第370章 京城密報
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仰光的雨一連下了十日,把港口的沙灘泡成了爛泥。蕭如薰坐在船塢的臨時書房裏,手裏捏著封蠟封的密信,指腹反複摩挲著信封上“京城急遞”四個字,蠟油的涼意透過指尖滲進來,讓他想起雲南冬日的寒氣。
“大人,這信……”親衛趙忠站在門口,蓑衣上的水珠滴在青磚上,暈開一小片深色,“是東廠的人送來的,說是李公公親筆。”
蕭如薰沒抬頭,用小刀挑開封蠟。信紙是灑金的宣紙,字跡卻歪歪扭扭,像蚯蚓爬過——這哪是李進忠的筆跡,分明是他身邊的筆吏代書。信裏說,泰昌帝已於上月駕崩,天啟帝朱由校登基,改元天啟,眼下朝堂由東林黨把持,吏部尚書趙南星正力主“收回外將兵權”,連他在雲南的舊部都被調了三個回京。
“趙南星……”蕭如薰低聲念著這個名字,指節因用力而發白。他想起十年前在京城,這位東林黨大佬曾彈劾他“私養甲士”,如今新帝登基,根基未穩,這些人又開始蠢蠢欲動。
“李公公怎麽說?”蕭如薰把信紙湊到燭火前,火苗舔著紙邊,很快就卷成了黑灰。
趙忠往前湊了兩步,聲音壓得極低“送密信的人說,李公公讓大人‘暫穩邊疆,勿急回京’,還說……東林黨已經讓人盯著雲南的糧道,怕是想斷咱們的後路。”
蕭如薰猛地起身,書房的木門被撞得“吱呀”響。窗外,雨幕中的船塢裏,工匠們正冒雨安裝巨艦的桅杆,柚木的桅杆在風雨中搖晃,像隨時會折斷。他忽然明白,這些日子總覺得船塢的木料供應慢了半拍,原來不是緬甸土司刁難,是京城那邊動了手腳。
“宋應星那邊的鐵礦還夠嗎?”
“夠是夠,就是運鐵礦的馬車,在雲南邊境被扣了三批,說是要‘查驗是否夾帶私鹽’。”趙忠的聲音帶著憤懣,“那些押運的士兵回來都說,扣車的是巡鹽禦史顧大章的人,明擺著是故意刁難。”
蕭如薰走到窗邊,望著雨幕中模糊的海岸線。遠處的海麵上,幾艘荷蘭商船正在遊弋,像一群窺伺獵物的狼。他現在就像被夾在風箱裏的老鼠,前有荷蘭人的艦隊,後有東林黨的算計,稍不留神就是萬劫不複。
“讓陳麟派兩艘福船,去暹羅的港口買糧。”蕭如薰的聲音冷得像雨,“就說……用翡翠換,要多少給多少。另外,給昂溫捎個信,讓他帶著孟族的人,去雲南邊境‘借道’,把被扣的鐵礦車搶回來,動靜越大越好。”
趙忠一愣“搶?那可是朝廷的官員……”
“官員?”蕭如薰冷笑,“他們斷我糧道,扣我軍械,跟荷蘭人有什麽兩樣?告訴昂溫,搶到的鐵礦車直接運回孟拱,至於那些巡鹽兵……”他頓了頓,“廢了他們的手腳,扔回雲南境內,讓顧大章知道,我蕭如薰的東西,不是誰都能動的。”
三日後,雲南邊境的瘴江邊。
昂溫帶著兩百孟族勇士,埋伏在密林裏。對岸的官道上,十幾輛馬車被巡鹽兵圍著,車轅上插著的“滇緬鐵礦”旗子被雨水打濕,耷拉在車板上。顧大章的侄子顧明正坐在傘下,指揮士兵往馬車上潑泥水,嘴裏罵罵咧咧“蕭如薰算個什麽東西?敢跟我叔父作對,這些鐵礦就算爛在泥裏,也別想運去南洋!”
昂溫做了個手勢,孟族勇士們像狸貓一樣竄出密林,手裏的緬刀在雨幕中閃著寒光。巡鹽兵們還沒反應過來,就被砍倒了一片。顧明嚇得癱在傘下,剛要喊“饒命”,就被昂溫一腳踹翻,緬刀架在了脖子上。
“蕭大人有令,”昂溫的漢語帶著濃重的口音,卻字字清晰,“搶回鐵礦,廢了他們的手腳。”
孟族勇士們立刻動手,慘叫聲在雨霧中此起彼伏。昂溫看著那些被砍斷手腳的巡鹽兵,突然覺得有些不忍——這些人雖然可惡,但也是爹娘生的。但他想起蕭如薰在阿瓦城說的話“對敵人仁慈,就是對自己人殘忍。”便轉過頭,指揮人把鐵礦車趕進密林。
消息傳回仰光時,蕭如薰正在驗收新造的火炮。
宋應星指揮工匠點燃導火索,“轟隆”一聲,鐵彈飛出三裏地,在江麵上炸起巨大的水花。陳麟在一旁拍手叫好“好炮!這威力,就算是荷蘭人的蓋倫船,挨上一下也得散架!”
蕭如薰卻沒笑,接過趙忠遞來的密報。上麵說,顧明被砍斷手腳扔回雲南府,顧大章氣得吐血,在朝堂上哭著求天啟帝下旨治他的罪。東林黨人紛紛附議,隻有魏忠賢在一旁冷笑,說“蕭如薰在南洋抵禦紅毛夷,功大於過”,還把他送去的那顆鴿蛋大的紅寶石,獻給了天啟帝的乳母客氏。
“魏公公倒是個明白人。”蕭如薰把密報揣進懷裏,對陳麟說,“加快造船速度,下個月必須出海。我要讓京城那些人看看,我蕭如薰不僅能守住南洋,還能把荷蘭人的地盤搶過來,給大明添幾處新口岸。”
陳麟咧嘴一笑“大人放心,末將已經讓工匠們兩班倒,不睡覺也得把船造好!”
這時,了望手在桅杆上高喊“大人,南洋方向來了艘快船,掛著咱們的旗號!”
蕭如薰拿起望遠鏡,隻見一艘福船正破浪而來,船帆上的“明”字旗被風吹得獵獵作響。船頭站著個熟悉的身影,是他留在馬六甲的探子。
“看來,馬六甲有消息了。”蕭如薰放下望遠鏡,眼神變得銳利起來。他知道,不管京城如何風雲變幻,南洋的仗還得打,這片海,他必須牢牢抓在手裏。
雨不知何時停了,陽光穿透雲層,照在濕漉漉的船塢上。新造的巨艦在陽光下泛著油光,炮口對準大海,像一頭蓄勢待發的巨獸。蕭如薰望著它,突然覺得,那些朝堂上的算計,不過是過眼雲煙,真正能讓他立足的,是手裏的船,手裏的炮,還有這片正在被他征服的大海。
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