星芒乍現破重圍
    炎魔穀的地脈仿佛被煮沸的岩漿，每一寸土地都在震顫。風痕的靈霄劍已經染滿了妖獸的黑血，劍身上的靈力光澤黯淡得如同風中殘燭。他背靠著淩雪的肩頭，能清晰感受到她急促的喘息——她的冰係靈力幾乎耗盡，最後一道冰牆正在妖獸的利爪下寸寸碎裂，冰晶飛濺如斷線的珍珠。
    “這樣下去撐不了半刻。”淩雪的聲音帶著冰霜碎裂般的顫抖，她手腕翻轉，最後三枚冰錐呼嘯著刺入最前排的炎魔狼眼眶，卻被更多嘶吼的妖獸踩成齏粉。那些渾身燃燒著黑火的妖獸像是無窮無盡的潮水，從四麵八方湧來，每一次撲擊都帶著硫磺與焦糊的氣息，將三人圍困的圈子壓縮得越來越小。
    神秘生靈撲扇著透明翅膀，它周身的柔和光芒已經黯淡到幾乎看不見。剛才為了淨化邪惡虛影殘留的黑火，它耗盡了大半本源力量，此刻隻能徒勞地用翅膀拍打靠近的妖獸，發出焦急的啾鳴。
    風痕咬緊牙關，舌尖嚐到一絲血腥味。他猛地將靈霄劍插入地麵，借著劍身支撐身體，另一隻手結出複雜的風印：“淩雪，護住生靈！我用風卷殘雲逼退它們片刻！”
    就在風痕準備燃燒本源靈力施展禁術的刹那，天際突然裂開一道璀璨的光痕。
    那光芒並非炎魔穀常見的赤紅或漆黑，而是如同碾碎了億萬星辰的銀輝，瞬間撕裂了穀內濃稠如墨的瘴氣。光芒中緩緩降下一道身影，衣袂翻飛間灑落點點星輝，仿佛將整片夜空都披在了身上。
    “那是……”淩雪下意識地抬手遮擋刺目的光芒，透過指縫看清了來者的模樣——那人穿著剪裁奇異的長袍，衣料上流轉著星軌般的暗紋，腰間懸著一枚月牙形的玉佩，隨著動作灑落細碎的光塵。最引人注目的是他手中那柄長劍，劍身在光芒中若隱若現，揮動時帶起的不是劍氣，而是漫天旋轉的星屑，每一粒星屑落地，都化作一道細小的流星。
    神秘強者沒有半句廢話。他隻是微微側過身，星劍在手中劃出一道優美的圓弧。
    刹那間，仿佛整個炎魔穀的時間都慢了下來。
    星劍過處，一道銀白色的光弧如同黎明破曉，無聲無息地橫掃而出。衝在最前排的數十頭炎魔狼甚至沒能發出哀嚎，身體便在銀光中化作飛灰，連帶著它們身上燃燒的黑火都被徹底淨化，隻留下幾縷青煙。光弧餘勢不減，撞在後方的岩壁上，激起漫天星雨般的光點，每一點光芒落地，都精準地穿透一頭妖獸的眉心。
    風痕瞳孔驟縮。他能感覺到那道劍氣中蘊含的力量——不是火係的暴烈，不是冰係的凝滯，而是一種更為浩瀚、更為古老的秩序之力，仿佛天地初開時便存在的法則，輕易便斬斷了妖獸身上的邪惡能量。
    “這是……星辰之力？”淩雪失聲輕呼，她曾在古籍中見過相關記載，傳說那是超脫五行之外的上古力量，早已絕跡於世間。
    神秘強者落地時足尖未沾塵埃，星劍斜指地麵，劍穗上的星珠輕輕搖晃。他側臉線條冷硬如刀削，眼神平靜地掃過圍困的妖獸群，仿佛在看一群螻蟻。被他目光觸及的妖獸竟齊齊停下動作，喉嚨裏發出恐懼的嗚咽，連燃燒的火焰都萎靡了幾分。
    “跟緊。”
    三個字如同玉石相擊，清晰地傳入三人耳中。神秘強者甚至沒有回頭，星劍再次揚起，這一次他劍勢陡變，不再是橫掃千軍的壯闊，而是化作無數細密的星芒，如同流星雨般傾瀉而下。每一點星光都精準地落在妖獸的關節處，那些堅不可摧的鱗甲在星芒下如同薄紙，瞬間被洞穿。
    風痕立刻反應過來，反手拉起脫力的淩雪，另一隻手小心翼翼地護住懷裏的神秘生靈：“走！”
