五月二十日的登州港，海風裏還帶著些微涼意。
    三十艘戰船在碼頭上排開，帆布上的龍紋在陽光下泛著暗沉的光。蕭承宗站在旗艦的甲板上，看著三百名甄別官依次登船——這些人裏有賬房先生，有木匠師傅，甚至還有幾個懂醫術的郎中，每個人懷裏都揣著一本《外藩技藝圖譜》，那是朱常洛親自審定的甄別手冊。
    “起錨！”
    隨著蕭承宗一聲令下，戰船緩緩駛離港口。甲板上的士兵們忙著檢查火器，甄別官們卻大多扶著船舷臉色發白——他們中多數人沒見過大海，更別說要漂洋過海去那個傳說中遍地倭寇的島國。
    “李書吏，暈船了？”蕭承宗拍了拍那個蘇州來的白麵書生。
    李默正扶著欄杆幹嘔，聞言勉強直起身：“回指揮，有、有點。”
    “到了日本，可比暈船難受百倍。”蕭承宗指著遠處的海平麵，“那裏的人可不會像咱們大明百姓這樣聽話，你們手裏的冊子不光是用來記手藝的，還要記清楚誰順服，誰頑抗——順服的留著幹活，頑抗的……”他做了個抹脖子的手勢。
    李默的臉更白了，默默把懷裏的冊子攥得更緊。
    四天後的清晨，九州島的海岸線終於出現在視野裏。
    與想象中不同，這裏的沙灘上並沒有嚴陣以待的武士，隻有幾個衣衫襤褸的漁民，看到戰船時嚇得跪在地上磕頭。蕭承宗率軍登陸時，腳踩在溫熱的沙地上，聞到的卻是一股淡淡的血腥味。
    “前麵就是薩摩藩的主城。”前鋒騎兵回報，“麻將軍的部隊三天前就拿下了，現在正在清剿周邊的殘兵。”
    蕭承宗點點頭，對身後的甄別官們道：“分成十隊，每隊配三十名士兵。記住，優先找鐵匠、木匠、織工，尤其是會造佛龕、鍛刀的——這些人帶回大明，抵得上十個壯丁。”
    甄別官們剛要動身，卻見遠處的官道上塵煙滾滾。麻虎騎著一匹黑馬奔來，甲胄上的血漬還沒幹透，看到蕭承宗就大笑：“蕭指揮可算來了！再不來，那些會打鐵的都要被弟兄們當奸細砍了！”
    “麻將軍辛苦了。”蕭承宗抱拳行禮，“德川家的殘兵清剿得如何？”
    “五六千人，散得跟沙子似的。”麻虎啐了口唾沫，“前天在山穀裏圍殲了兩千，剩下的要麽躲進山裏，要麽往京都跑。柴國柱正帶著人搜山呢，保證一個活口不留！”
    蕭承宗皺眉：“別都殺了，若是有手藝的……”
    “放心，”麻虎拍著胸脯，“你要的人我都圈在主城的院子裏，男女老少一百多個，說是會造盔甲織錦緞的，你自己去看。”
    薩摩藩的主城早已換了旗號，大明的龍旗在天守閣上飄揚。院子裏果然圈著百十來個日本人，男人們大多低著頭，女人們則把孩子護在懷裏，看到蕭承宗一行人就瑟瑟發抖。
    李默捧著冊子上前，剛要開口，就被一個絡腮胡大漢推開。那大漢是工部派來的鐵匠師傅，徑直走到一個矮個子日本人麵前，指著他手裏的錘子：“會鍛刀？”
    日本人哆哆嗦嗦地點頭，被士兵押著走到鐵匠爐前。隻見他拿起鐵塊在火裏燒紅，掄起錘子叮叮當當敲打起來，不過半個時辰，一把閃著寒光的短刀就成了形。
    “好手藝！”大漢眼睛一亮，在冊子上重重畫了個圈，“這個要帶走！”
    另一邊，李默正蹲在一個老木匠麵前，指著冊子上的榫卯結構圖：“會做這個？”老木匠看了看圖，突然從懷裏掏出一把刻刀，在木頭上幾下就刻出個一模一樣的結構。李默大喜過望，連忙在冊子上記下“精於榫卯，可造宮殿”。
    甄別工作一直持續到天黑。蕭承宗看著冊子上的記錄，滿意地點點頭：“鐵匠三十七，木匠五十二，織工六十四，還有七個會燒瓷器的……不錯，第一天就有這麽多收獲。”
    麻虎在一旁啃著雞腿：“這些算什麽？等清剿了山裏的殘兵，還有更多人給你挑。對了，麻威那小子已經往東北去了，說是要直逼京都，讓豐臣家的人嚐嚐厲害。”
