馬六甲海峽的風帶著鹹腥氣。
    蕭如薰站在“鎮遠號”的桅杆了望台上，手裏的望遠鏡來回掃視著海麵。三天前扣下的荷蘭商船就泊在左舷，船身被明軍士兵用鐵鏈鎖著，甲板上的荷蘭水手都被捆在桅杆上，一個個瞪著藍眼睛，嘴裏嘰裏呱啦地罵著，聲音被海風撕得支離破碎。
    “大人，翻譯官審出來了。”陳麟順著繩梯爬上來，手裏攥著張揉皺的紙，“這幾個荷蘭人是東印度公司的，說是去暹羅談香料生意，其實是給帕那萊送火炮圖紙，還答應幫他們造十門青銅炮。”
    蕭如薰接過紙，上麵用歪歪扭扭的漢字寫著“炮長五尺，口徑三寸，裝彈一斤”，旁邊還畫著個粗糙的炮筒草圖。他冷笑一聲：“就這破爛玩意兒，也敢拿出來糊弄暹羅人？咱們孟拱煉的鐵炮，哪門不比這強？”
    陳麟湊過來看了看，啐了一口：“這群紅毛鬼子，也就欺負欺負沒見過火器的土人。上個月在仰光船塢，宋主事新造的那門‘神威大將軍炮’，口徑五寸，一炮就能轟塌緬甸人的木寨，這破銅炮怕是連咱們的船板都打不透。”
    正說著，了望手突然高喊：“右前方發現荷蘭艦隊！大約十艘船！”
    蕭如薰猛地調轉望遠鏡，隻見東南方向的海麵上，出現了一排黑色的船影，桅杆上飄揚的橙白藍三色旗在陽光下格外刺眼。最前麵的那艘船格外高大，船身兩側密密麻麻地排列著炮口，看模樣正是陳麟說過的“蓋倫船”。
    “是荷蘭人的主力艦隊！”陳麟的臉色凝重起來，“比咱們上次在馬六甲見的多了一倍，怕是來搶回他們的商船的。”
    蕭如薰數了數，對方足有十二艘船，其中三艘是蓋倫船，其餘的都是中小型戰船，看吃水深度，怕是都裝滿了火炮。而他們這邊，隻有“鎮遠號”一艘巨艦，外加五艘福船，兵力懸殊。
    “傳令下去，把荷蘭商船鑿沉。”蕭如薰突然下令。
    陳麟一愣：“大人，那船上還有不少香料和絲綢……”
    “留著是禍害。”蕭如薰的聲音斬釘截鐵，“告訴士兵，用火藥把船底炸穿，讓荷蘭人連塊木板都撈不著。另外，所有戰船列成一字陣，炮口對準蓋倫船，等他們進入射程就開火。”
    明軍士兵立刻行動起來，幾個人抱著火藥桶跳上荷蘭商船，用鐵釺在船底鑿了個洞，然後點燃導火索，迅速跳回己方戰船。隻聽“轟隆”一聲巨響，荷蘭商船的船底被炸出個大洞，海水“咕嘟咕嘟”地湧進去，船身很快就傾斜了，那些被捆在桅杆上的荷蘭水手尖叫著掉進海裏。
    遠處的荷蘭艦隊看到這一幕，頓時像被激怒的公牛，加速衝了過來。最前麵的蓋倫船升起了紅色信號旗，顯然是要開戰。
    “大人，他們進入射程了！”炮手在甲板上喊道。
    蕭如薰深吸一口氣，拔出腰間的佩刀：“開炮！”
    “鎮遠號”的側舷猛地噴出火光，二十門佛郎機炮同時轟鳴，鉛彈呼嘯著穿過海麵，砸向荷蘭艦隊。最前麵的那艘蓋倫船躲閃不及，船身被命中兩彈，木屑飛濺，甲板上的荷蘭人慘叫著倒下。
    但荷蘭人的反擊也很快，蓋倫船的主炮轟鳴起來，一顆鐵彈擦著“鎮遠號”的桅杆飛過，打斷了幾根帆繩，帆布“嘩啦”一聲落了下來。
    “左滿舵！”蕭如薰大喊。
    “鎮遠號”龐大的船身緩緩轉向，避開了接踵而至的炮彈。與此同時，五艘福船也開火了，雖然火炮威力不如巨艦，但勝在靈活，圍著荷蘭的中小型戰船打轉，不斷用炮火騷擾。
