臘月十七，午門外的漢白玉階凝了層冰殼。薑鸞跪在雪地裏，褪色的鳳袍裹著單薄身子，發間一支素銀簪子早被風刮落——這是她廢後詔書下達的第三日，也是她跪諫的第三日。
    “娘娘回吧！”禁軍統領攥著刀柄，喉結滾動，“陛下說…說您跪死在這兒，那通敵的罪名也洗不幹淨！”
    薑鸞卻突然笑了。笑聲撞在朱紅宮牆上，驚起幾隻寒鴉：“陳統領，你七歲偷禦膳房的桂花糕充饑，是本宮替你瞞的；你娘親肺癆咳血，是本宮求太醫署施的針。”她抬手抹掉睫上冰棱，露出眼底淬火的亮，“今日這宮門，你開是不開？”
    雪粒子驟然轉急，風卷著半片撕碎的奏折撲到她臉上。紙上是昔日心腹女官的字跡：“北狄王帳獲皇後親筆輿圖三幅”——正是這三幅圖，讓她從平定北疆的將門之女，變成勾結外敵的階下囚。
    雪沒到膝蓋時，薑鸞摸向發髻。指尖在凍僵的鬢發間探了又探，終於摳出一支赤金點翠簪。
    這是她及笄那年，父親薑老將軍親手打的。簪頭牡丹下藏著機括，輕輕一旋，中空的簪身滑出卷薄如蟬翼的桑皮紙。
    “北疆十七關兵力布防圖？”刑部侍郎的靴子碾過紙卷，嗤笑出聲，“娘娘還想添條竊國罪？”
    薑鸞任由他拽起頭發，目光卻釘在人群後一道身影上：“張首輔，您門生上月往雁門關運的三十車‘藥材’，在黑風峽炸出滿天鐵砂時——可想過會留活口？”
    桑皮紙在火盆裏蜷曲焦黑，她卻盯著首輔驟然蒼白的臉，一字字道：“那三幅通敵圖，用的是兵部特供鬆煙墨，墨裏摻遼東紫珠貝粉，陽光下泛青紫…張大人，您書房裏可還留著半塊？”
    第四日破曉，宮門忽在風雪中洞開。
    “陛下宣廢後薑氏——”太監的唱喏卡在半途。階下無人，唯見雪地裏一道深痕蜿蜒如蛇，盡頭處，薑鸞正拖著斷腿往宮門爬。廢詔摔在她眼前：“毒婦！你竟敢逼死太後！”
    “太後？”她喉間嗆出血沫，染紅雪地，“她老人家每日卯時三刻用燕窩，碗底墊著您親賜的南海珍珠粉…陛下不妨查查，珍珠粉裏混的砒霜，是走誰家的船進的京？”
    九龍金輦衝出宮門時，薑鸞攥緊了袖中冰涼的物件——那是昨夜老太監從狗洞塞進來的烏木匣，裝著太後薨逝前咬碎的半截指甲，裏頭藏著張油紙：“張氏換吾藥”。
    金鑾殿上，薑鸞的血順著殿磚縫流成細線。
    “臣妾願受淩遲之刑。”她伏地輕笑，“隻求陛下將臣妾的皮剝下來，繃成鼓掛在宣武門——好讓天下人看著，您是如何被首輔大人當猴耍的！”
    殿外忽起騷動。定北侯的玄甲軍撞開宮門，馬鞍旁拴著個血淋淋的人彘：“稟陛下！北狄俘虜招認，通敵圖是首輔仿造皇後筆跡所繪！截獲密信在此——”
    首輔暴起奪劍的瞬間，薑鸞猛地撲向禦座！
    誰也沒看清她如何奪過天子劍，隻見寒光劈下——
    張首輔的右臂飛上半空，指間還捏著枚淬毒的龍紋鏢。
    “這一劍，報我薑氏滿門血仇。”她喘著氣踩住斷臂，染血的鳳眸掃過滿朝朱紫，“下一劍，該清一清這大梁江山的蛀蟲了——您說呢，陛下？”
    殿外風雪驟歇，一縷晨光刺破雲層，正照在午門前。那裏跪滿了白頭老臣，為首的老太傅高舉先帝禦賜戒尺，聲嘶力竭：
    “請陛下——複後位！”
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