臘月初八寅時，迪化城外萬籟俱寂。劉錦棠趴伏在雪地裏，凍硬的積雪硌得他膝蓋生疼。他身後，老湘營三千精銳如雕塑般紋絲不動，隻有呼出的白氣在晨光中凝成一片薄霧。
    劉錦棠摸了摸懷中叔叔的遺物——那枚在平涼之戰中變形的彈殼。彈殼表麵已經被摩挲得發亮，邊緣處還殘留著些許黑色的火藥痕跡。他耳邊回響著昨夜左宗棠的囑托"白彥虎殘暴多疑，唯見血方信。東門炮響後，你部須以雷霆之勢突入西門。"
    買買提蜷縮在他身旁，凍得發青的嘴唇不停顫抖。劉錦棠解下自己的羊皮水囊遞過去"喝口酒暖暖身子。"少年感激地接過，灌了一大口，頓時嗆得滿臉通紅。
    "別緊張，"劉錦棠壓低聲音，"待會跟緊我。你熟悉暗道，是我們的眼睛。"
    遠處的天空泛起魚肚白，迪化城牆的輪廓漸漸清晰。劉錦棠眯起眼睛，能看見城頭上零星的火把和來回巡邏的哨兵。他輕輕活動著凍僵的手指，感受著腰間的厚背砍刀——這是湘軍特製的兵器，刀背足有半寸厚，專為破甲而生。
    "轟！"
    東門方向突然傳來震天炮響，一道火光劃破黎明前的黑暗。緊接著是第二聲、第三聲，整個東城牆都在炮火中顫抖。劉錦棠霍然起身，雪地中頓時豎起一片寒光——三千把砍刀同時出鞘。
    "左大帥有令！"劉錦棠刀鋒指向西門，刀刃在晨光中泛著冷冽的藍光，"先入城者，賞孔雀翎！"
    三千健兒如離弦之箭撲向城牆。積雪在他們腳下飛濺，沉重的呼吸聲匯成一片。劉錦棠衝在最前，耳邊是呼嘯的風聲和自己劇烈的心跳。
    此時東門殺聲震天，徐占彪部正用德國克虜伯炮轟擊城樓。每一發炮彈都在夯土城牆上炸開巨大的缺口，騰起的煙塵遮天蔽日。守軍的注意力全被吸引過去，城西的守軍也開始向東移動。
    "到了！"買買提突然指向城牆下一處不起眼的排水口。鐵柵欄上結著厚厚的冰淩，後麵是黑洞洞的通道。
    劉錦棠打了個手勢，三名背著炸藥包的死士立刻上前。他們動作嫻熟地將炸藥安置在鐵柵欄根部，點燃引線後迅速後撤。
    "趴下！"
    震耳欲聾的爆炸聲中，鐵柵欄扭曲著飛向半空。暗道入口處騰起一團混雜著雪沫和泥土的煙雲。
    "殺！"劉錦棠第一個衝進惡臭的暗渠。通道低矮狹窄，必須彎腰前行。黑暗中彌漫著腐爛的惡臭，腳下是及踝的汙水，每走一步都濺起令人作嘔的濁浪。
    "小心！"買買提突然拽住劉錦棠的衣袖，"前麵有陷阱！"
    借著身後士兵舉著的火把光亮，劉錦棠看見水道兩側的磚牆上釘著鋒利的鐵蒺藜，水麵上還漂浮著幾具已經開始腐爛的屍體——顯然是之前試圖從這裏潛入的義士。
    "工兵！"劉錦棠低聲喝道。幾名手持長杆的士兵立刻上前，小心地清除障礙。隊伍繼續前進，黑暗中不時傳來慘叫——有人踩中了未被發現的毒蒺藜，但整支隊伍始終堅定地向前推進。
    暗道越來越窄，最後一段幾乎要爬行通過。買買提指著前方一麵磚牆"炸開這裏，就是清真寺的淨房！"
    劉錦棠示意隊伍停下，親自檢查了那麵牆。磚縫間確實透著微弱的光亮。他讓士兵們在牆上鑿出幾個小孔，塞入炸藥。
    "準備！"
    隨著又一聲巨響，磚牆轟然倒塌。刺眼的晨光如瀑布般傾瀉而入，劉錦棠眯著眼睛，第一個衝進光亮中——他們竟從清真寺淨房破壁而出！
    眼前是一間寬敞的淨身房，四壁貼著藍白相間的瓷磚，中央有個大理石砌成的水池。幾位正在做晨禮的阿訇驚愕地轉過頭來，臉上寫滿了恐懼。
    劉錦棠立刻收起砍刀，做了個安撫的手勢。他想起左宗棠的嚴令"凡遇清真寺，繞行；傷平民者，斬！"轉身對後續跟進的士兵低喝"收起兵器！快速通過！"