    他們跟在神秘強者身後，仿佛踏入了一條由星輝鋪就的安全通道。星劍舞動帶起的氣流形成無形的屏障，將撲來的妖獸盡數彈開。風痕注意到，強者的步法看似隨意，實則每一步都踏在妖獸攻擊的間隙，星劍的軌跡更是玄妙——每當有漏網之魚突破光網，劍身在半空劃過的弧線總能提前半分截斷其去路。
    “他的劍……能預判妖獸的動作？”淩雪低聲驚歎，她能感覺到對方並非依靠靈力感知，而是某種更精準的推演，仿佛將戰場上的每一個細節都納入了計算。
    穿過層層疊疊的妖獸群，前方終於出現了炎魔穀標誌性的赤紅色岩壁。穀口就在那片嶙峋的岩石之後，但此刻那裏聚集著最凶悍的妖獸——三頭身高近丈的炎魔統領，它們皮膚如同凝固的岩漿，手中揮舞著燃燒的巨斧，正虎視眈眈地守在出口。
    神秘強者腳步微頓。星劍在他手中輕輕震顫，發出一聲清越的劍鳴。三頭統領同時咆哮，黑紅色的火焰在它們口中匯聚，形成三道粗壯的火柱，朝著眾人噴吐而來。
    “小心！”風痕下意識地想張開風盾，卻被淩雪拉住。
    隻見神秘強者身形不退反進，星劍陡然暴漲三尺光華，他手腕翻轉間，劍身上浮現出清晰的北鬥七星圖案。當第一道火柱抵達身前時，他恰好踏在七星步的“天權”位，星劍斜挑，竟將那足以熔化鋼鐵的火柱引向側麵，撞在岩壁上炸開漫天火星。
    緊接著，他足尖點地，身形如流星般躍起，星劍在空中劃出璀璨的鬥柄形狀。第二道火柱被劍勢牽引，竟與第三道火柱在空中相撞，兩頭統領發出憤怒的嘶吼，卻被自己的火焰反噬，身上的黑火瞬間紊亂。
    就在這刹那的間隙，神秘強者已經落在三頭統領中間。星劍嗡鳴著旋轉一周，三道銀白色的光刃同時斬出，精準地落在統領們脖頸處的薄弱環節。那些能硬抗風痕劍氣的鱗片，在星刃下如同黃油般化開，三顆燃燒的頭顱衝天而起，黑色的血液噴泉般湧出，在地麵上蒸騰起刺鼻的白煙。
    風痕和淩雪看得目瞪口呆。從星芒乍現到斬殺三頭統領，前後不過十息時間，這位神秘強者甚至沒讓衣袍染上半點汙漬。
    “快走。”神秘強者收回星劍，星輝收斂的劍身在昏暗的穀中依舊流轉著淡淡的光紋。他朝著穀口方向抬了抬下巴，長袍下擺隨著步伐輕輕擺動，星軌暗紋在動作中仿佛真的在緩緩運轉。
    風痕這才回過神，連忙扶著淩雪跟上。經過那些還在抽搐的統領屍體時，他注意到每具屍體的傷口處都凝結著一層細碎的冰晶——不是淩雪的冰係法術，而是星辰之力帶來的極致低溫，竟能在酷熱的炎魔穀中凍結岩漿般的血液。
    “前輩……”風痕忍不住開口，想問的話堵在喉嚨口——你是誰？為何會出現在這裏？為何要救我們？
    神秘強者卻像是沒聽見，腳步不停。他手中的星劍偶爾揮動一下，便能精準地掃清從岩壁縫隙中竄出的零星妖獸。風痕發現，他似乎對炎魔穀的地形了如指掌，總能提前避開隱藏的陷阱和突然出現的妖獸巢穴。
    穿過最後一道狹窄的石縫，眼前豁然開朗。穀外的風帶著草木的清新氣息撲麵而來，與穀內的硫磺味形成鮮明對比。夕陽的餘暉灑在紅褐色的穀口岩石上，給這場慘烈的突圍鍍上了一層溫暖的金邊。
    神秘強者終於停下腳步，轉過身來。
    直到這時，風痕才看清他的全貌。那人看起來約莫三十多歲，麵容俊朗卻帶著一種超越年齡的滄桑，眉心有一點淡淡的星痕。他的眼睛很深，仿佛蘊藏著整片星空，目光掃過風痕手中的炎陽鼎時，微微停頓了一下。
    “前輩，多謝出手相救。”風痕鄭重地拱手行禮，淩雪也連忙跟上，連懷裏的神秘生靈都探出腦袋，啾鳴著表達感謝。
