蕭如薰指尖在攤開的羊皮地圖上輕輕點了點緬甸的位置。
    “諸位請看，”
    蕭如薰的聲音不高，卻帶著穿透帳內沉悶空氣的力量，目光掃過帳中肅立的將校們。
    “這便是洞武國的疆域。論麵積，算不上遼闊，卻也絕非彈丸之地。隻是此地遠在中原萬裏之外，其間隔著層巒疊嶂的十萬大山——”他頓了頓，指尖在地圖上蜿蜒的山脈符號上重重敲了敲，“山高路險，瘴氣彌漫，尋常商旅尚且望而卻步，更別說那些養尊處優的文官了。他們怕這山路磨破了官靴，怕這濕熱壞了官袍，更怕這煙瘴要了性命，斷不會有人願意來此赴任。”
    帳內靜得能聽見燭火跳動的劈啪聲，將校們的呼吸都放輕了些。蕭如薰的指尖仍停留在那個圈裏，仿佛已透過這張地圖觸到了那片土地的濕熱與蠻荒。
    “所以，此地將來必設一鎮”他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“民政之事，就一個字，殺，把這些人殺怕了！才能鎮住那些不服管教的部族，才能保此地長治久安。”
    說到這裏，他忽然停住了話頭，目光重新落回地圖上那個圈，像是在透過墨跡望見未來的烽火與炊煙。
    後世的經驗告訴他，這些猴子是未開化的，隻有殺的怕了，才會安穩！
    片刻後，他緩緩抬起頭，臉上那抹淡笑已斂去，取而代之的是一種沉靜的鄭重。
    “至於我——”他的聲音低了幾分，卻字字清晰，“打完這一仗，我便留在此地。京城的繁華，都與我無關了。”
    帳中響起一陣低低的騷動，有人下意識地想開口勸阻，卻被他眼神製止。
    “你們可知為何？”蕭如薰的目光再次掃過眾人，帶著一種過來人的通透，“京城是龍潭虎穴，文官集團盤根錯節，一句話說不對便能引來殺身之禍；本王能展我所長，可將來呢？唯有此處！”
    他又指了指那個圈，“山高皇帝遠，咱們能自己說了算。修堡壘，練新軍，通商路，讓這裏不再是蠻荒之地，讓弟兄們有家可歸，有田可種——這比在京城爭那些虛頭巴腦的功名，實在得多。”
    他的指尖在圈裏輕輕摩挲著，仿佛已看到了軍鎮的輪廓在密林中建起，看到了士兵們帶著家眷開墾荒地，看到了商隊馱著貨物穿過曾經的險隘。陽光透過帳篷的縫隙落在他臉上，映出鬢角新生的幾縷白發，卻也映出眼底那團不肯熄滅的火焰。
    “我知道你們中有人惦記著京城的封賞，惦記著衣錦還鄉。”他忽然笑了笑，那笑容裏帶著幾分自嘲，幾分釋然，“可咱們這些從屍山血海裏爬出來的人，哪有那麽多富貴可享？能守住一塊地方，讓跟著自己的弟兄們有口安穩飯吃，就夠了。”
    他收回手，將地圖輕輕卷了起來，動作緩慢卻堅定。羊皮紙卷發出沉悶的聲響，像是在為一個決定落下帷幕。
    “所以，這洞武國，必須滅。這片土地，必須拿下。”他將卷起的地圖遞給身旁的親兵，目光重新變得銳利如刀，“從今日起，咱們的根，就在這兒了。”
    帳外的風穿過轅門，帶來遠處巡邏士兵的腳步聲。將校們看著蕭如薰堅毅的側臉，忽然明白了那句“不再回京城”裏藏著的重量——那不是退縮，不是逃避，而是一個沙場老將用餘生賭下的另一場戰役，一場關於守護與紮根的戰役。
    蕭如薰走到帳門口，掀起簾子望向遠處連綿的群山。暮色正濃，山影如墨，仿佛蟄伏著無數未知。但他知道，用不了多久，這裏就會插上屬於他們的旗幟，會響起號角與炊煙交織的聲音。
    “傳令下去，”他回頭對親兵說道，聲音裏帶著不容置疑的力量，“三日後，兵發緬甸。”
    親兵領命而去，帳內的將校們互相看了看，眼神裏漸漸燃起與主帥相似的火焰。他們或許不懂那些文官的算計，不懂京城的權謀，但他們懂主帥的決定——懂那份寧願在蠻荒之地紮根，也不願在繁華場中沉淪的決心。
