湄南河的水帶著股淡淡的檀香。
    蕭如薰站在“鎮遠號”的甲板上，望著岸邊緩緩掠過的佛塔。那些塔尖裹著金箔，在陽光下亮得刺眼，塔基旁的菩提樹下，穿著橙紅色僧袍的僧侶正盤膝而坐，手裏轉著經筒，對江麵上駛過的巨艦仿佛視而不見。
    “大人，暹羅王的使者就在前麵的碼頭等著呢。”陳麟手裏拿著個望遠鏡——這是從葡萄牙商人手裏買來的稀罕物，銅製的鏡筒磨得鋥亮，此刻正對著岸邊的人群張望，“看那樣子，帶了不少人，還有幾頭大象，怕是想給咱們個下馬威。”
    蕭如薰接過望遠鏡，鏡頭裏的景象瞬間清晰起來：碼頭鋪著紅色的氈毯，盡頭站著個穿金色蟒袍的中年人，腰間掛著鑲寶石的彎刀，正是暹羅王派來的使者阿瑜陀耶。他身後跟著十幾個披甲的士兵，手裏握著長矛，矛尖上的銀飾隨著動作叮當作響，更遠處的空地上，三頭大象披著彩布，象牙上纏著紅綢，果然排場不小。
    “下馬威？”蕭如薰放下望遠鏡，嘴角勾起一抹冷笑，“去年他們還派使者去緬甸，想聯合莽應龍夾擊咱們，現在倒好，見緬甸降了，又巴巴地來示好。傳我命令，船靠岸時，把側舷的炮口露出來，讓他們瞧瞧什麽叫真本事。”
    陳麟咧嘴一笑：“大人放心，昨晚就吩咐下去了。那些佛郎機炮擦得鋥亮，炮口對著碼頭，保管讓他們腿肚子打轉。”
    “鎮遠號”緩緩靠岸時，碼頭上的暹羅人果然騷動起來。當側舷的擋板被拉開，二十門佛郎機炮的炮口齊刷刷露出時，幾個士兵手裏的長矛都掉在了地上，連那頭最壯的大象也不安地甩著鼻子，發出低沉的嘶鳴。
    阿瑜陀耶的臉色白了白，但還是強作鎮定，對著甲板上的蕭如薰拱手：“暹羅使者阿瑜陀耶，見過大明鎮南王。我王聽聞大人平定緬甸，威揚南疆，特備薄禮，恭請大人入城一敘。”
    蕭如薰踩著跳板上岸，身後跟著五十名親衛，鐵甲在陽光下泛著冷光。他瞥了眼那些所謂的“薄禮”——幾匹繡著孔雀的綢緞，一箱紅寶石，還有兩個捧著金盤的侍女，盤裏放著銀壺，想來是裝著米酒。
    “暹羅王的心意，本督領了。”蕭如薰的目光掃過阿瑜陀耶，“隻是不知，貴使前些日子去緬甸，也是這麽送禮的？”
    阿瑜陀耶的笑容僵在臉上。他沒想到蕭如薰連這事都知道，額頭頓時冒出細汗：“大人說笑了，那隻是……隻是正常的邦交往來。”
    “是嗎？”蕭如薰伸手拿起金盤裏的銀壺，拔開塞子聞了聞，酒氣混著花香撲麵而來，“聽說暹羅的米酒烈得很，不如就用這酒，敬一敬上個月在臘戌戰死的弟兄們？”
    這話像一記耳光，狠狠扇在阿瑜陀耶臉上。他知道，臘戌那場叛亂，暹羅暗中給莽古爾泰送了二十箱火藥，這事本以為做得隱秘，沒想到還是露了餡。
    “大人，過去的誤會，我王已經知曉錯了。”阿瑜陀耶的腰彎得更低了，“此次請大人入城，就是想……想跟大明結為盟友，以後互通有無，永不相犯。”
    蕭如薰把銀壺扔回金盤，酒灑了侍女一身，嚇得她瑟瑟發抖。“盟友？”他往前走了兩步，幾乎貼著阿瑜陀耶的臉，“本督的盟友，不會在背後捅刀子。要麽稱臣納貢，要麽……”他指了指江麵上的“鎮遠號”，“咱們就用火炮談談規矩。”
    阿瑜陀耶的官邸建在湄南河的支流旁，是座三層的木樓，廊柱上雕著纏繞的巨蛇，屋簷下掛著風鈴，風吹過叮當作響，倒有幾分雅致。
    蕭如薰坐在主位上，看著阿瑜陀耶捧著國書，用生硬的漢語念著：“暹羅國王帕那萊，願向大明稱臣，每歲貢象牙二百斤，寶石百顆，稻米千石……”
    念到一半，蕭如薰抬手打斷他：“這些東西，本督不稀罕。”他從懷裏掏出張紙，扔在桌上，“這是本督要的東西，你看看。”
