寒川雪，藥杵毒
    寒川之巔的風裹著冰碴，刮在臉上像鈍刀割肉。淩霜踩著碎裂的冰棺木板後退，靴底碾過幾粒暗紅色的血珠——那是沈硯之的血，剛才為了護她躲開影閣死士的透骨釘，他左肩又添了道深可見骨的傷口。
    “霜兒，左後方三步！”淩雪的聲音穿透廝殺聲傳來，伴隨著長劍劃破空氣的銳鳴。淩霜猛地矮身，一支淬了黑毒的弩箭擦著她的發梢飛過，釘進身後的冰壁，箭尾的翎羽還在嗡嗡震顫。
    她反手抽出腰間的短匕，借著淩雪劈開兩名死士的空檔，旋身刺向側麵襲來的黑衣人。匕首沒入對方咽喉的瞬間，眼角餘光瞥見一道灰影從混戰的縫隙裏竄出，直奔淩雪的後心。
    是那個“老藥童”。
    自打在毒瘴林外接過那串裹著金箔的糖葫蘆，淩霜就覺得不對勁。沈硯之昏迷前塞給她的竹管裏寫得清楚：“老藥童耳後有痣，若遇假的，用砒霜拌飯。”可眼前這位鬥笠壓得極低的老漢，方才躲避冰棱時側臉閃過，耳後光潔得像塊剛打磨過的暖玉。
    “雪兒小心！”淩霜的提醒剛出口，灰影已經揚手甩出了什麽東西。那物事在空中劃過一道暗黃的弧線，帶著淡淡的苦杏仁味——是藥王穀用來搗藥的紫楠木杵，此刻卻成了淬毒的凶器。
    淩雪正被影閣閣主纏住，寒川劍在她掌心流轉出冰藍色的光，劍氣逼得對方連連後退。可那藥杵來得太急，角度刁鑽，恰好是她轉身收劍的死角。淩霜幾乎是憑著本能撲過去，左手抓住淩雪的腰帶往側後方猛拽，右手的短匕迎著藥杵擲出。
    “鐺”的一聲脆響，匕首與藥杵撞在一處。藥杵被震得偏離方向，擦著淩雪的肩頭砸在冰地上，裂開一道細紋，黑色的毒液順著裂紋滲出來，在冰麵蝕出幾個小坑。
    “你不是老藥童。”淩霜按住還在踉蹌的淩雪，目光死死盯住那灰影。剛才拉扯間，對方的鬥笠被冰棱勾了一下，露出半張臉——下頜線緊繃，根本不像年過花甲的老人。
    灰影悶哼一聲，突然從背後抽出另一支藥杵，這次是通體漆黑的烏木杵，杵頭還沾著未幹的血漬。“既然被你識破了，那就沒必要裝了。”他的聲音陡然變尖，像是用指甲刮過冰麵，“淩霜，你和你那死鬼娘一樣，都長了雙礙事的眼睛。”
    說話間，他猛地扯掉鬥笠。一張年輕的臉暴露在風雪裏，眉眼間竟與不遠處正和沈硯之纏鬥的叛徒有七分相似，隻是嘴角多了道猙獰的疤，從鼻翼一直延伸到下頜。最刺眼的是他左耳後，一顆黑痣像滴凝固的血，在蒼白的皮膚上格外醒目。
    沈硯之的話在淩霜腦海裏炸開：“老藥童耳後有痣，若遇假的……”不對，沈硯之明明說真正的老藥童耳後有痣，可眼前這人有痣，卻被識破是假的。那反過來——
    “真正的老藥童，耳後根本沒有痣。”淩霜的聲音發顫，不是因為冷，而是因為一種刺骨的寒意正從腳底往上爬，“沈硯之故意說反了，他早就知道，你會冒充他。”
    假藥童的臉色變了變，隨即冷笑起來：“那又如何？一個廢人而已，十年前就該爛在藥缸裏了。”他揮著烏木杵衝過來，杵頭的毒液在風雪中甩出細小的黑珠，“你以為當年藥王穀那場大火，真能燒死所有人？你娘藏起來的還魂草，早就該歸我了！”
