夜色如墨，濃重得仿佛要將整個京都吞噬。
    前田利長站在城樓上，望著城外影影綽綽的難民群，隻覺得後頸的冷汗順著衣領往下淌。他心裏跟明鏡似的，眼下這局麵，但凡明軍的鐵騎真追到大阪灣，再順著陸路殺進京都，把這座城圍個水泄不通，那在場的所有人，從天皇到公卿，從武士到宮人，一個個都得落個身首異處的下場——畢竟，誰讓他們擋了大明的路呢？到時候，莫說保家衛國的功勳，怕是連祖墳都得讓人刨了，這死罪，誰也逃不掉。
    “大人，不能再等了！”身後的家臣森長可壓低了聲音，甲胄的金屬摩擦聲在寂靜夜裏格外刺耳，“城外的難民越來越多，東邊的防線已經快頂不住了，剛才又有十幾個想衝卡的，被弟兄們拿刀背打回去了，可這不是長久之計啊！”
    前田利長深吸一口氣，胸腔裏像是塞了團浸了水的棉絮，又沉又悶。他何嚐不知道不能等？可帶著天皇和一眾公卿跑路，這事兒太大，一步踏錯就是萬劫不複。可再想想城外那些嗷嗷待哺的難民，再想想明軍可能隨時殺到的鐵蹄聲，他咬了咬牙——與其坐以待斃，不如先保住這夥人的性命，留得青山在，不怕沒柴燒。
    “走！必須走！”他猛地轉身，腰間的太刀撞到城磚，發出“當啷”一聲脆響，“讓天皇和公卿們連夜動身，隻有夜裏走，才能瞞住城裏的百姓，不然那些人知道朝廷要跑，指不定得鬧成什麽樣。到時候難民再一哄而上，咱們誰也走不了！”
    森長可點頭應是，剛要轉身傳令，又被前田利長拉住：“告訴他們，輕裝簡從，別跟搬家似的！命都快沒了，還惦記那些瓶瓶罐罐不成？”
    話是這麽說，可前田利長心裏沒底。這些公卿老爺們，哪回出行不是車馬隨從浩浩蕩蕩？真要讓他們扔下家底，怕是比割肉還疼。可眼下這光景，由不得他們挑三揀四了。
    他回到府邸時，院子裏已經站滿了披甲的武士，火把的光映得每個人臉上都紅彤彤的，卻照不散眉宇間的焦慮。幾個帶兵的頭領正圍著地圖爭執，見他進來，紛紛拱手：“大人，您可回來了！城西的難民又開始聚集，有幾個武士想翻過柵欄，被哨兵射傷了，現在那邊吵得厲害，再這麽下去，怕是要出亂子！”
    前田利長眉頭擰成個疙瘩：“天黑之前怎麽不處理？”
    “大人，白天的時候還能彈壓，可太陽一落山，那些人就跟瘋了似的，嘴裏喊著‘進城活命’，根本不怕刀槍啊！”一個頭領急得直跺腳，“要不是夜色太濃，他們看不清路，這會兒怕是已經衝到城牆根了！”
    這話像塊石頭砸在前田利長心上。他知道，黑暗既是掩護，也是催命符——誰也說不準，會不會有膽大包天的難民趁著夜色摸到城牆下，就等著天一亮架梯子攻城。到時候，城裏的百姓再一響應，京都就徹底完了。
    “亥時一刻了。”他抬頭看了看天邊的星辰，那點微弱的光根本照不亮眼前的困局，“傳我命令，立刻去通知天皇陛下，就說軍情緊急，必須連夜離開京都。另外，讓寺社奉行和町奉行秘密召集所有殿上公卿，讓他們帶上要緊的財物，別聲張，半個時辰後在東禦門集合！”
    森長可愣了一下：“大人，半個時辰會不會太趕了？那些公卿老爺們……”
    “趕？”前田利長冷笑一聲，手裏的折扇狠狠砸在廊柱上，“等明軍的炮聲響了，他們就是想趕也趕不上了！快去！”
    森長可不敢再勸，領了命轉身就跑。前田利長望著他的背影，隻覺得雙腿發軟，扶著柱子才勉強站穩。他這猶豫不決的毛病，今天算是害苦了自己——要是早兩個時辰下決心，也不至於這麽手忙腳亂。
    宮裏的動靜比前田利長預想的要快。後陽成天皇聽說要跑路，嚇得手裏的茶碗“哐當”一聲摔在地上，茶水濺了禦袍下擺一大片。他這會兒哪還有心思計較前田利長是不是糊弄自己，滿腦子都是“明軍來了怎麽辦”“跑慢了會不會被砍頭”，嘴裏一個勁兒念叨：“快！快收拾東西！”
    可真要收拾，卻發現沒啥好帶的。後陽成天皇這皇位坐得本就憋屈，幕府把持著財政，他這個天皇窮得叮當響，宮裏的擺設看著光鮮，其實大多是些不值錢的仿品。禦庫裏最值錢的，也就是幾幅祖上傳下來的字畫，還得小心翼翼卷起來，生怕折了邊角。
    “陛下，收拾好了。”近侍捧著個不大的木箱，裏麵就裝著那幾幅畫，還有幾件祖傳的玉佩。
    後陽成天皇點點頭，拉起身邊的皇後和年幼的皇子，又點了幾個信得過的老宮人，壓低聲音：“走，別出聲。”
    一行人躡手躡腳溜出寢宮，剛轉過回廊，就撞見幾個起夜的小太監。那幾個太監迷迷糊糊的，一看天皇帶著人背著包袱，身後還跟著侍衛，頓時醒了神——這是要跑路啊！他們這些沒被點到名的，怕是要被扔下了！
