，胡雪岩密會和田流亡伯克買買提·伊敏——他亦是影密局苦心經營多年的核心內線之一。 買買提身材高大，眼中燃仇恨火焰“胡老爺，阿古柏強征民夫，在喀什噶爾城西罕南力克秘密加固工事，修建炮台，欲鎖山口！那是老虎的牙齒！”
    胡雪岩心一沉“工事規模？守軍？督造？”
    “征五千民夫日夜趕工！守軍浩罕兵兩‘蘇巴’，千人！督造官賽義德·阿裏，劊子手，民夫死傷無數！”買買提咬牙咯齒。
    “好！伊敏伯克，你手下可靠之人，能持續監視罕南力克？傳遞需萬無一失。”胡雪岩眼中精光閃。
    “有！我侄子機靈，在民夫隊做小頭目。如何傳出？關卡太嚴。”
    胡雪岩目光落買買提半舊和田羊毛栽絨地毯上，藍紅黃三色幾何紋交織。
    “有了！”胡雪岩腦中靈光一閃，取炭筆空白紙畫幾何圖形標數字，“尋常地毯紋有定規。讓你侄子，觀察工事進度、守軍變化、督造動向。設法改動他負責編織的地毯紋樣！”他快速解釋一套基於紋樣微小變動的密碼規則。
    買買提眼瞪大，皺紋舒展，拍大腿激動“妙！胡老爺真主賜智！浩罕蠢豬看不出來！”
    一張以商路為經，以血仇為緯，更以影密局多年潛伏的暗線為筋骨的情報巨網， 在苦難新疆大地悄然織就。
    喀什噶爾回城黃昏，夕陽染城牆淒豔血紅。商隊中化名“石三”的年輕夥計——實為影密局精心訓練、擅長測繪偵察的核心骨幹石破天—— 挎褡褳扮小販混歸城人流。他剛獲阿古柏征調馱馬數量重要消息，欲返駐地。
    穿狹窄堆雜物小巷，冰冷寒意突竄脊椎！巷口現兩深袍戴羊皮帽彪形大漢，鷹隼般盯他。巷尾傳來沉重腳步，退路堵。
    石破天心沉底。哪裏露破綻？臉保卑微茫然“回…回老爺話，小的收杏幹核桃糊口…”他微弓腰挪向破筐爛簍角落，右手悄探褡褳深處冰冷燧發短銃。
    “搜他！”另一漢厲聲下令逼近。
    千鈞一發！
    “讓開！和田美玉！上好羊脂籽料！借過！”洪亮陝甘嗓門響起！駝鈴聲喧鬧人聲從巷口主街傳來！
    一支駝隊正巧過巷口，領頭管事魁梧聲洪，胡雪岩商隊玉石采買頭目老秦！駱駝背木箱半開，露出防撞草墊中溫潤和田玉原石。夕陽餘暉下光澤誘人，瞬間吸巷口兩鷹犬目光。
    玉石！阿古柏稅吏軍官對玉石商隊格外“關照”——為敲詐油水。
    巷口兩鷹犬注意力被吸，貪婪掃視駝隊玉料。巷尾兩人亦朝巷口張望。
    電光火石！
    石破天如獵豹縮向雜物堆！“砰！”沉悶槍響炸開！非石破天開槍，是他藏身處後土牆留新鮮彈孔！巷尾一鷹犬搶先開火！格殺勿論！
    槍聲炸雷破黃昏寧靜。巷口老秦駝隊驚滯。
    “有響馬！保護貨！”老秦反應極快大吼，指揮駝工驅駱駝堵巷口製亂。商隊護衛拔腰刀環顧，場麵大亂。
    趁槍響混亂，石破天如鬼魅翻滾出雜物堆，憑地形熟，兔起鶻落消失後巷陰影。心跳如鼓，背冷汗透，褡褳薄紙重千鈞。
    “追！別跑！”鷹犬氣急敗壞吼聲腳步聲起，被駝隊亂人聲淹。
