紫禁城的晨霧還未散盡，奉天殿的銅鶴嘴裏已吐出第一縷香煙。朱常洛隔著丹墀，看見父王朱翊鈞被兩個小太監架著走上龍椅，明黃色的龍袍鬆垮地掛在骨瘦如柴的身上，像一麵被風吹皺的旗。
    “陛下駕到——”鴻臚寺卿的唱喏拖得老長，卻掩不住殿內此起彼伏的咳嗽聲。朱常洛攥緊了腰間玉帶，目光掃過班列中麵無表情的盧受。那閹人今日穿了身簇新的蟒紋貼裏，油光水滑的臉上掛著諂媚笑，袖口卻隱隱露出半截深褐色的帕子——那是今早伺候朱翊鈞吸食“福壽膏”時擦嘴用的。
    “有事起奏，無事退朝。”
    太監尖著嗓子宣旨，話音未落，左都禦史楊漣已大步出列，手中賬簿拍得山響。
    “陛下！臣彈劾司禮監秉筆太監盧受，以毒惑主，紊亂朝綱！”
    楊漣的聲音震得殿角銅鈴輕顫，他將賬簿高舉過頂。
    “此乃盧受從萬曆二十三年至今的用藥賬簿，陛下每日吸食福壽膏從五分增至三錢，而據《本草綱目》記載，此藥‘久服成癮，傷神耗血’！盧受欺君罔上，罪該萬死！”
    “楊漣！”
    盧受尖叫著跳出來，珠串在胸前晃成一團白光。
    “你血口噴人！福壽膏乃南洋進貢的仙丹，陛下龍體欠安，用些補藥何罪之有？倒是你——”
    他猛地轉向朱常洛，三角眼放出凶光，“勾結東林黨人，私藏邊將密信，意圖不軌！”
    朱常洛心頭一緊。他知道盧受指的是趙誌皋留下的那個“蕭”字蠟丸，難道消息走漏了？
    “盧受休得胡言！”
    吏部尚書周嘉謨出列駁斥，“太子仁孝，朝野共知！倒是你盧受，每月從廣州十三行私運鴉片膏百斤，中飽私囊！”
    “夠了！”
    龍椅上的朱翊鈞突然拍案，咳出的黑痰濺在玉座扶手上，“吵什麽……成何體統……”他眼神迷離地掃視群臣，手指卻下意識地摳著龍椅縫隙——那是常年夾煙槍留下的痕跡。
    盧受見狀立刻跪行上前，從袖中摸出一疊文書，聲音哽咽：“陛下息怒！這是東廠剛剛搜出的‘太子罪證’，他與廢臣蕭如薰暗通款曲，圖謀不軌啊！”
    “蕭如薰？”朱翊鈞的瞳孔驟然收縮，五年前那個權傾朝野的名字像針一樣紮進他混沌的意識。他猛地抓住盧受的手，指甲幾乎嵌進肉裏：“蕭如薰……？”
    “陛下！”朱常洛再也忍不住，越班而出，“兒臣冤枉！他們要害兒臣啊……”
    “住口！”
    朱翊鈞突然暴怒，抓起案頭的玉鎮紙砸下來，“你……你果然私通蕭如薰！想逼宮嗎？”鎮紙擦著朱常洛耳畔飛過，砸在金磚上碎成兩半。
    殿內死寂。
    百官看著龍椅上那個形容枯槁卻眼神怨毒的帝王，看著他因毒癮發作而不停顫抖的手指，突然明白了什麽。盧受趁機膝行到朱翊鈞腳邊，聲音壓得極低，卻清晰地傳入每個人耳中：
    “陛下聖明。太子勾結邊將，意圖不軌，依大明律……當廢。”
    朱常洛渾身冰涼，看著父王緩緩抬起手，那隻曾經批閱過無數奏折的手，此刻正抖得像秋風中的落葉。他聽見自己的心跳如鼓，聽見楊漣在身後哭喊“陛下三思”，聽見周嘉謨怒吼“閹黨誤國”，卻都像隔著一層厚厚的霧。
    “準……準奏。”朱翊鈞的聲音輕得像歎息，“廢太子朱常洛為庶人，即刻……押入宗人府看管。”
    翊坤宮的暖閣裏，鄭貴妃正對著鎏金銅鏡描眉。侍女舉著西洋進貢的玻璃鏡，映出她眼角細密的紋路，卻掩不住眼底的精光。
    “娘娘，”貼身宮女蓮心躡手躡腳進來，“早朝散了，盧公公有信。”
