殘陽如血，潑灑在紫禁城的琉璃瓦上。趙誌皋的轎子在午門外被侍衛攔下。老首輔掙紮著掀開轎簾，七竅似乎都在滲血——今早金殿上那口鬱結的血，終究是沒咽下去。
    “讓開！”他拄著棗木拐杖猛敲地麵，“老夫要見陛下！”
    領頭的錦衣衛千戶抱臂冷笑：“趙大人，陛下歇駕了。您老還是請回吧，別惹得大家難堪。”
    “難堪？”
    趙誌皋咳出一口血沫，濺在千戶的繡春刀上，“盧受那閹狗用鴉片毒壞陛下龍體，廢黜太子，紊亂朝綱，你們竟助紂為虐？！”
    趙誌皋作為三朝元老，又是皇帝老師，錦衣衛也真不敢動他。
    就在這時，一陣環佩叮當聲由遠及近。鄭貴妃扶著福王朱常洵的手，在一眾宮女太監簇擁下走來，轎輦前的宮燈將地磚照得鋥亮。
    “喲，這不是趙首輔嗎？”
    鄭貴妃掀起轎簾，金鑲玉簪在暮色中晃出冷光，“怎麽在這兒？可是有本要奏？”
    趙誌皋猛地抬頭，看見朱常洵那張油光滿麵的臉，氣得渾身發抖：“貴妃娘娘！福王殿下！太子何罪之有？陛下被盧受蒙蔽，你們……你們想謀逆嗎？”
    朱常洵縮了縮脖子，躲到鄭貴妃身後。鄭貴妃卻笑了，聲音甜膩如蜜：“趙大人說什麽胡話呢？陛下聖明，廢儲乃是為江山社稷著想。倒是您，三番五次衝撞聖駕，還私藏人證，莫不是想謀反？”
    “謀反？”
    趙誌皋突然狂笑起來，笑得眼淚鼻涕齊流，“我趙誌皋輔佐三朝，嘔心瀝血，竟被你們這群奸佞指為謀反？！”他轉向錦衣衛千戶，“把我押去永壽宮！我要當麵問陛下！你們給我滾開！”
    千戶被他眼中的血絲嚇住，一時竟不敢上前。鄭貴妃見狀，朝身後的太監使了個眼色。那太監立刻尖著嗓子喊道：“趙誌皋咆哮宮禁，意圖行刺！來人啊，拿下！”
    “慢著！”
    突然一聲怒喝，顧天埈帶著十幾個言官從左順門衝出來，人人手中都捧著奏折。“趙大人是國家柱石，誰敢動他？！”顧天埈衝到趙誌皋麵前，擋開錦衣衛的刀，“今日我們聯名彈劾盧受，就是拚了這烏紗帽不要，也要為太子鳴冤！”
    雙方在午門對峙，刀光劍影映著殘陽，氣氛緊張得如同弓弦。趙誌皋看著眼前這群激昂的後輩，突然覺得胸口一熱，又是一口鮮血噴了出來，濺在顧天埈的官服上。
    “趙大人！”顧天埈慌忙扶住他。
    趙誌皋抓住他的手腕，指甲幾乎嵌進肉裏，渾濁的眼睛裏湧出淚水：“天埈……告訴太子……”
    他的手指顫抖著指向奉天殿的方向，那裏曾是他耗盡畢生心血的地方，“還有……蕭國公……台灣……”
    話音未落，他頭一歪，再也不動了。
    “趙大人！”“首輔大人！”
    言官們發出一片哭喊。鄭貴妃嫌惡地皺起眉頭，揮了揮手：“人死了還髒了這地方，拖出去。顧天埈，你們聚眾鬧事，革職查辦！”
    顧天埈抱著趙誌皋漸漸冰冷的身體，看著鄭貴妃和朱常洵在宮燈簇擁下遠去的背影，眼中燃燒著熊熊怒火。他知道，從老首輔倒下的這一刻起，大明王朝的天，真的要塌了。
    永壽宮的偏殿裏，朱翊鈞正靠在軟墊上吸食福壽膏。盧受跪在一旁，小心翼翼地為他裝填煙膏，煙槍燃燒的“滋滋”聲在寂靜中格外刺耳。
    “陛下，”盧受低聲道，“趙誌皋……在午門外咽氣了。”
    朱翊鈞猛地嗆了一下，黑褐色的痰又湧了上來。盧受連忙用繡帕接住，心裏卻暗自冷笑——這老匹夫，早該死了。
    “死了……也好。”朱翊鈞喘著氣，眼神迷離，“省得天天在朕耳邊聒噪……”
    “陛下聖明。”盧受拍馬屁道，“趙誌皋勾結東林黨，意圖為廢太子翻案，死有餘辜。倒是福王殿下，聽聞太子被廢，特意進獻了十車江南貢品，說是為陛下分憂呢。”
    “福王……好孩子……”朱翊鈞露出傻笑，“該賞……重賞……”
    就在這時，一個小太監慌慌張張跑進來，跪地磕頭：“陛下，鄭貴妃娘娘求見，說有要事稟報。”
    “讓她進來。”朱翊鈞揮了揮手，煙槍從指間滑落，砸在金磚上發出悶響。
    鄭貴妃提著裙擺走進來，身後跟著朱常洵。她先是關切地問了朱翊鈞的身體，然後話鋒一轉：“陛下，趙誌皋雖死，但東林黨人還在，顧天埈他們在午門鬧事，恐怕……”
    “怕什麽？”朱翊鈞打了個哈欠，“廢了太子，他們還能翻天？”
    “陛下，”朱常洵終於鼓起勇氣開口，“兒臣聽說，蕭如薰在台灣練兵，還跟紅毛夷人通商，怕是……怕是有不臣之心啊。萬一他打著‘清君側’的旗號打回來……”
    “蕭如薰？”朱翊鈞的眼神突然變得銳利，仿佛瞬間清醒了過來，“他還敢回來？當年若不是朕饒他一命，他早該……”