    紙上寫著幾行字：
    1.\t開放湄南河沿岸三城為商埠，允許大明商人自由貿易，暹羅不得抽稅。
    2.\t割讓曼穀灣沿岸土地，供大明建造船塢。
    3.\t暹羅水師並入大明南洋水師，由陳麟統一指揮。
    阿瑜陀耶看著這幾條，臉色由白轉青，手裏的國書差點掉在地上：“大人，這……這太苛刻了！曼穀灣是我朝的門戶，怎麽能割讓？還有水師，那是我王的心頭肉啊！”
    “苛刻？”蕭如薰端起茶盞，慢條斯理地吹著浮沫，“上個月你們送火藥給莽古爾泰的時候，怎麽沒想過苛刻？緬甸王的腦袋，現在還掛在阿瓦城的城門上，你想讓帕那萊步他的後塵？”
    門外突然傳來一陣喧嘩，幾個披甲的暹羅士兵衝了進來，手裏的長刀閃著寒光。為首的是個滿臉絡腮胡的將軍，指著蕭如薰怒吼：“放肆！敢對我王提如此無理的要求，今日就讓你死在這裏！”
    阿瑜陀耶嚇得魂飛魄散，趕緊去攔：“巴頌將軍！不可無禮！這是大明的鎮南王！”
    但那將軍根本不聽，揮刀就朝蕭如薰砍來。說時遲那時快，蕭如薰身後的親衛猛地拔刀，隻聽“鐺”的一聲，兩刀相撞，火星四濺。親衛的刀快如閃電，反手一抹，就削掉了巴頌將軍的半邊耳朵。
    鮮血噴了巴頌一臉，他捂著耳朵慘叫，身後的士兵剛要上前，就被親衛們用鳥銃指住了。黑洞洞的槍口對著腦袋，誰也不敢再動。
    “阿瑜陀耶，”蕭如薰的聲音冷得像冰，“這就是你們暹羅的待客之道？”
    阿瑜陀耶“噗通”一聲跪在地上，連連磕頭：“大人息怒！是小的管教不嚴，這就把他們拖下去斬了！”
    “不必了。”蕭如薰站起身，走到巴頌麵前，看著他驚恐的眼睛，“告訴帕那萊，三天之內，給本督答複。同意，就派王子來仰光做人質；不同意，我就帶著船隊來曼穀灣‘做客’。”
    他轉身往外走，走到門口時，又停下腳步：“對了，把那幾頭大象留下，本督正好缺幾頭拉炮的牲口。”
    回到“鎮遠號”上時，陳麟正指揮士兵把那幾頭大象趕上船。大象顯然不樂意，發出憤怒的嘶鳴，用鼻子卷著船舷不肯動，幾個士兵費了九牛二虎之力，才用鐵鏈把它們拴住。
    “大人，暹羅人真能同意？”陳麟擦著汗問，“那巴頌看著就不是善茬，怕是會攛掇帕那萊跟咱們打。”
    蕭如薰望著岸邊漸漸遠去的佛塔：“帕那萊要是聰明，就不會打。暹羅的水師戰船，最大的也隻有咱們的一半大，火炮更是隻有幾門小炮，真打起來，不過是給咱們送菜。”
    他從懷裏掏出個小布包，裏麵是顆鴿蛋大的紅寶石，是剛才阿瑜陀耶偷偷塞給他的，說是賠罪禮。“倒是這阿瑜陀耶，看著像個明白人，說不定能幫咱們做點事。”
    正說著，了望手突然喊道：“大人，下遊有幾艘船過來了，掛著荷蘭人的旗子！”
    蕭如薰拿起望遠鏡，果然看到三艘荷蘭商船正順流而下，船頭的荷蘭東印度公司旗幟在風中飄揚。更讓他皺眉的是，商船的甲板上站著幾個暹羅官員，正跟荷蘭人說著什麽，看那樣子，像是在密謀。
    “看來，有人不想咱們跟暹羅談成啊。”蕭如薰放下望遠鏡，對陳麟說，“傳令下去，追上那幾艘荷蘭船，就說他們沒有通商文書，扣下來檢查。”
    陳麟眼睛一亮：“大人是想……”
    “給帕那萊提個醒。”蕭如薰的嘴角露出一絲狠厲，“讓他知道，除了大明，南洋的其他勢力，都不是什麽好東西。”
    “鎮遠號”調轉船頭，風帆鼓滿了風，像一隻展翅的雄鷹，朝著荷蘭商船追去。江麵上激起白色的浪花，佛郎機炮的炮口在陽光下閃著寒光，仿佛在宣告，這片海域的規矩，從此要由大明來定。