朱敏淳回到王府時，天已擦黑。廊下的羊角宮燈被夜風吹得搖晃，在他蟒袍上投下支離破碎的光影。長史王綸提著琉璃盞迎上來，見主子麵色陰沉，到嘴邊的話又咽了回去。
    "去書房。"晉王的聲音比冰還冷。
    書房裏的鎏金自鳴鍾剛敲過戌時，朱敏淳摩挲著青田石鎮紙，突然反手砸碎了案上的汝窯茶盞。瓷片飛濺中，他盯著跪在地上的王綸："查清楚，蕭如薰手裏還有多少證據。"
    "王爺明鑒，"王綸額頭抵著水磨磚，"那賬簿是太原府同知劉鐸謄抄的副本，原本還在典簿所暗格裏。至於木牌..."
    "燒了。"朱敏淳截斷話頭，指尖在案上劃出三道深痕。
    窗外傳來夜梟啼叫，襯得他的聲音愈發森寒："給南京鎮守太監送對成化鬥彩天字罐，就說本王惦記他老人家的風濕舊疾。"
    五更天的梆子響過三遍，晉王府西角門吱呀開啟。幾個粗使婆子抬著香樟木箱出來，領頭的婆子袖袋裏沉甸甸裝著金瓜子——那是給太原知府小妾的茶敬。
    箱中《魚鱗冊》正被墨汁浸透，密密麻麻的田畝數字化作團團汙跡。婆子們踩著晨露拐進染坊後院，早有皂隸候在蒸鍋旁。滾燙的堿水翻湧間，最後幾頁載有王府印記的桑皮紙，在咕嘟聲中化為紙漿…………
    朱敏淳立在祠堂祖宗畫像前，三縷檀香在他指間明明滅滅。供桌上新供著份禮單，潞綢下壓著張地契——那是湖南一萬畝上等水澆田，受主寫著"蕭如薰"。還有一張五十萬兩的銀票。
    "王爺真要割肉飼虎？"王綸捧著《大明律》的手在抖，"這代價可是..."
    "蠢材。"晉王突然輕笑，香灰簌簌落在律法扉頁，"本王就要看看這蕭如薰敢不敢收！"
    祠堂梁上懸著的鎏金香球突然無風自轉，朱元璋畫像上投下晃動的光斑。朱敏淳眯起眼，仿佛看見兩百年前那位老祖宗，正對他勾起譏誚的嘴角。
    …………………………
    晉王府的任何風吹草動都絕對不可能逃過蕭如薰的眼睛和耳朵，更不用說還有錦衣衛和東廠的那些探子們在四處監視了。
    “南京鎮守太監？”蕭如薰的眉頭微微一皺，似乎對這個名字有些熟悉。
    “沒錯！”站在他麵前的一名錦衣衛千戶模樣的年輕人連忙回答道，“陛下身邊的人，現在晉王說不上話，就走了南京的路子！”
    蕭如薰若有所思地點了點頭，接著隨口問道：“現在南京鎮守太監是誰？”
    “馬榮！”年輕人立刻回答道，“他也是跟著陛下的老人了，不過前陣子剛被陛下訓斥過……”
    “哦？”蕭如薰的興趣被勾了起來，“南邊的事都辦妥了嗎？”
    “都妥了！”年輕人的語氣十分肯定，“陛下還特別交代，山西的事侯爺您就按照事先說好的辦，所有的官員、軍士，甚至包括我們錦衣衛和東廠的番子都會全力支持！聖旨現在應該還在路上，估計很快就會到了！”
    “好！”蕭如薰滿意地笑了笑，然後吩咐道，“去給晉王傳個話，就說南京的馬榮自身都難保了！”
    “是！”年輕人領命後，轉身快步離去。
    待年輕人走後，蕭如薰低聲喃喃道：“朱敏淳啊朱敏淳，本侯倒是真想看看你到底有多少底氣！”
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