正當蕭如薰為了建城而四處奔波、絞盡腦汁地撈銀子時，朝廷裏卻發生了一連串的大事。
    這一切要從蕭如薰前往台灣說起。他前腳剛走，皇宮裏就出了一件驚天動地的大事。
    原來，福王到了該去封地的年紀，卻遲遲不肯動身。按常理，這種行為是要受到嚴厲處罰的。然而，令人意想不到的是，朱栩鈞不僅沒有對福王進行任何責罰，反而耗費了大量的銀子，專門為他建造了一座宏偉壯觀的福王府。
    這一舉動無疑在朝廷中引起了軒然大波，尤其是太子一黨，他們對福王的特殊待遇感到極度不滿。於是，太子黨和福王黨之間的矛盾徹底激化，雙方正式展開了一場激烈的權力爭鬥。
    與此同時，與蕭如薰關係密切的眾多將領也紛紛遭遇了困境。大同總兵董一元、寧夏總兵麻貴、駐日總兵吳惟忠以及登州海防參將駱尚誌等等，幾乎所有與蕭如薰有交情的將領都被莫名其妙地架空了。
    不過，遼東的情況稍有不同。由於遼東李家一門雙勳，且遼東地區在戰略上具有重要意義，所以朝廷並沒有對李家動手。但即便如此，李家也被派去了監軍，日子過得並不順心。
    此外，內閣也經曆了一場大規模的人事變動。梅國楨和宋應昌這兩位重要人物都已年老退休，返回故鄉安享晚年。
    而首輔趙誌皋的身體狀況不佳，已經逐漸淡出政治舞台，處於半隱退的狀態。
    與此同時，李廷機、方從哲以及姚文蔚等三人被增補進入內閣，填補了空缺。
    不過整個朝廷的氛圍卻異常混亂，烏煙瘴氣。但這還並非是最糟糕的情況。
    最糟糕的是，遼東地區竟然發生了嚴重的事件！
    按照蕭如薰的原本設想，朝廷隻需對海西女真和建州女真加以控製，確保他們不會一家獨大或實現統一即可。
    畢竟，這兩個部落本就是世仇，隻要適當地挑撥一下，讓他們相互爭鬥，便可坐收漁利。
    為了修建這條道路，朝廷特意下撥了高達三百萬兩銀子的巨額資金。經過詳細估算，這筆銀子足以滿足工程所需。
    負責工程監察的官員是潞王朱翊鏐，他可是萬曆皇帝的親弟弟。由於有皇室背景的監督，偷工減料的問題並未出現。
    然而，這些大明文官們的品行卻讓人不敢恭維。既然在工程項目的材料上無法動手腳，他們便將主意打到了工人的工資上，把女真人給逼反了……
    ……………………
    鉛灰色的雲層壓在遼東衛所的城牆上，將天地染成一片肅殺的灰白。一名明軍裹緊身上打滿補丁的棉甲，哈出的白氣在寒風中瞬間凝結成霜，他跺了跺凍得麻木的腳，目光掃過遠處蜿蜒如長蛇的工地——那是明朝廷強征女真勞工修建的山海關到沈陽的大馳道。
    他叫李二狗，是個小把總。
    “李把總，第三段夯土又鬆了！這幫女直崽子幹活跟屙屎似的，磨磨蹭蹭！”
    旁邊的屯長唾沫橫飛，指著幾個縮在凍土上喘氣的女真漢子，“頭兒說了，今兒完不成定額，每人抽十鞭，口糧減半！”
    李二狗皺緊眉，他眼前的女真勞工，個個麵黃肌瘦，身上的獸皮襖破得能看見凍裂的皮膚，手上的老繭混著血痂，夯土的木槌舉得比千斤還重。這哪是修路，分明是拿人命填。半個月，已親眼見過三個勞工凍死累死，可督工的文官和將領們，隻把他們當會喘氣的工具。
    “再逼下去，要反的。” 李二狗低聲道，聲音被風吹得零散。
    “反？借他們個膽！” 屯長嗤笑，“這幫蠻夷，天生就是賤骨頭，不打不聽話。前兒海西女真那幾個想跑，被咱弟兄追上，當場扒了皮掛在轅門上，誰敢再動歪心思？”
    話音未落，遠處突然傳來一陣騷動。幾個監工揮舞著皮鞭，正抽打一個倒在地上的女真少年，少年的阿爸哭喊著撲上去，卻被一棍敲在頭上，鮮血瞬間染紅了雪地。
    “狗官！還我兒子命來！” 一個滿臉虯髯的女真漢子怒吼，他掙脫了枷鎖，抄起身邊一根斷裂的夯木，瘋了一樣砸向最近的監工。
    “反了！反了！” 屯長驚叫，抽出腰刀，“給我殺！往死裏殺！”
    皮鞭、刀槍與慘叫聲混雜在一起。李二狗看著那少年逐漸僵硬的身體，看著女真勞工們眼中燃起的、比風雪更冷的恨意，心髒猛地一沉。他知道，這不是簡單的勞作衝突——克扣工資、暴力抓捕、視人命如草芥，這些累積的仇恨，早已像埋在冰層下的火藥，隻等一點火星。
    當晚，寒風呼嘯如鬼哭。李二狗躺在冰冷的土炕上，輾轉難眠。他隱約聽到城外傳來幾聲零落的號角，不是明軍的製式號聲，倒像是某種野獸的嗥叫。他猛地坐起，披甲衝到城牆邊，隻見遠處的雪原上，無數火把如鬼火般湧動，映著皚皚白雪，勾勒出密密麻麻的騎兵輪廓。
    “敵襲！是女真人！” 哨兵的呐喊劃破夜空……
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