泰昌三年三月，一封來自日本的奏書，像塊石頭砸進了剛平靜沒多久的大明官場。
    這封奏書，是鎮南王蕭如薰親筆所書。封麵用朱砂寫著“遼東新政密陳”，裏麵夾著三張輿圖，分別畫著遼東的耕地、水係和城鎮，最末頁，用濃墨寫著三個從未見過的字：經濟特區。
    奏書先到了司禮監，掌印太監李進忠捧著它，手指在“經濟特區”四個字上摩挲了半晌。他見慣了各種稀奇古怪的奏疏，卻從沒見過敢說要“二十年免征賦稅”的。
    “鎮南王……這……”
    李進忠喃喃自語，還是不敢耽擱，捧著奏疏快步往乾清宮去。
    乾清宮裏，泰昌帝朱常洛正對著一堆折子頭疼，每天都是地方上要求增派徭役的折子。
    大明現在不缺錢，就是到處缺人！朝廷修路，地方官也跟著修……
    “陛下，鎮南王的折子！”
    李進忠輕聲稟報。
    朱常洛抬起頭，有些疑惑。
    “蕭如薰？”朱常洛接過奏書，“他不是在日本嗎？怎麽又有急報？”
    展開奏疏，朱常洛的眉頭一點點皺起來，又一點點舒展開。看到“二十年免稅”時，他猛地坐直了身子；看到“江南價統購”時，手指在案上敲了敲；看到“皇家銀行免息貸款”時，忽然笑出了聲。
    “有意思。”朱常洛把奏疏往案上一拍，“傳旨，明日早朝，議遼東新政。”
    第二天早朝，乾清宮的丹陛上站滿了文武百官。朱常洛沒說別的，先讓司禮監太監把蕭如薰的奏疏念了一遍。
    “……臣請設遼東為經濟特區：凡在遼東墾荒者，二十年免征田賦；所產糧食，由官府按江南時價統一收購；皇家銀行設遼東分號，放貸予民，十年免息……”
    太監的尖細嗓音剛落，殿內頓時炸開了鍋。
    戶部尚書李汝華第一個出列，花白的胡子氣得發抖：“陛下！此乃胡鬧！二十年免稅，遼東每年本可收稅十五萬兩，二十年就是三百萬兩！皇家銀行放貸，若百姓賴賬，豈不是要國庫填坑？”
    “咱大明是不缺錢，若再免了遼東的稅，還要貼錢收糧，臣這個戶部尚書，不如辭官回家！”
    禮部尚書劉一燝也出列附和：“陛下，祖宗之法不可變。自洪武爺定天下，賦稅製度沿用二百餘年，從未有過二十年免征之例。鎮南王此舉，是要動搖國本啊！”
    朱常洛沒說話，看向站在班首的內閣首輔葉向高：“葉閣老怎麽看？”
    葉向高往前挪了一步，躬身道：“陛下，鎮南王的心意是好的，想讓遼東富起來。但二十年免稅確實太久，臣以為，可減為十年。官價統購，可按遼東本地價加兩成，不必按江南價。至於貸款，可收半息，以免虧空。”
    他是老成持重的人，既不想駁了皇帝的麵子，又要顧及朝臣的意見，想找個折中方案。
    “葉閣老這是和稀泥！”一個洪亮的聲音響起，是新入閣的孫承宗。他剛從遼東讚畫任上回來，對那邊的情況熟得很。
    “陛下，臣在遼東待過三年，知道那邊的底細。”孫承宗朗聲道，“遼東有良田千萬畝，比江南的水田還肥，就是沒人種。為啥？稅重，運不出去，種了白種！”
    他指著殿外：“以前遼東有兵禍，天氣又冷，百姓不願去。可如今呢？除了修路的倭人，連個土匪都沒有！可百姓還是不願去啊！為啥？天冷啊！鎮南王這法子，是要讓百姓看到希望——種了糧能賣上價，還不用交稅，自然有人去。”
    李汝華立刻反駁：“按江南價收糧，每石要多花三錢，每年若收五十萬石，就是十五萬兩，這錢從哪來？”