    “陛下！等等！”一個小太監壯著膽子喊了一聲，見天皇沒回頭，趕緊拉著同伴跟了上去。他們不敢靠太近，就遠遠綴著，心裏盤算著：就算不能跟著天皇走，也得知道他們往哪兒去，說不定能跟著沾點光。
    到了東禦門的集合點，前田利長已經帶著親兵等在那兒了。火把圍成一圈，照亮了空蕩蕩的廣場，除了天皇一家子，就來了兩三個公卿，一個個還在那兒磨磨蹭蹭地清點包袱。
    “人呢？其他人呢？”前田利長抓住一個跑來的傳令兵，聲音都劈了。
    “回大人，那些公卿老爺們說……說東西太多，還沒收拾完，讓您再等等……”傳令兵縮著脖子，不敢看他的眼睛。
    “等？等明軍殺進來給他們收屍嗎？”前田利長氣得一腳踹翻旁邊的燈籠，火星子濺了一地，“是命重要還是那些破爛重要？錢沒了能再掙，命沒了有再多錢有什麽用？這些蠢貨！”
    他的怒吼在夜裏傳出老遠，可壓根沒人搭理。那些公卿們用實際行動證明了，在他們眼裏，那些祖傳的瓷瓶、鑲金的腰帶，可比小命金貴多了。
    前田利長沒辦法，隻好親自帶著人去催。他一腳踹開左大臣的家門時，老頭正蹲在地上，指揮著仆人把十幾個箱子往馬車上搬，嘴裏還念叨：“這個不能落，是我爺爺傳下來的……那個也得帶上，上次跟人打賭贏的……”
    “大人！再不走就來不及了！”前田利長薅著他的胳膊往外拖，“您要是再磨蹭，別說這些箱子，就是您這身骨頭都得留在京都！”
    左大臣被他拽得踉蹌了幾步，還不忘回頭喊：“我的玉屏風！把我的玉屏風帶上！”
    就這麽連拖帶拽，一個時辰後，東禦門總算湊齊了大半人。剩下那三個說什麽也要把地窖裏的金銀挖出來的，前田利長是真不管了——愛死不死，總不能為了他們，讓所有人都陪葬。
    “開路！”他一揮手下令，三百親兵立刻結成陣型，護著十幾輛馬車往北門移動。車輪碾過石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，在寂靜的夜裏格外刺耳。
    後陽成天皇縮在馬車裏，掀著窗簾往外看，隻見街道兩旁黑漆漆的，隻有偶爾幾家窗戶透出微弱的光，想來是睡熟的百姓還不知道，他們的天皇已經要拋棄這座城了。他心裏一陣發虛，卻又不敢作聲，隻能緊緊攥著手裏的玉佩。
    眼看就要到北門口，突然從旁邊的胡同裏衝出來一群人，“撲通”一聲全跪在了路中間。火把照過去，前田利長才看清，都是些宮裏的宮人，有老有少，一個個臉上又是淚又是泥。
    “前田大人！帶上我們吧！”一個年紀大的宮女跪在最前麵，朝著他的馬叩頭，“我們也伺候天皇陛下這麽多年，沒功勞也有苦勞，您不能把我們扔下啊！”
    “天皇陛下！您看看我們啊！”另一個小太監哭喊著，朝著後陽成天皇的馬車爬去，“我們不想死啊！帶上我們一起走吧！”
    他們的哭聲在夜裏傳出老遠，很快，又有不少宮人從各處跑出來，轉眼就聚了一百多個，把路堵得嚴嚴實實。
    前田利長氣得臉色鐵青，手裏的馬鞭都快攥斷了：“你們想幹什麽？！不想活了嗎？”
    “大人！我們就是想活命啊！”一個梳著雙丫髻的小宮女抬起頭，臉上滿是淚痕，“明軍要是來了，我們這些沒權沒勢的宮人，還不是死路一條？求您發發慈悲，帶上我們吧！”
    “讓開！再不讓開別怪我不客氣了！”前田利長拔出腰間的太刀，刀身在火把下閃著寒光。
    可那些宮人像是豁出去了，非但沒退，反而跪得更直了：“大人要殺就殺吧！反正留下來也是死，還不如死在這兒，讓天皇陛下看看，他是怎麽丟下我們的！”
    前田利長的手都在抖——他敢對難民動刀，可這些是天皇的宮人，真殺了，回頭天皇追究起來，他可擔待不起。
    “去！問問天皇陛下，這些人怎麽辦！”他咬著牙對身邊的侍衛下令，又轉向那些宮人，聲音裏帶著狠勁，“都給我閉嘴！再敢嚷嚷一聲，當場砍頭！”
    宮人們的哭聲頓時小了下去，卻還是跪在那兒不動。侍衛很快跑回來，低聲道：“大人，天皇陛下說……說讓您看著辦，別耽誤了行程。”
    前田利長心裏罵了句“廢物”，卻也知道，天皇這是把難題甩給了他。他看著眼前這群苦苦哀求的宮人，又看看身後越來越近的夜色——誰知道這會兒有沒有難民摸到城牆下？再磨蹭下去，別說帶這些宮人，怕是他們自己都出不了城了。