第31章 瑪鎮
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陳泊聞之歎曰:“真乃人不可貌相,如此美貌姑娘竟為賞金獵人!”
左丘雪笑而曰:“欲向小哥打聽一事。”
陳泊曰:“你我相談甚歡,有問但言無妨,若吾知曉,必相告。”
左丘雪問此處可有賞金任務。
陳泊曰:“此處賞金任務頗多,僅‘鼎沸水鄉’便有諸多可為之事。”
左丘雪問“鼎沸水鄉”皆有何需求。
陳泊答曰:“‘鼎沸水鄉’之任務,多為搜集食材之事。譬如近日對鯽魚需求甚巨,而曼麗亞斯地處峽灣,多海魚,河魚稀少,故需往外地采買。先前負責進貨之邱燦大叔,於進貨途中不慎折腿,無奈之下,‘鼎沸水鄉’廣征‘賞金獵人’助購鯽魚。”
左丘雪聞邱燦大叔之事,表關切之意,許願相助。
陳泊聞左丘雪願助,甚喜,遂將“鼎沸水鄉”之“員工行證”付與左丘雪。
陳泊曰:“近來幽羅使與勒弗利於此行動頻繁,往來客商皆遭嚴審,然‘鼎沸水鄉’家大業大,乃數家川菜館聯合之酒樓,且與教會高層交誼深厚,若攜‘鼎沸水鄉’之‘員工行證’,幽羅使與勒弗利皆不為難。”
左丘雪聞之,知此正為己所需,遂欣然與陳泊成交此事。
陳泊告左丘雪:“‘鼎沸水鄉’對鯽魚要求頗高,常擇不逾半斤之鯽魚,因其大小適中,肉質細嫩,更易吸調料之味。‘鬆寧口’之地所產‘鬆寧河鯽魚’品質最佳,本欲勸汝往彼處捕撈,然聞近日那附近之‘壬生寺’有叛亂事,頗為危險,念汝孤身一人,故勸汝往‘清濼川’,彼處鯽魚亦可滿足‘鼎沸水鄉’之需。”
左丘雪曰:“無妨,君大可放心,吾為賞金獵人已久,若無些許難度,怎成?且往‘鬆寧口’進貨,賞金亦當更高乎?”
陳泊曰:“然也,較‘清濼川’之價,高出三倍矣。”
左丘雪曰:“君且寬心,待吾佳音。”
有證憑在握,左丘雪出行之阻礙銳減。
見勒弗利與幽羅使,雖不可謂肆無忌憚,然亦能光明正大,可受盤查而無懼矣。
蓋“鼎沸水鄉”者,誠為大型聯合酒樓,營生頗大,能量非凡,教會之眾,即或為高階者,亦頗給顏麵。
心有底氣,左丘雪遂可細尋線索。
未幾,左丘雪尋得蟬時雨交戰多處之地。
顯見蟬時雨與那“蜻蜓人”休伯特戰罷,複與他人,至少三人交過手,多處戰鬥之痕及所在,皆可證此。
遊郭之地,本繁華與罪案交織之所,繁華之下,諸般罪事縱橫交錯,小鬥大鬧,不可勝數,故幽羅使與勒弗利等對此類事皆習以為常。
寬闊之區域,竟未詳加勘查便徑直清掃,唯建築物有損之處,拉警戒帶,遣一兩名治安官或幽羅使懶散把守。
當地百姓對此亦不以為怪,其間亦不乏湊趣之人,然不過觀瞧熱鬧,旋即散去。
左丘雪為便於查探,乃以銀兩打點看守之人,彼等亦未多言,遂許左丘雪入內觀現場。
左丘雪於此等地方,察得有別於“蜻蜓人”休伯特所屬“歃血魔域”之痕跡,似又有碧凝閣餘者插手其間。
此亦不足為奇,碧凝閣自淩進與李香蘭接手後,遣門下門徒執事,鮮有獨行之例,至少二人同行。
故另一人,九成以上可能乃與休伯特同來之輩,彼時左丘雪正攜程曦撤離,自未遇之,若遇碧凝閣追兵,恐生大患。
除此,又發覺吸血鬼術法之痕。洛克彼時正應對“茨哈討伐隊”,自顧不暇,故此處痕跡當為洛克手下所留。
後,左丘雪複見他功法之痕,異於己方盟友,亦不同於吸血鬼及碧凝閣功法,大抵乃教會人馬所留之跡。
蟬時雨連番與人纏鬥,形勢堪憂,尤其最後一處交戰之地,諸般力量匯聚衝擊,致建築物坍塌,實難想象此戰之激烈。
查探之時,左丘雪亦留意八方,站崗之幽羅使交談無忌,言鬧此大動靜,竟無一人身死,皆離去矣。
聞此語,左丘雪心稍安。蟬時雨縱或受傷,然至少性命得保。
此時又聞幽羅使言,大抵謂此數人鬧一場後,一並離去,料是在此處飲至酩酊大醉,大鬧一番後握手言和,同離此地。
此乃關鍵之言,同離?難不成講和?無論教會、碧凝閣、吸血鬼抑或蟬時雨,思之實難明此數人何以能講和。
左丘雪百思莫解,吸血鬼本為教會爪牙,若與教會之人起衝突,必反目成仇,欲下死手。
念及此,左丘雪複細勘戰鬥現場。此番竟得一重大線索。
最後一次角力,乃兩方對衝,一方稍弱,另一方力強且能力構成繁雜。
繁雜之構成,左丘雪難辨,然那稍弱之力,左丘雪可斷,出自吸血鬼之手筆。
綜上述情狀,左丘雪大膽推測一事——即蟬時雨與碧凝閣、教會之人聯手禦吸血鬼!
