午時三刻，迪化南門外。
    左宗棠勒住白馬，抬頭望向城樓。寒風卷著細雪拍打在他臉上，花白的胡須上結了一層冰霜。城垛上那麵繡著新月和星星的綠色旗幟正被兩名士兵扯下，取而代之的是一麵嶄新的黃龍旗。旗幟在風中獵獵作響，仿佛在向整座城市宣告新時代的到來。
    "大帥，請入城。"金順牽馬在前引路，鐵甲上還帶著未幹的血跡。
    左宗棠微微頷首，輕夾馬腹。白馬踏著滿地碎雪，緩緩穿過高大的城門洞。馬蹄鐵敲打在青石板上，發出清脆的聲響，在幽深的門洞中回蕩。
    城門內，街道兩旁的店鋪門窗緊閉，隻有幾道縫隙中透出窺探的目光。左宗棠注意到，不少門板上還殘留著刀劈斧砍的痕跡，牆角處隱約可見暗紅色的血跡——這都是白彥虎部撤退前劫掠的罪證。
    "這是"左宗棠突然勒住馬韁，目光落在街邊一堆焚燒過的灰燼上。他翻身下馬，用馬鞭撥開灰燼，露出半本焦黃的《古蘭經》。經書的邊緣已經燒焦，但內頁的文字依然清晰可辨。
    "大帥當心！"親兵隊長猛地撲來，手按刀柄警惕地環顧四周，"可能是陷阱！"
    左宗棠擺擺手，示意親兵退下。他脫下身上的狐裘大氅，小心翼翼地將殘破的經書包好，然後走向街角一間半掩著門的店鋪。透過門縫，他能看見裏麵有幾雙驚恐的眼睛。
    "請問，這是誰家的經書？"左宗棠用生硬的維吾爾語問道，聲音盡量放得柔和。
    門縫開大了一些，露出一位須發皆白的老者麵容。老人顫抖著接過包裹，打開一看，頓時老淚縱橫"這這是清真寺的經書啊！白彥虎的人昨天燒了我們的圖書館"
    左宗棠深深鞠了一躬"物歸原主。"他轉身對金順道，"傳令下去，立即組織人力搶救清真寺藏書，所需銀兩從我俸祿中支取。"
    這個消息像風一樣傳遍大街小巷。當左宗棠繼續前行時，沿街的木門陸續開啟。維吾爾婦女抱著孩子站在門口，男人們則跪在路邊，用複雜的眼神望著這位傳說中的"左屠夫"——他們本以為會看到一個凶神惡煞的魔鬼，卻見到了一位彬彬有禮的老者。
    行至十字街口，一陣騷動突然從人群中爆發。一個戴著白色圓帽的老者衝出人群，雙手捧著一個木盤，上麵放著幾塊幹硬的饢餅。老人跪在雪地裏，將木盤高舉過頭"將軍餓我們全家三天沒吃東西了"
    親兵立刻上前阻攔，長槍交叉擋在左宗棠身前。左宗棠卻推開親兵，接過木盤。他拿起一塊饢餅，掰成兩半，一半遞給老者，一半放入自己口中咀嚼。幹硬的饢餅刮得喉嚨生疼，但他麵不改色地咽了下去。
    "劉錦棠！"左宗棠喚來愛將，"立即開倉放糧，按戶分發。老人、婦女和孩童優先。"他又指著遠處冒著煙的磨坊，"派工兵協助修複磨坊，明日必須恢複運轉。"
    劉錦棠領命而去。左宗棠繼續前行，不時停下與街邊百姓交談。通過買買提的翻譯，他了解到白彥虎統治期間的種種暴行強征壯丁、橫征暴斂、褻瀆清真寺一位老匠人甚至掀開衣服，展示背上被鞭打的傷痕。
    "大人，您真的不會像他們說的那樣，殺光我們這些"叛逆"嗎？"一個膽大的年輕人突然問道。
    左宗棠聞言，轉身登上路邊一處高台。寒風呼嘯，吹得他的官袍獵獵作響。他環視四周越聚越多的百姓，聲音洪亮"本帥奉皇命西征，隻為討伐阿古柏、白彥虎等叛逆，絕非與維吾爾百姓為敵！從今日起，廢除一切苛捐雜稅，恢複商貿，尊重各教！"
    買買提將這番話翻譯成維吾爾語，人群中頓時爆發出一陣歡呼。有人高喊"安拉胡阿克巴"，也有人用生硬的漢語喊著"左大人萬歲"。
    夕陽西沉時，左宗棠登上紅山。從這裏俯瞰，整座迪化城盡收眼底。城北的軍營升起嫋嫋炊煙，城南的集市已經開始有人活動，幾處被焚毀的建築前，清軍士兵正協助百姓清理廢墟。
    金順匆匆趕來，甲胄上結著冰淩"稟大帥，在城西一處宅院俘獲白彥虎妻妾及幼子，如何處置？"
    左宗棠撫須沉思。按照慣例，叛逆家屬當押解進京，或充軍為奴。但他想起入城時看到的那些驚恐的眼神
    "交給維吾爾鄉老會公審。"左宗棠最終決定，"若其未參與暴行，可從輕發落。"他解下腰間玉佩扔給親兵，"拿去集市換三百隻羊，明日犒賞三軍。"
