鎮南王府的議事廳是用瀾滄江邊的鐵力木蓋成的，梁柱粗壯得要兩人合抱，榫卯連接處雕著雲紋，雖曆經百年風雨，仍透著一股沉穩的威嚴。此刻，廳內四十餘盞鯨油燈將梁柱照得發亮，二十餘名將領按品級分列兩側，甲胄上的銅釘反射著燈光，映得每個人臉上都明暗交錯。
    蕭如薰坐在主位的梨花木椅上，椅背上嵌著的七枚金釘在燈光下跳動——這是鎮南王的儀仗規製，比親王少三釘，卻比尋常郡王多出兩釘，恰如他此刻的處境：既非京城圈養的親王，也非偏安一隅的藩王，而是手握十萬邊軍的西南屏障。
    “都到齊了？”他開口時，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。案上擺著三樣東西：一卷攤開的《西南輿圖》，一柄纏著紅綢的尚方寶劍，還有一個黃銅火銃，銃身上刻著“萬曆三十年造”的字樣。
    劉綎跨步出列，甲葉碰撞發出清脆的響聲。這位年過花甲的老將今日穿了件紫花罩甲，胸前的護心鏡是用緬甸產的赤銅打造的，映出他鬢角的白發：“回王爺，雲南都司下轄的十二衛、四所將領，除鎮守騰衝的張總兵因病未至，其餘悉數到齊。”他頓了頓，補充道，“糧草官剛報，軍倉現存糙米六十萬石，麥豆二十萬石，足夠十萬大軍支用一年；火器營新到佛郎機炮八十門，鳥銃三千杆，鉛彈、火藥各備了三年的量。”
    這話一出，廳內響起一陣低低的議論。鄧茂忍不住撫了撫腰間的橫海刀——那刀鞘上鑲嵌的綠鬆石，還是當年露梁海戰繳獲的倭寇之物：“劉將軍，去年工部不是說火器產能不足嗎？怎麽一下子來了這麽多？”
    劉綎笑了笑，眼角的皺紋擠成一團：“鄧將軍有所不知，上個月泰昌爺下了旨，讓廣東、福建的鐵廠全力趕造火器，說是‘鎮南王西征，不可缺甲械’。光廣東布政司就送來了五千杆鳥銃，還說要是不夠，再從瓊州衛調。”
    蕭如薰指尖在《西南輿圖》上的伊洛瓦底江劃過，江水像條銀線，從雲南邊境一直蜿蜒到緬甸腹地的勃固城。“朝廷的支持，不能白受。”他抬眼看向眾人，目光掃過一張張或熟悉或陌生的臉——有跟著他在遼東浴血的舊部，也有雲南本地的世襲軍官，“本王知道，在座諸位裏，有人覺得緬甸蕞爾小國，不必興師動眾；也有人擔心瘴氣、象兵，怕損了咱們大明的威名。”
    他拿起那柄黃銅火銃，銃身冰涼的觸感透過指尖傳來：“萬曆二十年，咱們在朝鮮，倭寇也說‘明軍火器雖利，奈何不識地形’。結果呢？露梁海戰，鄧將軍的叔父鄧子龍用什麽燒了倭寇的船？”
    鄧茂挺直腰板，聲音洪亮：“回王爺，是佛郎機炮！三十門炮齊發，燒得倭寇片帆不留！”
    “沒錯。”蕭如薰將火銃放回案上，“緬甸的象兵是厲害，皮糙肉厚，尋常刀劍難傷。可他們的象陣怕什麽？怕火，怕巨響，更怕咱們的火炮！”他指向輿圖上的蠻莫城，“莽白帶著三千象兵守在這裏，以為憑險可守。可他不知道，咱們的佛郎機炮能打三裏地，鉛彈能穿透五寸厚的木板——他那象兵的藤甲，擋得住嗎？”
    趙虎往前邁了半步，鐵甲摩擦聲格外刺耳。這位從親兵營提拔起來的千戶，臉上還留著薩爾滸之戰的傷疤：“王爺，末將願帶火槍營為先鋒！咱們新練的三段射，能讓緬甸人靠近不了百丈！”
    “急什麽。”蕭如薰擺了擺手，“打仗不是光靠勇力。劉將軍，你說說緬甸的布防。”
    劉綎走到輿圖前，拿起一根象牙杆的教鞭：“莽應裏把主力五萬布在阿瓦城，分左中右三營，中營是他的禦林軍，裝備最好；左營是撣族雇傭兵，善山地作戰；右營是孟族降兵，戰鬥力最差。他兒子莽白帶三千象兵守蠻莫，說是屏障，其實更像個擺設——蠻莫城地勢低窪，雨季一來就積水，根本存不住糧草。”
    “孟族降兵？”蕭如薰捕捉到這個詞，“孟族不是和東籲王朝有仇嗎？”
    “是有仇。”劉綎點頭，“前幾年莽應裏滅了孟族的勃固王國，殺了不少人，現在的孟族降兵都是被逼的。咱們安插在阿瓦的細作說，孟族士兵私下裏都在說，要是大明軍來了，他們就倒戈。”