    胡雪岩得知石破天遇險，客棧房內臉色陰沉滴水。阿古柏鷹犬嗅覺靈敏行動狠辣。石破天馱馬情報重要，連同各處匯總軍情（含買買提地毯密碼罕南力克工事）， 如何安全送出龍潭虎穴？傳統密信風險太大。
    目光掃房間。桌案攤商隊收購和田玉料清單，旁放幾塊樣品。石頭溫潤內斂堅硬光澤。
    大膽瘋狂計劃瞬間成型。
    他猛起身快步桌案，拿起巴掌大青白玉籽料樣品，取金剛石刻針。
    “來人！叫老秦！立刻！”胡雪岩聲音決斷。
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    老秦匆匆來。胡雪岩指青白玉籽料，語速極快“老秦，你親挑絕對可靠、熟南疆地理老夥計組精幹小隊。明麵，去和田各礦點催收上等羊脂玉料。”他持金剛石刻針青白玉籽料相對平整背麵，極其小心刻畫。刻針劃堅硬玉皮“滋滋”微響刺耳。
    “暗裏，”胡雪岩頭不抬，全神刻針如神聖儀式，“此行最重任務，把‘樣品’——每塊刻東西——安全送肅州（酒泉）交分號掌櫃！記，是命！比所有玉金貴！”
    昏黃燈下，粗糙青白玉皮隨刻針遊走，浮極纖細深淺線條。非文字，是濃縮地形輪廓——天山主脈粗線，重要城池為小三角（喀什噶爾、阿克蘇、庫車…），罕南力克位置醒目交叉劍形標記，旁幾道短促刻痕代炮台數。玉料邊緣不起眼處，更細密點線組合標兵力數字將領代號。信息綜合石破天馱馬情報、買買提地毯密碼、商隊他渠道印證、影密局暗樁密報。
    冰冷石頭在胡雪岩手，金剛石刻針雕琢下，變承載絕密軍情堅不可摧立體地圖。
    老秦屏息瞪眼，看平凡石頭顯驚心秘密。重重點頭，皺紋繃緊“東家放心！人在貨在！貨毀人亡！”
    幾日後，精幹“催料”小隊黎明前黑暗中悄離喀什噶爾回城。駝背幾口釘嚴木箱。箱內除少量掩護普通玉料，最重是精心挑選大小適中皮殼各異和田玉原石“樣品”。每塊“樣品”看似天然粗糙背麵或側麵凹陷處，深鐫關乎山河光複機密——兵力、部署、要塞、糧道…胡雪岩激活影密局、苦心構建情報網，心血冒險成果，凝於一塊塊沉默堅硬玉石。
    肅州城，扼河西走廊西端咽喉。左宗棠西征大軍行轅，旌旗招展，營壘相連，空氣彌漫戰馬、皮革、鐵鏽與蓄勢待發緊張。號令聲、鍛打聲、軲轆聲日夜不息。
    胡雪岩風塵仆仆換馬疾馳抵肅州。持周寬世親簽特殊暗記關防文書，在親兵警惕注視下穿戒備森嚴轅門，直入中軍大帳。
    帳內光線略暗，彌漫墨香、煙草、淡淡藥味。巨大西北輿圖掛帳壁，符號密布。一清瘦挺拔身影背對門口，負手凝望地圖。著半舊青棉袍，未戴官帽，花白發一絲不苟。背影淵渟嶽峙，不怒自威，如沉默火山蘊焚毀一切之力。
    “大帥，胡雪岩求見。”親兵低稟。
    身影緩轉身。左宗棠！麵容清臒顴骨略高，眼不大銳利如鷹隼，洞穿人心看透虛妄。深刻法令紋添剛毅冷峻。疲憊刻臉上，眼中光芒如淬火精鋼，燃堅定不屈火焰。
    “光墉兄，”左宗棠聲不高沉穩有力，帶湘音頓挫如磐石相擊，“一路辛苦。”目光掃胡雪岩清減憔悴卻精神矍鑠臉，無多餘寒暄。
