騰越衛往西走三十裏，就到了蠻莫河的一條支流邊。河岸上長滿野芭蕉，寬大的葉子被午後的日頭曬得打了蔫，耷拉下來像一把把破了的傘。蕭如薰蹲在河邊，看著士兵們拿砍刀砍芭蕉杆——這杆子裏頭的汁水能解渴，纖維還能搓成繩子捆行李。
    “王爺，岩膽說召溫的人就在前頭老榕樹下等著呢。”趙虎手裏攥著個剛摘的野果，吃得汁水順著下巴流，黑色的果核隨口就噴了出來，“那老頭倒挺準時，說申時到，就真申時到了。”
    蕭如薰站起身，拍了拍鎧甲上沾的草屑。他換了身輕便的皮甲，腰裏就掛著把短刀，看著倒像個普通的百戶。“讓火槍營在林子裏等著，沒我的命令不許出來。”他叮囑道，“孟族人跟東籲王朝打了一輩子交道，心眼多，咱們得防著點。”
    “知道了。”趙虎把最後一點果核吐掉，抹了把嘴，“末將帶十個親兵跟著您，誰敢耍花樣，一刀剁了他！”
    穿過一片齊腰深的蒿草，果然見河邊有棵老榕樹，樹幹粗得要五個人才能合抱過來，枝葉鋪展開來像個大帳篷。樹下站著十幾個孟族人，領頭的是個精瘦的老頭，裹著紅色頭巾，手裏拄著根象牙拐杖，正是召溫。
    “鎮南王！”召溫看見蕭如薰，趕緊拄著拐杖迎上來，渾濁的眼睛裏閃著光，“可把您給盼來了！”他身後的孟族漢子們紛紛鞠躬，手裏還捧著些東西——幾串香蕉，幾個椰子，還有個藤筐，裏麵裝著隻肥碩的山雞，撲騰著翅膀直鬧騰。
    蕭如薰指了指藤筐：“召溫首領倒是客氣。”
    “應該的，應該的。”召溫笑得臉上的皺紋都擠到了一塊兒，“這點東西不算啥，等王爺拿下蠻莫，小人再給您備大禮——莽白那小子藏了三箱子寶石，全在他寢宮裏呢！”
    “寶石不急。”蕭如薰走到榕樹蔭裏坐下，“我聽說，莽白讓象兵在蠻莫城外挖了壕溝？”
    一提這個，召溫的臉就沉了下來：“那狗東西！把城外的稻田全毀了，挖了條兩丈寬的溝，裏頭還灌了水，說是要防著咱們。不過王爺放心，小人已經讓人在溝底挖了暗道，能過人，就是得彎著腰走。”
    他從懷裏掏出個竹筒，倒出一卷芭蕉葉做的地圖，上麵用炭筆畫著蠻莫城的輪廓，還有壕溝和暗道的位置。“莽白把主力都放在南門，有兩千人，還有三十頭戰象；西門隻有五百人，守著吊橋；北門和東門是土牆，最薄，小人覺得……”
    “西門。”蕭如薰指著地圖上的西門，“明天夜裏，你帶人把吊橋的繩索砍斷，讓他們沒法從西門調兵。”他看向召溫，“你的人能辦到不？”
    召溫拍著胸脯：“沒問題！小人的侄子召猛就混在西門的守軍裏，他最會爬樹，砍根繩子跟玩似的！”
    正說著，遠處傳來一陣大象的叫聲，悶悶的，像是從蠻莫城那邊傳過來的。趙虎立刻按住了腰裏的短刀：“是莽白的象兵？”
    召溫側著耳朵聽了聽，搖搖頭：“不是，是野象。這附近山林裏野象不少，晚上總出來找吃的。”他忽然笑了，“說起來，莽白的戰象都是訓過的，怕火，也怕野象——要是咱們能把野象引過去，保管他們亂成一鍋粥！”
    蕭如薰眼睛一亮：“咋引？”
    “用這個。”召溫從懷裏掏出個陶哨，吹了兩聲，聲音尖細，像小鳥叫，“這是咱們孟族的‘喚象哨’，野象聽見就會過來。不過得在半夜吹，那時候它們最活躍。”
    趙虎湊過來：“比我的象哨厲害？”說著就要掏自己的竹哨。
    “不一樣，不一樣。”召溫擺擺手，“王爺的哨子學的是戰象叫，這個是喚野象的，各有各的用處。”
    蕭如薰接過陶哨，在手裏掂了掂，陶土糙得很，上麵還留著指印。“好，就這麽辦。”他站起身，“明天三更，你的人在西門動手，同時吹哨引野象。我的火槍營從暗道過去，拿下西門後，舉火為號，劉將軍會帶主力從南門進攻，讓莽白顧頭顧不了尾！”
    召溫連連點頭，又從藤筐裏拿出個椰子，用象牙拐杖敲開，遞給蕭如薰：“王爺嚐嚐，剛摘的，汁甜著呢。”
    椰子水帶著股清淩淩的甜，順著喉嚨滑下去，把一路的燥熱都澆沒了。蕭如薰抹了抹嘴：“寶石我不要，莽白的糧倉得歸我。”
    “那是自然！”召溫笑得更歡了，“隻要能把東籲人趕出去，別說糧倉，就是讓小人給王爺牽馬，小人也樂意！”
    臨走時，蕭如薰讓士兵把那隻山雞留下，換了兩袋炒米給召溫：“讓你的人多吃點，明天好好幹活。”
    召溫千恩萬謝地接過炒米，看著蕭如薰一行人鑽進蒿草裏沒了影，臉上的笑容慢慢收了起來。他對身邊的侄子召猛低聲說了幾句孟語，召猛點點頭，轉身鑽進密林，往蠻莫城的方向去了。
    回到營地時，天已經擦黑。劉綎正在清點士兵的裝備，見蕭如薰回來，趕緊迎上來：“王爺，都準備好了，火槍營的油布夠厚，夜裏下露水也不怕；刀斧營把雲梯都打磨過了，梯腳還包了鐵皮，不會打滑。”
    蕭如薰點點頭，走到篝火邊坐下，看著士兵們用芭蕉葉包著米飯吃，有的還在火上烤著野豬肉，滋滋地冒油。趙虎不知從哪兒弄來個竹筒，正學著召溫的樣子吹，隻是吹出來的聲音像破鑼，引得周圍的士兵哈哈大笑。
    “劉將軍，”蕭如薰往火裏添了根柴，“明天攻進城後，先占糧倉，再救百姓，至於緬甸兵……”他頓了頓，“投降的不殺，硬抗的，格殺勿論。”
    “末將明白。”劉綎往火堆裏吐了口唾沫，“那些狗東西殺了咱們那麽多人，也該讓他們嚐嚐厲害！”