寒川血草
    淩霜的劍尖離假藥童咽喉隻有三寸時，那人突然笑了。
    血沫從他嘴角湧出，混著未散盡的毒霧在雪地裏暈開淡紫的痕跡。寒川之巔的風卷著碎冰打在他臉上，那張與叛徒柳乘風有七分相似的臉正以肉眼可見的速度灰敗下去，但他眼裏的瘋狂卻像淬了火的針，死死釘在淩霜心口。
    “你以為……柳乘風是為了什麽？”他嗬嗬地笑，喉管裏像卡著破風箱，“藥王穀三百七十二口人……燒了三天三夜，骨頭都成了灰……你真當是影閣貪那點藥材？”
    淩霜握劍的手猛地收緊，指節泛白。劍柄上的冰紋被掌心的汗浸得發滑，她看見自己映在劍身上的臉——和母親臨終前藏進暗格裏的畫像有七分像，隻是那雙本該含著暖意的眼睛，此刻正結著薄冰。
    沈硯之靠在冰洞邊緣，胸口的血洞還在滲血。他剛用最後力氣劈開影閣閣主的噬心掌，此刻連說話都帶著氣音：“別信他……”
    “信不信由你。”假藥童突然劇烈地咳嗽起來，像是要把心肝都咳出來。他掙紮著抬起手，枯瘦的手指指向淩霜小腹的位置，“藥王穀的根……從來不是那些藥圃，是‘還魂草’。傳說能解百毒，克天下奇功……影閣覬覦了三十年，柳乘風也等了三十年。”
    淩雪的寒川劍嗡鳴一聲，劍穗掃過假藥童手腕。她的寒脈在剛才的混戰中幾乎耗盡，此刻指尖凝著的冰晶正一片片往下掉：“胡說！我師父說過，藥王穀滅門是影閣忌憚穀主醫術，怕他救了太多正道人士！”
    “醫術？”假藥童笑得更瘋了，“穀主沈若微那雙手，能活死人肉白骨，可影閣要的不是救人的本事，是殺人的法子！還魂草能克噬心功，你以為影閣閣主為什麽費盡心機假死？他怕的從來不是劍，是草！”
    淩霜的呼吸突然滯住。她想起七歲那年，穀裏燒起大火的前夜，母親把她抱進地窖。昏暗的油燈下，母親掌心的血珠滴在她肚臍上方，燙得像團火。當時母親說：“霜兒，這是我們沈家的根，守住它，比守住性命更重要。”
    那時她隻當是母親怕她冷，把暖玉貼在她身上。直到三年前在藥王穀舊址的廢墟裏，她從母親墳前的柏樹下挖出半塊火紋玉佩，才隱約覺得當年的事藏著蹊蹺。
    “柳乘風是穀主的師弟，”假藥童的聲音越來越低，卻像重錘敲在冰麵上，“他早就和影閣勾結了。滅門那天，是他親手鎖了穀門，放的火。可他翻遍了藥庫、密室，連穀主的屍骨都燒成了灰，也沒找到還魂草。”
    沈硯之突然劇烈地咳嗽起來，咳出的血濺在雪地上，像朵綻開的紅梅。他望著淩霜，眼裏的焦急幾乎要溢出來：“霜兒，別聽他挑撥……”
    “挑撥？”假藥童突然直起脖子，像是回光返照，“他怎麽會告訴你？他是寒川守墓人的後代，當年被沈若微救上山，不過是為了讓他護著冰棺裏的傀儡！他連自己的身世都瞞著你，還會告訴你……你就是那株草？”
    “你說什麽？”淩雪的劍猛地向前送了半寸，劍尖刺破了假藥童的皮膚，滲出血珠。
    “還魂草百年才結一粒籽，”假藥童的目光死死黏在淩霜臉上，像是要刻進骨頭裏，“沈若微早就算到有這一天，把草籽種進了自己女兒身子裏。用血脈養著，用內力催著……淩霜，你以為你每次運功療傷為什麽總覺得小腹墜痛？”
    淩霜的臉色瞬間慘白如紙。她想起十五歲那年第一次為沈硯之療傷，內力耗盡後疼得在地上打滾；想起半年前闖毒瘴林，為了護住昏迷的沈硯之強行催穀藥王穀秘術，醒來時咳出的血裏帶著細碎的草屑；想起剛才為了逼退影閣死士，雙掌拍出的瞬間，小腹像是被無數根針同時紮穿……
    “那草籽在你腸子裏紮根了，”假藥童笑得眼淚都流出來，混著血珠滾落在雪地裏，“你每用一次內力，它就長一寸。根須纏在你的經脈上，汲取你的血氣……等它破土而出的時候，就是你的死期！”