    海麵上頓時炮聲震天，硝煙彌漫。荷蘭人的蓋倫船雖然火力凶猛，但轉向不夠靈活，幾次想衝撞“鎮遠號”都被躲開；而明軍的福船雖然小巧，卻經不起蓋倫炮的轟擊，其中一艘被命中船尾，很快就燃起了大火。
    “大人，三號船著火了！”親兵焦急地喊道。
    蕭如薰咬了咬牙，指著荷蘭艦隊中間的那艘蓋倫船：“集中火力打那艘船的桅杆！把它的帆弄下來，看它還怎麽跑！”
    “鎮遠號”調整炮口，對準那艘蓋倫船的主桅杆猛轟。幾顆鉛彈準確地命中了桅杆，隻聽“哢嚓”一聲，桅杆從中間折斷，巨大的帆布轟然落下，蓋倫船頓時失去了動力，像條死魚一樣漂在海麵上。
    荷蘭艦隊頓時陣腳大亂，其餘的船見旗艦受損，紛紛調轉船頭想要救援。蕭如薰抓住這個機會，下令所有戰船集中火力攻擊失去動力的蓋倫船。
    一輪齊射後，那艘蓋倫船的船身被炸開了好幾個大洞，海水洶湧而入，船身迅速傾斜。甲板上的荷蘭人紛紛跳海逃生，很快就被明軍的鳥銃手一一射殺。
    剩下的荷蘭船見勢不妙，升起了白旗，調轉船頭想要逃跑。
    “追嗎？大人？”陳麟問道，眼睛裏閃著興奮的光芒。
    蕭如薰望著漸漸遠去的荷蘭船影，搖了搖頭：“窮寇莫追。咱們的任務是偵查，不是戀戰。讓三號船的人趕緊撤離，然後返航仰光。”
    返航的路上，陳麟一直在清點戰果：擊沉荷蘭蓋倫船一艘，中小型戰船三艘，俘獲水手三十餘人，己方損失福船一艘，陣亡士兵五十餘人。
    “可惜讓他們跑了幾艘。”陳麟有些惋惜地說，“要是再多幾艘巨艦，保管把他們全留下來。”
    蕭如薰站在甲板上，看著被打撈上來的荷蘭水手——這些人身穿粗布製服，高鼻梁，藍眼睛，其中一個年紀較大的留著絡腮胡，看模樣像是個軍官。
    “把那個軍官帶過來。”蕭如薰下令。
    那軍官被押過來時，脖子挺得筆直，嘴裏還在倔強地說著什麽。翻譯官趕緊翻譯：“他說他是東印度公司的艦隊司令亨德裏克，要跟咱們談戰俘交換。”
    “交換？”蕭如薰笑了，“可以。用馬六甲的據點來換，否則，就讓他去仰光的礦場挖一輩子礦石。”
    亨德裏克聽懂了翻譯，臉色頓時變得慘白。他知道，馬六甲是東印度公司在南洋的重要據點，絕不可能用來交換戰俘。
    “大人，他還說，東印度公司已經在巴達維亞集結了三十艘船，很快就會來報複。”翻譯官繼續說道。
    蕭如薰的眼神冷了下來：“告訴亨德裏克，本督就在仰光等著。有多少船，盡管派來，來一艘，本督就沉一艘！”
    他轉身對陳麟說：“加快速度返航，讓宋主事抓緊時間造炮造船。另外，給緬甸都司發急報，讓他們再調五千士兵到仰光，準備迎戰。”
    夕陽西下時，“鎮遠號”駛入了仰光港。岸邊的船塢裏，新的巨艦已經初具雛形，工匠們正在加班加點地安裝火炮。遠處的碼頭上，孟拱運來的鐵礦堆積如山，反射著落日的餘暉。
    蕭如薰望著這一切，知道一場更大的風暴即將來臨。但他心裏沒有絲毫畏懼，反而充滿了期待——他要讓這些遠道而來的荷蘭人知道，這片海域，從此以後，是大明的天下。