    金順麵露詫異"大帥，這玉佩可是禦賜之物"
    "無妨。"左宗棠擺擺手，"將士們浴血奮戰，理當犒賞。再者，與民交易，亦可示好。"
    夜幕降臨，原阿古柏行轅內燈火通明。左宗棠正在批閱堆積如山的軍報，案頭的油燈將他的影子投在牆上，顯得格外高大。忽然，門外傳來一陣喧嘩。
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    劉錦棠押著個五花大綁的洋人進來，那人金發碧眼，身著哥薩克軍裝，雖然被綁得結實，卻仍昂著頭，一副倨傲神態。
    "稟大帥，在城東一處宅院抓獲此人，身邊還有十餘名哥薩克騎兵護衛。"劉錦棠呈上一疊文件，"這是搜出的密信和地圖。"
    左宗棠擱下毛筆，仔細審視俘虜。那人約莫四十歲年紀，高鼻深目，留著精心修剪的短須，藍眼睛裏閃爍著狡黠的光芒。
    "姓名？"左宗棠用俄語直接問道。
    俄國人明顯吃了一驚，但很快恢複傲慢"伊萬·彼得羅維奇，沙皇陛下特派軍事顧問。"他挺直腰板，"我要求立即釋放，否則"
    "否則如何？"左宗棠冷笑一聲，從案頭抽出一卷地圖展開，"彼得羅維奇先生，你可知這是何處？"
    地圖上清晰地標注著"伊犁九城"的位置，旁邊還有密密麻麻的俄文注釋。
    "這是"
    "這是《中俄勘分西北界約記》的附圖。"左宗棠聲音陡然轉厲，"上麵白紙黑字寫明，伊犁地區仍屬中國領土。而你們俄國人，卻趁我國內亂之機強占伊犁，如今又暗中支持阿古柏！"
    彼得羅維奇臉色微變，但很快又強硬起來"將軍閣下，中亞局勢已經改變。阿古柏政權是得到國際承認的"
    "拖出去。"左宗棠突然喝道。
    在場眾將都愣住了。按照常理，這樣重要的俘虜應該押送京師才對。
    左宗棠站起身，走到牆前懸掛的巨幅地圖前，手指重重地點在伊犁的位置"告訴你的長官，新疆全境自古屬中國，俄人越界者——"他突然抽出佩劍，劍鞘重重戳在地圖上，"斬立決！"
    彼得羅維奇終於慌了"你不能這樣！我是外交人員"
    "外交人員？"左宗棠冷笑，"攜帶軍事地圖，指揮武裝人員，這也算外交？"他轉向劉錦棠，"明日午時，當眾處決。讓所有人都知道，勾結外敵者是何下場！"
    當俄國人被拖走後，左宗棠的臉色才緩和下來。他走到窗前，望著遠處清真寺的尖頂。月光下，整座城市顯得格外寧靜。
    "大帥，處決俄國人，會不會"劉錦棠欲言又止。
    "你是擔心俄國報複？"左宗棠歎了口氣，"正因如此，才更要立威。俄人貪婪，若示弱，他們必得寸進尺。"
    他回到案前，取出一封已經寫好的奏折"明日八百裏加急送京。我要向朝廷闡明，收複新疆隻是第一步，接下來必須解決伊犁問題。"
    劉錦棠接過奏折，忍不住問道"大帥為何精通俄語？"
    左宗棠難得地露出一絲微笑"當年在林則徐大人麾下時學的。林公常說，知彼知己，百戰不殆。與洋人打交道，若全靠通譯，難免被欺。"
    窗外傳來打更的梆子聲，已是三更時分。左宗棠卻毫無睡意，他取出一本舊書，封麵上《海國圖誌》四個字已經褪色。翻開扉頁，上麵有林則徐的親筆題詞"睜眼看世界，方知天地寬。"
    "錦棠啊，"左宗棠突然問道，"你說我們這一戰，為的是什麽？"
    劉錦棠不假思索"自然是為收複疆土，揚我國威。"
    "不止於此。"左宗棠搖頭，手指輕叩書頁，"你看這西域大地，北接俄羅斯，南鄰英屬印度，西通波斯。若失此地，我華夏腹地將永無寧日。我們這一戰，是為子孫後代打出一個太平天下。"
    油燈漸暗，東方已現魚肚白。左宗棠合上書卷，望向窗外漸漸亮起的天色"傳令三軍，休整三日。然後——"他的目光投向西北方向，"兵發瑪納斯！"
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