昆明城西的糧倉，是洪武年間沐英鎮守雲南時修的老營盤。四堵丈高的青石牆被歲月磨得發亮，牆頭上的箭垛裏還嵌著幾枚鏽跡斑斑的鐵箭——那是萬曆年間土司叛亂時留下的。此刻，牆根下的陰影裏，三十幾個赤裸著上身的糧兵正扛著麻袋往庫房裏鑽，麻布摩擦著脊梁上的汗珠，在午後的陽光下泛著油光。
    蕭如薰站在糧倉正中的曬穀場上，手裏捏著半塊糙米餅。這餅是他剛從一個糧兵手裏討來的，咬下去帶著淡淡的麩皮香，牙磣得很。他看向場邊的石碾，三個壯勞力正推著碾盤轉圈，金黃的米粒從碾縫裏漏出來，混著細小的砂石，看得他眉頭直皺。
    “李主事，”他揚聲喊，聲音穿過糧兵們的號子聲，“這米怎麽不篩幹淨？”
    一個戴著圓頂帽的小老頭連忙從賬房裏跑出來，袍子下擺沾著不少米糠。他是管了三十年糧草的李存義，耳朵有點背，湊到蕭如薰跟前才聽清問話，連忙解釋：“王爺，這是軍糧，糙點耐放。您瞧那庫房裏的，都是篩過三回的精米，給您和將領們備著的。”
    蕭如薰把剩下的米餅塞進嘴裏，含糊道：“將士們吃什麽，本王就吃什麽。讓人把這些米再篩一遍，哪怕多費點功夫，也不能讓弟兄們嚼沙子。”他指了指石碾旁的籮筐，“還有，碾米的水用井水，別用護城河的——那水裏漂著浮萍，一股子腥氣。”
    李存義連連點頭，轉身就扯著嗓子喊：“都聽見了？王爺說要篩三回！用井水！”
    糧兵們停下手裏的活，紛紛看向蕭如薰，眼裏多了幾分熱意。劉綎站在一旁，摸著胡須笑道：“王爺這是體恤下情，當年在遼東，您不也跟小兵們一起啃凍窩頭？”
    “此一時彼一時。”蕭如薰走到庫房門口，推開厚重的木門。一股幹燥的米香撲麵而來，庫房裏碼著的麻袋直頂到房梁，麻袋上用朱砂寫著“泰昌元年夏”的字樣。他伸手按了按麻袋，硬邦邦的，透著股緊實勁兒。
    “這裏存了多少？”
    “二十萬石糙米，五萬石精米。”李存義跟進來，指著最裏麵的隔間，“那邊是幹肉和鹹菜，幹肉是去年臘月初醃的，用花椒和鹽封在缸裏，壞不了；鹹菜是芥菜疙瘩，切了曬成幹，泡水就能吃。”
    蕭如薰走到隔間，掀開一個陶缸的蓋子。裏麵的臘肉泛著暗紅色的油光，花椒的香氣混著肉香直衝鼻腔。他拿起一塊掂了掂，足有半斤重：“這肉切得太大，讓夥夫們切成小塊，摻著米煮，省著點吃。”
    正說著，外麵傳來一陣馬蹄聲。趙虎騎著匹黑馬闖進來，馬鞍上掛著個牛皮袋，翻身下馬時差點被門檻絆倒：“王爺！火器營的弟兄們把火藥都封好了，用桐油浸過的油紙包了三層，再裝進木箱子，就是泡在水裏也不怕！”
    他解開牛皮袋，倒出幾枚鉛彈，個個圓滾滾的，在陽光下閃著灰光：“您瞧這彈子，泉州來的工匠說，是用‘旋爐’煉的，比咱們原來的勻實，打出去偏差不超過三尺。”
    蕭如薰拿起一枚鉛彈，放在指尖轉了轉：“試過射程嗎？”
    “試過！”趙虎眼睛發亮，“佛郎機炮填三兩大藥，能把這彈子打到三裏外的山坡上，砸出個二尺深的坑！弟兄們都說，這炮要是轟在緬甸人的竹樓上，能直接掀了頂！”
