清光緒二年（1876年），深秋。
    肅州城（今甘肅酒泉）外，西征大軍營寨連綿，旌旗獵獵。
    祁連山巔已覆初雪，凜冽的朔風卷著沙塵，抽打著轅門上高懸的“欽差大臣督辦新疆軍務”大旗和“左”字帥旗。
    帥帳之內，炭盆驅不散塞外的寒意，更驅不散彌漫在空氣中的凝重與肅殺。
    左宗棠，這位年逾花甲、須發花白的湘軍統帥，身著厚重的棉袍，外罩一件半舊的石青色行裝，正伏在巨大的紫檀木案前。
    案上堆積如山的，是軍情塘報、糧秣清單、輿地圖冊，還有幾份來自不同方向的、印著不同紋章的信函——它們代表著遠在萬裏之外的覬覦與壓力。
    昏黃的牛油蠟燭跳躍著，將他嶙峋的身影投射在掛滿地圖的帳壁上，那影子如同一隻蓄勢待發的蒼鷹。
    “大帥，”親兵統領劉錦棠掀簾而入，帶進一股寒氣，他手中捧著一封火漆封印、形製考究的信函，“英國駐上海領事威妥瑪爵士，又有信來。還是那個通譯送來的，人在轅門外候著回話。”
    左宗棠頭也未抬，隻是從鼻子裏哼出一聲冷氣，目光依舊膠著在攤開的西域輿圖上，指尖重重劃過天山南北。“念。”
    劉錦棠拆開信，快速瀏覽，眉頭緊鎖“威妥瑪爵士……還是老調重彈。他說新疆地域遼闊，多為不毛之地，戈壁流沙，取之無益，守之耗巨。阿古柏雖非正朔，但已實際控製南疆大部，與英俄皆有商貿往來，帶來‘和平秩序’。他‘懇切建議’朝廷認清現實，接受阿古柏政權存在的事實，或給予某種‘自治’地位，避免生靈塗炭的戰爭。並警告說，若大清執意用兵，破壞中亞‘力量平衡’，將承擔不可預測的嚴重後果……”
    劉錦棠念到最後，聲音裏已帶上了壓抑不住的憤怒。
    “和平秩序？力量平衡？”
    左宗棠終於抬起頭，深陷的眼窩裏寒光迸射，如同雪峰反射的冷月。
    他枯瘦的手指猛地敲擊在地圖上天山以南那片被標注為“安集延賊寇”（指阿古柏）控製的區域，“阿古柏的‘秩序’，是屠城的秩序！是掠我子民為奴的秩序！是用我同胞的血肉和白骨壘砌他偽朝根基的秩序！”
    他的聲音不高，卻字字如鐵錘砸在冰麵上，帶著令人心悸的穿透力。
    他站起身，走到帳中懸掛的巨大《大清一統輿圖》前，指著那片廣袤的西域疆土
    “自漢武鑿空，班超定遠，此地便是我華夏之土！張騫的使節，玄奘的足跡，多少英魂埋骨黃沙，才換來這屏障中原的萬裏山河！流沙？不毛之地？威妥瑪爵士怕是忘了，他們當年跨海東來，眼中的印度，不也曾是‘遍地香料與蛇’的蠻荒之地？如今倒嫌我新疆是流沙了？其心可誅！”
    他猛地轉身，對劉錦棠厲聲道“告訴那個通譯！原話轉告威妥瑪新疆，非流沙，乃我華夏千年血脈所係！一寸山河一寸血！阿古柏之流寇，乃英俄豢養以裂我疆土之惡犬！其所謂‘秩序’，刀鋒乃用我大清子民之骨磨利！我左宗棠奉旨西征，誌在必得！不斬此獠，不滌腥膻，絕不收兵！若有人欲阻我王師，便是與大清為敵！勿謂言之不預！讓他滾！”
    劉錦棠精神一振，抱拳領命“末將明白！”轉身大步出帳，帳外旋即傳來他嗬斥通譯的洪亮聲音和通譯倉皇離去的腳步聲。
    左宗棠胸中怒火未平，他踱回案前，目光掃過另一封裝飾著雙頭鷹徽記的信函——來自俄國駐伊犁領事館的邀請函，措辭看似客氣，邀請他“方便時”赴伊犁“共商邊境穩定事宜”。
    他嘴角扯出一絲冰冷的譏誚。俄國人盤踞伊犁已久，與阿古柏暗通款曲，其狼子野心，昭然若揭。這“共商”，無異於鴻門宴。
    他提起飽蘸濃墨的狼毫筆，在鋪開的八行箋上奮筆疾書，筆鋒如刀，力透紙背
    俄國領事閣下勳鑒
    來函奉悉。本大臣奉天子命，整軍經武，專為蕩平新疆叛逆，規複舊疆。凡我大清疆域之內，不容有僭號竊據之偽朝！阿古柏者，浩罕流寇，恃洋人槍炮，荼毒我民，罪不容誅！貴國若視此等屠夫為‘秩序’之象征，則我大清王師所至，犁庭掃穴，廓清寰宇，便是這片土地新的、也是唯一的秩序！伊犁之事，自有公論，待南疆底定，本大臣自當親臨，與貴國‘共商’！
