“我們已反複核對。”楊乾知揉著太陽穴，一臉苦楚，“確實隻有五百餘人。”
    任昂臉色陰沉，往年舉人至少千餘，而此次竟減半。這意味著朝廷可選的科舉人才也將銳減。此事若被朱元璋知曉，必將大怒，他這個禮部尚書亦難逃幹係。
    “尚書大人，我們該如何是好？”有人憂心忡忡，“處理不當，可是要掉腦袋的。我還有家人，若真有事，該如何是好？我不想死啊……”膽小之人已泣不成聲。
    眾人都了解朱元璋的性情。
    工作不力者，斬！
    者，斬！
    違抗命令者，斬！
    權勢過大者，斬！
    簡而言之，隻要朱元璋看不順眼，那人便難逃一死。
    朱元璋的原則是，寧可錯殺，絕不放過。
    任昂背手踱步，神情凝重。
    此事極為棘手。
    如何解決？
    他感到脖頸寒意逼人，仿佛刀鋒已抵，稍有不慎，便身首異處。
    他來回踱步，突然停下。
    “此事瞞不了皇上太久。”
    “若我們隱瞞不報，一旦皇上知曉，禮部上下都將遭殃。”
    “……”
    “到底該如何是好？”
    於乾等人焦急詢問。
    任昂狠下心。
    “唯一出路，便是向皇上如實稟報！”
    “置之死地而後生！”
    “皇上對葉軒極為信任，我們能否逃過此劫，就看皇上對葉軒的態度了。”
    “趁此事尚未通過他人傳入皇上耳中，我必須即刻進宮！”
    於是，任昂乘轎直奔皇宮，向朱元璋稟報了此事。
    禦書房內，任昂戰戰兢兢，將事情和盤托出。
    “皇上，這是此次秋闈中舉的考生名單，共五百多人。”
    “五百多人！？？”
    朱元璋瞠目結舌，懷疑自己聽錯了。
    “此次秋闈，僅有五百多人中舉？！”
    “是的，皇上。”
    任昂躬著身，不斷用袖子擦拭額頭汗水，心中慌亂。
    會被斬首嗎？
    還是會被斬首？
    他滿腦子隻有“斬首”二字。
    “為何此次中舉人數如此之少？”
    “朕不是讓葉軒降低考題難度了嗎？”
    朱元璋眉頭緊鎖，語氣不悅。
    他殺過的官員眾多，朝廷正缺人手。
    大明國力昌盛，殖民地眾多，官員需求激增。
    不料，今年中舉人數驟減一半。
    朱元璋強忍怒意，已算給葉軒留情。
    “這……”禮部尚書任昂言辭閃爍。
    葉軒出題之難，眾所周知。
    讓他降低難度？在葉軒眼中，自己的題目易如反掌，甚至戲稱“連豬都會”。且葉軒已盡力簡化，身為科舉主考官，他堅持己見。
    任昂雖為葉軒上司，但葉軒深得朱元璋寵信，任昂不敢多言。
    朱元璋命內侍取來本屆考卷，細閱之。
    初見第一題之“二”，眉頭微蹙，繼而瀏覽後續，眉頭稍展，但仍未完全舒展。
    考題確實艱澀，卻也合乎情理。相較於葉軒往日那些離奇古怪之題，此次已算收斂。
    朱元璋憶起葉軒往昔考題，嘴角不禁抽搐。此次題目，葉軒已算克製。
    若依葉軒往日風格，鄉試題目或將更為離奇，甲骨文等古怪文字，乃至非文字之物，皆有可能出現。
    朱元璋麵色陰晴不定，葉軒此次出題尚算正經，令他難以抉擇。
    承認此次結果，則舉人減半；不承認，難道要讓秀才重考？
    朱元璋陷入深深糾結，不知何去何從。
    任昂偷瞄著朱元璋多變的臉色，不敢打擾他的沉思。
    他內心焦慮萬分，猶如萬千蟻噬，又如麵臨死亡威脅，忐忑至極。
    皇上對此事會作何反應？
    自己的性命能否保住？
    家人的安危又該如何？
    不安、惶恐、恐懼與害怕交織在他心頭。
    第337章，係統賜予隱藏技能：偽音！偽裝大師即將問世！
    禦書房內寂靜無聲，連針落地的聲音都能聽見。
    仙鶴熏爐飄出縷縷清香，這清冷香氣能平息一切煩躁，使人平靜。
    朱元璋深思許久，終於緩緩說道：
    “葉軒的題目雖難，但並無問題，此次秋闈有效。”
    “那……皇上，此次秋闈中舉人數較以往減半，該如何是好？”
    任昂小心翼翼詢問。
    朱元璋沉默片刻，道：
    “先公布科舉結果。”
    “葉軒的考題能篩選出真正有文采的人。”
    “至於人數少……”
    他眯起眼睛，手指輕輕敲擊桌麵。
    說實話，他也未曾料到中舉人數會如此之少。
    這導致朝廷官員匱乏，令他頗為頭疼。
    日後若再隨意殺官，恐怕無人能替。
    殺官前還需斟酌，看是否有合適人選接替。
    真是煩人。
    朱元璋揉了揉鼻梁，繼續說道：
    “人數不足，便再安排一次補考，將成績稍差的考生集中，從中再選拔一些。”
    “如此可略作補充。”
    “是，臣明白了。”