    神秘強者的目光在兩人身上轉了一圈，最後落在風痕腰間的靈霄劍上。那柄陪伴風痕多年的古劍，此刻竟在星劍的餘威下輕輕震顫，發出共鳴般的嗡鳴。
    “不必言謝。”他的聲音比剛才在穀中更清晰些，帶著一種奇特的韻律，仿佛從很遠的地方傳來，“我感應到炎陽鼎的異動，本是來查看是否有邪魔覬覦神器。”
    他抬手撫摸著星劍的劍柄，星珠在夕陽下折射出細碎的光：“但看到你們為守護神器浴血奮戰，便知並非歹人。”
    風痕心中一動：“前輩認識這炎陽鼎？”
    “上古神器，鎮守南方離火封印，豈能不識。”神秘強者淡淡頷首，目光轉向遠方的天際，那裏正有一朵烏雲緩緩飄來，“你們帶著神器，前路隻會更加凶險。炎魔穀的妖獸隻是開始，覬覦神器力量的存在，遠比這更可怕。”
    淩雪握緊了風痕的衣袖：“前輩可否告知姓名？日後若有機會，我等定當報答今日之恩。”
    神秘強者聞言，嘴角似乎勾起一抹極淡的笑意，如同夜空中劃過的流星，轉瞬即逝：“姓名不過代號。若有緣，自會再見。”
    他抬手一揮，星劍突然爆發出刺目的光芒，將三人籠罩其中。風痕隻覺得一股溫和卻不容抗拒的力量包裹住自己，耳邊傳來神秘強者最後的話語，仿佛穿透了時空的壁壘：
    “北方冰原的寒極之處，藏著下一件神器的線索。記住，唯有心懷守護之心，方能駕馭神器之力……”
    光芒散去時，穀口隻剩下風痕、淩雪和懷中的神秘生靈。那位神秘強者連同他的星劍，都已消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。隻有地麵上那些被星刃斬殺的妖獸屍體，以及空氣中殘留的淡淡星輝氣息，證明剛才那場驚心動魄的救援並非幻覺。
    風痕低頭看向掌心，不知何時多了一枚小小的星屑，正散發著微弱的光芒，片刻後化作一道流光，融入他的靈霄劍中。劍身上原本模糊的紋路，竟清晰了幾分。
    “他說……北方冰原？”淩雪望著北方的天際，那裏的雲層似乎比別處更厚重些，“難道下一件神器，在那裏？”
    風痕握緊靈霄劍，劍柄傳來久違的溫熱。他抬頭看向炎魔穀深處，那裏依舊彌漫著濃鬱的瘴氣，但圍困他們的妖獸已經散去大半，顯然是被神秘強者的力量震懾。
    “不管前路有多少凶險，我們都得走下去。”他轉身看向淩雪，眼中重新燃起鬥誌，“前輩說得對，守護神器，就是守護世間安寧。”
    懷裏的神秘生靈啾鳴一聲，用腦袋蹭了蹭風痕的手指，翅膀上的光芒似乎亮了些。
    夕陽的最後一縷餘暉灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。風痕小心翼翼地將炎陽鼎收入儲物袋，淩雪整理著破損的衣袖，兩人相視一眼，都從對方眼中看到了堅定。
    遠處的穀口，最後一頭幸存的炎魔妖獸探頭探腦地張望，被風痕投去的銳利目光嚇得縮了回去。
    “走吧。”風痕伸出手，淩雪毫不猶豫地握住。兩人的手掌都帶著戰鬥後的溫度，卻在相觸的刹那，生出對抗一切艱難的勇氣。
    神秘生靈撲扇著翅膀，飛在兩人前方引路。它不時回頭啾鳴兩聲，仿佛在催促，又像是在安撫。
    通往北方冰原的路，才剛剛開始。但風痕知道，剛才那道劃破黑暗的星芒，不僅救了他們的命，更在他們心中點燃了一盞不滅的燈——無論未來遇到怎樣的黑暗，總會有星光為守護之人照亮前路。