“說吧！你們的底線是什麽？”
    趙誌皋明白了，他意識到當前的局勢已經完全超出了他的掌控範圍。無論他怎樣努力，都無法改變這一現實。
    如今，他所能做的唯有想盡一切辦法保住蕭如薰的性命。因為他深知，如果蕭如薰就這樣輕易地死去，那麽大明恐怕真的就再無回天之力了。
    說到這裏，或許可以稍微聊點題外話。許多人對於明朝末年眾多文人紛紛投降這一現象感到困惑不解。難道真的是因為這些文人的骨頭太軟嗎？
    然而，在我個人看來，這絕對並非主要原因。自從那位被稱為“叫門天子”的皇帝殺了於謙之後，那些聰明的文臣們便徹底看透了老朱家的本質——刻薄寡恩。
    暫且不論於謙的所作所為究竟是對是錯，單就北京保衛戰這一壯舉而言，難道不是他帶領軍隊奮勇抵抗、浴血奮戰才最終取得勝利的嗎？就憑這一點，即便不給他封個世襲罔替的爵位，哪怕給個閑職養著也行啊！
    退一步講，就算實在不能給他封爵，哪怕將他關押起來也好啊！無論如何，絕對不能將他處死啊！
    然而，朱明皇權卻偏偏選擇了將其斬殺，這一舉動無疑暴露了皇權的反複無常和賞罰不明。如此一來，文官們對朝廷的公正性必然會產生深深的懷疑，甚至會開始質疑自己對朝廷的效忠究竟還有多少意義。長此以往，士大夫階層與皇權之間的裂痕隻會越來越深。
    不僅如此，於謙的死還引發了一係列連鎖反應。部分文官因為於謙的遭遇而成為了投機分子，他們不再堅守原則，而是見風使舵，以求自保；而另一些人則可能會選擇更加隱蔽地與皇權對抗，從而進一步激化黨爭。這種現象在明代中後期表現得尤為明顯，言官與皇帝之間的激烈鬥爭，在某種程度上正是文官集團對皇權不信任的反映。
    如今的蕭如薰又何嚐不是如此呢？如果再將蕭如薰處死，那麽以後還有誰敢去奮勇殺敵、打勝仗呢？恐怕到時候，養寇自重都算是輕的了，更嚴重的情況恐怕是無人再願意為朝廷賣命啊！
    …………
    “做個富貴閑人吧！”石星心中暗自思忖著，猶豫了片刻後，終於還是將這句話說了出口。
    畢竟，如果真的要了蕭如薰的性命，恐怕以後就再也沒有人敢去打仗了！這可不是他所希望看到的局麵。
    趙誌皋與梅國楨對視一眼，彼此心領神會。老首輔緩緩地閉上了雙眼，似乎在沉思著什麽。當他再次睜開眼睛時，那原本渾濁的眼眸中，此刻竟然透露出一片決然之色。
    “投票吧！先免去他的軍權吧！”趙誌皋的聲音低沉而堅定，仿佛這個決定是經過深思熟慮後才做出的。
    宋應昌驚愕地看著趙誌皋，滿臉的難以置信：“趙閣老！您……”他的話語被趙誌皋打斷。
    “宋大人！”趙誌皋的聲音突然變得異常清晰，完全不像是一個古稀老人所能發出的，“老夫這麽做，其實是在救蕭如薰的命啊。”
    石星默默地拿起筆，在模擬紙上迅速地書寫著。他的目光緊盯著那支筆在紙上劃出的墨跡，仿佛能夠透過這些字跡，看到蕭如薰的政治生命正如同那漸漸幹涸的墨跡一般，被一點點地終結。
    "不行！"宋應昌突然撲上去，一把搶過票擬紙，在眾人驚呼聲中將其撕得粉碎！
    "宋大人，你？"石星尖叫道。
    宋應昌喘著粗氣，眼中布滿血絲："我這就去麵聖！蕭如薰不能就這樣毀了！"
    趙誌皋緩緩起身，聲音沉重如鐵："宋尚書，你今日若走出這個門，就不要再回來了。"
    宋應昌僵在原地。首輔這句話，等於是以仕途相威脅。
    "趙閣老..."宋應昌的聲音突然哽咽了，"蕭如薰...他是國之棟梁啊..."
    老首輔別過臉去，不再看他。梅國楨已經重新寫好了票擬，蓋上內閣大印。
    "送司禮監。"沈一貫對中書舍人道，然後轉向石星，語氣突然緩和下來，"石公，識時務者為俊傑。蕭如薰的事，到此為止吧。"
    “當然，本官也是看著蕭如薰一步步上來的，如果他不土改……各位，本官可不是為了自己，而是為了這天下的讀書人啊！”
    就在這時，宋應昌一拍桌子。
    “老夫再說兩句……”
    沈一貫臉色大變："宋公你……你..."
    "讓他說。"趙誌皋突然開口，聲音異常平靜。
    宋應昌環顧值房內的眾人，一字一頓道："當年嚴嵩當道時，滿朝文武也是這般"識時務"。結果如何？邊防廢弛，倭寇橫行！如今北有蒙古，南有緬邦，交趾之亂又起，朝廷卻要自毀長城！諸位今日所為，他日史書上必有一筆！"
    說完，他一把摘下頭上的烏紗帽，重重摔在地上，轉身大步離去。
    值房內鴉雀無聲。那頂烏紗帽在地上滾了幾圈，停在了趙誌皋腳邊。
    老首輔彎腰拾起帽子，輕輕拂去上麵的灰塵，長歎一聲：
    "傳我的話，送尚書...突發疾病，回家休養了。"
    王家坪會意，立刻吩咐道："去請太醫到宋府。就說宋尚書在內閣值房暈倒了。"
    趙誌皋看著手中的烏紗帽，突然問道："王公，你說...我們做得對嗎？"
    王家坪沒有立即回答。窗外，那隻知了還在不知疲倦地鳴叫著。
    "首輔大人，"王家坪最終開口，聲音輕得幾乎聽不見，"在這紫禁城裏，對錯從來都不重要。"
    趙誌皋點點頭，將宋應昌的烏紗帽輕輕放在案幾上。夕陽的餘暉透過窗欞，照在那頂帽子上，映出一片如血的紅光。
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