仰光港的晨霧還沒散盡，碼頭的木板上已積了層薄薄的露水。
    蕭如薰踩著濕漉漉的跳板登上“探索號”時，葡萄牙水手安東尼奧正蹲在甲板上，用炭筆在羊皮紙上畫著什麽。那羊皮紙攤在個木箱上，邊緣卷著毛邊，上麵歪歪扭扭地畫著幾條曲線，旁邊標著些拉丁字母，看著倒有幾分像海岸線。
    “這是哪裏的海圖？”蕭如薰的靴子踩在木板上，發出“吱呀”一聲，驚得安東尼奧手一抖，炭筆在紙上劃出道斜痕。
    安東尼奧慌忙起身，對著蕭如薰鞠了個躬，藍眼睛裏還帶著怯意。這位上個月被明軍從荷蘭商船上解救出來的葡萄牙人，據說在南洋航行了二十年，手裏藏著十幾張海圖，是蕭如薰特意找來繪製南洋航線的。
    “回大人，這是……這是爪哇島北岸的海岸線。”安東尼奧的漢語帶著濃重的口音，手指在羊皮紙上點著，“這裏有個海灣，水深足夠停巨艦，就是暗礁多，上個月有艘荷蘭船在這兒觸礁沉了。”
    蕭如薰彎腰細看，隻見那道斜痕恰好穿過海灣的位置，倒像是條新的航線。他撿起炭筆，在斜痕旁畫了個小小的錨形：“從這裏繞過去，能不能避開暗礁？”
    安東尼奧眼睛一亮：“大人說得對！小的怎麽沒想到？從這裏走，能近十裏水路！”他趕緊拿起炭筆，順著斜痕勾勒，嘴裏還念叨著，“漲潮時水深三丈，退潮也有兩丈，足夠‘鎮遠號’通過……”
    這時，陳麟帶著幾個水師士兵扛著個大木架走了上來。那木架是用柚木做的，上麵嵌著個銅製的圓盤，盤上刻著密密麻麻的刻度，中間豎著根指針——正是宋應星仿製的“羅盤”，比尋常羅盤大了三倍，指針更靈敏。
    “大人，新做的羅盤架好了。”陳麟拍了拍木架，“宋主事說，這玩意兒在陰天也能用，誤差不超過兩指。”
    蕭如薰走到羅盤前，看著指針在銅盤上微微晃動，最終穩穩地指向南方。他想起以前在雲南時，向導靠太陽和星星辨方向，遇上陰雨天就容易迷路，有了這羅盤，船隊在大洋上就再也不怕迷失方向了。
    “安東尼奧，”蕭如薰指著羅盤，“用這個定位，把你知道的航線都畫出來。從馬六甲到爪哇，從爪哇到澳洲，越詳細越好。暗礁、淺灘、季風時間，都要標清楚。”
    安東尼奧看著羅盤，咽了口唾沫：“大人，澳洲……澳洲那邊的海圖，小的隻畫過一半。去年去的時候，遇上了風暴，船差點翻了，隻記得東海岸有個大灣，岸邊有很多奇怪的鳥，不會飛的那種。”
    “不會飛的鳥？”陳麟湊過來，“怕不是你看錯了？鳥哪有不會飛的？”
    “是真的！”安東尼奧急得比劃著，“那鳥有這麽高，”他把手舉到胸口，“跑得飛快，用腳踢人，可凶了！”
    蕭如薰笑了：“不管是什麽鳥，先把你去過的地方畫出來。剩下的，等咱們的船隊到了，再接著畫。”他對陳麟說，“挑二十個熟悉水性的士兵，跟著安東尼奧學看海圖、測水深。以後咱們的船隊，不光要能打仗，還得能認路。”
    接下來的半個月，“探索號”成了移動的繪圖室。
    安東尼奧每天趴在羊皮紙上寫寫畫畫，他的炭筆用得飛快，蕭如薰讓人從緬甸土司那裏弄來十幾張整張的羊皮，才夠他揮霍。水師的士兵們則圍著他，學看羅盤、測水深——用根長繩係著鉛塊，鉛塊上塗著牛油，扔進海裏再拉上來，根據牛油粘住的泥沙判斷海底是岩石還是沙灘。
    這天午後，船隊正在馬六甲海峽附近測繪，了望手突然喊道：“發現葡萄牙商船！”
    蕭如薰拿起望遠鏡，隻見遠處海麵上漂著艘三桅船，船帆上印著葡萄牙王國的徽章，甲板上的水手正揮手示意，不像有敵意的樣子。
    “靠過去看看。”蕭如薰下令。
    “探索號”緩緩靠近時，對方的船長站在船頭，用漢語喊道：“我是澳門來的葡萄牙商隊，求見大明將軍！”