    “閉嘴！”淩雪的寒脈突然爆發，周身的雪瞬間凝結成冰刺，齊齊刺向假藥童。但他像是感覺不到疼痛，隻是死死盯著淩霜，嘴角咧開一個詭異的弧度。
    “柳乘風不知道……他到死都在找那株草。他以為把你留在身邊當藥人，總能找到克製影閣的法子……卻不知道，他要找的東西，早就長在他最想毀掉的人身體裏……”
    他的聲音越來越低，眼睛裏的光一點點熄滅。最後望向淩霜的眼神裏，竟分不清是恨還是憐憫。
    “沈若微好算計啊……用女兒的命養草，用草的命護天下……可到頭來，還不是要……同歸於盡……”
    最後一個字消散在風裏時，他的頭猛地垂了下去，徹底沒了聲息。
    雪地裏突然安靜得可怕，隻有寒川的風卷著冰粒呼嘯而過，像是無數冤魂在哭嚎。
    淩霜僵在原地，手裏的劍“當啷”一聲掉在地上。她下意識地按住小腹，那裏果然傳來熟悉的墜痛感，比以往任何一次都要清晰。仿佛能感覺到有什麽東西正在皮膚下蠕動、生長，根須順著血管蔓延，每一次心跳都帶著撕裂般的疼。
    “霜兒……”沈硯之掙紮著想站起來，卻牽動了傷口，疼得悶哼一聲。
    淩雪快步扶住他，回頭看向淩霜時，聲音都在發顫：“別信他的鬼話！他是柳乘風的弟弟，從小就跟著柳乘風作惡，嘴裏哪有一句真話？”
    淩霜沒有說話，隻是緩緩蹲下身，指尖撫過假藥童冰冷的臉頰。這人剛才甩出淬毒的藥杵時，她明明可以一劍刺穿他的心髒，卻鬼使神差地偏了半寸。現在想來，或許是因為在他身上，看到了太多和自己相似的東西——被命運擺布，被仇恨裹挾，到死都不知道自己究竟是棋子還是執棋人。
    她突然想起母親臨終前的眼神，那樣決絕又溫柔。當時地窖外傳來柳乘風的叫喊聲，母親把半塊玉佩塞進她手裏，在她耳邊說：“記住，無論將來遇到什麽，都要好好活著。活著，才有希望。”
    那時她以為“希望”是指活下去報仇，現在才明白，母親說的或許是別的意思。
    “他說的是真的。”淩霜的聲音很輕，像是怕驚擾了什麽，“我娘當年給我種下的，確實不是暖玉。”
    她解開衣襟，露出小腹上淡紅色的印記。那印記像株蜷縮的草，邊緣隱隱泛著青色，在雪白的肌膚上顯得格外詭異。以前她總以為是胎記，現在看來，分明是草籽紮根的痕跡。
    “半年前在毒瘴林，我咳出的血裏有草屑。”她慢慢說著，指尖撫過那片肌膚，“剛才和影閣閣主交手時，我感覺到它在動，好像要破體而出。”
    淩雪的臉色瞬間變得和她一樣白：“那我們現在就去找解藥！寒川的冰髓能凍住蠱蟲，一定也能凍住這草籽！”
    “凍不住的。”沈硯之突然開口，聲音帶著難以掩飾的疲憊，“還魂草性屬至陽，遇寒則瘋長。剛才在冰洞我就發現了，霜兒每次靠近寒潭，那草的氣息就會變強。”
    他掙紮著從懷裏掏出一本殘破的古籍，是剛才在冰洞找到的寒川守墓人手記。泛黃的紙頁上記載著還魂草的傳說：“百年生，以血養，遇內力則長，破體則亡，其根可克天下奇功，其籽能解世間劇毒。”
    字跡在淩霜眼前模糊起來。她突然想起柳乘風每次看她的眼神，那種混雜著貪婪與厭惡的目光；想起影閣死士總在她運功時格外興奮；想起沈硯之每次阻止她強行催穀內力時的焦急……原來所有人都知道些什麽，隻有她自己被蒙在鼓裏。
    “所以我娘不是為了護我，是為了護這株草？”她的聲音有些發飄，像是在問別人，又像是在問自己，“藥王穀滅門，三百多條人命，都隻是為了讓我活著養草？”
    “不是的！”沈硯之突然抓住她的手，掌心的溫度燙得驚人，“你娘是想讓你活著！手記裏說還魂草需以至親血脈滋養，若宿主身亡，草籽也會枯死。她把草籽種在你身體裏，既是為了保護草籽，更是為了讓影閣投鼠忌器！”
