“處理？為什麽要處理？”吳閔反問，“他們說得，有錯嗎？”
    影一愣住了。
    “恐懼強者，是生靈的本能。為族群謀求未來，也是理所當然。”吳閔的語氣很平靜，仿佛在說一件與自己毫不相幹的事，“他們隻是還沒想明白，在真正的災難麵前，個體的力量，家族的傳承，是多麽的渺小。”
    他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    “既然他們需要安全感，那朕，就給他們一個看得見，摸得著的‘希望’。”
    他站起身，走出營帳。
    “傳朕旨意，召張虎、雲飛揚，以及所有古族代表，前來議事。”
    很快，包括石萬鈞在內的所有人，都忐忑不安地聚集在了吳閔的營帳前。他們不知道這位剛剛展現了神跡的陛下，突然召集他們，所為何事。
    吳閔的目光，平靜地掃過每一個人。
    他沒有提任何關於密謀的話題，而是將目光落在了張虎身上。
    “張虎。”
    “末將在！”張虎大步出列，單膝跪地。
    “你追隨朕，多久了？”
    張虎一愣，隨即答道：“回陛下，從您在北疆領兵，到如今，已有十載。”
    “十載……”吳閔點了點頭，“你忠心耿耿，勞苦功高。朕曾說過，不會虧待任何一個有功之臣。”
    他伸出一隻手，掌心向上。
    一團金色的，如同液態太陽般的光球，在他掌心緩緩浮現。那是他從“世界之心雛形）”中，剝離出的一絲最本源的“皇道淨化之力”。
    這光球出現的瞬間，所有人都感覺到了一股發自靈魂的溫暖與威嚴，仿佛正午的太陽，就在眼前。
    “朕今日，便以這世界本源為引，行‘權柄敕封’！”
    吳閔的聲音，如同天憲。
    “敕封張虎為【大日破魔將軍】！”
    他屈指一彈，那團金色的光球，瞬間沒入了張虎的體內。
    “吼！”
    張虎發出一聲壓抑不住的咆哮，他的身體，被一層璀璨的金光所籠罩。他那身經百戰，布滿傷痕的肌肉，以肉眼可見的速度膨脹，充滿了爆炸性的力量。他身上的氣息，節節攀升，瞬間就衝破了宗師巔峰的壁壘，達到了一種眾人無法理解的，全新的層次！
    金光散去，張虎緩緩站起。他的雙眸中，仿佛有兩輪小太陽在燃燒。他隻是站在那裏，身上散發出的那股熾熱陽剛的氣息，就讓周圍的古族高手們，感到一陣陣心悸。
    張虎自己也呆住了，他難以置信地看著自己的雙手，感受著體內那股仿佛能焚山煮海的恐怖力量。他能感覺到，自己與陛下之間，多了一層無形的，神聖的聯係。隻要陛下一念之間，就能賜予他這力量，也能瞬間收回。
    “臣……謝陛下天恩！”他再次跪下，這一次，是五體投地的，最虔誠的大禮。這已經不是君臣之禮，而是信徒對神隻的膜拜。
    整個場麵，鴉雀無聲。
    所有古族代表，包括石萬鈞在內，都目瞪口呆地看著這一幕。
    憑空造神！
    這就是陛下給他們的答案！
    什麽血脈，什麽傳承，在陛下的“權柄敕封”麵前，一文不值！
    石萬鈞的身體，在微微發抖。他終於明白了。陛下不是要剝奪他們的力量，而是在告訴他們一條全新的，通往強大的道路。
    這條路的入口，隻有兩個字——忠誠。
    他的眼中，那絲不甘與恐懼，漸漸褪去，取而代之的，是一種極度的，無法遏製的貪婪與狂熱。
    吳閔將所有人的表情盡收眼底，他要的就是這個效果。胡蘿卜加大棒，永遠是最好用的手段。
    他抬起頭，目光再次望向那冰冷的北方。
    內部的小心思，他彈指可平。但真正的敵人，已經在那永恒的黑夜中，睜開了眼睛。
    北伐的大軍，踏上了征途。
    這不再是一支單純的軍隊，而是一個移動的，充滿了勃勃生機的生態係統。由西域新生沃土上緊急催生出的海量糧草，源源不斷地供應著大軍的消耗。士兵們的臉上，褪去了長途跋涉的疲憊，取而代代之的，是一種近乎狂熱的信仰。
    他們的皇帝，是行走在人間的神。追隨神明去戰鬥，死亡，似乎都變成了一種榮耀。
    大軍一路向北，橫跨整個大周的腹地。
    沿途的景象，也在不斷變化。從江南的煙雨朦朧，到中原的沃野千裏，再到北地的一望無垠的草原。每到一處，都有無數的百姓自發地夾道歡迎，他們跪在地上，高呼著“陛下萬歲”，眼神中充滿了發自內心的崇敬與愛戴。
    吳閔坐在由十六匹神駿白馬拉著的巨大龍輦中，並未露麵。他能感受到，隨著他巡視國土，整個大周的“國運”與他的聯係，愈發緊密。他體內的那顆“世界之心雛形）”，也在緩慢而堅定地成長著。
    然而，當大軍越過長城，進入真正的極北苦寒之地時，氣氛，開始變了。
    天空不再是湛藍色，而是一種灰蒙蒙的，仿佛蒙上了一層塵埃的鉛灰色。空氣變得幹冷而稀薄，吸入肺中，帶著一股刀子般的銳氣。大地之上，植被迅速減少，最終，隻剩下被一層奇異的，永不融化的白霜所覆蓋的凍土。
    這裏，仿佛是生命的禁區。
    更可怕的，是那種無聲無息的侵蝕。
    “萬魂之母”的汙染，是狂暴的，是直接作用於情緒的。它勾起你的思念，放大你的遺憾，讓你在悲喜交加中走向瘋狂。
    而這“永夜之寒”的汙染，卻是一種哲學層麵的攻擊。
    它不製造幻覺，不勾起回憶。它隻是在你的耳邊，用一種絕對理性的，不帶任何感情的聲音，低聲呢喃。
    “生命的意義是什麽？不過是無機物偶然的聚合。”
    “情感的本質是什麽？不過是化學物質引發的神經衝動。”
    “你們的遠征，你們的忠誠，你們的信仰……在一個即將熱寂的宇宙中，這一切有任何價值嗎？”
    “放棄吧，停止這無謂的掙紮。回歸那永恒的，寧靜的，絕對的虛無。那才是最終的歸宿。”
    這聲音，無法用物理手段隔絕，因為它直接響起在每一個生靈的意識深處。
    一開始，士兵們還能靠著高昂的士氣和堅定的意誌來抵禦。但隨著他們越來越深入這片死寂的土地，那種“聲音”的侵蝕，也越來越強。
    軍營中，開始出現一些奇怪的現象。
    一名以豪爽聞名，平日裏最喜歡在篝火旁吹牛打屁的老兵，一天早上，被發現就那麽靜靜地坐在自己的營帳裏，眼神空洞地看著一麵帳篷的白布，一動不動。
    他沒死，也沒瘋。你問他話，他會回答，但語氣平淡得像在念書。你給他食物，他會機械地吃下，卻嚐不到任何味道。