    鄭貴妃頭也不抬，指尖蘸了口胭脂：“說。”
    “盧公公說，陛下準了廢儲，太子已押進宗人府。楊漣那夥人在殿外哭諫，被錦衣衛打了出去。”蓮心壓低聲音，“還有，趙誌皋那老東西帶著個船工闖宮，說要揭發福壽膏的事，被盧公公攔下來了。”
    “趙誌皋？”鄭貴妃放下眉筆，玉簪在發間輕輕晃動，“他還沒死？”
    “公公說，老首輔氣得渾身發抖，被侍衛架出去了。”蓮心遞上一疊銀票，“這是盧公公孝敬您的，說‘藥’下得及時，陛下今早還念叨著要給福王加俸呢。”
    鄭貴妃捏著銀票冷笑一聲，起身走到窗邊。窗外的海棠開得正盛，像一片燃燒的雲霞。她想起二十多年前，自己還是個普通宮女時，如何在禦花園“偶遇”朱翊鈞，如何一步步爬上貴妃之位，又如何看著那個軟弱的太子朱常洛占著儲君之位。
    “福王呢？”她突然問。
    “福王殿下在府裏候著，說等您的旨意。”
    “讓他準備著。”鄭貴妃轉身，臉上露出一絲狠厲，“過幾日，該讓他嚐嚐龍椅的滋味了。”她頓了頓，又吩咐：“告訴盧受，趙誌皋那塊絆腳石，得趕緊搬開。還有，宗人府那邊，給我盯緊了，別讓那廢物跑了。”
    “奴婢明白。”蓮心福了福身，正要退下，鄭貴妃又叫住她：
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    “等等。”
    她從妝奩深處摸出一個錦盒，裏麵是一支鑲著紅寶石的金簪，“把這個給盧受送去，就說……‘藥’若用得好，將來的‘鐵券丹書’，少不了他的。”
    蓮心接過錦盒，觸到盒底冰涼的金屬，知道那是鄭貴妃早已備好的後手。她退出暖閣時，正看見福王朱常洵挺著肚子匆匆走來，臉上帶著按捺不住的興奮。
    “娘！”
    朱常洵嗓門洪亮，震得廊下的鸚鵡撲棱翅膀，“聽說太子被廢了？是不是真的？”
    鄭貴妃沒好氣地瞪他一眼：“慌什麽？飯要一口口吃，皇位也要一步步坐。”她拉著兒子進了內室，聲音壓得極低，“記住娘的話，待會兒盧受來了，什麽都別說，隻聽他安排。還有，你那個好哥哥……”她眼中閃過一絲殺意，“宗人府的‘藥’，該送了。”
    朱常洵打了個哆嗦，肥臉上的笑容僵住了。他知道母親說的“藥”是什麽——那是當年為了除掉朱常洛的生母恭妃，他們用過的同樣的手段。
    “娘……非得這樣嗎？”
    他有些猶豫。
    “非得這樣！”
    鄭貴妃猛地掐住兒子的手腕，指甲幾乎嵌進肉裏，“你忘了恭妃死的時候，朱常洛看你的眼神？你忘了蕭如薰當年是怎麽支持他當太子的？不除掉他，將來死的就是我們母子！”
    朱常洵被母親眼中的瘋狂嚇住了，連忙點頭：“娘說得是，兒子都聽您的。”
    鄭貴妃這才鬆開手，理了理兒子的衣領，語氣又恢複了平日的溫和：“乖孩子，很快，這天下就是你的了。”她望向窗外，陽光透過海棠花瓣，在她臉上投下斑駁的光影，宛如一副猙獰的麵具。
    宗人府的偏院陰冷潮濕，牆角結著厚厚的青苔。朱常洛被剝去了太子蟒袍，換上了一身粗布囚衣，手腳被冰冷的鐐銬鎖住。他靠在冰冷的牆壁上，聽著外麵巡邏兵甲葉摩擦的聲音，腦海裏反複回響著父王在金殿上那句話——“廢太子朱常洛為庶人”。
    “殿下！”牢門外突然傳來低喚，是他的貼身太監黃狗兒。小夥子眼睛紅腫，隔著柵欄遞進來一個窩頭和一碗涼水。