    盧受連忙接話：“陛下息怒。蕭如薰遠在台灣，不足為慮。倒是眼下，該讓福王殿下多為陛下分憂才是。”他頓了頓，故意壓低聲音，“聽說南京的沈一貫和魏國公徐弘基，跟蕭如薰當年走得很近……”
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    這句話像一根針，刺破了朱翊鈞最後一道防線。他猛地坐起身，抓住盧受的手：“快！傳旨！命南京守備太監嚴密監視沈一貫和徐弘基，敢有異動，格殺勿論！”
    “陛下聖明！”盧受和鄭貴妃對視一眼，都看到了對方眼中的得意。
    鄭貴妃趁熱打鐵：“陛下，如今太子被廢，國不可一日無儲。福王仁孝聰慧，不如……”
    “準了！”朱翊鈞不等她說完就打斷道，“傳朕旨意，立福王朱常洵為太子，監國理政！”
    朱常洵“撲通”一聲跪在地上，激動得聲音都在顫抖：“兒臣……謝陛下隆恩！”
    盧受也跟著磕頭：“陛下英明！太子監國，實乃大明之福！”
    朱翊鈞看著眼前這對母子和這個閹人，臉上露出了滿足的笑容。他不知道，自己剛剛下的這道旨意，不僅徹底斷絕了朱常洛的後路，也將大明王朝推向了萬劫不複的深淵。
    而此刻的午門外，趙誌皋的屍體才剛剛冷……
    顧天埈將趙誌皋的屍體運回府中時，天已經完全黑了。老首輔的夫人和兒孫們哭得死去活來，府中的幕僚和門生也紛紛趕來吊唁，靈堂裏一片哀慟。
    “顧大人，”趙誌皋的長子趙元僖紅著眼睛拉住他，“家父的死，定是盧受那閹狗害的！我們不能就這麽算了！”
    顧天埈擦了擦眼淚，沉聲道：“元僖兄放心，趙大人的血不會白流。我已派人去南京聯絡沈大人和魏國公，一定要為趙大人報仇，為太子殿下翻案！”
    “可是，”
    趙元僖憂心忡忡地說，“如今福王監國，盧受專權，我們勢單力薄，如何是好？”
    顧天埈環顧四周，看著這些忠良之後，突然提高了聲音：“當年張居正先生變法，阻力重重，可他還是堅持下來了。趙大人臨終前讓我們保住，我們豈能辜負他的期望？”
    他從懷中掏出趙誌皋留下的玉佩和文書，“大家看，隻要我們救出太子送到台灣，總有一天，我們能殺回京城，清君側，除奸佞！”
    “對！殺回京城，清君側，除奸佞！”眾人齊聲喊道，眼中燃起了希望的火焰。
    就在這時，一個家丁匆匆進來稟報：“大人，門外有個叫李進忠的公公求見，說是……有太子殿下的口信。”
    顧天埈和趙元僖對視一眼，都感到有些意外。“讓他進來。”顧天埈沉聲吩咐。
    李進忠穿著一身普通太監的服飾，低著頭走進來，看見靈堂裏的景象，先是愣了一下，然後才反應過來，連忙跪下磕頭：“小人給趙大人磕頭了。”
    “李公公，”顧天埈扶起他，“太子殿下怎麽樣了？”
    李進忠抬起頭，眼中閃過一絲憂慮：“殿下被關在宗人府，盧受派了重兵看守，還說……過幾日要給殿下‘送藥’。殿下讓小人來告訴顧大人，他說趙大人的文書已經收到了，讓您盡快想辦法救他出去，他要去台灣找蕭國公。”
    “送藥？”顧天埈心中一緊，知道這是要滅口了，“李公公，你可有什麽辦法？”
    李進忠從袖中摸出一把鑰匙，低聲道：“這是宗人府偏院的鑰匙，小人好不容易才弄到手。今晚三更，我會在宗人府後牆等你們，隻要能把殿下接出來，我自有辦法送他出京。”
    顧天埈接過鑰匙，緊緊握住李進忠的手：“李公公，你這是冒著生命危險啊！”
    “為了殿下，小人萬死不辭！”李進忠的語氣格外的冷靜，“顧大人，事不宜遲，今晚就動手吧！”
    顧天埈點了點頭，看向趙元僖：“元僖兄，能否借我幾個精壯的家丁？”
    “沒問題！”趙元僖立刻喊道，“來人！讓趙武、趙勇他們帶刀跟顧大人走！”
    很快，幾個身強力壯的家丁來到靈堂前，各個手持利刃。顧天埈看著他們，又看了看趙誌皋的靈位，心中暗暗發誓：趙大人，您放心吧，我一定不會讓您的血白流，一定會把太子殿下安全送到台灣！
    而此刻的永壽宮裏，盧受正對著銅鏡，小心翼翼地戴上一頂新做的烏紗帽。旁邊的小太監諂媚地說：“公公，這頂帽子真合適，比以前那頂氣派多了。”
    盧受對著鏡子笑了笑，眼中卻閃過一絲陰鷙：“氣派？這才隻是開始。等除掉了朱常洛，扶持福王登基，咱家還要戴更高的帽子呢！”
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