    “從邊鎮軍費裏省！”孫承宗早有準備，“江南的糧食運到北邊，每石運費要四錢，遼東的糧運到北邊，，每石隻要一錢五。以五十萬石計，年省十二萬五千兩，足夠補那差價還有餘！”
    “另外，不要忘了！高麗可是缺糧的！咱加個兩成不過份吧！”
    他又轉向朱常洛：“陛下，臣算過一筆賬：遼東若能年產百萬石糧，不僅能自給，還能供應北部，西部戰區，每年能省漕運海運銀子三十萬兩。這筆賬，劃算！”
    朱常洛點點頭，又看向兵部尚書王在晉：“王大人覺得，遼東的兵夠用嗎？若是人多了，會不會生亂？”
    王在晉出列道：“陛下放心，在遼東有三萬常備精兵，還五萬建設兵團的部隊，鎮得住。再說，百姓有地種、有飯吃，誰會鬧事？”
    這時，吏部尚書周嘉謨慢悠悠地開口了：“陛下，臣擔心的不是糧食，是人。遼東苦寒，誰願意去？就算去了，能留住嗎？”
    “能！”孫承宗肯定地說，“臣在遼東時，建設兵團還在蓋州衛修了水利，引太子河水灌溉，能澆良田五十萬畝。隻要政策到位，別說普通百姓，就是江南的農戶，也會願意去。”
    早朝沒議出結果，朱常洛把幾位閣臣和部院大臣請到了禦書房。
    剛坐下，李汝華就捧著賬本站起來：“陛下，臣再算筆賬。皇家銀行要在遼東放貸，按鎮南王的意思，頭三年至少要放出去五百萬兩。皇家銀行是有錢，可都在江南……
    “朕從內帑出。”朱常洛打斷他，“朕的私庫還有些銀子，先撥五百萬兩給皇家銀行，不夠再從礦稅裏挪。”
    這話一出，眾人都愣住了。萬曆爺在位時，內帑的銀子看得比命還重，沒想到泰昌帝這麽大方。
    也不是朱常洛大方，而是如今太有錢了！要知道，很多賺錢的行業皇帝都有股份呢！
    葉向高連忙道：“陛下，內帑是您的私產，豈能為了遼東動？”
    “朕是天子，天下都是朕的，分什麽公私？”
    朱常洛歎道，“遼東安穩了，天下才能安穩。若是遼東再亂，朕就是有再多銀子，也守不住。”
    他看向眾人：“蕭如薰在折子上說，五年後遼東稅銀分三成給內帑。朕信他。”
    “我去！”眾人頓時眼紅了，怪不得這麽大方？感情鎮南王給了保證了啊！
    方從哲這時開口了：“陛下，臣擔心的是官吏。遼東的官員，多是些老油條，怕是執行不好新政。要不要派些得力的去？”
    朱常洛想了想：“讓蕭如薰自己選。他覺得誰能用，就調誰去。特區之內，他說了算。”
    葉向高還是不放心：“二十年免稅，會不會讓其他省份有意見？比如陝西、山西，也常鬧災，他們要是也求免稅，怎麽辦？”
    “那就告訴他們，”朱常洛語氣堅定，“誰能像遼東那樣，五年內自給自足，還能供應邊鎮，朕也給他們免稅。做不到，就別起哄。”
    他站起身，走到輿圖前，指著遼東：“這裏以前是大明的門戶，守住了，北拒蒙古，東防朝鮮，南護京師。現在是咱大明的糧倉，以前隻知道派兵守，現在要讓它自己活起來。活起來的遼東，比百萬精兵還管用。”
    最後，朱常洛拍板：“遼東經濟特區，準了！二十年免稅，按江南價收糧，皇家銀行免息貸款。明日就下旨！”
    李汝華還想再說，被葉向高拉住了。葉向高朝他搖搖頭，示意別再爭了。
    聖旨傳到遼東時，蕭如薰已經趕到正在蓋州衛視察春耕。
    接過聖旨，他當場就拆開了。旁邊的參將趙率教湊過來看，越看越激動：“將軍！陛下準了！二十年免稅，江南價收糧，還有貸款！這下遼東有救了！”
