仰光港的晨霧裏，三十艘戰船列成了長蛇陣。最前頭的“鎮遠號”巨艦上，龍旗在風裏舒展，二十門佛郎機炮的炮口擦得鋥亮，倒映著初升的朝陽。蕭如薰站在甲板上，望著碼頭上黑壓壓的人群，忽然覺得眼眶有些發潮。
    “大人，都安排好了。”李嵩捧著名冊，聲音帶著些沙啞。他連夜擬定了留鎮名單副將吳惟忠鎮守緬甸都司，統轄雲南調來的五萬兵馬；孟族首領昂溫協助管理撣族各寨，手裏握著三千本地兵；宋應星則留在孟拱，繼續督造鐵礦與火炮，每月往南洋送二十門新炮。
    蕭如薰接過名冊，指尖劃過“吳惟忠”三個字。這位跟著他從雲南打到緬甸的老將，胳膊上還留著緬甸象兵的矛傷，此刻正站在碼頭最前頭，鐵甲上的霜花還沒化。“告訴吳將軍，緬甸的糧道要是斷了，我唯他是問。”
    “末將記下了。”李嵩剛要轉身，又被蕭如薰叫住。
    “還有，讓宋主事把提純硝石的法子教給本地工匠，別總想著事事親為。”蕭如薰望著孟拱的方向，那裏的煙筒日夜冒著黑煙，“他一個文官，天天泡在礦洞裏，小心把身子熬垮了。”
    李嵩笑著應下“宋主事說了，等造出能打五丈遠的炮，再跟大人請功呢。”
    正說著，蕭承煜提著個木箱走上船。這孩子剛滿十六，卻已經跟著陳麟學了半年水師，臉上的稚氣裏多了些英氣。“父親，這是從荷蘭人那裏搜來的航海鍾，宋先生說能準到時辰，您帶上。”
    蕭如薰打開木箱，裏麵是個黃銅鑄就的玩意兒，指針在玻璃罩裏輕輕晃動。他想起安東尼奧說過，荷蘭人靠這東西在大洋上辨方向，誤差不過半個時辰。“你留著吧，”他把木箱推回去，“緬甸的海圖還沒畫完，正好用得上。”
    蕭承煜急了“可父親要去南洋……”
    “南洋的星鬥，比緬甸的亮。”蕭如薰拍了拍兒子的肩膀，“等你把緬甸的航線摸熟了，就來馬六甲找我。記住，帶兵打仗不光要靠勇，還得靠腦子，李通判的書，你得接著讀。”
    碼頭上的號角聲突然響起，三長兩短，是啟航的信號。
    吳惟忠突然單膝跪地，身後的士兵跟著“嘩啦”一聲跪下，黑壓壓的一片。“末將恭送大人！願大人此去，旗開得勝，馬到成功！”
    蕭如薰站在船頭，對著碼頭拱手“諸位多保重！等我拿下馬六甲，回來與你們共飲慶功酒！”
    “鎮遠號”的風帆緩緩升起，帶著滿船的士兵與希冀，駛入了晨霧中的伊洛瓦底江。蕭如薰回頭望去，隻見吳惟忠還跪在碼頭，身影越來越小，最終被霧色吞沒。他忽然想起十年前離京時的情景，也是這樣的霧，這樣的送別，隻是那時他身邊隻有三百親兵，如今卻已是坐擁數萬裏疆土的鎮南王。
    “大人，陳將軍請您去後甲板。”親衛的聲音打斷了他的思緒。
    後甲板上，陳麟正指揮士兵搬一個巨大的木箱，箱子上貼著封條，寫著“宋主事親封”。“這老宋，神神秘秘的，說非要等船開了才能讓您看。”陳麟擦著汗，用刀挑開封條。
    箱子裏是二十根黑漆漆的鐵管，每根有三尺長，一頭堵著木塞，另一頭纏著導火索。“這是……”陳麟愣住了。
    蕭如薰拿起一根，鐵管沉甸甸的，管壁上鑽著幾個小孔。“是最新式樣的火箭筒。”他突然笑了，“上個月跟宋應星說，鳥銃在船上不好使，他就搗鼓出這玩意兒。。”
    陳麟眼睛一亮，抓過一根就要往火上湊“快試試！”
    “別胡鬧。”蕭如薰把鐵管奪回來，“等遇上荷蘭人的船，再讓他們嚐嚐厲害。”他望著遠處的海麵，晨霧漸漸散去，露出湛藍的海水，“傳令下去，艦隊加速，爭取三日內抵達馬六甲。”
    船隊駛入馬六甲海峽時，海麵上突然出現了幾艘小船。
    了望手高喊“是華商的船！掛著‘和’字旗！”
    蕭如薰拿起望遠鏡，隻見為首的小船上，站著個穿綢緞長衫的中年人，正對著“鎮遠號”揮手。是南洋華商總會的會長張萬邦，上個月還派人送過荷蘭人的布防圖。
    “讓他過來。”蕭如薰下令。
    張萬邦踩著跳板上船時，手裏還提著個錦盒，打開一看，裏麵是張羊皮紙，畫著馬六甲城的布防——荷蘭人在城頭架了三十門炮，港口裏泊著五艘戰船，城門口還有兩百個火槍手巡邏。
    “大人，荷蘭人這幾日加了兵，怕是知道咱們要來了。”張萬邦擦著汗，“他們還抓了十幾個華商，說要當‘人質’，逼咱們給他們送糧食。”
    蕭如薰的目光落在布防圖上的“東門”位置，那裏畫著個小小的缺口。“這是怎麽回事？”
    “是去年葡萄牙人守城時炸的，荷蘭人一直沒補好，隻用木板擋著。”張萬邦指著缺口，“夜裏守衛最鬆，隻有十個兵。”
    陳麟湊過來看了看，摩拳擦掌“大人，末將帶五百人，夜裏從這兒摸進去，保管能打開城門！”
    蕭如薰卻搖了搖頭，指著港口的戰船“荷蘭人的船比咱們多，硬拚吃虧。張會長，你能不能……”他附在張萬邦耳邊低語了幾句。
    張萬邦的眼睛越來越亮，連連點頭“能！能！小人這就回去安排，保證讓荷蘭人今夜睡不安穩！”
    送走張萬邦後，陳麟忍不住問“大人，您讓他做什麽？”
    “讓他給荷蘭人送‘大禮’。”蕭如薰望著馬六甲的方向，夕陽正把城牆染成金色，“今晚的月亮，怕是要被火藥照亮了。”
    艦隊在海峽深處拋錨，士兵們開始檢查火器，給佛朗機炮填裝彈藥。蕭如薰坐在甲板上，看著士兵們擦拭火箭筒，忽然想起吳惟忠在碼頭的背影，想起宋應星在礦洞裏的笑容，想起蕭承煜那不服輸的眼神。
    “都打起精神來！”他站起身，拔出佩刀指向馬六甲，“明日此時，咱們就在荷蘭人的城堡裏喝酒！”
    士兵們齊聲呐喊，聲浪驚飛了海麵上的海鷗。遠處的馬六甲城，炊煙嫋嫋，誰也不知道，一場風暴即將來臨。
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