    淩霜側身避開，右手按住腰間的火紋玉佩。玉佩被體溫焐得發燙，貼在皮膚上能感覺到細微的震動——那是子蠱殘留的餘韻，雖然母蠱已被滅，可蠱蟲留下的印記還在，讓她能隱約察覺到對方體內的氣息。
    這氣息很熟悉。像當年在藥王穀後山，偷偷跟著她和淩雪、總愛偷摘藥圃裏甘草的小藥童。那個總愛跟在老藥童身後，耳後光溜溜、笑起來露出兩顆小虎牙的男孩。
    “你是阿竹。”淩霜的聲音輕得像雪，“老藥童撿來的孤兒，總說要教你認全所有藥草。”
    假藥童——阿竹的動作猛地頓住。烏木杵停在離淩霜咽喉三寸的地方，毒液滴落在她的衣襟上，燒出一個小小的黑洞。“你記得我？”他的聲音裏帶著難以置信的顫抖，隨即又變得狠戾，“記得又怎樣？他把你當親女兒疼，我呢？我隻能在藥爐邊燒火，連碰一下還魂草都要被他用戒尺打手心！”
    淩雪趁機繞到阿竹身後，寒川劍直指他的後心：“放開她！”劍氣在他頸後劃出一道血痕，冰藍色的劍光映得他的臉愈發扭曲。
    “放開？”阿竹突然笑起來，笑得肩膀都在抖，“我為什麽要放開？當年他就是這樣護著你，眼睜睜看著我被影閣的人抓走，連一句阻攔都沒有！”他猛地轉頭看向淩霜，眼睛裏布滿血絲，“你知道被影閣的人灌毒藥、練藥人有多痛嗎？你知道每次月圓，骨頭縫裏像有蟲子在啃噬是什麽滋味嗎？”
    他的目光掃過淩霜心口的位置，那裏有一道淺淺的疤痕，是當年為了救淩雪被毒蛇咬傷留下的。“你娘臨死前把還魂草籽種進你身體裏，憑什麽？就因為你是穀主的女兒？我也是藥王穀的人！我也該得到還魂草！”
    沈硯之不知何時掙脫了叛徒的糾纏，捂著流血的左肩走過來。他的臉色蒼白如紙，嘴角還掛著黑血，顯然“七日追魂散”的毒性又發作了。“當年老藥童把你藏在枯井裏，自己引開了影閣的人。”他的聲音很輕，卻字字清晰，“他不是不救你，是他被抓住了，還被煉成了藥人，連自己是誰都忘了。”
    阿竹的臉色瞬間變得慘白。“你胡說！”他尖叫著揮起烏木杵砸向沈硯之，“他早就死了！在那場大火裏燒成灰了！”
    “他沒死。”沈硯之避開他的攻擊，從懷裏掏出一個用布包著的東西。布被血浸透了，打開時露出一支幹枯的甘草。甘草的根部被人用紅線纏了又纏，打成一個笨拙的結。“這是老藥童給你的。他說你總偷甘草吃，怕你蛀牙，特意曬了這支最甜的，想等你回來給你。”
    阿竹的動作僵住了。他死死盯著那支甘草，眼睛裏的血絲一點點蔓延開來，像蛛網一樣覆蓋了整個眼白。“不可能……”他喃喃自語，“他明明……明明把我推給了影閣的人……”
    “他是為了讓你活下來。”淩霜輕聲說，“影閣的人說，隻要交出一個藥童，就不燒藥圃。老藥童知道你最機靈，藏在枯井裏能活，所以才……”
    她的話沒說完，就被阿竹的嘶吼打斷：“我不要活！我不要像個怪物一樣活著！”他猛地舉起烏木杵，這次不是對著任何人，而是狠狠砸向自己的太陽穴，“我要讓你們都陪我死！”
    “住手！”淩雪的劍更快，在他砸到自己之前，劍刃已經架在了他的手腕上。寒川劍的寒氣順著他的手臂蔓延上去，凍住了他的動作，也凍住了他眼角滑落的淚水。