    蕭如薰沉吟片刻，指尖在輿圖上的景棟城點了點：“召溫的人來了嗎？”
    “來了，在偏廳候著。”劉綎道，“帶了五十頭大象，說是給王爺的見麵禮，還說隻要咱們幫孟族奪回景棟，他願率部歸順，每年進貢寶石三千斤。”
    廳內響起一陣吸氣聲。三千斤寶石，抵得上雲南半年的賦稅了。
    蕭如薰卻沒在意這些：“告訴召溫，景棟可以還給他，但孟族得派五千人當向導，熟悉撣邦山區的地形。”他轉向鄧茂，“水師準備得怎麽樣了？”
    鄧茂出列：“回王爺，瀾滄江沿線的二十座水寨都備好了，征集了大小戰船三百艘，其中五十艘是新造的‘蒼山船’，能載三十人，速度比緬甸的獨木舟快一倍。隻要一聲令下，三天就能順流而下，直抵卑謬。”
    “好。”蕭如薰站起身，尚方寶劍上的紅綢滑落，露出寒光閃閃的劍身，“本王現在部署：劉將軍率三萬步軍，走陸路佯攻蠻莫，務必把莽白的象兵引出來，記住，隻圍不攻，耗到他糧草耗盡。”
    “末將領命！”劉綎單膝跪地，甲胄撞在青石地上，發出沉悶的響聲。
    “鄧將軍率一萬水師，攜帶二十門佛郎機炮，沿伊洛瓦底江直取卑謬。卑謬是緬甸的糧倉，拿下它，阿瓦城就成了無米之炊。”
    “末將遵令！”鄧茂抱拳，護心鏡上的反光掃過輿圖。
    “趙虎，”蕭如薰看向年輕的千戶，“你帶五千火槍營，配十門新造的‘旋膛炮’，隨本王走中路。咱們不從蠻莫走，繞經野象穀，穿過撣邦山區，直插阿瓦城後方。”他用教鞭在輿圖上畫了條弧線，“這條路難走，但能出其不意。等劉將軍把莽應裏的主力引到蠻莫，咱們就端了他的老巢！”
    趙虎眼睛發亮，猛地跪下：“末將誓死追隨王爺！”
    部署完畢，將領們依次告退，廳內漸漸安靜下來，隻剩下鯨油燈燃燒的劈啪聲。劉綎走在最後，猶豫著停下腳步：“王爺，那新任的周布政使……今天派人來問，說要不要他牽頭，讓雲南的士紳捐些糧草。”
    蕭如薰拿起那卷《西南輿圖》，緩緩卷起：“告訴他，不必了。大明的軍餉，還不至於要靠士紳捐款。”他頓了頓，“不過可以讓他做件事——組織些民夫，把滇緬古道上的橋修一修，免得雨季行軍誤了時辰。”
    劉綎應聲而去，議事廳裏徹底空了。蕭如薰走到窗邊，推開雕花木窗，潮濕的風帶著桂花香湧進來，吹得鯨油燈的火苗微微晃動。窗外，昆明城的輪廓在夜色中若隱若現，遠處的滇池像一塊黑玉，映著天上的星月。
    他想起三天前剛到昆明時，巡按禦史帶著本地官員來迎接，捧著的禮單上寫滿了金銀珠寶。他沒收，隻讓他們把倉庫裏的軍糧、火器盤點清楚——他知道，比起這些身外之物，一支裝備精良、糧草充足的軍隊，才是他最堅實的依靠。
    案上的火銃還在泛著冷光。這是他特意讓人從庫房裏找出來的，萬曆三十年造，和他當年在朝鮮用的那杆一模一樣。那時他還是個參將，帶著三百人守平壤的東門，靠著二十杆鳥銃，硬生生擋住了倭寇的三次衝鋒。
    “一晃十年了啊。”他喃喃自語，指尖劃過銃身上的刻字。十年前，他想的是守住國門；十年後，他要做的，是把國門往南再推一推，推到緬甸，推到南洋，推到那些藍眼睛夷人不敢輕易涉足的地方。
    遠處傳來更夫打更的聲音，三更了。蕭如薰將火銃放回案上，轉身走到書架前，抽出一本《武經總要》。書頁泛黃，上麵有他年輕時寫的批注，密密麻麻，如今看來，竟有些稚氣。
    他翻開“火攻篇”，裏麵記載著各種火器的用法，其中一段被他用朱筆圈了起來：“凡火攻，必借天時，順風縱火，逆風則止。”他想起劉綎說的緬甸雨季，嘴角微微上揚——莽應裏以為雨季是天險，卻不知這連綿的雨水，正好能掩蓋大軍行進的聲音。
    窗外的桂花香越來越濃，像是在催促著什麽。蕭如薰合上書，目光再次落在那卷《西南輿圖》上，阿瓦城的位置，被他用朱砂點了個醒目的圓點。
    “等著吧。”他輕聲說，像是在對自己，又像是在對千裏之外的緬甸國王，“用不了多久，大明的龍旗，就會插在你的王宮裏。”