    湘軍士兵們沉默而迅速地穿過淨房，竟無一人闖入主禮拜堂。買買提用維吾爾語向阿訇們解釋著什麽，幾位長者的表情從驚恐逐漸變為驚訝，最後竟有人雙手合十向清軍行禮。
    衝出清真寺後，劉錦棠立刻按照預定計劃兵分三路一路直撲衙門，一路控製糧倉，自己親率主力殺向西門。
    街道上開始出現驚慌的百姓。令劉錦棠意外的是，當他們看清是清軍旗幟後，不少人竟主動指路"白彥虎的人在紅廟子！糧倉有重兵把守！"
    "轟隆！"
    紅廟子方向突然升起狼煙。白彥虎終於發現中計，急調陝西回勇回防。劉錦棠看見一隊騎兵正從城東疾馳而來，馬蹄踏在石板路上濺起一串火花。
    "列陣！"劉錦棠大喝。湘軍士兵迅速在街口組成盾牆，長矛從盾牌間隙伸出，如同一隻鋼鐵刺蝟。
    回勇騎兵轉眼即至，為首的將領滿臉橫肉，揮舞著一把鬼頭大刀"殺光這些南蠻子！"
    第一波衝鋒撞在盾牆上，發出令人牙酸的金屬摩擦聲。三名湘軍士兵被撞飛出去，但更多的長矛刺穿了戰馬的胸膛。劉錦棠看準時機，從盾牆後一躍而出，厚背砍刀帶著呼嘯的風聲劈下，那名回勇將領連人帶馬被斬成兩段。
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    "殺！"
    湘軍趁機反攻，狹窄的街道上頓時血肉橫飛。劉錦棠的砍刀已經卷刃，他隨手撿起一把敵人的長矛，繼續向前衝殺。每前進一步，都有士兵倒下，但整支隊伍就像一股不可阻擋的洪流，緩慢而堅定地向西門推進。
    就在此時，北門方向傳來連綿不斷的爆炸聲——金順的馬隊到了！城北騰起的煙柱直插雲霄，隱約能聽見震天的喊殺聲。
    "援軍到了！"劉錦棠高舉長矛，"弟兄們，最後一搏！"
    仿佛回應他的呼喊，西門方向突然傳來整齊的腳步聲和金屬碰撞聲。一隊身著藍色號衣的士兵出現在街角，為首的將領手持青龍偃月刀，正是徐占彪！
    原來東門的佯攻部隊已經突破城牆，繞道殺來西門。兩支清軍前後夾擊，殘餘的回勇頓時潰不成軍。
    當劉錦棠和徐占彪在西門會師時，城樓上已經升起了清軍的龍旗。朝陽完全升起，金色的陽光灑滿血染的街道。劉錦棠靠在一處斷牆上喘息，這才發現自己的左臂不知何時被砍了一刀，鮮血已經浸透了半邊衣袖。
    "劉將軍！"買買提滿臉煙灰地跑來，"白彥虎帶著親信從南門逃了！"
    劉錦棠抹了把臉上的血汙，望向城南。遠處確實有一隊人馬正在逃離，揚起一路雪塵。他本想下令追擊，卻聽見城內傳來陣陣歡呼。
    轉頭望去，隻見一隊儀仗正從北門入城。杏黃傘蓋下，左宗棠騎著那匹著名的白馬，緩緩行來。沿途的百姓紛紛跪拜，有人甚至痛哭流涕。
    "不必追了。"劉錦棠對買買提說，"白彥虎喪家之犬，遲早會落網。現在"他望向正在入城的左宗棠，嘴角揚起一絲笑意，"我們該去迎接大帥了。"
    當左宗棠的白馬行至西門時，劉錦棠整了整破碎的戰袍，上前單膝跪地"稟大帥，迪化西門已克！"
    左宗棠翻身下馬，親手扶起愛將。老人銳利的目光掃過劉錦棠的傷口和周圍疲憊但昂揚的士兵，最後定格在城樓上飄揚的龍旗上。
    "好！好！好！"他一連說了三個好字，聲音有些哽咽，"林公在天之靈，必感欣慰。"
    陽光照在這位老將的臉上，劉錦棠第一次發現，大帥的眼角竟有淚光閃動。
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