    阿竹看著那支幹枯的甘草，突然癱坐在冰地上。烏木杵從他手裏滑落，砸在冰麵上發出沉悶的響聲。“他總說……總說甘草是最溫和的藥，能解百毒。”他的聲音哽咽著，像個迷路的孩子，“可他不知道……有些毒，連甘草也解不了。”
    沈硯之走過去，將那支甘草放在他的手裏。“老藥童死前，一直念叨你的名字。”他蹲下身，看著阿竹耳後的黑痣，“這痣是影閣的人給你點的，用來控製你的藥人蠱，對嗎？”
    阿竹的手指顫抖著握住甘草，幹枯的草葉在他掌心碎成粉末。“是。”他低聲說，“他們說，隻要我殺了你和淩霜，拿到還魂草，就給我解蠱。”他抬起頭，看著淩霜，“可我知道，他們在騙我。藥人一旦煉成，根本沒有解藥。”
    風雪突然變大了，卷著冰碴打在人臉上生疼。遠處，叛徒被沈硯之之前布下的藥粉困住，正瘋狂地嘶吼、掙紮，像困在網裏的野獸。
    “老藥童說，你小時候總愛偷喝他泡的甘草茶。”淩霜蹲下身，將自己的火紋玉佩解下來，放在阿竹的另一隻手裏，“他說你心不壞，隻是被窮怕了。”
    玉佩的溫度透過阿竹冰冷的手指傳過來，帶著淡淡的藥香。那是藥王穀特有的氣息，是陽光曬過藥圃、甘草混著薄荷的味道。阿竹的眼淚終於忍不住掉下來，砸在玉佩上，暈開一小片水漬。
    “他還說……”阿竹哽咽著，聲音斷斷續續，“等還魂草開花，就教我做甘草糖……像你小時候愛吃的那種，外麵裹著一層糖霜，甜絲絲的……”
    他的聲音越來越低，握著玉佩的手指漸漸鬆開。烏木杵上的毒液順著他的手腕流進血管，原本蒼白的皮膚泛起詭異的青黑色。他看著淩霜，嘴角突然扯出一個很輕的笑，像個終於得到糖果的孩子。
    “告訴老藥童……我找到甘草了……”
    話音落下，他的頭歪向一邊，手裏的甘草粉末被風吹散，混在漫天風雪裏，消失不見。
    淩霜撿起落在冰地上的火紋玉佩，玉佩上還殘留著阿竹的體溫。她將玉佩重新係好，貼在胸口，能感覺到那細微的震動似乎平息了些。
    沈硯之走過來，將一件厚厚的披風披在她身上。“他解脫了。”他輕聲說，聲音裏帶著疲憊。左肩的傷口還在流血，染紅了半邊衣襟，可他的眼神很平靜，像寒川之巔化不開的冰雪。
    淩雪收起寒川劍，走到淩霜身邊，握住她的手。她的手很涼，帶著劍上的寒氣，可握得很緊。“我們該結束這一切了。”她看向被困在藥粉裏、還在瘋狂掙紮的叛徒，聲音裏沒有一絲溫度。
    淩霜點點頭，站起身。風雪吹起她的發絲，貼在臉頰上，帶著冰涼的觸感。她看向遠處冰崖的方向，那裏有沈硯之埋下的炸藥，有初代閣主的枯骨，有藥王穀和寒川劍派糾纏了百年的恩怨。
    “嗯。”她輕聲應著，反手握住淩雪的手。姐妹倆的手交握在一起，火紋玉佩與冰紋玉佩輕輕碰撞，發出清脆的響聲，像極了當年在藥王穀，老藥童敲響的晨鍾。
    沈硯之看著她們相握的手，蒼白的臉上露出一絲淺笑。他握緊了手裏的劍，劍穗上的鈴鐺在風雪中輕輕搖晃，發出細碎的響聲，混著遠處叛徒不甘的嘶吼，構成了寒川之巔最後的序曲。
    該結束了。為了藥王穀的雪，為了寒川的冰，為了那些在歲月裏化作藥香與劍光的名字。