    欽差大臣督辦新疆軍務 左宗棠
    寫完，他擲筆於硯，墨點飛濺。“即刻用六百裏加急，送往伊犁俄國領事館！要讓他們最快看到！”
    第二章暗流洶湧與雷霆之怒
    時間在緊張的備戰中流逝。
    左宗棠坐鎮肅州，如一台精密的機器高速運轉協調各省協餉、督辦蘭州機器局趕製槍炮、調集糧草經河西走廊艱難西運、整訓湘軍楚軍及招募的當地回勇、派小股精銳前出偵察。
    他深知，要在遠離中原腹地的萬裏之外作戰，後勤與情報是命脈。同時，他從未停止利用一切渠道，向外界揭露阿古柏的殘暴本質和英俄的險惡用心。
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    他將搜集到的阿古柏屠戮百姓、強征暴斂、販賣人口的確鑿罪證，連同自己痛斥其偽政權非法性的檄文，通過商路、秘密信使，甚至利用西方傳教士和有限的外國訪客（如探險家），盡力散播出去。
    他深知國際輿論的重要性，即便在這信息閉塞的西北邊陲，也要發出自己的聲音，哪怕這聲音在列強的傲慢麵前顯得微弱。
    “大帥，京師轉來的邸報。”幕僚將一份公文呈上。左宗棠快速瀏覽，上麵多是朝中關於“海防”“塞防”之爭的餘波，以及一些官員對西征耗費巨大的質疑。
    他眉頭緊鎖，但目光堅定。這些噪音動搖不了他的決心。
    真正讓他心頭蒙上陰影的，是來自伊犁和喀什噶爾方向的密報。
    線人拚死送出的消息顯示，俄國在伊犁增兵，並加緊向阿古柏輸送軍火；
    英國則通過印度通道，為阿古柏貸款和顧問，甚至幫助其訓練軍隊。
    英俄兩國的觸角，在新疆這片土地上，正貪婪地交織、深入。
    深秋的一個深夜，肅州大營萬籟俱寂，唯有帥帳燈火通明。
    左宗棠正伏案推敲進兵方略，親兵劉錦棠神色前所未有的凝重，幾乎是小跑著衝入帳中，手中緊緊攥著一個沾滿泥汙、密封極嚴的細長銅管。
    “大帥！京師……八百裏加急密件！‘天’字號！”
    劉錦棠的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。“天”字號，意味著最高級別的絕密情報。
    左宗棠心頭猛地一沉，霍然起身“快呈上來！”
    銅管被迅速打開，裏麵是一卷薄如蟬翼的密寫紙。左宗棠屏住呼吸，就著燭火，用特製藥水小心塗抹。字跡逐漸顯現，內容卻如同晴天霹靂，狠狠炸響在他的腦海！
    情報來自他安插在總理衙門機要位置的親信，冒死抄錄傳遞。內容正是那份震驚朝野、也足以改變新疆命運的，英俄密約，白紙黑字，條款清晰
    俄國承認阿古柏對南疆的統治權，換取英國對其永久占據伊犁地區的默認；雙方以天山為界，劃分在新疆的勢力範圍；共同保證阿古柏政權的“穩定”，抵製清廷的收複行動……
    “砰！”左宗棠枯瘦的拳頭狠狠砸在紫檀木案上！筆架、硯台、鎮紙齊齊震跳！那份薄薄的密約抄本，在他眼中瞬間化為毒蛇的獠牙、撕裂國土的利刃！一股難以遏製的怒火混合著滔天的屈辱，直衝頂門，讓他眼前一陣發黑，幾乎站立不穩。
    “豺狼！無恥之尤！”一聲低沉的怒吼，如同受傷的猛虎，從他胸腔中迸發出來，震得帳內燭火狂亂搖曳。
    “當我大清是俎上魚肉乎？！裂我疆土，分而食之！此乃國恥！奇恥大辱！”
    劉錦棠從未見過大帥如此失態，如此暴怒，連忙上前攙扶“大帥息怒！保重身體！”
    左宗棠猛地推開他，胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，如同燃燒的炭火。