    蕭承宗抬頭望向北方的夜空：“京都才是肥肉啊。”
    與此同時，麻威正率軍穿過肥後國的平原。
    他的坐騎是一匹西域良駒，跑起來風馳電掣。身後的士兵們扛著火槍，甲胄在月光下泛著冷光。沿途的村落大多空無一人，偶爾遇到幾個沒來得及逃跑的百姓，看到明軍就嚇得癱在地上——他們中有人見過九州的戰火，知道這些穿著明甲的士兵比最凶悍的武士還要可怕。
    “將軍，前麵就是日向國的關卡！”前鋒回報。
    麻威勒住馬，看到關卡上插著豐臣家的旗幟，十幾個武士正縮在箭樓裏瑟瑟發抖。他冷笑一聲，拔出佩刀：“用火槍轟開！”
    幾聲槍響過後，關卡的木門轟然倒塌。武士們尖叫著衝出來，卻被齊射的鉛彈掃倒一片。剩下的人扔下刀就跑，麻威卻不打算放過——他要讓這些人知道，逃跑是沒用的。
    “追！”他一夾馬腹，“記住，別都殺了，留幾個活口問問路！”
    騎兵們像一陣風似的追了上去，很快就提著幾個俘虜回來。其中一個武士被按在地上時，突然用漢語喊道：“我知道京都的路！我還知道豐臣家的糧倉在哪！”
    麻威挑眉：“哦？說來聽聽。”
    武士哆哆嗦嗦地說：“豐臣秀次帶著人往京都逃，沿途的領主都不敢攔……他們說要去投靠天皇，還說李如鬆將軍的部隊已經到了近江國，離京都隻有三天路程了！”
    麻威大笑：“好！算你識相！”他轉頭對親兵道，“給這小子鬆綁，讓他帶路。告訴弟兄們，加快速度，咱們要和李如鬆將軍在京都城外會師！”
    夜色漸深時，蕭承宗的甄別隊還在忙碌。
    他們在一個廢棄的寺廟裏發現了十幾個僧人，其中一個老和尚居然懂漢話，說自己年輕時去過南京的報恩寺。蕭承宗讓他帶路去附近的工匠村，老和尚猶豫了半天，最終還是領著他們穿過一片竹林。
    工匠村裏果然藏著不少人，有鍛鐵的，有織布的，還有幾個會做漆器的。看到明軍時，有人想反抗，卻被老和尚攔住：“這些是大明的官爺，不是來殺人的。”
    蕭承宗讓甄別官們登記造冊，自己則和老和尚聊了起來：“你們這裏的人，怎麽不去京都投靠豐臣家？”
    老和尚歎了口氣：“去了也是送死。豐臣家要抽壯丁打仗，德川家要搶糧食，不如躲在山裏求個安穩。”他指了指那些正在登記的工匠，“他們都是好手，要是能去大明，或許還能有條活路。”
    蕭承宗看著那些低頭登記的工匠，突然想起朱常洛的話——要讓這些人成為大明的磚瓦。他拍了拍老和尚的肩膀：“你說得對，跟著我們，至少能活命。”
    第二天清晨，甄別隊帶著新找到的兩百多個工匠返回薩摩藩主城。蕭承宗剛要下令啟程，卻見柴國柱帶著一隊士兵押著幾十個俘虜回來，其中還有幾個穿著華麗和服的女子。
    “這些是德川家的家臣眷屬，”柴國柱咧嘴笑，“裏麵有個女的，據說會造煙花，要不要帶去給皇上瞧瞧？”
    蕭承宗看著那個女子，她雖然麵帶驚恐，眼神裏卻透著倔強。他想起冊子上有“特殊技藝”一項，便點了點頭：“一起帶走。”
    船隊再次起航時，甲板上擠滿了被挑選出來的日本人。他們大多低著頭，不知道等待自己的是怎樣的命運。隻有那個會造煙花的女子，偶爾會抬頭望向遠方的海平麵，眼裏藏著一絲無人察覺的光。
    蕭承宗站在船頭，望著漸漸遠去的九州島，心裏清楚，這隻是開始。接下來是四國，是本州，是整個日本列島——朱常洛要的，從來都不隻是一片土地，而是這片土地上的人，是那些能讓大明變得更強大的手藝人。
    海風拂過船帆，帶著鹹濕的氣息。遠處的海麵上，麻威的部隊正在向東北挺進，馬蹄聲敲打著日本的土地，像一首即將奏響的凱歌。而京都城日本天皇，此刻或許正站在天守閣上，望著南方的烽火，不知道自己將要麵對的，是怎樣一場無法逆轉的風暴。