    劉綎在一旁補充：“水師那邊也來信了，鄧將軍說瀾滄江的水位漲了，正好行船。他讓人把戰船都檢修了一遍，船底刷了三遍桐油，舵杆換了新的鐵梨木，保證順流而下時比水箭還快。”
    蕭如薰點點頭，轉身往糧倉外走。剛到門口，就見一個親衛渾身是汗地跑進來，手裏舉著個竹筒：“王爺！孟族的急信！”
    他接過竹筒，倒出一卷樺樹皮紙。紙上用炭筆寫著歪歪扭扭的漢話，墨跡被汗水洇得發藍：“莽應裏調兵了，阿瓦城添了一萬兵，莽白的象兵在蠻莫城外挖了壕溝，還說要‘燒光沿途的稻田，讓明軍無糧可吃’。”
    劉綎的臉色沉了下來：“這莽應裏是想跟咱們耗啊。蠻莫那邊的稻田剛抽穗，要是真被燒了，咱們就算拿下城，也得餓肚子。”
    “他燒不了。”蕭如薰將樺樹皮紙揉成一團，“召溫在信裏說，孟族的人已經悄悄把蠻莫周邊的稻田守起來了，隻要咱們的人一到，就放火把象兵引開。”他看向趙虎，“讓火槍營的弟兄們把幹糧都打成小包，每人背三天的量，剩下的讓民夫隨後跟上。”
    趙虎剛要應聲，糧倉外突然傳來一陣喧嘩。隻見一群穿著青色圓領袍的小吏簇擁著個中年官員走來，那官員手裏搖著把折扇，慢悠悠地踱到蕭如薰麵前，拱手道：“鎮南王殿下，下官周延儒，有禮了。”
    蕭如薰認得他——雲南布政使，李三才的門生。他淡淡道：“周大人有事？”
    周延儒收起折扇，指了指糧倉裏的麻袋：“下官聽說王爺要調走三十萬石糧，特來問問。雲南今年春旱，秋收怕是要減產，這些糧要是都運走了，冬天百姓們吃什麽？”
    “百姓的糧，本王一粒不動。”蕭如薰聲音冷了下來，“這些都是軍倉的存糧，是萬曆爺在位時就備下的邊餉，跟百姓的口糧沒關係。”
    周延儒卻不急不躁：“話雖如此，可百姓是國之本啊。王爺要是把軍糧都用了，萬一冬天有個天災人禍，下官這個布政使可沒法向朝廷交代。”他湊近一步，壓低聲音，“李大人讓下官帶句話，說‘西南安穩為上，不必急於開疆’，還請王爺三思。”
    蕭如薰看著他，突然笑了。他轉身對劉綎道：“劉將軍，讓人去把周大人的轎子扣了，就說本王請他在糧倉住幾天，親眼看看咱們的軍糧夠不夠。”
    周延儒的臉一下子白了：“王爺！你這是要軟禁朝廷命官？”
    “不敢。”蕭如薰走到他麵前，聲音不高，卻帶著股威壓，“隻是想讓周大人看看，大明的軍糧，多得能讓將士們吃飽了再打勝仗。至於李大人的話，你讓他自己來跟本王說——前提是，他敢來。”
    他揮了揮手，幾個親衛上前，半請半架地把周延儒帶走了。周延儒一路喊著“蕭如薰你放肆”，聲音越來越遠，最後被糧倉的木門擋住，隻剩下悶悶的回聲。
    劉綎有些擔憂：“王爺，這麽做會不會得罪東林黨？”
    “得罪就得罪。”蕭如薰走到曬穀場邊，望著遠處連綿的山影，“等咱們拿下緬甸，把寶石、象牙一車車往京城送，他們就知道，本王不是在瞎折騰。”他撿起一根穀穗，輕輕一撚，飽滿的穀粒落在掌心，“傳令下去，明日卯時三刻，火槍營先行，本王跟隊。劉將軍，你率主力隨後，務必在三日內趕到孟連土司的地界。”