    蕭如薰重新望向那片被夜色籠罩的群山，唇邊又勾起一抹淡淡的笑。這一次，那笑容裏沒有了絲毫猶豫，隻有一種塵埃落定後的平靜與篤定。他知道，前路必然艱險，瘴氣、密林、頑敵，無一不是考驗。但比起京城的爾虞我詐，他寧願麵對這些看得見的敵人。
    至少在這裏，刀光劍影裏藏著的是坦坦蕩蕩的生存，是看得見摸得著的安穩。
    他深吸一口氣，空氣中帶著山野的濕冷與草木的清香。這味道，比京城的脂粉氣好聞，比西北的風沙味踏實。
    “就這兒了。”他在心裏對自己說，像是與過去的自己做了一場告別，又像是與未來的土地做了一場約定。
    帳內的燭火仍在跳動，將他的影子投在帳篷的布麵上，拉得很長很長，一直延伸到地圖曾經鋪展的地方，延伸到那個被他親手圈定的未來裏。
    夜色漸深，群山靜默，仿佛在聆聽一個關於紮根的誓言。而這場誓言的開端，就藏在那句看似平淡的“不再回京城”裏，藏在那片被圈定的土地上，藏在一個老將為弟兄們選擇的另一條生路裏。
    或許許多年後，會有文官在史冊裏寫下對這場遠征的評價，會有墨客在詩文中感歎此地的蠻荒。但對於此刻的蕭如薰和他的將士們來說，那些都不重要。重要的是腳下的土地，是手中的刀，是身邊的弟兄，是那句“留在這裏”裏藏著的，沉甸甸的承諾。
    風更緊了些，吹動著帥帳的簾子，發出獵獵聲響。這聲音，像是在為即將到來的征途伴奏，也像是在為一個新的開始喝彩。蕭如薰知道，從他在地圖上畫下那個圈開始，從他說出那句“不再回去”開始，一切都已經不同了。
    他們的戰場，換了；他們的敵人，換了；但他們守護的東西，從未改變——守護彼此，守護一塊可以安身立命的土地。
    他轉身回到帳內，將校們已整齊列隊，等著他的部署。他看著這些跟隨自己多年的弟兄，忽然覺得千言萬語都不必說。一個眼神，一個決定，便足以讓他們明白接下來要走的路。
    “都下去準備吧。”他揮了揮手，聲音裏帶著一絲疲憊，卻更多的是振奮，“讓弟兄們吃飽睡好，三日後，咱們去那屬於咱們的地方。”
    將校們轟然應諾，轉身離去時，腳步比來時更加堅定。帳內隻剩下蕭如薰一人，他走到桌前，倒了杯冷茶，一飲而盡。茶水的苦澀在舌尖蔓延，卻讓他更加清醒。
    他知道，這一步棋走出去，便再無回頭路。京城的同僚會罵他擁兵自重，朝廷的旨意或許會帶著斥責與猜忌。但他不在乎了。半輩子為朝廷征戰，他護了京城的安穩，擴大了大明的邊疆，如今，他想為自己和弟兄們爭一塊安身之地。
    窗外的月光透進來，照亮了桌上散落的兵符。那些冰冷的銅符在月光下泛著微光，像是在見證一個老兵的選擇。蕭如薰拿起一枚兵符，摩挲著上麵的紋路，忽然覺得心裏從未如此踏實過。
    或許，這才是他該待的地方。遠離朝堂的紛擾，遠離派係的傾軋，隻與弟兄們、與土地、與刀槍為伴。簡單，卻真實。
    他將兵符放下，吹滅了燭火。帳內陷入一片黑暗，隻有月光從簾縫中溜進來，在地上投下一道細長的光帶，像是在指引著一條通往遠方的路。
    那條路，通往緬甸的密林，通往瘴氣彌漫的群山，也通往一個不再屬於京城和西北的未來。
    而他，已經做好了準備。
    三日後，號角如期響起。蕭如薰跨上戰馬，望著整裝待發的軍隊，舉起了手中的長刀。陽光刺破雲層，照在刀身上，反射出耀眼的光芒。
    “出發！”
    一聲令下，大軍如潮水般湧向遠方的群山。馬蹄聲震徹大地，旌旗在風中獵獵作響。蕭如薰勒馬站在高處，最後望了一眼來路，然後調轉馬頭，迎著朝陽，向著那片被他圈定的土地走去。
    身後是過去的榮耀與牽絆，身前是未知的挑戰與新生。他知道，從這一刻起，他的故事，將與那片遙遠的土地緊緊綁在一起，再也分不開了。而那句“不再回京城”的決定，終將在血與火的洗禮中，長出新的根須，開出屬於他們的花。