    他踉蹌著撲到巨大的西域地圖前，手指顫抖著劃過天山那條無形的、卻被密約定下的分割線，劃過被俄國染指的伊犁，劃過被英國視為禁臠的南疆……那地圖上的山河，仿佛在泣血哀鳴。
    “息怒？洋人的刀，都架到脖子上了！再息怒，國將不國！”
    他猛地轉身，眼中再無半分猶豫和遲疑，隻剩下玉石俱焚、開天辟地的決絕。“取紙墨來！快！”
    劉錦棠不敢怠慢，迅速鋪開特製的加長奏折用紙，磨好濃墨。
    左宗棠深吸一口氣，仿佛要將這西北的嚴寒和胸中的怒火一同吸入肺腑，化作力量。
    他提起那支重若千鈞的禦賜狼毫，飽蘸濃墨，懸腕於紙上。
    筆尖凝聚的，是塞外的風霜，是億萬生民的期盼，是國土被分割的切膚之痛，更是一個老臣以身許國的孤忠！
    他落筆了。筆鋒如刀，力透紙背，帶著金戈鐵馬的殺伐之音，帶著氣吞山河的悲壯豪情
    “臣左宗棠跪奏，為英俄密謀勾結，妄圖瓜分新疆，局勢危殆萬分，懇請聖上乾綱獨斷，速頒明詔，授臣全權，刻日進兵，以雷霆之勢掃穴犁庭，收複全疆事……”
    奏折中，他首先以最沉痛、最急迫的筆觸，揭露了英俄密約的驚天陰謀及其對大清的致命危害——“此約一成，則我新疆萬劫不複！天山南北，盡成豺狼之窟！祖宗疆土，自此裂矣！”字字血淚，句句驚心。
    接著，他痛斥阿古柏的滔天罪行，將其偽政權的非法性、殘暴性揭露無遺，痛陳新疆百姓身處水火、翹首王師的慘狀。
    他再次強調了新疆對國家安全的極端重要性——“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師……西北臂指相聯，形勢完整，自無隙可乘。若新疆不固，則蒙部不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日！”
    然後，他詳細闡述了早已深思熟慮、反複推演的進兵方略、後勤保障計劃，並立下軍令狀
    “……臣雖老憊，敢不竭股肱之力，以報朝廷？所有糧餉軍火，臣當殫精竭慮，多方籌措，斷不敢貽誤軍需。唯求聖明俯允，授臣全權，俾得相機進剿，不受掣肘。臣願立軍令狀不斬阿古柏此獠，不逐俄英之覬覦，不複我新疆全境——臣，左宗棠，提頭西行，以謝天下！”
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    寫到最後一句“提頭西行，以謝天下”時，一滴滾燙的燭淚，仿佛感應到那衝天的悲憤，不堪重負，從高高的燭台上墜落，“啪嗒”一聲，正正滴在奏折末尾那力透紙背的簽名“左宗棠”三字之上！
    濃稠的紅色蠟油迅速洇開，覆蓋了墨跡，如同一個鮮紅而決絕的血印！
    左宗棠渾然未覺，他擲筆於地，發出“當啷”一聲脆響！那支飽經滄桑的筆，完成了它最重要的使命。
    “劉錦棠！”左宗棠的聲音嘶啞，卻帶著一種前所未有的、斬斷一切後路的凜然，“將此折，用最快的驛馬，八百裏加急，晝夜兼程，直送京師，麵呈聖上與恭親王！告訴送折之人，此乃國運所係，身家性命可拋，此折不可失！不可遲！”
    “末將領命！”劉錦棠雙手捧起那份墨跡未幹、燭淚如血的奏折，感覺重逾千斤。他深深看了一眼大帥。
    那老人站在巨大的地圖前，背脊挺直如孤峰，在搖曳的燭光下，影子被拉得巨大而孤絕，覆蓋著地圖上那片正被密謀撕裂的、廣袤而多難的新疆山河。
    帳外，寒風呼嘯，卷起漫天沙塵，拍打著帥旗，發出獵獵的聲響，如同戰鼓擂響前的悲鳴。
    一場關乎國家主權與領土完整、以老邁之軀對抗兩大帝國的背水之戰，隨著這份染血的奏折，正式拉開了序幕。
    肅州城頭，殘月如鉤，冷冷地注視著這片即將沸騰的土地。
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