    蕭如薰讓士兵放下跳板，那船長快步走了上來，是個留著山羊胡的中年人，手裏捧著個錦盒：“小人阿爾瓦雷斯，奉澳門總督之命，特來給將軍送樣東西。”
    錦盒打開，裏麵是張泛黃的海圖，比安東尼奧畫的精致得多，上麵用彩色顏料標注著島嶼、航線，甚至還有季風的方向。阿爾瓦雷斯指著海圖說：“這是我祖父畫的《南洋全圖》，從馬六甲到馬尼拉，所有的港口和航線都在上麵。總督說，隻要將軍肯讓澳門商船在南洋自由通行，以後每年都給將軍送最新的海圖。”
    蕭如薰拿起海圖，隻見上麵標注的“香料群島”位置，比安東尼奧畫的偏東了兩百裏，旁邊還寫著“盛產肉豆蔻，荷蘭人在此駐兵”。他抬頭看向阿爾瓦雷斯：“荷蘭人在香料群島有多少人？”
    阿爾瓦雷斯連忙說：“大約五百人，有四門小炮，不過他們的主力都在巴達維亞，這裏防守很弱。將軍要是想拿下香料群島，小人願意帶路！”
    蕭如薰把海圖遞給安東尼奧：“跟你畫的比對一下，看看哪裏不一樣。”
    安東尼奧捧著兩張海圖，比了半天，指著一處島嶼說：“這裏，阿爾瓦雷斯先生的海圖上標著淡水河，小的上次去的時候沒找到，差點渴死。”
    阿爾瓦雷斯笑道：“那是條季節性的河，隻有雨季才有水，旱季就斷流了。你們去的時候怕是趕上了旱季。”
    蕭如薰看著他們核對海圖，突然覺得這些葡萄牙人雖然在南洋搶占地盤，但畢竟航行了幾百年，對這片海域的了解比大明深得多。與其跟他們為敵，不如暫時合作，先把荷蘭人趕出去再說。
    “告訴澳門總督，”蕭如薰對阿爾瓦雷斯說，“本督可以允許澳門商船在大明控製的港口自由貿易，但必須按規矩繳稅。另外，讓他再派幾個熟悉海圖的水手來，幫本督繪製更詳細的航線，待遇從優。”
    阿爾瓦雷斯喜出望外，連忙鞠躬：“多謝將軍！小人這就回澳門報信，保證半個月內把人帶來！”
    送走葡萄牙商船後，安東尼奧突然指著海圖上的一處說：“大人，這裏有個秘密航線，荷蘭人不知道。從這裏走，可以繞到巴達維亞的後麵，直接進攻他們的港口。”
    蕭如薰湊過去看，隻見那裏畫著條細細的曲線，穿過幾個小島之間的縫隙，盡頭正是巴達維亞港的位置。“這裏的水深夠嗎？”
    “夠！”安東尼奧肯定地說，“小的以前偷偷走過一次，最深的地方有四丈，最淺的也有一丈五，隻要避開中間的那塊大礁石就行。”他用炭筆在礁石的位置畫了個黑塊，“這塊礁石漲潮時隻露出個頭，很容易撞上去。”
    陳麟在一旁聽著，眼睛越來越亮：“要是真有這條航線，等咱們的艦隊建好，就能偷偷摸到巴達維亞，給荷蘭人來個措手不及！”
    蕭如薰卻沒說話，隻是盯著海圖上的巴達維亞港。他知道，荷蘭人在那裏經營了十幾年，城堡堅固，兵力雄厚，不是輕易能拿下的。但有了這條秘密航線，至少多了個選擇。
    “把這條航線標清楚，”蕭如薰對安東尼奧說，“用紅筆標，醒目點。”他又對陳麟說，“讓士兵們多測幾次水深，確認沒問題。以後訓練的時候，就按這條航線走，讓大家熟悉熟悉。”
    夕陽西下時，“探索號”返航仰光。甲板上，幾張海圖被拚成一張大圖，覆蓋了從緬甸到爪哇的大片海域，上麵密密麻麻地標注著航線、暗礁、港口，像一張巨大的網，將南洋的每一個角落都網了進來。
    蕭如薰站在海圖前，仿佛看到了無數艘大明的戰船沿著這些航線航行，將荷蘭人、葡萄牙人統統趕出去，讓大明的旗幟飄揚在每一個港口。
    “快了。”他低聲說，聲音裏充滿了期待。
    遠處的船塢裏，新的巨艦已經安裝好了最後一門火炮，炮口對著大海，仿佛在等待著出征的命令。