晨光穿透博格達峰的雪冠，將迪化城染成金色。左宗棠站在紅山南麓新築的祭台上，望著腳下整齊列陣的湘軍將士。他們褪去了染血的戰袍，換上了漿洗一新的號衣，可眉宇間的殺氣仍未散盡。
    "大帥，吉時已到。"劉錦棠捧著青銅酒樽上前。
    左宗棠微微頷首。他今日特意換上了當年林則徐贈他的犀角腰帶，斑白的鬢發在晨風中顫動。祭台中央，三牲祭品旁靜靜躺著兩件物事一冊用朱砂圈點過的陣亡將士名錄，和那本邊角已經磨圓的《荷戈紀程》。
    "林公在天之靈可鑒"左宗棠雙手高舉酒樽，聲音忽然哽住。他想起二十三年前長沙夜話，林公將西北輿圖交予他時，枯瘦的手指在敦煌位置重重一頓。酒液灑入黃土的刹那，遠處突然傳來戰馬嘶鳴，仿佛萬千亡魂的回應。
    親兵捧來一個樟木匣子。左宗棠取出裏麵的青玉印章——這是昨夜剛從阿古柏行宮繳獲的"哲德沙爾汗國"國璽。在眾將士的驚呼中，他猛地將玉璽砸向祭壇巨石。"砰"的一聲脆響，碧綠碎玉飛濺在陣亡名冊上，像極了天山牧場初春的草芽。
    驛馬嘶鳴聲打破了肅穆。傳令兵滾鞍下馬時，左宗棠正撫摸著祭壇上新刻的銘文。那是他親擬的十六個字"雪恥酬恩，魂兮歸來；金甌無缺，永鎮邊陲。"
    "報——俄國駐伊犁領事博戈斯拉夫斯基求見！"
    劉錦棠的佩刀"錚"地出鞘半寸"這些羅刹鬼，怕是聞著血腥味來的。"
    左宗棠用帕子擦著手上祭酒，忽然發現帕角繡著林夫人手製的"苟利國家"四字。他小心折好帕子"讓他們候著，先把陣亡將士的撫恤名單理清楚。"
    直到日影西斜，左宗棠才在行轅接見俄國人。羊油燈將那個山羊胡領事的影子投在帳壁上，活像隻張牙舞爪的北極熊。
    "恭喜將軍收複迪化。"領事撫胸行禮時，金表鏈在猩紅製服上閃閃發亮，"我國願以每支五十兩的優惠價格，最新式別丹步槍"
    "可是貴國賣給阿古柏的同款？"左宗棠突然用俄語反問。在領事錯愕的目光中，他掀開身後帳幔。堆積如山的俄製武器在火光中泛著藍光，其中幾支步槍的槍托上還刻著斯拉夫文的出廠編號。
    親兵適時遞上一本賬冊。左宗棠隨手翻開"去歲九月，貴國經浩罕轉運別丹槍兩千支；今年正月，又有開花炮六門"他忽然合上冊子，"領事閣下不妨看看，這些廢鐵值多少盧布？"
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    夜半軍議時，炭盆裏的天山鬆木劈啪作響。劉錦棠指著沙盤上的伊犁河穀"俄人占著惠遠城不走，分明是等著朝廷用銀子贖買。"
    "贖買？"左宗棠冷笑，將一封信劄扔在案上，"這是聖彼得堡來的密報，俄土戰爭爆發在即，他們比我們急。"他突然劇烈咳嗽起來，帕子上滲出暗紅血絲。
    親兵急忙端來藥盞，卻被揮手屏退。左宗棠起身來到窗前，望著月光下的博格達峰"林公當年說，新疆之要在人心。明日你帶人去抄了沙克都林紮布的宅子——記住，書房裏的東西一件不許少。"
    劉錦棠聞言一震。這個蒙古王爺表麵歸順朝廷，暗地裏卻給俄國人傳遞軍報。正要領命而去，忽見大帥從懷中取出個油布包"這是重建迪化城的圖樣，重點在這個位置"粗糙的手指停在城南一片空白處。
    五更鼓響時，左宗棠獨自登上了殘破的城牆。東方的啟明星下，隱約可見他三十年前參與修築的蘭州城牆輪廓。當年那個落第舉人不會想到，有朝一日自己會站在西域腹地，親手重建一座城池。
    "大帥，工匠們都到了。"親兵在城下輕喚。
    城南空地上，來自湖州的石匠、蘭州的泥瓦匠正與維吾爾族工匠比劃交流。左宗棠接過劉錦棠遞來的鐵鍬，在劃定位置掘起第一抔土。突然鍬尖"鐺"地撞上硬物——竟是一塊刻著漢隸的殘碑，隱約可見"都護府"三字。
    "這是唐代安西都護府的界碑啊！"隨行的老學究撲跪在地，聲音發顫。
    左宗棠撫摸著碑文，忽然解下自己的鬥篷蓋在碑上。遠處傳來維吾爾孩童清脆的誦讀聲，那是他昨日才下令散發的《千字文》雙語刻本。晨風將書聲與夯歌糅在一起，驚起成群灰鴿掠過清真寺的穹頂。
    俄國領事再次求見時，書院的地基已然成型。左宗棠故意在工地接見他，讓通譯大聲解釋"定遠"二字的來曆。
    "班超定遠侯的故事，想必閣下也聽過。"左宗棠摩挲著新刻的碑文，突然話鋒一轉，"聽說貴國在伊犁的駐軍，近日采購了不少棺木？"
    領事山羊胡猛地一抖。這時一隊士兵扛著剛出土的唐代碑刻走過，其中一塊赫然刻著《太宗平高昌詔》。左宗棠意味深長地拍著領事肩膀"煩請轉告貴國總督，我這些將士，可都盼著馬革裹屍呢。"
    當夜，行轅內的爭吵持續到三更。劉錦棠堅持要先攻瑪納斯"若等談判開始，俄人必然增兵固守！"幾位老成持重的參將卻主張穩紮穩打。
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    左宗棠始終沉默，直到親兵送來伊犁最新諜報。他突然將茶盞重重一放"明日調炮營移駐綏來。另外"取出一卷發黃的圖紙，"按這個樣式，在書院後增建天文台。"
    眾人傳閱圖紙，發現落款竟是康熙年間的傳教士南懷仁。劉錦棠恍然大悟這是要借觀測日食之名，測算伊犁各地的經緯方位！
    冬至這天，定遠書院舉行了隆重的上梁儀式。左宗棠親手將《海國圖誌》與《西域圖誌》裝入檀木匣，封存於正梁之下。當維吾爾族工匠唱著古老的祈福歌謠時，驛卒送來了朝廷加急文書。
    "著左宗棠全權處理伊犁交涉事宜"劉錦棠念到一半突然噤聲。後麵竟附著俄國同意撤軍的密約草案。
    左宗棠望向書院門前的石碑。晨霜在"定遠"二字上勾勒出銀邊，恍若林則徐當年贈他的那柄七星寶劍。他忽然吩咐"去取我珍藏的武夷茶來，今日要與將士們共飲。"
    茶香氤氳中，親兵捧來個蒙塵的鐵匣。左宗棠當眾開啟，裏麵竟是林則徐親筆標注的《西域水道記》，空白處密密麻麻寫滿了屯田方略。當他翻到伊犁河那頁時，一片幹枯的胡楊葉飄落在地——那葉脈的走向，竟與河穀布防圖分毫不差。
    "大帥快看！"突然有人驚呼。隻見書院簷角的銅鈴無風自動，清越的鈴聲裏，一群白鶴正掠過博格達峰的雪線，向著伊犁方向振翅而去。
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