蠻莫河的水流像被攪翻的泥漿，泛著暗黃色的浪，拍在蒼山船的船板上，濺起的水花帶著河底的腥氣。鄧茂站在船頭，手裏的望遠鏡筒被手心的汗浸得發潮，鏡片裏，緬甸人的了望塔像株枯瘦的芭蕉，孤零零地戳在河岸上。塔上的哨兵抱著杆竹矛，腦袋一點一點的，竹笠滑到了鼻尖上都沒察覺——他大概以為，這連綿的雨季裏，不會有誰敢逆著水流來犯。
    “還有三裏。”老舵手的聲音帶著水鏽般的沙啞，他往船尾啐了口濃痰，痰沫在渾濁的水麵上打了個旋就沒了，“卑謬城的碼頭就在河灣子裏，那些緬甸人新搭了個木棚，說是要囤糧食，其實連個守夜的都沒有。”
    鄧茂沒說話，隻是抬手往後揮了揮。身後的船隊立刻變了隊形，五十艘蒼山船像被串起來的梭子，船頭對準河灣的方向，船帆半落，速度慢了下來。每艘船的船頭都架著兩門“飛天炮”——這是工部新造的小型迫擊炮，炮身短粗，像個鐵疙瘩，卻能把五斤重的開花彈扔出一裏地去。炮手們正蹲在炮旁，用細布擦拭著炮口，旁邊的木箱裏，開花彈的引信被小心地蓋著油紙。
    “檢查引信。”鄧茂的聲音壓得很低，卻清晰地傳到每個炮手耳中，“記住，三息點火，五息拋射，別炸了自己的船。”
    一個臉上還帶著絨毛的年輕炮手手一抖，手裏的火折子差點掉進火藥桶。旁邊的老兵眼疾手快，一把搶過火折子，照著他的後腦勺就拍了一巴掌：“作死啊！這火藥是泉州來的‘精硝’，一點火星就能炸翻整條船！”
    年輕炮手縮了縮脖子，連忙用布把火藥桶的蓋子纏緊。船過彎時，水流突然變急，蒼山船像片葉子似的晃了晃，船頭的迫擊炮被晃得歪了歪，兩個炮手連忙撲過去按住炮身，鐵製的炮座在船板上劃出刺耳的聲響。
    就在這時，河灣裏露出了卑謬城的輪廓。土夯的城牆被雨水泡得發脹，牆根處的茅草瘋長，幾乎要漫過城頭。碼頭邊的木棚果然亮著盞油燈，昏黃的光透過棚子的縫隙漏出來，映著幾個醉醺醺的人影——大概是守糧的緬甸兵在喝酒。
    “瞄準木棚。”鄧茂的聲音陡然提了起來，望遠鏡裏，木棚的梁柱看得一清二楚，“放！”
    炮手們同時點燃引信。“滋滋”的燃燒聲在雨聲裏格外刺耳，三息過後，老兵猛地一腳踹在炮尾的扳機上。隻聽“嘭”的一聲悶響，炮口噴出一團白煙，開花彈拖著火星，像隻笨拙的鳥，搖搖晃晃地飛向木棚。
    “轟隆！”
    開花彈在木棚頂上炸開，鐵片混著火藥渣子四處飛濺。木棚像被攔腰打斷的竹子，“嘩啦”一聲塌了半邊，裏麵的油燈被震翻，立刻燃起了大火。幾個醉醺醺的緬甸兵尖叫著從火裏滾出來，身上的衣服都著了火，在泥地裏打著滾哀嚎。
    “第二輪，瞄準城門！”鄧茂的橫海刀指向卑謬城的南門，那裏的吊橋還沒收起，幾個哨兵正慌慌張張地往城裏跑。
    又是一輪齊射。這次的開花彈落在城門洞裏，碎石混著土塊濺得老高，吊橋的繩索被打斷了一根，整座橋歪歪扭扭地掛在半空，像條斷了腿的蜈蚣。
    “靠岸！”鄧茂一聲令下，蒼山船的船頭紛紛撞上碼頭的木樁，士兵們踩著跳板往下跳，手裏的鳥銃已經上好了膛。一個士兵剛跳上岸，就被從暗處射來的竹箭擦過胳膊，箭頭帶著倒鉤，立刻撕開道血口子。
    “媽的！”他罵了一聲，反手就給了一槍。槍響過後，暗處傳來聲悶哼，一個穿著蓑衣的緬甸兵滾了出來，手裏還攥著把短刀。
    鄧茂跳上岸時，橫海刀已經出鞘，刀光一閃，就把一個想放冷箭的緬甸兵劈成了兩半。“別戀戰，先占糧倉！”他喊道，腳下的血水混著泥水，踩上去“咕嘰”作響。
    卑謬城的糧倉在城中心的高台上，是用磚石砌的，比城牆還結實。守糧倉的緬甸兵大概有兩百人，正舉著竹矛往門口堆麻袋，想堵住去路。鄧茂讓人架起迫擊炮，對著糧倉的大門就是一炮。開花彈在門洞裏炸開，麻袋被炸得粉碎，白花花的稻米撒了一地，守兵們被氣浪掀得東倒西歪。
    “衝！”士兵們踩著稻米往裏衝，鳥銃的槍聲和喊殺聲混在一起，驚得糧倉梁上的麻雀“呼啦啦”飛了一片。
    與此同時，蠻莫城南門外的平原上，已經成了火與鐵的煉獄。