    見朱元璋沒有追究之意，禮部尚書任昂心中大石落地。
    性命無憂了。
    一家老小及禮部眾人的性命得以保全。
    皇上對葉軒的寵信顯而易見，真令人豔羨。
    葉軒出題導致本屆中舉人數減半，皇上卻未加責罰，反而對葉軒頗為縱容。
    換作他人，皇上或許早已大怒，誅其九族。
    任昂心中暗自慶幸，多虧是葉軒惹的事端，若是他人，他亦難免受牽連。
    得朱元璋示意，禮部尚書任昂迅速安排一切如常。
    兩京及各省城貢院陸續公布鄉試結果，金榜一張張揭曉。
    為防場麵混亂，榜單逐一貼出。
    考生們焦急地在金榜上尋覓自己的名字，有人歡呼雀躍：
    “是我！”
    “我是最後一名！”
    “我考中了！”
    “中了！中了！”
    “我也中了！”
    “定是祖宗保佑！”
    人群中，陳景冷眼旁觀，眉宇間盡是不屑：
    “不過是末位而已，有何可喜？”
    “真是丟臉。”
    若是他，絕不會因末位而笑。
    他的家世與自尊，不容他屈居人後。
    金榜繼續張貼，有人歡呼，有人愈發緊張，深知自己實力，若後續榜單仍無其名，便意味著落榜。
    “沒有，還是沒有。”
    “為何沒我名字？難道落榜了？”
    考生們自言自語，麵露焦慮。
    最後一張榜單貼出，塵埃落定。
    陳景凝視榜首，瞳孔驟縮。
    “解縉！竟又是他！”
    “我又敗了……”
    他緊握雙拳，滿臉不甘。
    此番鄉試，他未料到自己依舊不敵解縉。
    視線轉向榜眼之位，依舊是熟悉的名字，卻非他所屬。
    一個陌生名字躍然其上。
    而孫浩，位列前十，陳景亦是。
    但陳景排名在孫浩之後。
    “怎會如此？我竟敗給了這些人！”
    陳景瞠目結舌，難以置信。
    輸給解縉尚可接受，黑馬孫浩略勝一籌他也認了，但這突如其來的眾人，讓他難以接受。
    “不可能！這樣的結果，我絕不承認！”
    另一邊，孫浩見到排名，鬆了口氣。
    “上榜了，太好了。”
    雖非榜眼，但他已心滿意足。
    中舉之後，可助家中，母親亦不必再辛勞。
    或許還能謀得一官半職，孫浩已是極為滿意。
    此時，一名華服考生滿臉桀驁，大喊不公，對自己的排名難以接受。
    軍士上前阻攔，厲聲道：
    “有異議可上訴，此處非胡鬧之地！”
    考生楊春，鄉試二度，反複搜尋榜單，卻未見其名。
    他難以置信，再次落榜。
    兩次鄉試，舉人夢碎。
    “這怎麽可能……”
    新晉秀才王文未在榜單尋到自己的名字。
    “未中嗎？”
    “隻能三年後再試了。”
    他並未太過氣餒，畢竟年歲尚輕，還有機會重來。
    “且慢，此次上榜人數是否過少？”
    “我算了算，僅五百餘人。”
    “比往屆少了一半！”
    “竟刷掉了一半考生。”
    “葉軒所出題目果然嚴苛！！”
    考生們驚歎之餘，怨聲四起。
    “葉軒的考題太難了。”
    “神仙也難解啊。”
    “能否換主考官出題？若再由葉軒出題，我怕真會死在書桌前，他的題目實在太難了。”
    ……
    葉府內，葉軒正帶娃之時，係統聲突兀響起。
    “叮！聲望值大幅提升！”
    “獎勵：神級歌喉！”
    每屆科舉落幕，葉軒聲望必漲，他已習以為常。
    但這獎勵……神級歌喉？
    這技能似乎有些雞肋？
    他試著運用神級歌喉，前世神曲信手拈來，高音低音自如切換。
    更發現其隱藏技能——偽音，能變換音色，男女皆可模仿。
    尤其是那偽裝的禦姐沙啞清冷之聲，連葉軒自己都沉醉不已。
    似乎，這技能還有些用處？
    他心想，若能偽裝他人之聲，如朱元璋、朱標、胡惟庸之音，皆能輕鬆模仿，且惟妙惟肖。
    若係統再賜易容術、偽裝術、縮骨功等技能……
    葉軒自覺能完美化身他人。
    第338章 葉軒：那就補考吧！
    朱元璋深思著禮部近期上報之事——鄉試中舉人數驟減一半。
    他下令如常公布鄉試結果，此舉意味著他認可了葉軒所出考題及此次鄉試之果。
    然而，錄取人數之稀少令他憂慮。
    於是，他決定讓葉軒設法組織補考，以期多選拔些人才為朝廷效力，增加官員數量，否則日後官員稀缺，連懲治  都得顧慮重重，實在不便。
    既然鄉試結果已公之於眾，是時候與葉軒商討落榜考生的補考事宜了。
    朱元璋放下奏折，對侍立一旁的內侍吩咐道：“傳葉軒進宮。”
    “遵命。”
    內侍隨即安排人去傳喚葉軒。