官道上的塵埃被四月的熱風卷得漫天飛舞，像一條黃色的巨蟒，吞噬著沿途的一切。
    一個抱著孩子的婦人踉蹌著摔倒在路邊，懷裏的嬰孩嚇得哇哇大哭。她剛要爬起來，就被後麵湧來的人潮推倒在地——那些人裏有穿著體麵和服的武士，有背著包袱的商人，甚至還有幾個剃著光頭的僧人，此刻都像瘋了一樣往前衝，眼裏隻有一個念頭：跑到京都就安全了。
    “讓開！都給我讓開！”一個佩著短刀的武士揮舞著刀柄，試圖在人潮中劈開一條路。可他剛往前擠了兩步，就被後麵一個扛著鋤頭的農夫撞得一個趔趄，短刀“哐當”一聲掉在地上。
    沒人去撿那把刀。在求生的本能麵前，武士的尊嚴和百姓的怯懦都變得不值一提。他們踩著路邊的屍體前進，那些被踩踏致死的、病死的、甚至被流矢誤傷的人，很快就被後麵的人潮淹沒，連一聲呻吟都來不及留下。
    “明軍……明軍就在後麵！”一個滿臉是血的男人從後麵衝來，嗓子已經喊得沙啞，“他們燒了奈良！還殺了城主！再不跑就來不及了！”
    人群頓時炸開了鍋。有人開始哭嚎，有人跪在地上祈禱，還有人拔出刀來威脅前麵的人讓路。混亂中，不知是誰喊了一句：“我前天被他們搶了！昨天又被搶了！他們不光搶東西，還……還把我婆娘拖進林子裏……”
    這話像一盆冰水澆在人潮裏，恐懼瞬間變成了絕望。人們瘋了一樣往前湧，連吃奶的力氣都使了出來，官道兩旁的稻田被踩得一片狼藉，原本能走馬車的路，此刻擠得連一隻兔子都鑽不過去。
    同一時刻的京都城，二條城的天守閣上，前田利長正對著地圖發呆。
    案上的茶早就涼透了，他卻一口沒喝。手裏的折扇被捏得變了形，竹骨硌得手心生疼。窗外傳來一陣急促的腳步聲，他猛地抬頭，看到家臣前田慶次臉色慘白地跑進來。
    “少主！不好了！”前田慶次手裏的信紙都在發抖，“和泉國守戰敗了！明軍隻用了半個時辰就攻破了城池，現在正往河內國去，離京都隻有兩天路程了！”
    前田利長一把搶過信紙，上麵的字跡潦草得幾乎認不出來，隻看得清“火光衝天”“屍橫遍野”幾個字。他捏著信紙的手在發抖，突然想起三天前收到的急報——那時還說明軍隻有幾千人，可現在……
    “外麵都在傳……”前田慶次的聲音帶著哭腔，“說明軍有十萬鐵騎，所到之處寸草不生，連三歲的孩子都不放過……”
    “胡說！”前田利長猛地一拍桌子，茶碗“哐當”一聲摔在地上，“豐臣大人帶走的精銳雖然多，可我手裏還有五千人！怎麽可能擋不住區區幾千明軍？”
    話雖如此，他的聲音卻在發虛。他比誰都清楚，這五千人裏，有一半是剛征召的農民，連刀都握不穩；剩下的一半，也都是些老弱病殘，真正能打仗的，恐怕連一千都湊不齊。
    “少主，要不……”前田慶次猶豫著開口，“咱們派人去跟明軍求和？就說……就說願意臣服，歲歲納貢……”
    “求和？”前田利長冷笑一聲，眼神卻沒什麽底氣，“你忘了上月德川家的使者是怎麽死的？明軍根本不接受投降，他們隻要土地和人命！”
    他走到窗邊，望著京都城外的農田。往年這個時候，田裏該是一片綠油油的秧苗，可現在，不少田地已經荒蕪，連農人都跑光了。守城的士兵縮在城牆根下曬太陽，手裏的長槍斜斜地靠在牆上，與其說是守城，不如說是在等著末日降臨。
    “報——”又一個家臣跑進來，手裏舉著一麵被箭射穿的旗幟，“河內國的烽火台點燃了！是最高級別的警報！”
    前田利長抬頭望去，隻見東南方向的天空上，一股黑煙正衝天而起。那是烽火台的信號，按照規矩，隻有敵軍兵臨城下時才會點燃。
    “他們來得這麽快？”前田利長的腿一軟，差點癱在地上。他扶住窗沿才站穩，突然想起父親前田利家臨終前的話：“豐臣家的氣數怕是要盡了，若有一日京都危急，你帶著族人往越後國去，那裏有德川家的勢力，或許能保一命。”
    那時他還覺得父親多慮，可現在，他才明白什麽叫“氣數已盡”。
    夜幕降臨時，京都城的恐慌達到了頂峰。
    不知是誰先喊了一聲“明軍進城了”，城門口頓時亂成一團。守城的士兵扔掉武器就跑，百姓們則像沒頭蒼蠅一樣往家裏鑽，街道上的燈籠被撞得東倒西歪，火光在夜色中明明滅滅，像鬼火一樣。
    前田利長站在天守閣上，看著下麵混亂的景象，突然覺得很可笑。他手裏明明有五千人，卻連維持秩序都做不到；這座號稱“永不陷落”的京都城，居然被一句謠言嚇得雞飛狗跳。
    “少主，快走吧！”前田慶次拉著他的胳膊，“再不走就來不及了！我已經備好了馬車，咱們往越後國去！”
    前田利長看著遠處烽火台的黑煙，又看了看下麵驚慌失措的百姓，突然甩開前田慶次的手：“我走了，這些人怎麽辦？”
    “都什麽時候了還管他們！”前田慶次急得跳腳，“留在這裏隻有死路一條！”
    前田利長沒有說話。他想起父親生前總說，武士的本分就是守護領地和百姓。可現在，他連自己都快守護不住了。
    就在這時，城外突然傳來一陣馬蹄聲，越來越近，越來越密，像無數麵鼓在同時敲響。前田利長瞳孔驟縮，他認得那種聲音——那是騎兵衝鋒時的馬蹄聲，而且數量絕對不少。
    “來了……他們真的來了……”前田慶次癱坐在地上，麵如死灰。
    前田利長深吸一口氣，拔出腰間的長刀。刀身在月光下泛著冷光，映出他蒼白的臉。他轉身對身後的家臣們道：“願意跟我死戰的，拿起武器；想走的，現在就可以走。”
    家臣們麵麵相覷，最終隻有十幾個人拿起了刀，剩下的人都低著頭，不敢看他的眼睛。
    前田利長慘笑一聲，提著刀往城下走去。他知道，這一戰必敗無疑，但至少，他不能像個懦夫一樣逃跑。
    城門外的空地上，麻威勒住馬韁，看著眼前這座燈火通明的城池，嘴角勾起一抹冷笑。
    “將軍，真要攻進去？”親兵問道，“咱們隻有三千人，裏麵據說有五千守軍……”
    “五千？”麻威嗤笑一聲，指著城牆上那些縮頭縮腦的士兵，“你看他們像是能打仗的樣子？傳令下去，吹號！”
    號角聲在夜空中響起，尖銳而刺耳。城牆上的士兵頓時一陣騷動，不少人嚇得直接從城牆上掉了下去。麻威看著這可笑的景象，突然覺得有些索然無味——他還以為能遇到一場像樣的抵抗，沒想到竟是這樣一群廢物。
    “放幾炮，嚇唬嚇唬他們。”麻威懶洋洋地說。