若如此,亦即此吸血鬼最後現身,欲趁三方戰至兩敗俱傷後,來撿便宜,然終未得逞。
對!必是這般!
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因觀教會之反應,已徹底棄吸血鬼此棋子,不然亦不會對茨哈此次行動予以肯定。
亦即蟬時雨、教會之人與碧凝閣之人摒棄前嫌,共禦吸血鬼,而後同離。
何以同離?必是三者皆負傷,需相互扶持。
然教會對此戰反應不大,故可推此教會人馬當非甚重要之神職人員,不然必有大動靜,或秘密搜尋救援之舉。
抑或已尋得此人?然後將彼三人皆擒獲?
然從現場幽羅使言談中,未提及擒獲此三人,反言其醉酒大鬧後握手言和,同離此地。
吸血鬼亦未討得好處,狼狽而逃。
對,如此方能說得通。
彼等能往何處?
三不同勢力之人握手言和,自不會回己方陣營,且皆負傷,必尋偏僻之地療養,恢複元氣。
今教會正傾大力討伐壬生寺叛變之事,彼等縱愚鈍,亦不應湊此熱鬧,自投羅網。
故必往相反方向。
線索至此而已,於曼麗亞斯所能查者,止於此矣。
今手頭又有捕撈鯽魚之任務,且走且看。
今若往“鬆寧口”捕魚,必遇眾多教會人馬,彼處距壬生寺近矣,此事莫若勿獨自為之,可外包,或購之。
然購之,手頭銀錢不足,曼麗亞斯又無食材之外賞金任務。
對了,賞金任務。
念及此,左丘雪思及一處。
內鬆巴肯教區——瑙鎮!澤馬裏亞大陸最負盛名之賞金城鎮,不若往彼處碰碰運氣。
彼處賞金任務定較此處繁多,乃賺快錢之佳處,且或有關於蟬時雨之訊息。
左丘雪覺己此計甚妙,接些相對輕鬆之任務,再將捕魚之事外包,豈不美哉?
言罷即行,左丘雪當即收拾行囊,朝瑙鎮方向而去。
再說壬生寺這邊
威爾斯賓塞之大軍終至壬生寺之山門。山門之牌匾,中刻“壬生寺”三大字赫然,兩邊柱上各書“壬尊鎮寺 佛法橫吞天地;生聖開山 禪威傲睨乾坤”。
方觀於此,忽聞佛寺鍾聲乍響!其聲低沉悠遠,直入人心。副將布茲·修特萊姆頓覺雙腿發軟,幾欲下跪。威爾斯賓塞速將其揪起,罵道:“成何體統!吾等乃來剿滅叛亂,竟為逆賊之鍾聲所服,豈欲壞吾軍心耶?”布茲·修特萊姆忙解釋曰:“本無事,然鍾聲與牌匾之霸氣文字相協,實令吾身不由己而欲跪。且將軍請看後方。”
威爾斯賓塞回首視之,果見大軍中頗多之人受此鍾聲影響,撲通一聲皆跪地。威爾斯賓塞罵曰:“一群廢物!身為教會信徒,為幽羅使,竟被一破和尚廟之鍾聲嚇倒,仗尚未開,心已動搖!汝等忘效忠教會之誓言乎?決心皆無矣!若如此,汝等不如徑入寺內,褪去戰甲,剃光頭發,跪於大雄寶殿之前出家為僧罷!”