    蕭如薰卻很平靜，他把聖旨遞給親兵收好，對趙率教說：“傳令下去，按計劃行事。招墾站要多設些，郎中、文書配齊，農具、種子備足。告訴百姓，到了遼東，有地種，有飯吃，還能讓孩子讀書。”
    趙率教有些擔心：“將軍，真能有那麽多人來嗎？”
    “會來的。”蕭如薰望著剛翻過的黑土地，“天下的百姓，就圖個安穩日子。這裏能給他們，他們就會來。”
    果然，消息傳出去沒多久，山海關就熱鬧起來。
    第一批來的是山東的百姓。領頭的叫王老實，帶著老婆孩子和弟弟，推著一輛獨輪車，車上捆著鋪蓋和鍋碗瓢盆。
    到了山海關，守城的兵丁不僅不攔，還遞過來兩個熱饅頭：“去遼東的？往前走，招墾站有熱水，能歇腳。”
    王老實不敢信，捏著饅頭問：“真……真不用交稅？”
    “聖旨上寫的，還能有假？”兵丁笑著說，“去了就有地，還能借牛借種子，十年免息。好好種，將來就是地主了！”
    過了山海關，王老實發現路兩旁真的有招墾站。文書給他登記，問他想種什麽。
    “俺啥都會種！”王老實搓著手，“隻要有地，俺能種出金疙瘩來！”
    文書給他劃了一百畝地，在蓋州衛東邊，還告訴他：“要牛不？銀行的人就在那邊，去辦個手續就能領，十年免息，五年後再還。”
    王老實這輩子沒借過錢，猶豫著不敢去。旁邊一個讀過書的流民勸他：“這是朝廷的好政策，不借白不借。有了牛，能多種五十畝地，五年後早賺回來了。”
    王老實咬咬牙，跟著去辦了貸款，領了一頭黃牛、一套犁具，還有兩石稻種。
    “俺一定好好種！”他對著遼東的方向磕了個頭，拉著牛，帶著家人往自己的地走去。
    人越來越多，三個月就來了三萬多人。蕭如薰又下了幾道令：
    一是建衛學。每個衛所都要設學堂，流民的孩子免費入學，學滿三年，成績好的能去遼東都司的學堂繼續讀，將來有機會考功名。
    王老實的大兒子王栓柱，就被送進了蓋州衛的衛學。先生是個從江南來的老秀才，教他們讀書寫字，還教算術。
    “爹，先生說，俺要是能考上秀才，就能當小官了。”王栓柱放學回來，興高采烈地說。
    王老實笑得合不攏嘴：“好好學！將來當了官，別忘本就行。”
    二是開作坊。鼓勵商人來遼東開鐵匠鋪、木器行、紡織廠，皇家銀行給貸款，利息減半。
    江南來的商人陳萬全開了家鐵匠鋪，專門打犁鏵和鐮刀。他算過賬：三萬流民，每家至少要一套農具，就是三萬套，能賺不少錢。
    “這裏的生意好做！”陳萬全對夥計說，“官府不刁難，稅還低，隻要東西好，不怕賣不出去。”
    他還發現，遼東的木材多，能造船。於是又貸了五百兩銀子，在旅順口開了家船廠，造的船專門運糧到山東，一來一回能賺三成利。
    三是修路，從山海關到蓋州衛，再到開原，修了一條寬三丈的大道，每隔十裏設一個驛站，能歇腳，能換馬，還能寄東西。
    有了路，運糧就方便多了。王老實種的糧食，秋收後不用自己運，官府派車來拉，現銀交易，一分不少。
    “以前在山東，交了租子就剩不下啥了。”王老實數著銀子，對老婆說，“這裏種一年，頂在山東種三年！
    人多了，麻煩也來了。
    有個叫張老三的流民，借了銀子卻不種地，跑去賭錢，輸光了還欠了一屁股債。債主找上門，他就耍賴，說官府能免稅，也能免債。
    這事報到蕭如薰那裏，他當即讓人把張老三抓了起來。