    胡雪岩深揖肅然“為大帥前驅，為社稷效力，不敢言苦。”解隨身特製厚實不起眼皮囊，最內層小心翼翼取多層油布軟綢緊裹扁平小包。
    至帥案旁，包裹置案。一層層揭油布軟綢，謹慎如對稀世珍寶。露裏麵東西——非信劄圖卷，是十幾塊大小不一形狀各異皮殼粗糙和田玉原石。靜躺深色綢布，昏暗光線下溫潤內斂光澤如沉睡精靈。
    左宗棠深邃目光落平凡石頭，銳眼閃過一絲訝異，化全神專注。不發問，靜看胡雪岩。
    胡雪岩取最大深褐皮青玉山料樣品，背麵轉向左宗棠。取案批注軍報細狼毫筆，筆杆末端代手指輕點玉料背麵深淺刻痕。
    “大帥請看，”胡雪岩聲低沉清晰如玉磬輕鳴，“此道深峻長痕，天山主脈走向。”筆杆沿最粗刻線移。
    “此處三角凹點，喀什噶爾回城。”筆杆點微小刻痕。
    “此交叉雙劍刻痕，”筆杆移醒目標記，“阿古柏新築要塞，喀什噶爾以西罕南力克山口，據影密局細作及內線密報， 已築炮台不下八座，守軍約兩千精銳浩罕兵，督造官心腹賽義德·阿裏，殘暴。此要塞扼咽喉，我軍西進第一道最硬鐵門栓！”
    左宗棠目光緊追筆杆，聞“罕南力克”、“炮台八座”、“兩千精銳”，石刻麵容微動，眼神驟縮銳光如刺透玉石！手下意識伸指重摩“交叉雙劍”刻痕，冰冷堅硬觸感如碰敵人森然壁壘。
    胡雪岩取較小黃皮白玉籽料樣品，指邊緣特殊點狀短線刻痕組合“此乃細作冒死探得，阿古柏近期阿克蘇、庫車強征馱馬不下三千峰，據影密局線報及商道印證， 秘密調糧秣，似加強東線防禦或圖謀北竄伊犁。”他一塊接一塊取玉石，筆杆指點皮上似天然紋理暗藏玄機刻痕吐魯番存糧地窖方位、庫車城防薄弱點、哈密守將艾米爾·庫什酗酒誤事習性、幾條可供小股精銳秘穿天山險峻小道… 每一細節，皆有多源情報交叉印證。
    每一冰冷石頭如鑰匙，在胡雪岩解讀下開啟敵腹秘徑之門。左宗棠凝神靜聽，身體微前傾，目光如炬鎖筆尖所指。大帳唯胡雪岩低沉清晰解說聲，燈花偶爆劈啪。帥案巨大西北輿圖，在玉石刻痕印證下前所未有清晰立體。
    胡雪岩放最後玉石，帳內陷深沉激蕩寂靜。左宗棠緩緩直身，背手踱至巨大西北輿圖前。目光如實質探針，精準落輿圖喀什噶爾以西罕南力克，移阿克蘇、庫車…地圖抽象符號地名似活，與玉石冰冷刻痕重疊印證。
    良久，左宗棠猛轉身。昏黃燈光映清臒堅毅側臉，身後巨幅輿圖投無比高大身影，似與祁連山脈、天山峻嶺融。
    他開口，聲不高如金鐵交鳴，字字千鈞砸寂靜空氣
    “好！好一個‘玉石為牘’！光墉兄！你與周方伯（周寬世）深謀遠慮，布此暗局於未發之時， 今深入虎穴建此奇功，如為我大軍點亮千裏明燈！阿古柏之虛實，天山之脈絡，盡在吾掌中矣！”
    目光如電掃案上承載血火智慧和田玉原石，定格帳外象征西域沉沉暮色，氣吞萬裏如虎磅礴氣勢沛然
    “傳令各營厲兵秣馬，整裝待發！不日，兵發玉門！此戰，必犁庭掃穴，複我金甌！”
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