眾人經主將一番痛罵,慌忙起身扶正頭盔,哆嗦良久方靜心。實言之,威爾斯賓塞方才亦心中一震,暗思此壬生寺之和尚實不簡單,竟懂攻心之術,善削敵之士氣。
為振士氣,威爾斯賓塞當眾宣稱:“誰先上前來拆此牌匾,賞銀百兩!”重賞之下必有勇夫,此亦威爾斯賓塞提升士氣之法也。幽羅使們聞此,一擁而上爭拆牌匾,然皆不敢視其上之文字。
正當幽羅使們欲動手推倒牌匾之時,又一聲鍾響傳來。此聲較前聲更攝人心魄,多人徑直後仰,欲動手之幽羅使們亦皆停手。威爾斯賓塞罵道:“汝等這一群飯桶!”言罷親至牌匾前,使出其專屬功法“螢墨蜃手”。
但見兩隻巨大如百年老樹粗之墨綠色手臂,一隻自空中浮現,一隻自地下冒出,兩隻巨手徑直狠狠握住牌匾之柱,隻聞“哐當”一聲,柱子即被兩隻巨手碾碎。牌匾順勢坍塌。
威爾斯賓塞曰:“吾身為大將,已身先士卒矣!汝等不可再為此群臭和尚之鍾聲或文字所嚇!”眾人見主將之決心與勇氣,士氣皆振,抄起兵器,沿坡道之樓梯,大吼著向山上衝鋒而去。
至坡頂,映入眼簾者乃三座大門。自西向東分別為“無作門”“空門”“無相門”。三座門皆為殿閣式設計,旁設左右兩座護法金剛像,模樣甚駭人。其身高足有兩米,麵目猙獰,青筋暴起,肌肉橫突,手執金剛巨杵,仿若已等候教會之軍隊多時。
雖甚嚇人,然畢竟為死物,不會複活,更嚇人者乃身後之大將軍威爾斯賓塞,若再讓主將見其懦弱之態,不等和尚殺來,主將就會將其頭皆砍下。副將布茲·修特萊姆對前方衝鋒之幽羅使們大聲吼道:“將軍已親為大家拆掉牌匾!兩座破石像有何可怕!推之即可!”
左丘雪欲赴瑙鎮,必經瑪鎮。
二鎮合而稱瑪瑙之城,非以盛產瑪瑙得名,實因往昔皆為赫赫有名之賞金城邑,商賈輻輳,城之價值若瑪瑙,故而聞名遐邇。
然其後,瑪鎮之經濟實力驟降。致此之由,乃內鬆巴肯教區之政策所致也。
當地神父列斯托夫·卡帕納澤以為,全教區有一賞金城邑足矣,教區兩大城邑皆營賞金事務,於黨內治安及管理徒增諸多煩擾。
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究其實,主因仍在財貨也。
教區內有兩大賞金城邑,則神父欲收“彌撒”之費,需輾轉於二城之間,費人費力,所收之費尚須攤於路途花銷之上,列斯托夫覺殊不劃算。
蓋教父乃教區之最大管理者,說白了便是當地之土皇帝,皇帝欲行事,不過一言耳。
此令既出,瑪鎮所有賞金交易悉皆停止,換錢之所皆惶惶然急赴瑙鎮爭占地盤,唯如此方可續營金錢生意,不然,唯轉業一途矣。
一城之地域有限,強辟出兩城規模之賞金商區,實不切實際。情形唯二,其一為壓縮他換錢所之空間,然本為吾家之地,憑何讓與汝等?自不為當地固有換錢所允準。其二乃整合吞並,大換錢所並吞小換錢所,如此方可順神父之政策。
瑪鎮之支柱產業一時盡去,未幾,此地遂荒涼矣。此地非江南水鄉,風調雨順、土壤肥沃諸般條件皆無。
幹旱荒涼乃此地常貌,即草地亦稀疏,於此營莊園或放牧,亦難有豐厚之經濟收益。
然列斯托夫弗顧此事,其政策乃為便己收錢耳,換錢所紮根一城,彼收錢更便,且花銷減省,整體算來較往昔更獲利,彼豈顧瑪鎮百姓之死活哉。
既教會弗理此地,此地之秩序漸亂矣。所謂窮山惡水出刁民,資源寡,人眾多,犯罪之舉自是大增。
殺人越貨、拐賣婦女兒童,竟成此地尋常之事。
然左丘雪於此地未詳,初至但覺一片荒涼之氣。
行未久,聞一小女孩兒啼哭之聲。
乃循聲尋得此小女孩兒,小女孩兒滿身汙穢,麵容似多日未洗,身形亦甚瘦弱。
左丘雪憐其可憐,急取餑餑予之食,取水與之飲,繼而問其何以獨在此處,家人何在。
小女孩兒言己非此地之人,家人行商於此遭響馬,家人皆被衝散,且死者甚眾,己一直匿於馬車車底,待響馬皆去,方爬出,繼而漫無目的而行,亦不知家中尚有生者否,來此舉目無親,腹中空空,心感悲傷委屈,故而啼哭,未料能遇好心姐姐。
左丘雪抱小姑娘而起,輕拍其背,慰之曰:“無事,姐姐當助汝也。”
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