    他的指尖微微顫抖，胸口的血又開始往外滲：“我師父當年收留我，就是因為知道守墓人血脈能暫時壓製還魂草生長。我故意扮作采花賊引開影閣追殺，就是怕他們發現你的秘密……霜兒，你娘是想讓你活著，我們都想讓你活著。”
    淩霜望著他蒼白卻堅定的臉，突然想起十年前在藥王穀的桃樹下，少年背著藥簍朝她跑來，手裏舉著串糖葫蘆，陽光落在他發梢，像鍍了層金。那時他說：“霜兒妹妹別怕，以後我護著你。”
    原來有些承諾，從一開始就藏著這麽多不為人知的沉重。
    “可它在長啊。”淩霜的聲音帶著哭腔，像是迷路的孩子，“剛才我為了救你，用了十成功力。現在它就在我肚子裏，我能感覺到它的根須在往心髒的方向長……”
    她突然抓住淩雪的手，姐姐的手因為寒脈反噬總是冰涼的，此刻卻用力回握她：“雪兒，你還記得師父墓前的石碑嗎？背麵刻著‘冰融蠱死’，或許……”
    “不行！”淩雪立刻打斷她，眼眶通紅，“寒脈克萬物，強行用寒脈凍住草籽，你的經脈會一起被凍裂的！”
    “可除此之外，還有別的辦法嗎？”淩霜望著遠處影閣追兵留下的血跡，聲音輕得像歎息，“柳乘風雖然死了，但影閣還有殘餘勢力。他們要是知道還魂草在我身上，一定會不擇手段來搶。到時候，不僅是我們，整個江湖都會被卷進來。”
    沈硯之突然咳嗽起來，咳出的血落在雪地上，暈開一小片猩紅。他從懷裏掏出個油紙包，裏麵是半塊曬幹的柏樹葉——是從淩霜師父墓前摘的，據說能解百毒。
    “我剛才在冰洞找到的，”他把柏葉塞進淩霜手裏，指尖的溫度透過粗糙的紙傳來，“守墓人手記裏說，還魂草雖烈，卻怕柏葉的清氣。雖然不能根除，但能暫時壓製它生長。”
    他望著淩霜的眼睛，認真得像是在立誓：“我會找到徹底根除的法子。寒川的古籍裏一定有記載，藥王穀的秘典裏也一定藏著線索。在那之前，我們一起想辦法，好不好？”
    淩霜看著他胸口不斷擴大的血漬，突然想起假藥童最後那句話——“用女兒的命養草，用草的命護天下，可到頭來，還不是要同歸於盡”。
    風卷著雪落在她臉上，冰冷刺骨。她突然握緊手裏的柏葉，抬頭看向淩雪和沈硯之，眼裏的迷茫漸漸被一種堅定取代。
    “好。”她輕聲說，聲音裏帶著不容置疑的力量，“但不是等它長到穿腸而出，是我們主動找到它的弱點。我娘用命護住的東西，不該成為索命的枷鎖。”
    她撿起地上的劍，用袖口擦去上麵的雪。劍身映出她此刻的臉，眉眼間已沒了剛才的慌亂，隻剩下平靜的決絕。
    “柳乘風說我是孽種，假藥童說我是養草的容器，影閣把我當成救命的藥引。”她握緊劍柄，轉身望向寒川深處，那裏隱約能看見影閣殘餘勢力撤退的痕跡，“但我是淩霜，是藥王穀穀主的女兒，是沈硯之要護的人，是淩雪的妹妹。”
    小腹的墜痛感又傳來，比剛才更清晰，像是在回應她的話。但這一次，淩霜沒有退縮，反而挺直了脊背。
    “想讓我死？”她輕聲說著，聲音被風卷向遠方，帶著凜冽的鋒芒，“先問問我手裏的劍，問問寒川的雪，問問我身體裏這株草——它答應不答應。”
    淩雪突然握住她的手腕，寒脈的冷氣順著指尖傳來，卻奇異地緩解了小腹的疼痛。沈硯之也扶著冰壁慢慢站起來，胸口的血跡雖然刺眼，但眼神裏的堅定從未改變。
    三個人的影子被夕陽拉得很長，交疊在雪地裏，像是早就注定要這樣並肩而立。
    遠處的風裏傳來影閣殘餘勢力的動靜，隱約還有人在喊著“還魂草”的名字。但淩霜已經不再害怕，她知道，隻要他們三個在一起，就算身體裏長著能致命的草，就算前路鋪滿刀山火海，也一定能找到屬於自己的生路。
    畢竟，活著的希望，從來都不是別人給的，是自己掙來的。就像母親當年用性命護住的，從來都不隻是一株草，是整個藥王穀活下去的信念。
    現在，該輪到她來守護這份信念了。