    在大堂上，張老三還嘴硬：“將軍不是說免稅嗎？為啥不能免債？”
    蕭如薰一拍驚堂木：“免稅是讓你好好種地，不是讓你耍無賴！貸款是要還的，還不上，就去修路抵債，一天給兩頓飯，直到還清為止。”
    他還下了令：凡借貸款不種地、搞投機的，收回貸款，加倍償還；情節嚴重的，發配到驛站做苦役。
    這下沒人敢耍賴了。
    還有些商人見糧食好賣，就想囤積居奇，等著漲價。蕭如薰得知後，讓人貼出告示：凡囤積糧食超過百石不售者，官府按平價收購，還要罰銀。
    有個山西商人不信邪，囤了五百石糧食，結果被官府沒收，還罰了五十兩銀子。其他商人見狀，再也不敢囤積了。
    “在遼東做生意，就得守規矩。”蕭如薰對商人們說，“官府給你們方便，但也不能讓你們坑百姓。”
    秋收的時候，遼東變了樣。
    王老實種的五十畝稻子，收了一百五十石，賣了一百兩銀子。他先還了第一年的貸款六錢，又買了兩頭牛，剩下的銀子存進了皇家銀行。
    “俺這輩子，從沒見過這麽多銀子！”王老實捧著存折，手都在抖。
    陳萬全的鐵匠鋪賺了兩千兩，船廠賺了五千兩。他又貸了一千兩，準備在開原再開家分店，跟蒙古人做買賣。
    “這裏的錢好賺，隻要肯下力氣。”陳萬全對老家的親戚說，“快來吧，晚了就沒地了！”
    這一年，遼東收了糧食八十萬石，不僅自給自足，還運了二十萬石到薊州，省了漕運銀子八萬兩。皇家銀行遼東分號放貸一百二十萬兩，收回了九十萬兩本金，沒出一筆壞賬。
    消息傳到北京，朱常洛高興壞了，下旨嘉獎蕭如薰，還讓戶部把遼東的經驗寫出來，發給各省參考。
    李汝華拿著遼東的賬冊，心裏五味雜陳。他不得不承認，蕭如薰的法子確實管用。遼東不僅沒虧空，還省了銀子，這是他沒想到的。
    “看來，這經濟特區，還真有點門道。”李汝華對下屬說，“明年的預算，給遼東多撥點銀子，支持他們修水利、辦衛學。”
    僅僅兩年，遼東徹底變了樣。
    人口從原來的十萬軍戶，變成了五十萬流民、二十萬商戶、十萬工匠，還有歸順的女真、朝鮮人，總共八十萬人。
    蓋州衛變成了一座大城，街道兩旁商鋪林立，有江南的綢緞鋪、山西的票號、福建的茶莊，還有本地的鐵匠鋪、木器行。
    皇家銀行遼東分號的銀庫，比剛來時擴大了十倍，庫裏的銀子堆成了山。
    王老實成了“王大戶”，名下有良田五百畝，雇了十個長工，還開了家糧棧。他的三個兒子都在衛學讀書，大兒子考中了秀才，是遼東第一個流民出身的功名。
    “俺這輩子，值了！”王老實看著糧倉裏的糧食，又看看讀書的兒子，心裏比蜜還甜。
    陳萬全的生意越做越大，鐵鋪開了五家，船廠有三個，還在開原設了分店，專門跟蒙古人做買賣。他成了遼東首富，娶了個遼東本地姑娘，生了三個孩子，早把家安在了這裏。
    遼東的稅收雖然還在免稅期，但商業稅、鹽稅、關稅每年能收二十萬兩，比五年前整個遼東的賦稅還多。
    蕭如薰站在新建的遼東巡撫衙門裏，看著輿圖上密密麻麻的城鎮、道路、農田，露出了笑容。他知道，遼東真的活起來了。
    這年冬天，泰昌帝下旨：遼東經濟特區成效顯著，特準再延十年。並命戶部將此策推廣到薊州、宣府等邊鎮。
    “將軍，您這‘經濟特區’，怕是要寫進史書了。”幕僚感歎道。
    蕭如薰搖搖頭：“寫不寫進史書不重要。重要的是，百姓有飯吃，邊疆安穩，這就夠了。”