    劉綎勒住馬時，馬蹄下的草葉都在發抖。五十頭戰象列成的陣勢像堵移動的牆，象背上的緬甸兵舉著長矛，矛尖上的銅飾在雨裏閃著冷光。最前麵的那頭白象尤其顯眼，象鼻上裹著鐵皮，象牙上鑲著寶石，莽白就坐在象背上的金轎裏，轎簾掀開著，能看見他手裏把玩著顆鴿蛋大的紅寶石。
    “王爺的‘轟天炮’呢？”劉綎回頭問。身後的空地上，十二門重型迫擊炮正被士兵們推著往前挪，炮身比蒼山船上的粗了一倍，炮座是用整塊鐵梨木做的，四個輪子陷在泥裏，得八個人才能推動。
    “來了來了！”趙虎的聲音在雨裏炸響，他渾身是泥，手裏攥著根火把，“剛校正好角度，保證一炮就能掀了那白象的屁股！”
    他身後的火槍營已經列成了五排，每排三百人，鳥銃的槍口斜指天空，槍身上的防雨布剛剛掀開，露出黑洞洞的槍口。第一排士兵的腳邊，放著十幾個鐵皮桶，裏麵裝著浸了桐油的火折子，就算淋雨也能點燃。
    莽白似乎不耐煩了，金轎裏傳來聲尖利的喊叫。白象突然揚起鼻子，發出聲震耳的嘶鳴，緊接著，整個象陣開始往前移動。沉重的象蹄踏在地上，發出“咚咚”的悶響，像遠處的雷聲。
    “穩住！”劉綎拔出破虜刀，刀身在雨裏劃出道白光，“炮營準備，聽我號令！”
    炮手們已經填好了火藥和開花彈，引信被小心地露在外麵。一個老兵正用布擦著火折子，手凍得有些抖——這炮的後坐力極大，上次試射時，炮座都被震裂了，他怕這次會炸膛。
    戰象越來越近，能看清象鼻上垂下的鐵鏈，還有象眼裏布滿的血絲。最前麵的幾頭象已經開始加速，笨重的身軀撞斷了路邊的小樹，樹枝劈裏啪啦地往地上掉。
    “放！”劉綎的刀猛地劈下。
    十二門迫擊炮同時開火。“轟”的一聲巨響，炮口噴出的白煙瞬間被雨水衝散，十二枚開花彈拖著尾焰，像群憤怒的黃蜂，直撲象陣。
    最先命中的是那頭白象。開花彈正好落在金轎旁邊，“轟隆”一聲炸開，鐵皮碎片混著火藥渣子橫掃而出。金轎的頂被掀飛了，莽白像隻斷線的風箏似的從轎裏飛出來，重重地摔在泥地裏，紅寶石滾到了一邊，被個士兵一腳踩碎。白象痛得發瘋，揚起鼻子亂甩，象牙撞在旁邊的戰象身上，兩頭象頓時廝打起來，象背上的士兵被甩得滿天飛。
    緊接著，另外十一枚開花彈也在象陣裏炸開。有的命中了象腿，有的落在象群中間，氣浪把泥水掀得老高。戰象們被這從未見過的武器嚇破了膽，有的轉身往回跑，有的原地打轉，還有的發瘋似的往前衝，卻忘了方向，一頭撞在同伴身上。
    “火槍營，三段射！”趙虎的喊聲都劈了叉。
    第一排士兵同時跪下，舉起鳥銃對準混亂的象陣。“砰砰砰！”鉛彈像密集的冰雹，打在戰象的腿上和象背上的士兵身上。有頭戰象的眼睛被打中，痛得嗷嗷直叫，發瘋似的往緬甸步兵的陣裏衝，一下子踩死了十幾個自己人。
    “第二排，放！”
    第二排士兵上前一步，開火。鉛彈穿過第一排士兵的縫隙，再次覆蓋象陣。這次的目標是象背上的草料——蕭如薰早就說過，戰象怕火，隻要點燃草料，它們自己就會潰逃。
    “火箭營，上！”劉綎喊道。
    一百名弓箭手立刻上前，手裏的火箭已經點燃，箭頭裹著浸油的麻布，在雨裏頑強地燃燒著。“咻咻”的箭聲過後，象陣裏頓時燃起了十幾處火苗。雖然雨水讓火勢蔓延得慢，但那股焦糊味和灼熱感，已經足夠讓戰象們徹底崩潰。
    最前麵的幾頭戰象突然調轉方向，不顧一切地往蠻莫城的方向衝去。它們撞開城門，衝進城裏的街道，掀翻了路邊的竹樓，嚇得城裏的緬甸兵哭爹喊娘。象陣後麵的步兵被衝得七零八落，有的被踩成了肉泥，有的掉進了自己挖的壕溝裏，慘叫聲在雨裏此起彼伏。
    “刀盾營，跟我上！”劉綎一馬當先，破虜刀劈斷了一個緬甸軍官的長矛，順勢一刀抹了他的脖子。血噴在他的銀甲上，被雨水衝得像條紅色的小溪。
    刀盾手們挺著盾牌往前推進，盾牌上的鐵釘撞在緬甸兵的竹矛上，發出“叮叮當當”的響聲。他們專找戰象留下的空檔鑽，遇到負隅頑抗的，就用盾牌撞開，再補上一刀。
    趙虎帶著火槍營跟在後麵，邊走邊裝彈。裝彈的動作已經練得爐火純青：倒火藥、壓實、裝鉛彈、壓實、點火繩，整個過程不到十息。他自己的鳥銃剛打完一發，就看見個緬甸兵舉著彎刀衝過來，他來不及裝彈，順手抄起地上的根短矛，一矛就把那兵釘在了泥地裏。