雞叫頭遍時，昆明城外的校場已經站滿了人。
    天邊剛泛起魚肚白，淡青色的光灑在密密麻麻的甲胄上，映出一片冷硬的亮色。士兵們列著整齊的隊伍，手裏的長槍斜指地麵，槍纓在晨風中微微晃動，像一片紅色的浪。校場中央搭著個高台，上麵掛著兩麵大旗，一麵是“明”字龍旗，另一麵繡著“鎮南王”三個黑字，風一吹，旗子“嘩啦啦”地響，震得旗杆頂上的銅鈴叮當作響。
    蕭如薰穿著一身亮銀甲，甲片是新打磨過的，連縫隙裏都擦得幹幹淨淨。他站在高台上，往下看，隻見人頭攢動，卻聽不到一點說話聲，隻有風吹過甲胄的“嗚嗚”聲，還有遠處戰馬偶爾的嘶鳴。
    “王爺，時辰到了。”劉綎走到他身邊，手裏捧著一個托盤，上麵放著三杯酒，還有一把出鞘的長刀——刀是當年鄧子龍用過的，刃上還留著倭寇的血痕。
    蕭如薰端起第一杯酒，高高舉起。晨光恰好照在酒杯裏，酒液泛著琥珀色的光。“這第一杯，敬天地！”他朗聲道，聲音在空曠的校場上回蕩，“願天公作美，讓我大明將士旗開得勝！”說完，他將酒潑在地上，酒水濺在青石板上，很快滲了進去。
    接著，他端起第二杯酒：“這第二杯，敬先烈！”他的目光掃過台下的士兵，“當年在朝鮮，鄧將軍帶著弟兄們血拚露梁海，屍骨都葬在了異國他鄉。今日咱們出征緬甸，定要打出大明的威風，讓他們在天上也能瞑目！”這杯酒，他灑在了高台的台階下，像是在祭奠那些看不見的亡魂。
    最後一杯酒，他舉到嘴邊，卻沒喝，而是對著台下喊道：“兒郎們！”
    “在！”四萬人的回應像一聲炸雷，震得高台都在顫。
    “緬甸的莽應裏，占我土地，殺我邊民，該不該打？”
    “該！”
    “拿下緬甸，金銀珠寶，土地女人，本王分你們一半！要是有人戰死，家小由朝廷供養，子子孫孫都有飯吃！”蕭如薰將酒一飲而盡，把酒杯往地上一摔，“哐當”一聲，瓷片四濺。
    他抄起托盤上的長刀，刀尖指向南方：“出發！”
    “殺！殺！殺！”士兵們舉起兵器，齊聲呐喊。龍旗和鎮南王旗率先動了，像兩朵移動的雲，帶著潮水般的隊伍往南而去。
    蕭如薰走下高台時，李存義帶著幾個糧兵匆匆跑來，手裏推著輛小車，車上放著幾十個布包。“王爺，這是給您和幾位將軍備的幹糧，裏麵有肉幹、炒米，還有幾塊糖，路上墊墊肚子。”
    他拿起一個布包，掂量了掂，足有三斤重。打開一看，裏麵的肉幹切得方方正正，炒米裹著芝麻，還有兩塊油紙包著的麥芽糖，黏糊糊的。“有心了。”他拍了拍李存義的肩膀，“庫房的事，就交給你了。”
    “王爺放心！”李存義拍著胸脯，“隻要您需要，小老兒就是拚了這條老命，也把糧草送到！”
    隊伍走得很快，像是腳下生了風。蕭如薰騎著匹黑馬，走在隊伍中間，身邊是趙虎的火槍營。那些年輕的士兵背著鳥銃，腰裏別著火藥袋，臉上帶著興奮的紅。趙虎跟在他旁邊，嘴裏哼著小調，是遼東那邊的民謠。
    “唱什麽呢？”蕭如薰問。
    趙虎嘿嘿一笑：“唱咱家鄉的小調，說的是‘打了勝仗回家去，娶個媳婦生娃子’。”
    周圍的士兵都笑了起來，氣氛一下子輕鬆了不少。蕭如薰也笑了，他想起自己年輕時，也盼著打完仗回家，可這仗一打，就從遼東打到了雲南，家反倒成了遙遠的地方。
    走了約莫兩個時辰，前麵傳來一陣馬蹄聲。是鄧茂派來的信使，一個渾身濕透的水師士兵，看樣子是從瀾滄江沿岸快馬加鞭趕來的。“王爺！鄧將軍說，水師已經出發了，順流而下，估摸著明天就能到蠻莫附近，就等您的命令，隨時可以攻城！”
    “好！”蕭如薰勒住馬，“告訴鄧將軍，讓他先別急，等咱們把莽白的象兵引出來，他再動手不遲。”
    信使剛走，劉綎從後麵趕上來，手裏拿著張紙條：“王爺，周布政使又派人來了，說雲南府的幾個鄉紳想給大軍送些慰問品，問咱們在哪兒歇腳。”
    蕭如薰接過紙條，看都沒看就揉了：“讓他們把東西送到糧倉去，告訴周大人，本王沒空見他。”他心裏清楚，這些鄉紳背後都是東林黨，送慰問品是假，想探聽軍情是真。
    日頭升到頭頂時，隊伍在一片竹林邊歇腳。士兵們拿出幹糧，就著竹筒裏的水吃起來。蕭如薰坐在一棵大竹下，打開李存義給的布包，剛咬了口肉幹，就見趙虎拿著個奇怪的東西跑過來。
    “王爺，您瞧這個！”那是個竹製的小玩意兒，像個笛子，卻隻有三個孔。趙虎往嘴裏一放，吹了兩聲，“嗚嗚”的，像大象叫。
    “這是啥？”
    “剛才路邊的小孩給的，說這叫‘象哨’，學大象叫最像。”趙虎得意地又吹了兩聲，“等打到蠻莫，我吹這個，保管把莽白的象兵都引出來！”
    蕭如薰接過象哨，放在手裏看了看。竹哨做得很粗糙，上麵還留著小孩的牙印。他試著吹了一下，還真有點像遠處大象的叫聲。“有點意思。”他把象哨還給趙虎，“留著吧，說不定真能派上用場。”
    歇夠了，隊伍繼續南行。路漸漸難走起來，開始有了上坡下坡，路邊的樹也越來越密，葉子大得像巴掌，陽光都透不進來。偶爾能看到一些少數民族的寨子，竹樓歪歪扭扭的，寨子裏的人遠遠地看著，眼神裏有好奇，也有害怕。
    走在最前麵的斥候回來報，說前麵就是孟連土司的地界了，召溫帶著人在山口等著。蕭如薰催馬快走，果然，遠遠就看見山口站著一群人，為首的是個穿著花筒裙的漢子，頭上裹著紅布，正是孟族首領召溫。
    “鎮南王！”召溫看到蕭如薰，連忙跑過來，身後跟著幾個捧著象牙的隨從，“小人等你們好久了！”
    蕭如薰翻身下馬：“召溫首領，辛苦你了。”
    “不辛苦！不辛苦！”召溫把象牙往地上一放，“莽白的象兵就在前麵的蠻莫河對岸，小人已經備好了船，就等王爺一聲令下，咱們過河打他個措手不及！”
    蕭如薰看向蠻莫河的方向，河麵上水汽氤氳，隱約能看到對岸的竹林裏藏著旗幟。他握緊了腰間的刀，刀鞘上的鑲嵌的寶石在樹蔭下閃著光。
    “不急。”他說，“先讓弟兄們歇一晚，明天一早，咱們給莽白送份大禮。”