    “黃狗兒，”朱常洛嗓音沙啞，“外麵怎麽樣了？楊大人他們呢？”
    黃狗兒把窩頭塞進來，聲音帶著哭腔：“楊大人被打了二十廷杖，周大人也被削了職。顧大人他們都躲起來了，說……說要救您出去。”
    “救我？”
    朱常洛慘笑一聲，抓起窩頭啃了一口，粗糙的麥麩磨得嗓子生疼，“父王都信了盧受的鬼話，我還有什麽指望？”
    “殿下別灰心！”黃狗兒壓低聲音，“剛才李進忠公公偷偷來過，說……說讓您保重身體，他會想辦法。”
    “李進忠？”朱常洛一愣。那是司禮監一個不起眼的小太監，平日沉默寡言，怎麽會……
    “是啊，”黃狗兒點頭，“他說當年您還在東宮時，曾賞過他一件袍子，他一直記著恩呢。”
    朱常洛歎了口氣，不再說話。他知道，在這深宮裏，所謂的“恩情”有時比草芥還輕。他望著鐵窗外巴掌大的天空，想起趙誌皋留下的那個“蕭”字。
    東南……台灣……蕭如薰……
    就在這時，牢門“吱呀”一聲開了，兩個錦衣衛押著一個人進來。朱常洛抬頭一看，竟是吏部侍郎顧天埈！他臉上帶著血痕，官服也被撕破了，顯然剛受過刑。
    “顧大人！”朱常洛掙紮著想站起來，鐐銬卻嘩啦作響。
    顧天埈走到牢前，從袖中飛快地塞進來一個油紙包，低聲道：“殿下，這是趙首輔臨終前讓我交給您的。他……他被盧受氣死了。”
    “什麽？！”朱常洛如遭雷擊，踉蹌著後退半步，“趙大人他……”
    “噓！”
    顧天埈示意他小聲，“趙大人在金殿上拿出人證物證，想揭穿盧受的毒計，可陛下……陛下根本不聽，還罵他老糊塗。趙大人急火攻心，當場就……”顧天埈的聲音哽咽了，“他臨終前讓我告訴您，…………蕭國公在台灣等您。”
    朱常洛接過油紙包，觸手冰涼。他知道裏麵是什麽——一定是趙誌皋拚死留下的證據。他抬頭看向顧天埈，隻見他眼中閃過一絲決絕：“殿下，您放心，我已聯絡了南京的沈一貫大人和魏國公，他們會想辦法救您出去。您一定要活下去，為趙大人報仇，為大明王朝報仇！”
    說完，顧天埈對著朱常洛深深一拜，轉身跟著錦衣衛走了。牢門再次關上，發出沉重的響聲。朱常洛攤開油紙包，裏麵果然是一疊厚厚的文書，還有一枚刻著“蕭”字的玉佩。
    他緊緊攥著玉佩，冰涼的玉石硌得手心生疼。趙誌皋的死，父王的昏聵，盧受的奸惡，鄭貴妃的狠毒……一幕幕在眼前閃過。他突然想起父王醉酒時說的那句話：“洛兒，將來你做了皇帝，可不要像父王一樣，優柔寡斷啊！”
    是啊，不能再優柔寡斷了。
    朱常洛抬起頭，眼中閃過一絲從未有過的狠厲。他知道，從這一刻起，那個軟弱的太子朱常洛已經死了。活下來的，將是一個為複仇和生存而戰的庶人。
    “黃狗兒，”他低聲喚道，“去告訴李進忠，就說……我要見他。”
    牢門外，黃狗兒抹了把眼淚，重重地點了點頭。夕陽的餘暉透過鐵窗照進來，在朱常洛臉上投下半邊陰影，宛如一幅即將展開的血色畫卷。
    而此刻的奉天殿裏，朱翊鈞正貪婪地吸食著盧受遞來的煙槍，煙霧繚繞中，他喃喃自語：“蕭，蕭如薰……”
    盧受跪在一旁，嘴角勾起一抹陰鷙的笑。他知道，這出戲，才剛剛開始。
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